Il est rentré

« Je suis le bon berger. Le bon berger donne sa vie pour ses brebis. » — Jean 10:11

Le 1er octobre 1949, Mao Zedong proclama la République populaire de Chine. Le Parti communiste tenait désormais l’État, et il entreprit de refaçonner toute la société chinoise. Il n’interdit pas le culte chrétien du jour au lendemain. La vie religieuse fut plutôt remodelée pas à pas, à coups de campagnes, de propagande, d’organisations patriotiques et d’un contrôle toujours plus étroit.

Les responsables protestants furent entraînés dans ce qui devint le Mouvement patriotique des trois autonomies : autogouvernement, autofinancement, autopropagation, avec la rupture de tous les liens étrangers. Et voici l’ironie. Ces mots ressemblaient presque exactement à ce que Nee enseignait depuis des décennies. Mais les mêmes mots peuvent servir des maîtres différents. Pour Nee, une Église chinoise indépendante existait pour que Christ, et non les missions étrangères, la gouverne. Pour l’État, l’indépendance vis-à-vis des étrangers faisait partie du contrôle politique. La vraie question n’était pas de savoir si l’Église devait être chinoise. C’était de savoir qui serait le Seigneur. Des mots comme « indépendance », « unité » et « patriotisme » sont de bons mots ; ce qui compte, c’est la façon dont le pouvoir s’en sert. Les chrétiens doivent juger ce qui se fait réellement, pas seulement les slogans.

En 1950, Nee se rendit à Hong Kong. Il avait des amis à l’étranger et la possibilité de rester hors de la Chine continentale. Des collègues l’exhortèrent à la prudence. Il choisit de rentrer, convaincu qu’il devait partager l’avenir des Églises chinoises. Ce fut peut-être la décision la plus coûteuse de sa vie.

La biographie prend soin de ne pas dire que tout responsable en danger doit rester. Paul fuyait les villes quand la persécution arrivait, et Jésus a dit à ses disciples qu’ils pouvaient fuir d’une ville dans une autre. L’Écriture permet de rester comme de partir, selon l’appel de chacun. Nee croyait que son appel à lui était de rester.

Mais l’histoire de ces premières années n’est pas le simple récit d’un héros qui résiste dès le premier jour. Des travaux récents relèvent que Nee et l’Assembly Hall participèrent à des manifestations patriotiques publiques et exprimèrent leur soutien à certains aspects du nouveau gouvernement, notamment à l’époque de la guerre de Corée. Les chrétiens chinois essayaient de survivre dans un monde qui changeait très vite. Certains espéraient que coopérer sur les questions nationales protégerait la liberté de l’œuvre spirituelle. Certains accueillaient sincèrement des aspects du nouvel ordre. Certains agissaient sous la pression. D’autres, comme Wang Mingdao, refusèrent plus tard plus ouvertement les structures ecclésiales contrôlées par l’État.

Puis vinrent les campagnes de dénonciation. On poussait les membres des Églises à accuser publiquement leurs responsables et à révéler de prétendus crimes. Pour un mouvement fondé sur la confiance, ce fut dévastateur. L’ancienne entreprise pharmaceutique de Nee fournissait maintenant à l’État des motifs économiques pour enquêter sur lui.

En avril 1952, Nee fut arrêté, en Mandchourie selon certains récits, sur des chefs d’accusation liés à ses affaires et à des accusations politiques. Il avait quarante-huit ans. Personne autour de lui ne savait qu’il ne vivrait plus jamais en homme libre.

Les chrétiens ont ici deux passages de la Bible à tenir ensemble. « Que toute personne soit soumise aux autorités supérieures », dit Romains 13. Les chrétiens honorent les gouvernements, même ceux qu’ils n’ont pas choisis. Mais quand on ordonna aux apôtres de cesser de prêcher, ils répondirent : « Il faut obéir à Dieu plutôt qu’aux hommes. » Discerner dans quelle situation on se trouve est l’une des choses les plus difficiles que l’Église ait jamais à faire.

Les vrais héros sont en général plus complexes que les affiches. Ce n’est pas une mauvaise nouvelle. Cela veut dire que Dieu agit à travers de vraies personnes.

Une chose à faire cette semaine : prie en les nommant pour les dirigeants de ton pays, y compris ceux avec qui tu n’es pas d’accord. Puis prie pour les chrétiens qui vivent sous des gouvernements qui font pression sur eux, afin qu’ils aient la sagesse de savoir quand coopérer et le courage de savoir quand ils ne le peuvent pas.