Pourquoi Dieu est-il un étranger dans le pays ?

« Toi qui es l’espérance d’Israël, Son sauveur au temps de la détresse, Pourquoi serais-tu comme un étranger dans le pays, Comme un voyageur qui y entre pour passer la nuit ? Pourquoi serais-tu comme un homme stupéfait, Comme un héros incapable de nous secourir ? Tu es pourtant au milieu de nous, ô Éternel, Et ton nom est invoqué sur nous : Ne nous abandonne pas ! »

Dans bien des régions de l’Écosse, il y a tout lieu de penser que Dieu n’est pas un étranger, mais que le Seigneur Jésus s’est fait connaître, et que le Saint-Esprit a vivifié ceux qu’il veut. Pourtant, dans la plupart des contrées de notre pays, il est à craindre que Dieu ne soit un étranger, semblable à un voyageur qui se détourne pour passer une nuit.

Combien peu de conversions y a-t-il au milieu de nous ? Lorsque Dieu est présent avec puissance dans un pays, il se trouve toujours un grand nombre d’âmes réveillées au sentiment du péché et accourant à Christ. Un pieux pasteur, parlant d’un tel temps, dit : « Il y avait des marques de la présence de Dieu dans presque chaque maison. C’était un temps de joie dans les familles, à cause du salut qui leur était apporté. Les parents se réjouissaient de leurs enfants comme de nouveau-nés, les maris de leurs femmes, et les femmes de leurs maris. La ville semblait toute remplie de la présence de Dieu. Jamais elle ne fut si pleine d’amour ni de joie, et pourtant jamais si pleine de détresse qu’elle l’était alors. » Nous n’avons rien de tel parmi nous. Hélas ! Quel triste contraste offre la plupart de nos familles. Combien de familles où il n’y a pas une seule âme vivante !

Que de langueur parmi les vrais chrétiens ! Aux temps de réveil, lorsque Dieu est présent avec puissance dans un pays, non seulement les personnes inconverties sont réveillées et amenées à fuir vers Christ, mais ceux qui étaient déjà en Christ reçoivent de nouvelles mesures de l’Esprit ; ils passent, pour ainsi dire, par une seconde nouvelle naissance ; ils sont introduits dans le palais du Roi et disent : « Qu’il me baise des baisers de sa bouche ! Car ton amour vaut mieux que le vin. » Un cher chrétien, en un tel temps, dit : « Ma méchanceté, tel que je suis en moi-même, m’est longtemps apparue parfaitement indicible — comme un déluge infini, ou des montagnes au-dessus de ma tête. Je ne sais mieux exprimer ce que mes péchés me paraissent être qu’en entassant l’infini sur l’infini, et en multipliant l’infini par l’infini. Bien souvent ces mots sont sur mes lèvres : l’infini sur l’infini, l’infini sur l’infini. » Combien peu de ce sentiment y a-t-il parmi nous ! Combien peu semblent sentir le péché comme un mal infini ! Combien il est évident que Dieu est un étranger dans le pays !

Combien grande est la hardiesse des pécheurs dans le péché. Comme au temps de Jérémie, ainsi au nôtre ; beaucoup semblent avoir, pour ainsi dire, « ton cou est une barre de fer, et que tu as un front d’airain ». Lorsque Dieu est présent avec puissance, les pécheurs déclarés, quoiqu’ils demeurent peut-être inconvertis, sont souvent fort retenus. Une crainte de Dieu pèse sur leur esprit. Hélas ! Il n’en est pas ainsi parmi nous. Les écluses du péché sont ouvertes. « Comme Sodome, ils publient leur crime, sans dissimuler. » N’est-ce donc pas alors le moment de crier : « Toi qui es l’espérance d’Israël, Son sauveur », etc.

Ne devrions-nous pas nous poser solennellement cette question : Quelles sont les raisons pour lesquelles Dieu est un tel étranger dans ce pays ?

Chez les pasteurs. – Commençons par ceux qui portent les vases du sanctuaire.

Il est à craindre qu’on ne prêche bien infidèlement aux inconvertis. Jérémie s’en plaignait de son temps : « Ils pansent à la légère la plaie de la fille de mon peuple : Paix ! Paix ! disent-ils ; et il n’y a point de paix. » N’y a-t-il pas lieu à la même plainte en nos jours ? La plus grande partie de nos assemblées est hors de Christ, gisant nuit et jour sous la colère du Seigneur, le Dieu tout-puissant ; et pourtant il est à craindre que le plus clair de l’anxiété et de la peine du pasteur ne se porte pas sur elle, que ses sermons ne soient pas principalement occupés de son cas. Toutes les paroles des hommes et des anges ne sauraient décrire l’horreur d’être sans Christ ; et pourtant, il est à craindre que nous ne parlions pas à ceux qui le sont avec assez de clarté, de fréquence et d’insistance. Hélas ! Combien peu de pasteurs sont comme les anges à Sodome, miséricordieusement hardis à mettre la main sur les pécheurs qui s’attardent. Combien peu obéissent à cette parole de Jude : « sauvez-en d’autres en les arrachant du feu. »
Beaucoup de ceux qui agissent fidèlement n’agissent pourtant pas avec tendresse. Nous avons plus de l’amertume de l’homme que de la tendresse de Dieu. Nous n’avons point cette ardente affection pour les hommes dans les entrailles de Jésus-Christ. Paul écrivait des « ennemis de la croix de Christ » les larmes aux yeux ! Il y a peu de ces pleurs parmi les pasteurs aujourd’hui. « Connaissant donc la crainte du Seigneur », Paul cherchait à persuader les hommes. Il y a peu de cet esprit de persuasion parmi les pasteurs aujourd’hui. Comment s’étonner que les os desséchés soient très, très secs — que Dieu soit un étranger dans le pays ?

Il est à craindre qu’on ne présente Christ que bien infidèlement comme un refuge pour les pécheurs. Lorsqu’un pécheur vient d’être converti, il voudrait bien persuader chacun de venir à Christ. Le chemin est si clair, si aisé, si précieux. Il se dit : oh, si seulement j’étais pasteur, comme je persuaderais les hommes ! C’est là un sentiment vrai et juste. Mais oh, combien peu s’en trouve-t-il parmi les pasteurs ! David a dit : « J’ai cru, c’est pourquoi j’ai parlé. » Peu ressemblent à David en cela. Beaucoup ne font pas le but de leur ministère de témoigner de Jésus comme du lieu où les pécheurs se cachent. Il est à craindre que beaucoup ne soient comme les scribes et les pharisiens : ils tiennent la porte en leur main ; eux-mêmes n’entrent point, et ceux qui entrent, ils les en empêchent. Quelques-uns présentent Christ avec clarté et fidélité, mais où est ce que Paul faisait quand il suppliait les hommes de se réconcilier ? Nous n’invitons pas les pécheurs avec tendresse ; nous ne les attirons pas doucement à Christ ; nous ne les convions pas avec autorité aux noces ; nous ne les contraignons pas d’entrer ; nous ne sommes pas en travail d’enfantement jusqu’à ce que Christ soit formé en eux, l’espérance de la gloire. Oh, qui peut s’étonner que Dieu soit un tel étranger dans le pays ?

Chez le peuple chrétien.

À l’égard de la Parole de Dieu. Il semble y avoir aujourd’hui peu de soif d’entendre la Parole de Dieu parmi les chrétiens. Comme un estomac délicat fait qu’un homme mange peu, ainsi la plupart des chrétiens paraissent sobres dans leur nourriture en nos jours. Beaucoup de chrétiens semblent mêler l’orgueil à l’écoute de la Parole. Ils viennent en juges plutôt qu’en enfants. Peu se conduisent comme un enfant sevré. La plupart semblent préférer le siège de Moïse au siège de Marie aux pieds de Christ. Beaucoup viennent entendre la parole d’un homme qui doit mourir, et non la Parole du Dieu vivant. Oh, ne devrait-on pas enseigner aux chrétiens cette prière : « Toi qui es l’espérance d’Israël », etc. ?

À l’égard de la prière. On laboure beaucoup et l’on sème beaucoup, mais on herse bien peu la semence par la prière. Dieu et votre conscience sont témoins du peu que vous priez. Vous savez que vous seriez des hommes puissants si vous étiez des hommes de prière, et pourtant vous ne voulez pas prier. Instables comme l’eau, vous ne l’emportez point. Luther réservait ses trois meilleures heures à la prière. Que nous avons peu de Luther aujourd’hui ! John Welsh passait sept heures par jour en prière. Que nous avons peu de Welsh aujourd’hui !
Il est à craindre qu’il y ait aujourd’hui peu d’intercession parmi les chrétiens. Le souverain sacrificateur portait les noms des enfants d’Israël sur ses épaules et sur sa poitrine lorsqu’il s’approchait de Dieu — image de ce que Christ fait maintenant, et de ce que tous les chrétiens devraient faire. Dieu et votre conscience sont témoins du peu que vous intercédez pour vos enfants, vos serviteurs, vos voisins, l’Église de vos pères, et les méchants qui vous entourent de toutes parts. Que vous priez peu pour les pasteurs, pour le don de l’Esprit, pour la conversion du monde. Que vous êtes égoïstes jusque dans vos prières.
Il est à craindre qu’il y ait peu d’union dans la prière. Les chrétiens ont honte de se réunir pour prier. Christ a promis : « Si deux d’entre vous s’accordent sur la terre pour demander une chose quelconque, elle leur sera accordée par mon Père qui est dans les cieux. » Beaucoup de chrétiens négligent cette promesse. Dans les Actes, nous voyons que, tandis que les apôtres et les disciples priaient ensemble, « le lieu où ils étaient assemblés trembla ; ils furent tous remplis du Saint-Esprit, et ils annonçaient la parole de Dieu avec assurance ». Oh, combien souvent et combien longtemps avons-nous méprisé ce moyen d’obtenir l’effusion de l’Esprit ! N’y a-t-il pas des gens qui parlent avec dédain de la prière en commun ? Voilà une des raisons pour lesquelles Dieu commande aux nuées de ne point répandre de pluie sur nous. Il attend que nous le cherchions ensemble, et alors il ouvrira les fenêtres du ciel et déversera une bénédiction. Oh, que tous les chrétiens élèvent ce cri : « Toi qui es l’espérance d’Israël ! »

Chez les âmes inconverties.

Il y a beaucoup à blâmer chez les pasteurs, et beaucoup chez le peuple de Dieu, mais plus que tout chez les âmes inconverties.

Les pécheurs de nos jours ont une grande insensibilité quant à leur état perdu. Beaucoup savent qu’ils n’ont jamais cru au Fils de Dieu, et pourtant ils sourient et sont heureux. Beaucoup savent qu’ils n’ont jamais été régénérés, et que la Bible dit qu’ils ne peuvent voir le royaume de Dieu ; et pourtant leur pas est aussi léger, et leur rire aussi bruyant, que s’ils étaient héritiers du royaume de Dieu, au lieu d’être héritiers de l’enfer ! C’est cela qui tient Dieu éloigné, et qui fait de lui un étranger dans le pays.

Les pécheurs de nos jours ont une grande insensibilité quant à leur besoin de Jésus-Christ. La Bible le déclare l’ami des pécheurs ; combien pourtant lisent cela qui se contentent de vivre sans le connaître. Bien que les chrétiens parlent sans cesse de l’excellence de Christ — qu’il est le premier entre dix mille, et tout aimable ; la plupart ne voient pourtant en Christ ni forme ni beauté, aucun charme qui les porte à le désirer. Ils aiment mieux entendre parler du ciel ou de l’enfer que de Christ — rejet d’un Sauveur offert gratuitement ! Oh, vous, aspics sourds, qui ne voulez pas entendre la voix des enchanteurs, c’est vous qui faites de Dieu un étranger dans le pays, semblable à un voyageur qui se détourne pour passer une nuit !

On a beaucoup résisté à l’Esprit en nos jours. Dans certaines régions de l’Écosse, cela est éminemment vrai. Beaucoup ont eu le cœur vivement touché, et pourtant ils ont étouffé leurs convictions. Quelques-uns ont été amenés à une intense angoisse au sujet de leur âme, mais ils ont regardé en arrière, comme la femme de Lot, et sont devenus des statues de sel ! Oh, c’est cela qui tient Dieu éloigné !

Chers pécheurs inconvertis, vous savez bien peu combien il vous importe que ceci soit un temps de réveil venant de la présence du Seigneur. Ce n’est pas à nous d’annoncer les jugements à venir, un feu du ciel ou un feu de l’enfer ; mais ceci, nous le voyons clairement : à moins que l’Esprit de Dieu ne descende sur nos paroisses comme la pluie sur l’herbe fauchée, bien des âmes qui sont maintenant au pays de la paix seront bientôt dans le monde du tourment et de l’angoisse ! Il n’y aura peut-être pas de jugements soudains ; l’enfer ne sera peut-être pas déversé du ciel, comme sur Sodome ; la terre ne s’entrouvrira peut-être pas pour engloutir sa proie, comme au camp d’Israël ; mais les profanateurs du sabbat, les menteurs, les jureurs, les ivrognes, les impurs, les formalistes, les mondains et les hypocrites, oui, toutes les âmes sans Christ, s’en iront doucement, une à une, dans une éternité perdue ! Venez donc, et que chaque croyant, et par-dessus tout chaque pasteur, réveille son cœur pour saisir Dieu et crier : « Toi qui es l’espérance d’Israël, Son sauveur au temps de la détresse, Pourquoi serais-tu comme un étranger dans le pays, comme un voyageur qui y entre pour passer la nuit ! »

Beaucoup de pasteurs, en Angleterre et en Écosse, ont eu pour habitude de tenir un concert de prière, chaque samedi matin, de sept à huit heures. Plusieurs pasteurs de notre propre Église ont coutume de se retrouver au trône de la grâce le samedi soir, à sept heures. Bien des assemblées, en diverses régions de l’Écosse, se sont accordées pour un concert de prière, dans le secret et en famille, de huit à neuf heures le matin du jour du Seigneur.

Les pasteurs et le peuple chrétien de l’Écosse ne pourraient-ils pas, quoique séparés de corps, entretenir de cette manière l’union dans la prière, afin que la nuée de bénédiction, qui n’est maintenant que comme la main d’un homme, s’étende sur le ciel tout entier et amène des temps de rafraîchissement venant de la présence du Seigneur ?