Un feu pas grand, mais réel

« Vous me chercherez, et vous me trouverez, si vous me cherchez de tout votre cœur. » — Jérémie 29:13

En 1948, un pasteur de Chicago nommé A. W. Tozer publia un petit livre qui renfermait une faim immense. Il était né le 21 avril 1897 près de La Jose, en pleine campagne, dans l’ouest de la Pennsylvanie. Il ne s’assit jamais sur les bancs d’un lycée ni d’une école de théologie. Il s’instruisit tout seul, dans les bibliothèques et chez les bouquinistes.

Vers l’âge de dix-sept ans, alors qu’il rentrait chez lui à pied, à Akron, dans l’Ohio, il entendit un prédicateur de rue qui pressait les passants d’implorer la miséricorde de Dieu. Il rentra, monta au grenier et donna sa vie au Christ. En 1918, il épousa Ada Cecelia Pfautz, et en 1920 il fut consacré pasteur dans l’Alliance chrétienne et missionnaire sans le moindre diplôme. En 1928, il arriva à l’église Southside Alliance de Chicago, et il y resta trente et un ans.

Il priait souvent allongé face contre terre sur le plancher de son bureau, parfois pendant des heures, simplement à contempler Dieu et à l’adorer. À la poursuite de Dieu est né de cette faim. Ses biographes ne cachent pas non plus quelque chose de plus dur : cette même absorption l’a rendu distant de sa femme et de leurs sept enfants. Nous y reviendrons à la fin.

Samuel M. Zwemer, qui a écrit l’introduction du livre, avait du mal à croire qu’un tel livre vienne d’« un pasteur débordé de Chicago », dans un petit bureau perdu sur cet « immense damier plat de rues sans fin ». Il avait visité l’église de Tozer et y avait trouvé « un érudit autodidacte » qui « semblait veiller tard dans la nuit à la poursuite de Dieu ». Il remarqua que chaque chapitre se termine par une prière. Ces prières, disait-il, « sont pour la chambre, pas pour la chaire » : autrement dit, elles sont faites pour prier seul, pas pour se donner en spectacle en public. « J’ai senti la proximité de Dieu en les lisant. »

La préface de Tozer lui-même explique pourquoi il a écrit. Parmi les chrétiens ordinaires, il y avait « un nombre croissant de personnes dont la vie religieuse est marquée par une faim grandissante de Dieu lui-même ». Ces gens-là « ne se laisseront pas payer de mots ». Selon ses propres termes : « Ils ont soif de Dieu, et ils ne seront pas rassasiés tant qu’ils n’auront pas bu à longs traits à la Source d’eau vive. »

Il était aussi inquiet. Il reprit l’histoire d’Élie sur le mont Carmel, où Dieu fit descendre le feu sur l’autel. Beaucoup d’Églises, disait-il, avaient bâti l’autel et disposé le sacrifice, « mais semblent maintenant se contenter de compter les pierres et de réarranger les morceaux, sans jamais s’inquiéter qu’il n’y ait pas la moindre trace de feu au sommet du haut Carmel ». C’est direct, mais il ajoute : « je parle, je l’espère, avec charité », et ce qu’il ressent, c’est de la tristesse : « C’est une chose grave, et un scandale qui n’est pas mince dans le Royaume, que de voir les enfants de Dieu mourir de faim alors qu’ils sont assis à la table même du Père. »

Son idée principale est simple. « Car ce ne sont pas de simples mots qui nourrissent l’âme, mais Dieu lui-même. » La Bible compte énormément pour lui, mais elle n’est « pas une fin en soi, mais un moyen d’amener les hommes à une connaissance de Dieu intime et qui comble ». Puis il termine par une phrase presque timide :

« Ce livre est une modeste tentative pour aider les enfants affamés de Dieu à le trouver. Rien ici n’est nouveau, sinon au sens où c’est une découverte que mon propre cœur a faite de réalités spirituelles qui me sont des plus délicieuses et des plus merveilleuses. D’autres avant moi sont allés bien plus loin que moi dans ces saints mystères, mais si mon feu n’est pas grand, il est pourtant réel, et il se peut que certains puissent allumer leur bougie à sa flamme. »

Ce livre suit dans l’ordre les dix chapitres de Tozer et garde ses prières dans ses propres mots. Tu en sais peut-être déjà beaucoup sur Dieu : des versets bibliques, l’église, le groupe de jeunes, les bonnes réponses. Et tu ressens peut-être quand même une faim étrange. Tozer dirait que cette faim est le meilleur signe qui soit. Elle veut dire que Dieu t’attire vers lui-même, et pas seulement vers des informations à son sujet.

Une chose à faire cette semaine : termine honnêtement cette phrase, par écrit, et garde-la quelque part où tu la reverras : Ce que je veux vraiment de Dieu, c’est… N’essaie pas de faire joli. Fais vrai. Tu y reviendras à la fin de ce livre.