Signes de celui qui est vraiment froissé. Moyens et mesure du froissement, et consolation pour ceux qui le sont

MAIS comment saurons-nous si nous sommes de ceux qui peuvent attendre miséricorde ?

Par le froissement, il ne faut pas entendre ici ceux qui sont abattus seulement par des croix, mais ceux qui par elles sont amenés à voir leur péché, lequel froisse plus que tout. Quand la conscience est sous la culpabilité du péché, chaque jugement apporte à l’âme une nouvelle de la colère de Dieu, et tous les moindres troubles se jettent dans ce grand trouble de la conscience à cause du péché. Comme toutes les humeurs corrompues courent vers la partie malade et meurtrie du corps, et comme tous les créanciers tombent sur le débiteur une fois qu’il est arrêté, ainsi, dès que la conscience est réveillée, tous les péchés passés et toutes les croix présentes s’unissent pour rendre la meurtrissure plus douloureuse. Or, celui qui est ainsi froissé ne se contentera de rien, sinon de la miséricorde de celui qui l’a froissé : Il a blessé, c’est à lui de guérir. « Seigneur, tu m’as froissé à juste titre pour mes péchés ; bande de nouveau mon cœur, etc. » 2. De plus, l’homme vraiment froissé juge le péché le plus grand des maux, et la faveur de Dieu le plus grand des biens. 3. Il aimerait mieux entendre parler de miséricorde que d’un royaume. 4. Il a d’humbles pensées de lui-même, et se croit indigne de la terre qu’il foule. 5. Envers les autres, il n’est pas porté à la censure, étant occupé chez lui ; mais il est plein de sympathie et de compassion pour ceux qui sont sous la main de Dieu. 6. Il estime que ceux qui marchent dans les consolations de l’Esprit de Dieu sont les hommes les plus heureux du monde. 7. Il tremble à la parole de Dieu (Ésaïe 66:2), et honore jusqu’aux pieds de ces bienheureux instruments qui lui apportent la paix (Romains 10:15). 8. Il est plus occupé des exercices intérieurs d’un cœur brisé que des formes extérieures, et cependant attentif à user de tous les moyens sanctifiés pour recevoir la consolation.

Mais comment parviendrons-nous à cette disposition ?

Premièrement, il faut concevoir le froissement ou bien comme un état dans lequel Dieu nous amène, ou bien comme un devoir que nous avons à accomplir : l’un et l’autre sont visés ici. Nous devons nous joindre à Dieu pour nous froisser nous-mêmes ; quand il nous humilie, humilions-nous, et ne lui résistons pas, car alors il redoublera ses coups ; et donnons raison au Christ dans tous ses châtiments, sachant que tout ce qu’il fait envers nous tend à nous faire rentrer dans notre propre cœur ; son œuvre, quand il nous froisse, tend à notre œuvre, qui est de nous froisser nous-mêmes. Déplorons notre propre perversité, et disons : « Seigneur, quel cœur ai-je donc, qu’il lui faille tout cela, sans que rien en puisse être épargné ? » Nous devons assiéger la dureté de notre cœur, et aggraver le péché autant que nous le pouvons ; nous devons regarder au Christ, qui a été froissé pour nous, regarder à celui que nous avons percé par nos péchés. Mais toutes les directions resteront sans effet, à moins que Dieu, par son Esprit, ne nous convainque profondément, mettant nos péchés devant nous, et nous réduisant à l’arrêt. Alors nous chercherons la miséricorde. La conviction engendrera la contrition, et celle-ci l’humiliation. Demandons donc à Dieu qu’il fasse pénétrer une lumière claire et forte dans tous les recoins de notre âme, et qu’il l’accompagne d’un esprit de puissance pour abaisser notre cœur.

On ne peut prescrire une mesure fixe à ce froissement de nous-mêmes ; il doit cependant aller assez loin pour que, 1. nous estimions le Christ au-dessus de tout, et voyions qu’il nous faut absolument un Sauveur ; et 2. jusqu’à ce que nous réformions ce qui est mal, dût-il nous en coûter de couper notre main droite ou d’arracher notre œil droit. Il existe une manière dangereuse de faire peu de cas de l’œuvre de l’humiliation : certains allèguent, pour excuser leur façon superficielle de traiter leur propre cœur, que le Christ ne brisera point le roseau froissé ; mais ceux-là doivent savoir que toute terreur soudaine et tout chagrin passager ne font pas de nous des roseaux froissés ; il ne s’agit pas de courber un peu la tête comme un jonc (Ésaïe 58:5), mais d’amener notre cœur à une douleur telle que le péché nous devienne plus odieux que le châtiment, jusqu’à ce que nous lui fassions une sainte violence ; autrement, en nous ménageant, nous donnons à Dieu l’ouvrage de nous froisser, et à nous-mêmes celui d’une amère repentance par la suite. Il est dangereux, je l’avoue, en certains cas et pour certains esprits, d’insister trop et trop longtemps sur ce froissement, parce qu’ils pourraient mourir sous la blessure et sous le fardeau avant d’être relevés. C’est pourquoi il est bon, dans les assemblées mêlées, d’y mêler de la consolation, afin que chaque âme ait sa juste part. Mais si nous posons pour fondement qu’il y a plus de miséricorde dans le Christ que de péché en nous, il ne peut y avoir aucun danger à aller jusqu’au fond. Mieux vaut aller froissé au ciel que sain et sauf en enfer. Ne nous relâchons donc pas trop tôt, et n’arrachons pas l’emplâtre avant que la guérison soit faite, mais restons sous cette œuvre jusqu’à ce que le péché soit de toutes choses la plus amère, et le Christ la plus douce. Et quand la main de Dieu est sur nous de quelque manière que ce soit, il est bon de détourner notre douleur des autres choses vers la racine de tout, qui est le péché : que notre chagrin coule surtout dans ce canal, afin que, comme le péché a engendré le chagrin, le chagrin consume le péché.

Mais ne sommes-nous pas froissés si nous ne nous affligeons pas plus du péché que du châtiment ?

Parfois le chagrin causé par les maux extérieurs peut peser plus lourdement sur l’âme que le chagrin d’avoir déplu à Dieu ; car en de tels cas la douleur agit sur l’homme tout entier, extérieur et intérieur, et n’a rien pour l’arrêter qu’une petite étincelle de foi, laquelle, à cause de la violente impression du mal, est suspendue dans son exercice ; et cela se sent surtout dans les détresses soudaines qui fondent sur l’âme comme un torrent ou une inondation, et particulièrement dans les maladies du corps, qui, à cause de la sympathie entre l’âme et le corps, agissent sur l’âme au point d’entraver non seulement les actes spirituels, mais souvent même les actes naturels. C’est pourquoi saint Jacques, dans l’affliction, veut que nous priions nous-mêmes, mais qu’en cas de maladie nous appelions les anciens (Jacques 5:14), afin qu’ils puissent, comme ceux de l’Évangile, présenter le malade à Dieu dans leurs prières, lui-même étant incapable d’exposer sa propre cause. C’est pourquoi Dieu admet un tel plaidoyer, fondé sur l’âpreté et l’amertume du mal, comme chez David (Psaume 6, etc.). Le Seigneur connaît notre condition : « il sait de quoi nous sommes formés » et « Il se souvient que nous sommes poussière » (Psaume 103:14) ;

que notre force n’est pas une force d’acier. C’est une branche de sa fidélité envers nous, comme envers ses créatures, qu’il soit appelé le fidèle Créateur (1 Pierre 4:19) : « Dieu, qui est fidèle, ne permettra pas que vous soyez tentés au-delà de vos forces » (1 Corinthiens 10:13). Il y avait certains commandements que les Juifs appelaient les haies de la loi : ainsi, pour éloigner les hommes de la cruauté, il ordonna qu’on ne prît pas la mère avec les petits, et qu’on ne fît pas cuire le chevreau dans le lait de sa mère (Exode 23:19), et qu’on n’emmuselât pas le bœuf (1 Corinthiens 9:9). Dieu prend-il soin des bêtes, et non de sa plus noble créature ? Et c’est pourquoi nous devons juger avec charité les plaintes du peuple de Dieu qui leur sont arrachées en de tels cas. Job eut auprès de Dieu la réputation d’un homme patient, malgré ses plaintes passionnées ; la foi, accablée pour un temps, regagnera du terrain ; et le chagrin pour le péché, s’il reste en deçà du chagrin pour la misère en violence, le dépasse pourtant en constance ; comme un ruisseau qui coule, alimenté par une source, persiste, quand un torrent soudainement grossi tarit.

Pour conclure ce point, et pour nous encourager à une œuvre de froissement qui aille jusqu’au fond, et à la patience quand Dieu nous froisse, que tous sachent que nul n’est plus propre à la consolation que ceux qui s’en croient le plus éloignés. Les hommes, pour la plupart, ne sont pas assez perdus à leurs propres yeux pour avoir besoin d’un Sauveur. Un saint désespoir de nous-mêmes est le fondement de la vraie espérance (Osée 14:3). En Dieu, l’orphelin trouve compassion : si les hommes étaient plus orphelins, ils sentiraient davantage, du haut du ciel, l’affection paternelle de Dieu ; car Dieu, qui habite dans les plus hauts cieux (Ésaïe 66:2), habite aussi dans l’âme la plus basse. Les brebis du Christ sont des brebis faibles, à qui il manque toujours quelque chose ; c’est pourquoi il s’applique aux besoins de chaque brebis. Il cherche celle qui était perdue, il ramène celle qui était égarée, il panse celle qui est blessée, et il fortifie celle qui est malade (Ézéchiel 34:16) ; son soin le plus tendre est pour les plus faibles. Il porte les agneaux dans son sein (Ésaïe 40:11) ; « Pierre, pais mes agneaux ». Il se montrait le plus familier et le plus ouvert envers les âmes troublées. Quel soin il prit que Pierre et les autres apôtres ne fussent pas trop abattus après sa résurrection ! « allez dire à ses disciples et à Pierre » (Marc 16:7) : le Christ savait que la culpabilité de leur ingratitude, pour l’avoir abandonné, avait abattu leur esprit. Avec quelle douceur il supporta l’incrédulité de Thomas ! et il s’abaissa si bien jusqu’à sa faiblesse qu’il lui permit de mettre sa main dans son côté.