Un trésor dans l’argile

« Nous portons ce trésor dans des vases de terre, afin que cette grande puissance soit attribuée à Dieu, et non pas à nous. » — 2 Corinthiens 4:7

Charity mourut avant son mari. La nouvelle parvint à Nee en détention, et les témoignages le décrivent profondément affligé. Le deuil en prison est un deuil privé de toutes les consolations habituelles : pas d’obsèques, pas de foyer partagé, pas de longues conversations en famille, pas de tombe où se recueillir. Paul dit aux chrétiens de ne pas s’affliger « comme les autres qui n’ont point d’espérance ». Remarque qu’il ne dit pas qu’ils ne s’affligent pas.

Le 30 mai 1972, Watchman Nee mourut dans la province de l’Anhui, toujours détenu par l’État, près de vingt ans après son arrestation. Il avait soixante-huit ans. Les récits de ses dernières heures divergent ; certains disent qu’il mourut pendant qu’on le transférait pour des soins médicaux. Il n’y eut pas de dernier sermon, aucune possibilité de réviser ses livres, de répondre à ses critiques ou d’expliquer les accusations contestées. L’histoire nous refuse souvent la fin que nous aurions écrite. Le monde extérieur avait complètement changé pendant qu’il était enfermé : il mourut l’année même où le président américain Richard Nixon fit sa visite historique en Chine.

Sa famille a conservé une courte déclaration de foi écrite, associée à ses derniers jours, que l’on aurait trouvée sous son oreiller. Plusieurs versions anglaises circulent, donc personne ne devrait prétendre en connaître chaque mot. Mais le fond est clair : Jésus-Christ est le Fils de Dieu, il est mort pour les pécheurs et il est ressuscité, et Nee est mort en croyant en lui. On n’y trouve rien de son vocabulaire célèbre. Rien sur l’esprit et l’âme, ni sur une seule Église par ville, ni sur l’autorité. À la fin, la foi était simple.

Était-il un martyr ? Beaucoup de chrétiens le considèrent comme tel, et la biographie complète comprend pourquoi : il passa vingt ans en prison et refusa de renoncer à Christ. Elle note aussi que les accusations portées contre lui étaient politiques et économiques autant que religieuses, alors que le cadre déterminant était la campagne de l’État contre les responsables religieux indépendants. Et elle ajoute qu’être un martyr ne rend pas justes toutes ses opinions ni toutes ses décisions.

Son influence après 1972 fut immense. Ses livres, dont beaucoup ont été composés à partir de messages oraux, se sont répandus dans le monde entier et sont lus par des chrétiens de toutes sortes. Witness Lee bâtit un réseau international d’Églises locales hors de la Chine continentale. En Chine même, des rassemblements issus du Petit Troupeau continuèrent, sous des formes enregistrées ou non. Ils furent un courant important, mais pas le seul, dans la croissance des Églises de maison chinoises.

Alors, que faire d’un homme comme lui ? La réponse de la biographie, c’est le verset de Paul sur le trésor dans des vases d’argile. Le trésor, c’est Christ ; le vase est humain et fragile. Nous n’avons pas besoin de prétendre que le vase était sans défaut pour apprécier ce que Dieu a donné à travers lui. Et nous ne devrions pas être tellement fascinés par le vase que nous en oublions le trésor. « Que personne donc ne mette sa gloire dans des hommes », dit Paul. Remercie Dieu pour ce que Nee a vu, apprends de ce qu’il a souffert, interroge ses idées là où elles sont allées plus loin que l’Écriture, et ne bâtis pas ton identité sur son nom.

Son message le plus profond est plus simple que n’importe quel système : arrête d’essayer de faire marcher le christianisme par tes propres forces, et reviens à Christ. Il avait choisi le nom de Watchman, « veilleur », quand il était un jeune homme qui voulait réveiller les chrétiens endormis. L’appel de Paul résonne encore : « Réveille-toi, toi qui dors, Relève-toi d’entre les morts, Et Christ t’éclairera. »

Le veilleur meurt. Christ demeure.

Une chose à faire cette semaine : écris ta propre courte déclaration de foi, quatre lignes au maximum, sans jargon religieux. Que crois-tu vraiment au sujet de Jésus ? Range-la à un endroit où tu la retrouveras, peut-être à l’intérieur de la couverture de ta Bible, et relis-la un jour difficile.