William Nagenda — Le prédicateur qui fit la traversée en sens inverse

Qui il était

William Nagenda (1912–1973) était un Muganda, apparenté par alliance à Simeon Nsibambi, et il devint le prédicateur le plus voyageur du réveil est-africain.

Il renonça à une carrière dans l’administration pour entrer dans le ministère, rejoignit le mouvement dans les années 1930 et fit partie du petit groupe de responsables africains — avec Yosiya Kinuka, Festo Kivengere et d’autres — qui le portèrent bien au-delà de la région où il était né. En 1947, Kinuka et lui se rendirent en Suisse et en Grande-Bretagne. Ce fut le premier de nombreux voyages de ce genre, et Nagenda passa une grande partie du reste de sa vie sur les routes : il prêcha en Europe, en Amérique, en Inde, dans des conventions, des universités et des conférences missionnaires.

Il resta, d’un bout à l’autre, un prédicateur à la manière d’un laïc — simple, personnel, et sans relâche soucieux de savoir si la personne qui l’écoutait s’était réellement repentie de quoi que ce soit.

La mission inversée, avec quarante ans d’avance

Arrêtez-vous sur cette date. En 1947, l’Empire britannique gouvernait encore l’Ouganda. Le présupposé de toute l’entreprise missionnaire, sincèrement partagé par des gens de bien, voulait que le christianisme parte de l’Europe vers le reste du monde et que l’Afrique soit son champ de mission.

Nagenda et Kinuka montèrent sur un bateau et firent le chemin inverse, pour dire aux chrétiens européens qu’ils avaient besoin de se repentir.

Ce ne fut pas toujours bien accueilli, et ce ne fut pas toujours bien mené, ni d’un côté ni de l’autre. Le message du réveil ne s’adoucit pas pour son auditoire : il posa aux Anglais de Keswick les mêmes questions qu’aux commerçants de Kampala, au sujet de péchés précis, nommés et confessés. Certains le reçurent. D’autres le trouvèrent insupportable, venant d’où il venait, et le dirent en des termes qui mettent mal à l’aise aujourd’hui à la lecture.

Ce que Nagenda démontra, des décennies avant que quiconque emploie l’expression, c’est que l’Église africaine possédait quelque chose dont l’Église européenne avait besoin. Il ne le soutint pas dans l’abstrait. Il se présenta et prêcha.

Le prix à payer pour celui qui voyage

Il faut le dire clairement : cette vie avait un prix, et les archives en témoignent.

Un homme qui passe ses années sur des navires et dans les chaires des autres n’est pas chez lui. Les responsables du réveil furent critiqués, parfois par les leurs, pour leurs absences ; et le mouvement lui-même traversa de dures divisions internes dans les années 1960 et 1970 sur la question précise de la rigueur de ses exigences, des querelles dans lesquelles Nagenda fut une figure centrale, et loin d’être aimée de tous.

Ce livre ne va pas arrondir les angles. Un mouvement fondé sur la confession du péché n’est pas un mouvement de gens qui auraient cessé de pécher, et ses responsables se brouillèrent entre eux d’une manière qui fit mal. La stature de Nagenda et ce qu’il avait de difficile appartiennent au même homme.

Ce qu’il nous enseigne

L’Évangile n’appartient pas à celui qui vous l’a apporté. Nagenda reçut le christianisme de missionnaires britanniques, puis il alla en Grande-Bretagne pour leur prêcher. La reconnaissance envers ceux qui vous ont enseigné ne signifie pas un statut de cadet à perpétuité.

N’ajustez pas le message au prestige de l’auditoire. Il posa à Cambridge la même question qu’à Kampala. La plupart d’entre nous font le contraire sans même s’en apercevoir.

Avoir raison ne vous rend pas facile à vivre. La rigueur du réveil, qui faisait sa force, pouvait tourner à la sévérité. Si vous portez un message dont les gens ont besoin, le danger n’est pas que vous cessiez d’y croire ; c’est ce que cette conviction fera de votre patience envers ceux qui ne la partagent pas.

Le texte qui le sous-tend

« Car je n’ai point honte de l’Évangile: c’est une puissance de Dieu pour le salut de quiconque croit, du Juif premièrement, puis du Grec » (Romains 1:16).

Paul écrivit ces mots à l’Église de la capitale impériale, en provincial qui comptait s’y rendre. Toute la carrière de Nagenda en est un commentaire. L’ordre indiqué dans le verset relève de la priorité, non du rang, et le mot qui le gouverne est quiconque. Un Évangile qui ne peut voyager que des puissants vers les faibles n’est pas celui que Paul décrivait.

Une prière

Seigneur, j’ajuste ce que je dis au rang de l’auditoire. Donne-moi un seul message pour tous ceux qui m’écoutent. Là où j’ai beaucoup reçu, garde-moi de penser que je dois rester un élève pour toujours ; là où j’ai quelque chose à dire, garde-moi de m’endurcir pendant que je le dis. Amen.