Neuvième lettre

Le pli ci-joint est la réponse à celle que j’ai reçue de —— ; remettez-la-lui, je vous prie. Elle me paraît pleine de bonne volonté, mais elle voudrait aller plus vite que la grâce. On ne devient pas saint tout d’un coup. Je vous la recommande : nous devons nous aider les uns les autres par nos conseils, et plus encore par nos bons exemples. Vous m’obligerez de me donner de ses nouvelles de temps en temps, et de me dire si elle est bien fervente et bien obéissante.

Pensons donc souvent que notre unique affaire en cette vie est de plaire à Dieu, et que tout le reste n’est que folie et vanité. Vous et moi avons vécu environ quarante ans en religion (c’est-à-dire, dans la vie monastique). Les avons-nous employés à aimer et à servir Dieu, qui par sa miséricorde nous a appelés à cet état, et précisément pour cette fin ? Je suis rempli de honte et de confusion quand je considère, d’un côté, les grandes grâces que Dieu m’a faites et qu’il ne cesse de me faire, et de l’autre, le mauvais usage que j’en ai fait et mon peu d’avancement dans la voie de la perfection.

Puisque par sa miséricorde il nous donne encore un peu de temps, commençons tout de bon : réparons le temps perdu ; retournons avec une pleine confiance à ce Père des miséricordes, qui est toujours prêt à nous recevoir avec tendresse. Renonçons, renonçons généreusement, pour l’amour de lui, à tout ce qui n’est pas lui ; il mérite infiniment davantage. Pensons à lui sans cesse. Mettons en lui toute notre confiance. Je ne doute pas que nous n’en sentions bientôt les effets, en recevant l’abondance de sa grâce, avec laquelle nous pouvons tout, et sans laquelle nous ne pouvons rien que pécher.

Nous ne pouvons échapper aux dangers dont la vie est remplie sans le secours actuel et continuel de Dieu : demandons-le-lui donc continuellement. Comment pouvons-nous le prier sans être avec lui ? Comment pouvons-nous être avec lui, sinon en pensant souvent à lui ? Et comment pouvons-nous penser souvent à lui, sinon par une sainte habitude qu’il nous faut en prendre ? Vous me direz que je vous dis toujours la même chose. C’est vrai, car c’est la meilleure et la plus facile méthode que je connaisse ; et comme je n’en pratique point d’autre, je la conseille à tout le monde. Il faut connaître avant de pouvoir aimer. Pour connaître Dieu, il faut souvent penser à lui ; et quand nous en viendrons à l’aimer, nous penserons aussi à lui souvent, car notre cœur sera où est notre trésor. C’est là un raisonnement qui mérite bien que vous le considériez.

Je suis votre, etc.