Simeon Nsibambi — L’homme qui embrasait les autres

Qui il était

Simeon Nsibambi (1897–1978) était agent de santé publique à Kampala — un homme de l’assainissement dans la capitale d’un royaume devenu chrétien à une vitesse extraordinaire, une génération avant sa naissance. Il avait épousé Eva Bakaluba, ils allaient avoir douze enfants et, au début de la trentaine, il possédait tout ce que la nouvelle élite du Buganda jugeait digne d’être possédé.

En septembre 1929, il posa une question à un médecin anglais de passage, et la réponse bouleversa sa vie. Cette histoire — sa faim, sa démission, sa longue maladie — est racontée en détail ailleurs dans cette bibliothèque.

Ce chapitre porte sur l’autre moitié de l’homme : non pas ce qui arriva à Nsibambi, mais ce qui arriva par lui. Car ce qui frappe chez cet homme, ce n’est pas qu’il ait été converti. C’est la rapidité avec laquelle il cessa d’être le seul.

L’homme qui mettait le feu aux autres

Très peu de temps après ce week-end, Nsibambi n’était plus un chercheur solitaire. Un groupe s’était formé autour de lui à Kampala, connu sous le nom d’Abaka — les hommes de feu. Ils étaient entrés dans la même expérience et refusaient de se taire à son sujet.

Il rayonna d’abord vers ceux qui lui étaient les plus proches. Il conduisit son propre frère cadet, Blasio Kigozi, à une foi vivante ; Kigozi partit vers le sud, à Gahini, devint l’un des premiers évangélistes du mouvement, et mourut en 1936 alors qu’il en portait le message devant le synode de l’Église. Joe Church, le médecin que Nsibambi avait acculé, retourna au Rwanda transformé, et ce qu’il emportait y rencontra Yosiya Kinuka. En moins de dix ans, la chose eut ses équipes, les équipes eurent leur méthode, et cette méthode était celle-là même que Nsibambi avait employée avec Church : poser la question à laquelle on ne peut pas répondre par une politesse.

On l’appelle un père du réveil, et le mot est exact d’une manière que « chef » ne le serait pas. Il ne le dirigea pas. Il n’y fonda aucune organisation, n’y occupa aucune fonction, n’écrivit aucun corps de doctrine. Il eut des enfants dans la foi, et ceux-ci eurent des enfants à leur tour, et c’est là toute sa méthode.

Ce qu’il nous enseigne

Commencez par la personne qui est devant vous. L’évangélisation de Nsibambi ne comportait aucune stratégie. Il interrogea son frère. Il interrogea un inconnu fatigué sur une colline. Il interrogea l’homme à la porte et, chose restée célèbre, le jardinier d’un autre. Chacun d’eux était simplement celui qui se trouvait là. La portée du réveil vint de l’accumulation de ces rencontres, non d’un plan.

N’attendez pas d’être qualifié. C’était un laïc. Il n’était pas ordonné, n’avait reçu aucune formation théologique et n’occupait aucune position dans l’Église. Lorsqu’il démissionna de son poste dans l’administration, il perdit en statut au lieu d’en gagner. Tout ce qu’il fit, il le fit comme un simple membre d’une assemblée qui avait décidé que la chose était vraie.

Acceptez d’être gênant. Ses voisins conclurent qu’il était devenu fou. Un missionnaire se plaignit de lui en toutes lettres. C’était un homme respecté dans une société qui faisait grand cas de la respectabilité, et il l’échangea. Rien dans son histoire ne tient si l’on retire cet échange.

Donnez le feu et laissez-le partir. C’est le plus difficile, et c’est là que Nsibambi est le plus singulier. Il mit quelque chose en mouvement, puis n’eut presque aucune prise sur ce que cela devint. D’autres le portèrent au Rwanda, au Kenya, en Europe. D’autres reçurent les tribunes et les titres et, plus tard, le martyre. À partir de 1941, trop malade pour quitter sa maison, il n’en vit presque rien. Il ne semble pas s’en être offusqué.

La question, une fois encore

Il vaut la peine de terminer là où il commença, car la question qu’il posa à Joe Church est ce qu’il a laissé de plus facile à emporter avec soi.

Non pas que dois-je faire, qui réclame une tâche. Non pas pourquoi l’Église est-elle ainsi, qui place la faute à une distance confortable. Il demanda : qu’est-ce qui manque — en moi, et en nous ? Il se désigna lui-même en premier, il posa la question à un inconnu, et il la posa à voix haute, là où elle ne pouvait plus être reprise.

Toutes les personnes dont parle la suite de ce livre se trouvent en aval de cette phrase.

Le texte qui le sous-tend

Les gens du réveil revenaient sans cesse à 1 Jean 1, et la vie de Nsibambi est ce passage en miniature.

« Mais si nous marchons dans la lumière, comme il est lui-même dans la lumière, nous sommes mutuellement en communion, et le sang de Jésus son Fils nous purifie de tout péché. » Remarquez l’ordre, car les balokole l’ont remarqué. Marcher dans la lumière vient en premier. La communion n’est pas une chose que l’on organise, puis que l’on entretient en restant poli ; c’est ce qui arrive quand deux personnes sont toutes deux à découvert. Et la purification se trouve dans la même phrase que la communion — on n’obtient pas l’une sans l’autre.

Voilà pourquoi le christianisme de Nsibambi était si résolument tourné vers les autres. Il ne se retira pas à l’écart pour être saint. Il alla vers son frère, vers un inconnu sur une colline, vers l’homme à la porte. Une foi organisée autour de la marche dans la lumière doit se vivre sous les yeux des autres, parce qu’il n’existe aucun autre endroit où marcher.

Une prière

Père, fais de moi le genre de personne dont les autres attrapent quelque chose. Pas un chef — un porteur. Donne-moi une question honnête pour la personne qui se trouve devant moi aujourd’hui, et la disposition à passer pour étrange en la posant. Et quand ce que tu commences continue sa course au-delà de moi, donne-moi de m’en réjouir. Amen.