Quinze ans devenus vingt

« Sois fidèle jusqu’à la mort, et je te donnerai la couronne de vie. » — Apocalypse 2:10

Nous en savons moins que nous le voudrions sur les années de prison de Nee. Les archives publiques viennent de l’État qui le détenait. Les souvenirs de famille en conservent de précieux fragments. Des livres de piété plus tardifs ont parfois comblé le silence avec des histoires invérifiables. L’honnêteté, c’est de dire ce que nous savons et de nous arrêter là.

Sa détention comprit la prison et la « rééducation par le travail ». D’autres décidaient où il allait, ce qu’il mangeait, le travail qu’il faisait, ses soins médicaux et ses contacts avec sa famille. Un long emprisonnement est fait surtout de jours ordinaires : se lever sur ordre, manger ce qu’on te donne, travailler, attendre des nouvelles, regarder les années passer. La crise te donne de l’adrénaline. La répétition demande de l’endurance.

D’après les travaux récents, Nee respecta en général le règlement de la prison tout en refusant de renoncer à sa foi en Christ. Ce n’était pas un rebelle permanent. Il coopérait là où il le pouvait et posait la limite au reniement de Christ.

Pendant ce temps, il se passait quelque chose d’étrange. Alors que Nee ne pouvait plus prêcher, ses paroles voyageaient. Ses messages étaient traduits et publiés, et La vie chrétienne normale trouva des lecteurs bien au-delà de la Chine. Paul écrivait depuis sa prison : « je souffre jusqu’à être lié comme un malfaiteur. Mais la parole de Dieu n’est pas liée. » Cela ne rend pas l’emprisonnement bon. La liberté est bonne, et la persécution est un mal. Mais Dieu peut transformer une tentative de faire taire quelqu’un en tout autre chose.

En 1966, Mao lança la Révolution culturelle. Les églises furent fermées, les croyants humiliés et les responsables religieux de nouveau persécutés. Charity et d’autres membres de la famille de Nee furent eux aussi interrogés et humiliés en public.

La peine de quinze ans de Nee aurait dû prendre fin en 1967. Il ne fut pas libéré. Les récits rapportent couramment que sa libération dépendait de son renoncement à la foi, ce qu’il refusa. Les détails exacts ne sont peut-être pas justes dans chaque version, mais le fait principal est certain : il ne fut pas libéré, et il ne cessa pas de se dire chrétien. « Un espoir différé rend le cœur malade », disent les Proverbes. Il avait enseigné la foi toute sa vie, et maintenant ce qu’il désirait sans doute le plus, la liberté, ne venait pas. La foi demeura quand la réponse était non.

Sa santé déclina, surtout son cœur. Les lettres avec sa famille étaient limitées et pouvaient être surveillées. Quand elle y était autorisée, Charity lui rendait visite. Selon certains témoignages, il en vint à regretter qu’elle ait passé une si grande part de leur vie conjugale seule pendant qu’il voyageait et exerçait son ministère. Nous ne pouvons pas être sûrs de ses mots exacts. Si c’est vrai, cela montre un homme qui apprenait encore des leçons tardives ; et le ministère n’est jamais une excuse pour négliger ses proches.

Nous ne savons pas ce que Nee ressentait chaque jour. Dans la Bible, des gens fidèles ont désespéré, se sont lamentés et ont eu peur. L’endurance ne veut pas dire se sentir fort tout le temps. Elle veut dire continuer d’appartenir à Christ à travers la nuit. Même Jésus, sur la croix, s’écria : « Mon Dieu, mon Dieu, pourquoi m’as-tu abandonné ? »

Si tu traverses une longue période sombre où l’espoir rend le cœur malade, et surtout si tu commences à penser que ça ne sert à rien de continuer, s’il te plaît, ne porte pas ça tout seul. Parles-en cette semaine à une personne de confiance : un parent, un pasteur, un prof, un médecin, ou une ligne d’écoute là où tu vis. Ce n’est pas de la faiblesse. C’est l’une des façons dont Dieu soutient les gens.

Une chose à faire cette semaine : envoie un message ou un petit mot à quelqu’un qui traverse une longue période difficile : malade, en deuil, seul ou loin de chez lui. L’épître aux Hébreux dit : « Souvenez-vous des prisonniers, comme si vous étiez aussi prisonniers. » Dis-lui que tu ne l’as pas oublié.