Erica Sabiti — Ordonné six ans avant d’être rempli

Qui il était

Erica Sabiti (1903–1988) naquit à Rwebishuru, dans l’Ankole, au sud-ouest de l’Ouganda. Son père, un chef, mourut alors qu’Erica était encore jeune. Il fit ses études au King’s College de Budo, puis à Makerere, enseigna dans une école primaire, et fut ordonné diacre en 1933, puis prêtre en 1934.

Ensuite, pendant six ans, il fut un pasteur anglican ordonné qui n’avait pas encore rencontré ce dont parle ce livre.

En 1939, il accompagna l’évêque d’Ouganda lors d’une visite des Églises du Rwanda et du Burundi, et c’est là qu’il entra en contact avec les balokole. Son ministère en fut transformé, et à partir de ce moment son nom figure sur toutes les listes des responsables du réveil.

En 1960, il fut consacré évêque du Rwenzori. En 1966, il devint le premier archevêque ougandais. Il prit sa retraite en 1974 et mourut à Kinoni le 15 mai 1988.

Ordonné d’abord, réveillé ensuite

Retenez bien ces six années, car c’est ce qu’il y a de plus utile chez lui pour la plupart des lecteurs.

Sabiti ne se convertit pas à partir de rien. C’était un croyant, formé, examiné, ordonné, et qui faisait le travail — et il restait pourtant quelque chose à venir, qu’il ne possédait pas. Il le trouva non pas lors d’une convention qu’il serait allé chercher, mais au cours d’un voyage qu’il faisait comme assistant de quelqu’un d’autre, dans un autre pays, parmi des gens dont il n’avait pas la charge.

C’est une tout autre histoire que celle de Nsibambi, et la différence compte. Nsibambi était un laïc qui força la question. Sabiti était déjà à l’intérieur de la machine, en plein travail, quand la chose arriva par la bande.

Si vous êtes chrétien depuis longtemps, et ordonné ou employé d’une autre manière par l’Église, son histoire est sans doute la plus parlante des deux pour vous.

L’archevêque qui ne faisait pas l’unanimité

Son élévation ne fut pas un couronnement. Ce fut un combat, et il faillit briser l’Église.

Lorsque l’archevêque expatrié Leslie Brown prit sa retraite, les évêques de l’Ouganda choisirent Sabiti pour lui succéder — le premier Africain à occuper cette charge. Mais Sabiti était un Munyankore du sud-ouest, et il se heurta à l’opposition acharnée de ceux qui tenaient que l’archevêque de Namirembe devait être un Muganda. Le différend n’était pas théologique. Il était ethnique, il était laid, et il dura des années.

Ce qui finit par le régler est la chose la plus extraordinaire de ce chapitre. Le président — Idi Amin, entre tous — convoqua les évêques de la province à Kampala pour y mettre fin. Et lors de cette réunion, les neuf évêques diocésains confessèrent les péchés qui avaient contribué à la division, puis reconnurent ensemble Erica comme leur archevêque.

Relisez cela. Une Église divisée selon des lignes ethniques fut guérie parce que ses plus hauts responsables se levèrent et nommèrent à voix haute leur propre part dans cette division. Ce n’est pas un règlement diplomatique. C’est la méthode du réveil — ce que Nsibambi et Kinuka faisaient depuis trente ans dans de petites pièces — appliquée à un collège d’évêques au milieu d’une crise nationale.

Le sac qui contenait la Bible

Encore une scène, du début de 1972. Sabiti fut convoqué au poste de commandement d’Amin sans préavis. Il était diabétique et emportait toujours un thermos de thé ; son assistant portait le sac, et ce sac contenait aussi sa Bible.

Au poste de commandement, Amin le menaça. Il répéta la menace. Quand elle revint pour la troisième fois, Sabiti plongea la main dans le sac et en sortit la Bible.

Les récits de ce qui fut dit varient, et ce livre ne prétendra pas savoir plus que le geste. Mais le geste, lui, n’a rien d’ambigu, et il fut accompli par un homme de près de soixante-dix ans face à la personne la plus dangereuse du pays.

Ce qu’il nous enseigne

Être ordonné n’est pas la même chose qu’être rempli. Six années de ministère officiel, et le meilleur restait encore à venir. Si vous êtes employé par l’Église et secrètement desséché, vous êtes en sa compagnie, et il y a un chemin devant vous.

Les divisions les plus laides de l’Église ne sont pas théologiques. La crise de Sabiti portait sur la question de savoir quel peuple pouvait occuper quel siège. Les nôtres sont rarement plus nobles.

La confession agit aussi sur les institutions. Neuf évêques nommant leur propre péché accomplirent ce que des années de négociation n’avaient pas obtenu. Cela reste le remède le moins essayé dans les conflits d’Église.

On peut être l’enjeu d’un combat sans devenir un combattant. Rien dans les sources ne montre Sabiti faisant campagne, dénonçant ses adversaires ou faisant sécession avec ses partisans. Il attendit, et laissa aux autres le soin de faire leur confession.

Le texte sous-jacent

« Confessez donc vos péchés les uns aux autres, et priez les uns pour les autres, afin que vous soyez guéris » (Jacques 5:16).

La promesse qui s’y rattache est la guérison, et l’instruction est réciproque — les uns aux autres, et non vers le haut, à un médiateur. Les évêques réunis à Kampala firent exactement ce que dit le verset, dans les circonstances mêmes pour lesquelles il fut écrit, et reçurent exactement ce qu’il promet.

Une prière

Seigneur, il y a longtemps que je fais ce travail, et il se peut qu’il y ait de toi davantage que je n’aie jamais reçu ; donne-le-moi, de quelque manière détournée qu’il arrive. Là où je participe à une division, fais que je sois celui qui confesse le premier plutôt que celui à qui l’on finit par donner raison. Et fais de moi le genre d’homme qui saisit la Bible quand on le menace. Amen.