Les impressions de l’homme naturel

« Que te ferai-je, Éphraïm? Que te ferai-je, Juda? Votre piété est comme la nuée du matin, Comme la rosée qui bientôt se dissipe. »

Doctrine. — Les impressions de l’homme naturel s’effacent

Dans ces paroles, Dieu se plaint de ne savoir que faire d’Israël, tant ses impressions étaient passagères. Il dit, au verset 5, qu’il les avait frappés par les prophètes, qu’il les avait tués par les paroles de sa bouche, et que ses jugements avaient éclaté comme la lumière. Tantôt il leur envoyait de sévères messages de réveil, annonçant la colère à venir; tantôt des messages d’amour et de grâce, aussi éclatants et aussi nombreux que les rayons du soleil. Ils en étaient un peu touchés; le nuage de l’angoisse commençait à s’amasser sur leur front, la rosée du chagrin semblait perler sur leur joue, mais elle séchait bientôt. C’était comme la nuée du matin et la rosée qui bientôt se dissipe. Il en est de même de toutes les personnes inconverties de cette assemblée qui finiront par périr. Dieu leur a envoyé des messages de réveil, il les a frappées par les prophètes, il les a tuées par les paroles de sa bouche. Il leur a aussi envoyé de doux messages d’encouragement; ses jugements ont éclaté comme la lumière. Elles réfléchissent, elles sont touchées un moment, mais cela s’évanouit bientôt. « Que te ferai-je, Éphraïm », etc.

I. Le fait que les impressions de l’homme naturel s’effacent.

1. Prouvons-le par l’Écriture. — Les Écritures en offrent de nombreux exemples.

1er, la femme de Lot. — Elle avait été profondément réveillée. Le visage inquiet des deux envoyés célestes, leurs paroles terribles et leurs mains miséricordieuses avaient fait sur elle une forte impression. L’angoisse de son mari, et ce qu’il avait dit à ses gendres, lui étaient aussi entrés dans le cœur. Elle s’enfuit d’un pas anxieux; mais à mesure que le jour grandissait, ses pensées inquiètes commencèrent à s’émousser. Elle regarda en arrière, et elle devint une statue de sel.

2e, Israël à la mer Rouge. — Quand Israël eut été conduit sain et sauf à travers les eaux profondes, et qu’il vit ses ennemis engloutis, alors il chanta la louange de Dieu. Les cœurs furent vivement touchés par cette délivrance. Ils chantèrent: « L’Éternel est ma force et le sujet de mes louanges; C’est lui qui m’a sauvé. » Ils chantèrent sa louange, mais ils oublièrent bientôt ses œuvres. Trois jours après, ils murmuraient contre Dieu à cause des eaux amères.

3e, Un jour, un jeune homme accourut vers Jésus et se jeta à genoux, en disant: « Bon maître, que dois-je faire pour hériter la vie éternelle? » Un éclair de conviction avait traversé sa conscience; il était maintenant à genoux aux pieds de Christ, mais il ne s’y agenouilla plus jamais; il s’en alla tout triste. Sa piété était comme la nuée du matin.

4e, Un jour, Paul prêcha devant Félix, le gouverneur romain; et comme il discourait sur la justice, sur la tempérance, et sur le jugement à venir, Félix trembla. La prédication de l’Évangile fit trembler l’orgueilleux Romain sur son siège, mais sauva-t-elle son âme? Hélas, non! « Pour le moment retire-toi; quand j’en trouverai l’occasion, je te rappellerai. » Sa piété était comme la nuée du matin.

5e, Une autre fois, Paul prêcha devant le roi Agrippa et la belle Bérénice, avec tous les tribuns et les principaux de la ville. La parole troubla le cœur d’Agrippa, une larme monta à son œil royal; un instant, il songea à tout quitter pour Christ. « Tu vas bientôt me persuader de devenir chrétien! » Mais hélas! sa piété était comme la nuée du matin et la rosée qui bientôt se dissipe. Chez tous ceux-là, la nuée s’est amassée sur eux, un instant la rosée a brillé dans leur œil, mais elle a vite passé, et a laissé derrière elle le cœur dur comme le roc.

2. Prouvons-le par l’expérience. — La plupart de ceux qui entendent prêcher l’Évangile ont leurs moments de réveil.

Si les impressions de l’homme naturel étaient durables, la plupart seraient sauvés; or nous savons qu’il n’en est rien. Il y en a peu qui les trouvent. Peut-être ne me tromperais-je guère en disant qu’il n’y a peut-être pas dix adultes dans cette assemblée qui n’aient jamais éprouvé quelque inquiétude pour leur âme; et pourtant je crains qu’il n’y en ait des centaines qui finiront par périr.

1er, Combien ont connu un temps de réveil dans leur enfance, quand une mère croyante priait sur eux, qu’un père croyant les avertissait, ou qu’un fidèle moniteur d’école du dimanche les instruisait? Combien ont reçu de profondes impressions à l’école du dimanche? Mais elles ont passé comme la nuée du matin et la rosée qui bientôt se dissipe.

2e, À leur première communion, quand ils parlèrent pour la première fois de leur âme à un pasteur, qu’ils entendirent ses questions pénétrantes et ses fidèles avertissements, quand ils reçurent de sa main leur jeton, quand pour la première fois ils prirent le pain et le vin et s’assirent à la table du Seigneur, ils tremblèrent, les larmes leur voilèrent les yeux, ils rentrèrent chez eux pour prier. Mais bientôt tout s’effaça. Le monde, les plaisirs, les soucis accaparèrent leur esprit, et tout disparut comme la nuée et la rosée.

3e, Une première maladie. Combien, couchés sur un lit de souffrance, sont amenés à regarder par-dessus le bord de la tombe? Ils tremblent en pensant combien peu ils sont prêts à mourir; et alors ils commencent à faire des vœux et des résolutions: si le Seigneur m’épargne, je fuirai les mauvaises compagnies, je prierai et je lirai ma Bible, etc.; mais à peine sont-ils rétablis que leurs résolutions sont oubliées, comme la nuée et la rosée.

4e. Une première mort dans une famille. Quelle profonde impression cela fait sur un cœur sensible! Ce cercle aimé autour du foyer est rompu, et jamais plus il ne sera entier. Alors ils commencent à prier, à revenir à celui qui les frappe. Peut-être, agenouillés près du corps glacé, font-ils le vœu de ne plus retourner au péché et à la folie. Ou bien, suivant le corps jusqu’à la tombe, tandis qu’une grosse larme perle à leurs yeux, ils promettent d’ensevelir tous leurs péchés et toutes leurs folies dans la tombe de l’être aimé. Mais bientôt un changement s’opère en eux, les larmes sèchent, et la prière est oubliée. Le monde reprend sa place et règne de nouveau. Leur piété est comme la nuée du matin.

5e, En un temps de réveil, beaucoup reçoivent de profondes impressions. Certains s’alarment de voir alarmés d’autres qui ne sont pas pires qu’eux. Beaucoup ont les sentiments remués, les affections émues. Beaucoup en viennent à désirer la conversion, à pleurer et à prier. M. Edwards rapporte qu’il n’y avait guère, dans toute la ville, une seule personne qui fût indifférente; il y avait dans chaque maison des signes de la promesse de Dieu. Il en est de même ici; et pourtant, quand ce temps est passé, avec quelle rapidité ils retombent dans leur indifférence d’autrefois! Leur piété est comme la nuée du matin.

Chers amis, vous m’en êtes témoins. Je ne sais pas, mais je crois ne pas me tromper en affirmant que la plupart d’entre vous, et de loin, ont éprouvé du remords à un moment ou à un autre; et pourtant Dieu et votre propre conscience savent combien ces impressions ont été passagères. De même que la nuée du matin quitte le sommet de la montagne, que la rosée sèche sur le rocher et le laisse rocher comme avant, ainsi vos impressions ont passé, et vous ont laissé un cœur de roc comme avant. Il en est ainsi de ceux qui périssent. Le chemin de l’enfer est pavé de bonnes intentions, et l’enfer est peuplé de gens qui ont un jour pleuré et prié pour leur âme. « Que te ferai-je, Éphraïm? »

3. Montrons par quelles étapes les impressions s’effacent. — Quand l’homme naturel est dans l’inquiétude, il commence à user très assidûment des moyens de grâce.

1er, la prière. — Quand un homme est saisi par la crainte de l’enfer, il se met à prier, et il éprouve souvent dans la prière des émotions très tendres et très douces. Tant que durent ses impressions, il peut être très fidèle à ce devoir. Mais invoquera-t-il Dieu en tout temps? Quand son inquiétude cesse, sa prière secrète cesse peu à peu, elle aussi. Non pas tout d’un coup, mais par degrés il abandonne la prière secrète. Une fois il est sorti en compagnie, une autre fois ses affaires l’ont retenu tard, une autre fois il dort, et ainsi, par degrés, il l’abandonne entièrement. « Que te ferai-je, Éphraïm », etc.

2e, l’écoute de la parole. — Quand un homme vient d’être réveillé, il est assidu à la prédication de la parole. Il sait que Dieu bénit tout particulièrement la prédication de la parole, qu’il a plu à Dieu de sauver les croyants par la folie de la prédication. C’est un auditeur saisi; il boit les paroles du prédicateur; il est ardent à fréquenter la parole; s’il y a une prédication en semaine le soir, il laisse son travail pour y être. Mais quand son inquiétude s’use, il commence à se lasser d’abord du service de semaine, puis de celui du sabbat; puis peut-être cherche-t-il un ministère plus négligent, où il pourra sommeiller jusqu’à la mort et au jugement. Ah! tel a été le chemin de milliers de gens en ce lieu. « Que te ferai-je, Éphraïm », etc.

3e, demander conseil aux pasteurs. — Quand les âmes sont sous le remords, elles demandent souvent conseil aux sous-bergers de Christ. « Ils marcheront en pleurant, Et ils chercheront l’Éternel, leur Dieu; ils s’informeront du chemin de Sion. » Ils vont trouver les gardes, en disant: « Avez-vous vu celui que mon cœur aime? » C’est l’un des devoirs du pasteur fidèle, car « les lèvres du sacrificateur doivent garder la science, Et c’est à sa bouche qu’on demande la loi, Parce qu’il est un envoyé de l’Éternel des armées. » Mais quand l’inquiétude s’éteint, cela s’éteint aussi. Beaucoup viennent une fois, qui ne reviennent jamais. « Que te ferai-je, Éphraïm », etc.

4e, fuir le péché. — Quand un homme est sous la conviction, il évite toujours le péché ouvert, il le fuit de toutes ses forces. Il réforme sa vie; son âme est balayée et ornée. Mais quand son inquiétude s’éteint, ses convoitises se réveillent, et il retourne comme le chien à ce qu’il avait vomi, et comme la truie lavée va se vautrer dans le bourbier. S’il y avait quoi que ce soit de salutaire dans les impressions de l’homme naturel, ils deviendraient plus saints; mais au contraire, ils deviennent de pire en pire. Sept démons entrent en lui, et la dernière condition de cet homme est pire que la première. « Que te ferai-je, Éphraïm », etc.

II. Pourquoi les impressions de l’homme naturel s’éteignent.

1. Ils ne sont jamais amenés à se sentir vraiment perdus. — Les blessures de l’homme naturel ne sont d’ordinaire qu’à fleur de peau. Parfois ce n’est qu’un éclair de terreur qui l’a alarmé. Souvent c’est le sentiment de quelque grand péché qu’il a commis. Parfois ce n’est que la contagion des autres: il fuit parce que d’autres fuient. Ils en viennent souvent à dire: Je suis un grand pécheur; je crains qu’il n’y ait point de miséricorde pour moi. Mais ils ne sont pas amenés à se sentir perdus, leur bouche n’est pas fermée, ils ne se couvrent pas la barbe comme le lépreux. Ils pensent qu’un peu de prière, de tristesse, de repentance, d’amendement suffira. Si seulement ils changeaient de conduite! Ils ne sont pas amenés à voir que tout ce qu’ils font ne compte absolument pour rien dans leur justification. S’ils étaient amenés à sentir leur état de perdition totale, et leur besoin de la justice d’un autre, ils ne pourraient plus jamais trouver de repos dans le monde.

2. Ils n’ont jamais vu la beauté de Christ. — Un éclair de terreur peut faire tomber un homme à genoux, mais il ne l’amènera pas à Christ. Ah! non; c’est l’amour qui doit attirer. L’homme naturel inquiet ne voit en Christ ni beauté ni rien qui le rende désirable. Il n’est pas amené à tourner les regards vers celui qu’il a percé, et à pleurer. Dès qu’un homme a entrevu la souveraine excellence et la douceur de Christ; dès qu’il voit sa plénitude pour le pardon, la paix, la sainteté, il ne reculera jamais. Il peut être dans la détresse et dans les ténèbres, mais il se lèvera, il fera le tour de la ville pour chercher celui que son cœur aime. Le cœur qui a une fois vu Christ est épris de lui, et ne peut plus jamais trouver de repos ni se contenter d’un autre que lui.

3. Il n’a jamais eu la haine du péché au fond du cœur. — Les impressions de l’homme naturel sont d’ordinaire des impressions de terreur. Il sent le danger du péché, non sa souillure. Il sent que Dieu est juste et vrai, que la loi doit être vengée, que la colère de Dieu viendra. Il voit qu’il y a l’enfer dans ses péchés; mais il ne sent pas que ses péchés soient un enfer. Il aime le péché; sa nature n’a pas changé. L’Esprit de Dieu n’habite pas en lui; c’est pourquoi l’impression s’efface aisément, comme sur le sable. Ceux qui sont amenés à Christ sont amenés à voir la turpitude du péché. Ils ne s’écrient pas: Voici, je suis perdu, mais: Voici, je suis vil. Tant que le péché demeure dans leur sein, ils sont gardés dans la fuite vers la croix de Christ.

4. Ils n’ont aucune promesse pour garder leurs impressions. — Ceux qui sont en Christ ont de douces promesses. « Je mettrai ma crainte dans leur cœur. » — Jérémie 32:40. « Je suis persuadé que celui qui a commencé en vous cette bonne œuvre la rendra parfaite. » — Philippiens 1:6. Mais l’homme naturel n’a point part à ces promesses; et ainsi, à l’heure de la tentation, ses inquiétudes s’effacent aisément.

III. La tristesse de leur état.

1. Dieu se lamente sur leur état. — « Que te ferai-je, Éphraïm? » Il faut que ce soit un état vraiment triste pour que Dieu se lamente sur lui. Quand Christ pleura sur Jérusalem, cela montrait qu’elle était dans un état désespéré, car cet œil qui pleurait voyait clairement ce qui allait venir; et de fait, en peu d’années, cette belle cité ne fut plus qu’un monceau de ruines, une multitude de ceux qui vivaient alors étaient en enfer, et leurs enfants errants. Quand Christ promena ses regards sur les pharisiens avec indignation, affligé de l’endurcissement de leur cœur, cela montrait un état désespéré; il ne se serait pas affligé pour rien. Ainsi, soyez-en sûrs, l’état de l’homme naturel qui perd ses impressions est bien désespéré, d’après ces paroles de Dieu: « Que te ferai-je, Éphraïm? »

2. Dieu n’a pas de nouveau moyen de réveil. — Dieu parle comme s’il ne savait même plus que faire, pour vous montrer qu’il ne reste plus de sacrifice pour les péchés. Vous avez entendu toutes les vérités de la Bible qui réveillent, et toutes celles qui attirent et consolent. Vous avez été au Sinaï, à Gethsémané et au Calvaire: que puis-je te faire de plus? Ces vérités vous ont été appliquées avec force par les dispensations divines, dans l’affliction, au lit de mort, et en un temps de vaste réveil. Vous avez traversé une saison où il était dix fois plus probable que vous seriez vraiment convertis qu’à tout autre moment. Vous êtes retombés. Ah! la moisson est passée, l’été est fini, et vous n’êtes pas sauvés. Dieu n’a plus de flèches dans son carquois, plus d’arguments nouveaux, pas d’autre enfer, pas d’autre Christ.

3. Vos impressions passées ne vous ont fait aucun bien. — Quand la nuée s’est dissipée du sommet de la montagne, et la rosée du rocher, la montagne est aussi grande qu’avant, et le rocher aussi dur; mais quand les convictions s’effacent du cœur de l’homme naturel, elles laissent la montagne de ses péchés bien plus grande, et son cœur de roc bien plus dur. Il est moins probable que cet homme soit jamais sauvé. De même que le fer se durcit quand on le fond et qu’on le laisse refroidir; de même que celui qui relève d’une fièvre fait une rechute, et se trouve plus mal qu’avant.

1er, Vous êtes maintenant plus âgés, et chaque jour moins susceptibles d’être sauvés; votre cœur s’habitue à ses vieilles façons de penser et de sentir; le vieux genou ne peut plus aisément apprendre à plier.

2e, Vous avez offensé l’Esprit; vous avez laissé passer votre occasion; vous avez attristé le Saint-Esprit; les convictions ne sont pas en votre pouvoir; l’Esprit fait miséricorde à qui il veut.

3e, Vous avez pris l’habitude d’écarter les convictions. Comme la paupière se ferme d’elle-même quand un objet s’approche de l’œil, ainsi le cœur du mondain endurci se ferme et repousse les convictions.

4e, Quand vous arriverez en enfer, vous souhaiterez n’avoir jamais eu de convictions: elles rendront votre châtiment d’autant plus grand.

Je voudrais maintenant supplier tous ceux qui ont quelque impression de ne pas la laisser échapper. C’est une grande miséricorde de vivre sous un ministère évangélique; une plus grande encore de vivre en un temps de réveil; une plus grande encore que Dieu répande l’Esprit dans votre cœur et réveille votre âme. Ne la négligez pas, ne retournez pas en arrière, souvenez-vous de la femme de Lot. Sauve-toi, pour ta vie; ne regarde pas derrière toi, et ne t’arrête pas dans toute la plaine. Sauve-toi vers la montagne, de peur que tu ne périsses.