L’Église dans la ville

« Vous êtes le corps de Christ, et vous êtes ses membres, chacun pour sa part. » — 1 Corinthiens 12:27

En 1928, l’œuvre de Nee avait son centre à Shanghai, la grande ville côtière de la Chine, ville de commerce, d’imprimeries et de voyageurs. De là, il publiait des revues et des enseignements qui allaient là où lui-même ne pouvait pas aller, et un réseau de rassemblements se répandit à travers le pays.

Les gens de l’extérieur les appelaient le « Petit Troupeau » ou l’« Assembly Hall ». Les croyants eux-mêmes ne voulaient aucun nom. Ils voulaient être simplement l’Église de leur ville, comme le Nouveau Testament parle de « l’Église de Dieu qui est à Corinthe ». Nee enseignait que tous les vrais croyants d’une ville appartiennent à une seule Église, même s’ils se réunissent en de nombreux endroits. L’ironie saute aux yeux : un mouvement né en partie pour se débarrasser des étiquettes a fini avec ses propres étiquettes.

Une part de ce que Nee bâtit était vraiment libératrice. Il rejetait la séparation stricte entre le clergé et les chrétiens ordinaires. Dans ses rassemblements, les croyants ordinaires priaient, prenaient la parole, prêchaient, prenaient soin les uns des autres et portaient des responsabilités. Les responsables étaient là pour équiper, pas pour faire tout le ministère. Un corps dont une seule partie bouge, disait-il en substance, est un corps malade.

Il voulait aussi que les Églises chinoises tiennent debout par elles-mêmes : dirigées par des croyants chinois, financées par de l’argent chinois, envoyant leurs propres ouvriers. Il était reconnaissant envers les missionnaires, mais il pensait qu’une Église dont le budget dépend d’un donateur lointain finira par obéir à ce donateur. Personne, dans les années 1920, ne pouvait voir à quel point cela compterait plus tard, quand les missionnaires étrangers seraient chassés et que les Églises publiques subiraient une forte pression.

En 1930, Margaret Barber mourut. Selon certains récits, Nee reçut une grande partie de sa bibliothèque. Son influence continua à travers lui.

En 1933, Nee voyagea à l’étranger et eut des contacts avec des groupes de Frères en Grande-Bretagne. Pendant un temps, il y eut une vraie communion. Mais la relation avec les Frères exclusifs se rompit sur la question de savoir s’il pouvait prendre la cène avec des chrétiens extérieurs à leur cercle. Nee refusa de se couper de croyants qu’il considérait comme d’authentiques membres de Christ. Pour lui, la table du Seigneur disait une chose avant tout : « Puisqu’il y a un seul pain, nous qui sommes plusieurs, nous formons un seul corps. »

La table faisait aussi autre chose dans ses rassemblements. Comme le Seigneur lui-même était au centre, personne ne pouvait faire tourner la réunion autour d’un prédicateur, pas même d’un prédicateur aussi doué que Nee. Riches et pauvres, instruits et sans instruction, responsables et tout nouveaux croyants venaient tous de la même façon : comme des gens qui avaient reçu la grâce.

Ici, la biographie est honnête dans les deux sens. La protestation de Nee contre les divisions était réelle et bonne. Mais son propre mouvement affronta plus tard la tentation même qu’il venait de fuir. Un groupe qui refuse les noms de dénomination et prétend se tenir sur le seul vrai terrain dans une ville peut, sans bruit, se mettre à traiter d’autres chrétiens fidèles comme des chrétiens de seconde zone. Tout mouvement de renouveau risque de devenir ce contre quoi il protestait.

Aux Corinthiens qui se divisaient en fan-clubs (« Moi, je suis de Paul ! Et moi, d’Apollos ! »), Paul répondit par une question : « Christ est-il divisé ? » Des chrétiens peuvent être sérieusement en désaccord et continuer à se traiter en frères et sœurs.

Est-ce que tu vois les autres Églises, ou les autres groupes de jeunes, comme de la concurrence ? C’est facile. Le meilleur réflexe de Nee est un bon test : si Christ a accueilli quelqu’un, qui sommes-nous pour le repousser ?

Une chose à faire cette semaine : prie en la nommant pour une Église de ta ville qui n’est pas la tienne. Si tu peux, vas-y une fois avec un ami, et cherche ce que Christ y fait.