Survivants et descendants

Le cercle familial réuni autour du lit de mort de Mme Wesley se composait de ses filles Emilia, Susanna, Hetty, Anne et Martha, et de son fils Jean. Emilia, devenue Mme Harper, avait alors cinquante ans ; elle était veuve et sans enfant, car le seul nourrisson qu’elle eût mis au monde était mort presque aussitôt. Elle n’avait guère connu de bonheur, ni pendant sa vie de jeune fille, ni pendant son mariage ; son humeur était exigeante et peu douce ; elle se savait des talents, et sentait douloureusement qu’elle n’avait jamais eu l’occasion de briller. Dans sa jeunesse, elle avait été fiancée à un certain M. Leybourne, et, bien que ce projet eût été rompu parce que Mme Wesley et Samuel le désapprouvaient, Emilia n’était pas femme à oublier, ni à aimer de nouveau facilement. Cette déception aigrit toute sa vie. Elle aimait tendrement sa mère, et son affection pour Jean, de onze ans son cadet, avait quelque chose de maternel ; mais lorsque Hetty fit un faux pas, elle se montra dure envers elle. La pauvreté ôte beaucoup de douceur à la nature d’une femme, et, après son mariage, Emilia en souffrit plus encore qu’au temps de sa jeunesse, quand l’argent et les vêtements étaient rares à Epworth. M. Harper pouvait à peine subvenir à ses propres besoins, les profits de son école à elle n’allaient pas loin ; elle tomba malade, dut vendre ses vêtements pour se procurer de quoi manger, et en vint à redouter d’heure en heure qu’on ne saisît jusqu’à son lit, parce qu’elle était en retard de loyer. On ignore si ce malheur arriva réellement ; quoi qu’il en soit, la mort de son mari la laissa libre de régler ses affaires à Gainsborough et de venir à Londres avec une vieille servante. Dès lors Jean pourvut à son entretien, et elle passa beaucoup de temps à la Foundry, sans qu’elle paraisse pourtant y avoir demeuré en permanence. Le revenant d’Epworth ne l’abandonna pas tout à fait, comme le montre la lettre suivante adressée à Jean : « 16 février 1750. CHER FRÈRE,

« J’ai le plus grand désir de vous voir et de m’entretenir quelques heures avec vous comme autrefois. Certaines choses sont trop difficiles pour moi ; je voudrais que vous me les expliquiez. Il est une doctrine qui est la vôtre et celle de bien d’autres, à savoir qu’on ne peut trouver le bonheur en aucune chose de ce monde, ni dans toutes ensemble ; comme j’ai seize années de mon expérience propre qui la contredisent formellement, je voudrais vous en parler. Une autre chose est cette chose étonnante que nous appelons “Jeffery”. Vous ne vous moquerez pas de ma superstition si je vous dis avec quelle certitude ce quelque chose vient me visiter à l’approche de toute affliction nouvelle et extraordinaire ; mais on connaît si peu le monde invisible que je ne suis pas capable, pour ma part, de juger si c’est un esprit ami ou un esprit mauvais. Je serai heureuse d’apprendre de vous où vous logez et où l’on peut vous trouver. Si c’est à la Foundry, j’irai assurément, à pied ou en voiture, rendre visite à mon cher frère et jouir de la très grande bénédiction de quelques heures d’entretien.

« Je suis votre amie bien véritablement obligée et votre sœur affectionnée, EMILIA HARPER. »

Une note inscrite au dos de ce billet, de la propre main de Jean Wesley, atteste qu’il y fut répondu le 18, mais cette réponse ne nous a pas été conservée. « Jeffery » était un agent qui s’annonçait d’ordinaire par des coups et des bruits ; et comme, le 8 février, environ une semaine avant la date du billet, Londres avait été jeté dans la confusion et l’alarme par une vive secousse de tremblement de terre, on pardonnera à ceux dont la foi au surnaturel n’est pas très ferme d’imaginer que Mme Harper a pu confondre les bruits produits par cette convulsion de la nature avec ceux par lesquels le lutin d’Epworth avait coutume de manifester sa présence.

Lorsque la société wesleyenne prit la chapelle bien connue de West Street, Mme Harper et la vieille servante s’installèrent dans la maison attenante, et prirent logement dans des pièces qui communiquaient avec la chapelle par une galerie située derrière la chaire et par une fenêtre qui, une fois ouverte, permettait aux occupants de s’unir aux offices sans être vus eux-mêmes. Mme Harper devint une vieille dame bienveillante et très adoucie lorsqu’elle eut perdu la mémoire, et mourut d’un affaiblissement général de la nature en 1771, à près de quatre-vingts ans.

On se souvient que Susanna Wesley, la deuxième fille de la famille d’Epworth, avait épousé Richard Ellison en 1721, et que celui-ci, bien qu’il fût dans une assez bonne situation, avait toujours passé pour un gendre désagréable. Lorsque les quatre enfants nés de cette union furent grands ou en train de grandir, un incendie éclata dans la maison de M. Ellison, et dès lors sa femme refusa de vivre avec lui ; elle résida tour à tour chez l’un ou l’autre de ses fils et de ses filles à Londres. Le mari délaissé essaya par tous les moyens en son pouvoir de la faire revenir, mais elle ne voulut ni le voir ni répondre à ses lettres. Il finit par faire courir le bruit de sa propre mort, et aussitôt elle descendit dans le Lincolnshire pour assister à ses funérailles. Découvrant que ce n’était qu’une ruse pour la ramener, elle repartit sur-le-champ pour Londres, et personne ne put la persuader de se réconcilier avec son mari. Le malheur frappa M. Ellison dans ses dernières années. Il incombait aux commissaires des égouts du pays des Fens de tenir ouverts les grands canaux de drainage ; comme ils négligèrent ce devoir, l’eau déborda et submergea ses terres pendant deux années. Son bétail et ses chevaux périrent, il ne put rien récolter ni obtenir aucun dédommagement, et tomba dans une telle pauvreté qu’il se rendit à la Foundry et s’en remit à la charité de son beau-frère, Jean Wesley ; celui-ci le recommanda à un riche banquier chargé de distribuer certains fonds en fidéicommis, en disant que « le moindre secours ne saurait jamais venir plus à propos ». Bien que la femme de ce malheureux se tînt à l’écart, Jean et Charles furent très bons pour lui, et le considérèrent comme tout à fait amendé. Il mourut à Londres au début d’avril 1760, et Charles Wesley lut l’office des morts sur sa dépouille.

Les enfants de ce couple mal assorti furent John, Ann, Deborah et Richard Annesley Ellison. L’aîné vécut et mourut à Bristol, et quelques-uns de ses descendants habitent encore cette ville. Ann épousa Pierre le Lievre, un réfugié français, qui mourut en lui laissant un fils ; elle se remaria ensuite avec un certain M. Gaunt. C’était une petite femme vive, intelligente et jolie ; Mme Ellison résida principalement chez elle, et mourut dans sa maison, à l’âge de soixante-neuf ans, au début de décembre 1764. Jean Wesley écrivit à Charles le 7, disant : « Sœur Sukey a été dans d’immenses angoisses pendant cinq jours, puis elle est morte dans la pleine assurance de la foi. Parmi ses dernières paroles, alors qu’elle était restée quelque temps sans pouvoir parler, il y eut celles-ci : “Jésus est ici, le Ciel est amour !” »

Le fils que Mme Gaunt avait eu de son premier mariage reçut le nom de Pierre, comme son père, et fut élevé à Kingswood, dans la grande école fondée par les Wesley près de Bristol. Il anglicisa son prénom en Peter et laissa tomber la particule devant son nom de famille. Il entra dans l’Église et devint directeur de la Grammar School de Lutterworth, ainsi que vicaire et assistant de M. Johnson, qui, en ce temps de cumul des bénéfices, était recteur de Lutterworth et vicaire de Claybrook. En ce dernier lieu, M. Johnson possédait une fort jolie maison avec un parc, et recevait des élèves, parmi lesquels se trouvait le futur lord Macaulay. M. Lievre épousa une demoiselle Sturges et éleva six enfants. William, le dernier d’entre eux, mourut il y a une vingtaine d’années à Bruntingthorpe, dans le Leicestershire, où il était probablement maître de l’une de ces petites écoles dotées qui ont depuis été soit réorganisées par les commissaires, soit absorbées par d’autres établissements d’enseignement. C’était un homme retiré et studieux, qui avait l’âme du vrai poète et une bonne part de son heureux talent d’expression ; si son sort l’avait placé dans les cercles littéraires, il se serait sans doute fait un nom et une place. En l’occurrence, sa famille se moquait de son penchant pour la rime, et il tomba dans cette inefficacité qu’on observe souvent chez ceux qui ont manqué leur véritable vocation. Les journaux du Derbyshire et du Leicestershire accueillaient pourtant volontiers ses vers dans leur « Coin des poètes ». Plusieurs sont fort jolis et, si on les réimprimait, plairaient à beaucoup.

Deborah Ellison épousa elle aussi un réfugié français, un tisserand en soie nommé Pierre Collett ; et l’une de ses filles devint la femme d’un wesleyen en vue, le Dr Byam.

Richard Annesley Ellison mourut à vingt-sept ans seulement, laissant deux filles. L’aînée épousa M. Voysey, de la King’s House, à Salisbury, et devint mère de deux fils et de deux filles. Le fils aîné mourut célibataire ; la fille aînée épousa le comte de Fauconpret de Thulus, savant français de grande réputation, qui, pendant son exil dans notre pays, traduisit en français tous les romans de Sir Walter Scott. À l’avènement de Louis-Philippe, en 1830, il rentra en France avec sa femme, et y occupa une haute position dans l’Université de Paris. Ils demeuraient à Fontainebleau, où ils réunirent autour d’eux bon nombre des esprits d’élite de l’époque, et c’est là que M. de Fauconpret mourut en 1842. Sa veuve mourut à Hackney durant l’été de 1868. Sa sœur cadette se maria deux fois, d’abord avec M. Edlin, puis avec M. Bristow. Deux de ses fils et ses trois filles, nés du premier mariage, sont tous vivants, et elle-même est morte pendant que cet ouvrage était sous presse. Le plus jeune petit-fils de Mme Ellison, Annesley Voysey, se maria et devint le père de Henry Voysey, architecte de quelque renom, de Richard Voysey, qui entra dans les ordres de l’Église d’Angleterre, et du révérend Charles Voysey, dont la carrière est bien connue. Personne dans cette branche de la famille n’a jamais manqué d’intelligence, ni du courage de soutenir ses propres opinions.

Hetty Wesley, Mme Wright, était en très mauvaise santé au moment de la mort de sa mère ; elle était épuisée par ce qu’elle avait enduré de la part de son mari abruti par la boisson, qui semble pourtant avoir conservé pour elle une sorte d’affection. Elle eut plusieurs enfants, qui moururent au berceau, à son grand chagrin ; mais une fille, nommée Amelia, vécut, croit-on, quelques années, même si elle ne survécut pas à sa mère. Hetty garda, dit-on, les traces de sa beauté de jeunesse jusqu’à un âge assez avancé. Elle avait été l’amie de confiance et, dans ses derniers jours, la garde-malade de son oncle Matthew, qui se montra très généreux envers elle sur le plan pécuniaire. En 1743, elle habitait Stanmore, dans le Middlesex ; peu après, elle devint méthodiste et vit beaucoup ses frères. Ceux-ci étaient persuadés que les eaux chaudes de Clifton, bien employées, guériraient la plupart des maux du corps, et ils l’y envoyèrent donc. Ils avaient beaucoup d’amis à Bristol et dans ses environs, et leur sœur fut reçue par une certaine Mme Vigor, chez qui elle resta plusieurs mois. À l’automne de 1745, elle était de retour chez elle, et écrivit à Charles une lettre où elle parlait de son mari avec affection : « Londres, Frith Street, 4 octobre 1745. TRÈS CHER FRÈRE,

« J’ai reçu vos deux bonnes lettres et vous en remercie, mais je suis surprise que vous n’ayez eu aucune nouvelle de l’amélioration de ma santé, bien que je n’aie pu écrire moi-même, puisque beaucoup de personnes m’ont vue qui, je le sais, correspondent avec vous, et que certaines sont parties dernièrement pour Bath ou pour Bristol, notamment sœur Naylor et Mme Wigginton. À vrai dire, je reste extrêmement faible ; je garde le lit, sauf quand je me lève pour qu’on le fasse, et l’on aurait peine à croire à quel point je suis devenue un squelette, au point que mes os sont près de me percer la peau. Mais, par la miséricorde divine, la fièvre qui

me menaçait de près (avec une toux violente et quelques symptômes mortels) a disparu, et j’ai plus de chances de guérir que jamais ; bien plus, si je pouvais une fois retrouver mes forces, je n’en douterais pas. Ce soulagement du corps et ce grand calme de l’esprit, je crois fermement que je les dois à la prière de la foi. Je trouve ce soutien d’autant plus extraordinaire que je n’ai plus aucun sentiment de la présence de Dieu depuis que je suis alitée ; et vous savez ce que nous sommes lorsque nous sommes laissés à nous-mêmes, au milieu de grandes douleurs et dans la crainte de la mort. Pourtant, bien que je sois encore dans le délaissement et que l’ennemi soit fort occupé, je jouis d’une si grande mesure de paix et de reconnaissance que cela est vraiment au-dessus de la nature. Alléluia ! Que l’amertume de la mort soit passée ou non, je suis parfaitement tranquille et résignée, ayant remis cela, avec le bien spirituel de mon cher Will et toutes choses, au souverain Médecin des âmes et des corps.

« Très cher frère, aucune considération égoïste ne pourra jamais me faire souhaiter que vous demeuriez dans ce monde si dangereux et si diabolique ; pourtant nous devons toujours dire : “que ta volonté soit faite” ; et j’aime à penser encore que Dieu nous permettra de nous revoir, bien que je ne puisse dire que je désire vivre une minute de plus, même à cette condition. Willy vous envoie ses amitiés et serait sincèrement heureux de vous voir. Je vous en prie, continuez à vous joindre à moi dans la prière, afin qu’il persévère. Matty aussi vous présente ses respects et demande vos prières. Ni l’une ni l’autre de leurs âmes ne prospère comme je le souhaiterais. Chose étrange : bien que nous sachions que la sanctification est une œuvre progressive, nous voulons que notre prochain aille plus vite que nous-mêmes ; mais le pauvre Willy n’attend plus que le premier don. Je n’ai pas la moindre crainte pour ceux qui sont vraiment sincères.

« Si la nation est devenue complètement folle de politique, sans en être d’un iota plus sage ni plus sainte, il n’est pas étonnant que la personne dont vous parliez dans votre dernière lettre en soit toute remplie, bien qu’elle reste dans les bornes et ne tienne pas de propos séditieux, quoi qu’elle puisse penser. Je suis heureuse que les croyants que je connais ne semblent tomber dans aucun excès au sujet des affaires présentes, ni perdre la seule chose nécessaire en parlant trop ou en priant trop peu. Que le Seigneur nous donne un jugement droit en toutes choses.

« Mes prières, mon affection et mes meilleurs vœux accompagnent tous mes chers amis de Bristol, de qui j’ai reçu d’innombrables bienfaits ; mais, par-dessus tout, Mme Vigor et sa famille, qui m’ont témoigné un amour infatigable en me servant et en se pliant à mes caprices…

« Ce fut l’une de mes plus lourdes croix de ne pouvoir leur écrire à tous ; mais, si jamais je me rétablis, je ne désespère pas de le faire encore, si les lettres d’une novice peuvent leur être agréables. Vous pensez peut-être que je pourrais leur écrire aussi bien qu’à vous ; mais, cher Charles, je vous écris en ce moment de mon lit, et vous ne sauriez croire ce qu’il m’en coûte. J’espère me souvenir de vous et vous bénir bien des fois encore avant de mourir, en souhaitant que nous ayons d’abord une nouvelle et heureuse rencontre, si c’est pour le mieux. Ainsi, avec mes prières pour l’Église universelle, pour les ministres, les aides et le genre humain tout entier, je prends congé en me disant votre sœur très obligée et très aimante, MEHET. WRIGHT. »

Mme Wright semble s’être en partie remise de cette maladie, bien qu’elle ne retrouvât jamais ses forces ; mais en janvier et février 1750, il devint évident que sa fin approchait. Elle partageait les sentiments exaltés et presque hystériques si répandus parmi les premiers méthodistes, et elle dit à un ami venu la voir : « J’ai ardemment souhaité la mort, car vous savez que nous autres méthodistes mourons toujours dans un transport de joie. » Charles paraît avoir été alors le seul de ses frères à se trouver à Londres ; il parle d’elle les 14 et 18 mars comme étant « tout près du port » ; mais lorsqu’il vint la voir le 21, son âme venait de s’envoler. Le 26, il ajoute : « Je l’ai suivie jusqu’à sa tombe paisible, et j’ai pleuré avec ceux qui pleurent. » Elle avait cinquante-trois ans.

M. Wright fut inconsolable, et supplia Charles Wesley de ne pas l’abandonner, bien que sa sœur fût morte. Il lui survécut plusieurs années, se remaria, et ne vécut pas toujours en paix avec sa seconde femme. Pendant quelques années, il ne vit plus les Wesley ; mais, frappé de paralysie, il fit appeler Charles et se réjouit beaucoup de le voir. Cet évangéliste plein d’optimisme trouva dans sa fin des raisons d’espérer, et peut-être, après tout, ses fautes venaient-elles de la tête plutôt que du cœur.

Le Dr Adam Clarke recueillit et publia dix poèmes de Mme Wright ; ils étaient conformes aux idées des gens parmi lesquels elle vivait, et teintés de la mélancolie qui assombrit son existence ; mais une lassitude sans bornes de ce monde et une aspiration extatique vers un avenir inconnu et inconnaissable sont toujours maladives et malsaines. La seule strophe qui mérite d’être citée ici est tirée d’un petit poème adressé à une mère après la mort de ses enfants : « Bien que la mort de vos enfants Vous ait causé des douleurs plus vives que leur naissance,

Ne pleurez pas de ce que d’autres enfantent pour la terre, Tandis que vous, vous avez peuplé le Ciel. » Nous n’avons plus aucun aperçu d’Anne Wesley, Mme Lambert, ni de son mari, après leur présence aux funérailles de leur mère à Bunhill Fields, et l’on ne sait rien non plus de la carrière de leur fils.

Martha Wesley, Mme Hall, ressemblait tant à son frère Jean par son apparence physique que le Dr Adam Clarke déclarait que personne n’aurait su les distinguer s’ils avaient seulement été habillés de la même manière. Son écriture aussi ressemblait beaucoup à celle de son frère, et cela venait sans doute de ce que, vers dix-neuf ans, elle écrivait « misérablement », pour reprendre sa propre expression, et se sentait très inférieure à Emilia et à Hetty. Jean lui donna donc quelques modèles, qu’elle imita avec le plus grand soin, et elle forma ainsi sa calligraphie sur la sienne.

Nous avons déjà vu qu’elle vivait avec son mari à Salisbury, et que Mme Wesley passa beaucoup de temps chez eux avant de s’installer à la Foundry. Pendant son séjour dans cette ville, Mme Hall eut dix enfants, dont un seul dépassa la petite enfance. M. Hall était un homme étrange et, comme on le vit, immoral. Il possédait toutes les qualités requises d’un ancien mormon, et, s’il avait vécu de nos jours, il se serait très probablement joint à cette secte. Bon nombre de ses défaillances furent la réaction qui suivit la tension et l’effort de la ferveur religieuse de sa jeunesse ; il se mit à penser par lui-même et à nourrir des doutes qui, assez communs aujourd’hui, étaient alors considérés avec horreur. En un mot, M. Hall devint hétérodoxe et refusa de croire à un grand nombre de doctrines que l’on passe aujourd’hui sous silence, sauf parmi les croyants les plus ardents. Tel était, aux yeux de beaucoup des collaborateurs de Jean et de Charles Wesley, le fond même de son offense, et ils le condamnèrent en termes plus sévères que ne le firent les deux frères eux-mêmes. La nature humaine est encline à ces extrêmes.

Il y a une certaine dureté dans la lettre suivante de Jean, écrite à Mme Hall très peu de temps après l’enterrement de leur mère. C’est comme s’il voulait insinuer que le temps qu’une mère consacre à ses devoirs naturels envers ses enfants doit être soustrait à celui qu’elle devrait employer à son propre avancement spirituel ; s’il en est ainsi, c’est là l’article d’une croyance bien égoïste. Heureusement, la plupart d’entre nous croient qu’en remplissant avec droiture et conscience nos obligations de parents et nos autres devoirs, nous accomplissons au mieux les fins pour lesquelles nous avons été créés. Jean Wesley, qui n’eut jamais d’enfant à lui, et dont le mariage ne fut pas précisément une union des âmes, considérait la chose d’un tout autre point de vue : « Newcastle-on-Tyne, 17 novembre 1742. CHÈRE SŒUR,

« Je crois que la mort de vos enfants est un grand témoignage de la bonté de Dieu envers vous. Vous m’avez souvent dit combien ils vous prenaient de temps. Maintenant ce temps vous est rendu, et vous n’avez plus rien d’autre à faire que de servir notre Seigneur sans inquiétude et sans distraction, jusqu’à ce que vous soyez sanctifiée dans votre corps, votre âme et votre esprit. Dès que j’ai vu M. Hall, je l’ai invité à loger à la Foundry, mais il m’a prié de l’en dispenser. Il y a une étrange inconséquence dans son humeur et ses sentiments à mon égard. Les frères quiétistes lui ont peu à peu inspiré autant qu’ils l’ont pu de leur propre mépris pour moi et pour mon frère, et de leur aversion pour toute notre manière de procéder, qui diffère de la leur comme la lumière des ténèbres. Bien plus, ils lui ont maladroitement appris à trouver à redire jusqu’à mon économie et à mon administration extérieure, tant de ma maison que de ma société. Or je sais que c’est là le talent particulier que Dieu m’a donné, et en quoi (par sa grâce) je ne suis inférieur en rien aux plus éminents d’entre eux. Malgré cela, il reste en lui quelque chose de son ancienne estime pour moi, celle qu’il avait à Oxford, et elle finira par l’emporter. Il découvrira ce que sont ces misérables, et les nuages se dissiperont.

« Ma conviction est que le dessein présent de Dieu est de visiter la pauvre Église d’Angleterre désolée, et que, par conséquent, ni ce pauvre M. Gambold égaré, ni aucun de ceux qui la quittent, ne prospéreront. Oh ! Demandez la paix de Jérusalem. “Ceux qui t’aiment prospéreront.” M. Hall m’a payé les livres. Je ne veux pas d’argent de vous ; votre affection me suffit. Mais écrivez aussi souvent et aussi longuement que vous le pourrez à votre ami et frère affectionné, J. WESLEY. »

Cette lettre prouve combien toute séparation d’avec l’Église d’Angleterre était éloignée de la pensée de Jean Wesley, et montre aussi qu’il avait pleinement conscience de son propre don pour l’organisation.

Il est fort incertain que Mme Hall se soit confiée à ses proches au point de leur parler des infidélités de son mari avant d’en avoir été outragée pendant de longues années. C’était une femme du type le plus élevé et le plus rare, et elle étouffait si résolument tout égoïsme naturel qu’elle soignait les enfants d’autres femmes avec autant de dévouement que s’ils avaient été les siens, tandis qu’envers les malheureuses Agar qui leur avaient donné le jour elle montrait autant de tendresse et de sympathie que si son mari ne les lui avait pas préférées. Dans ses meilleurs moments, M. Hall ressentait et témoignait la plus grande admiration pour sa conduite, mais c’était un faible mortel, sans aucune maîtrise de lui-même. On raconte qu’un jour, tandis que la mère soignait un Ismaël, le père se mit en colère contre l’Isaac de la famille et terrifia l’enfant en l’enfermant dans un placard obscur pour une faute des plus légères. C’en était presque plus qu’elle ne pouvait supporter, mais elle était résolue à ce que l’autorité de son mari sur son garçon n’en souffrît pas. Le châtiment était sans aucune proportion avec la faute, mais elle ne put l’en persuader. Elle finit par lui rappeler que, bien qu’il fût déraisonnablement emporté envers son enfant à elle, elle n’avait pas jeté le sien hors du berceau ; mais elle déclara qu’elle le ferait s’il ne libérait et ne pardonnait le petit garçon terrifié. Jean et Charles finirent par retirer leur neveu de la maison paternelle et le firent instruire à leurs frais ; mais, vers quatorze ans, il contracta la petite vérole à l’école et mourut avant que sa mère pût le rejoindre. Ce fut un chagrin dont on craignit qu’il ne la tuât ; mais elle fut patiente et résignée, et le Temps, ce grand guérisseur, lui apporta la consolation.

Charles Wesley demanda un jour à sa sœur comment elle pouvait procurer des douceurs, et même de l’argent, à l’heure de la détresse, à une femme qui avait usurpé sa place. « Ah, dit-elle, je savais que je pouvais obtenir de bien des gens ce dont j’avais besoin ; mais elle, la pauvre créature, ne le pouvait pas, car tant de gens se feraient un mérite de l’abandonner à la détresse qu’elle s’était attirée… Je n’ai pas agi en femme, mais en chrétienne. » C’était là un christianisme sublime, digne de ce Maître qui ne repoussa pas Madeleine de ses pieds. Bien rares, en vérité, sont les chrétiens de profession qui atteignent à quelque chose de semblable.

Lorsque Mme Hall tomba dans la pauvreté, elle resta si généreuse que son frère Charles disait : « Il est inutile de rien donner à Patty pour ajouter à son bien-être, car elle le donne invariablement à quelqu’un de plus pauvre qu’elle. »

En 1747, M. Hall, lors d’une des visites de Jean à Salisbury, fut tellement irrité, probablement par ses remontrances, qu’il les mit tous deux à la porte, lui et Martha. Peu après, Mme Hall le quitta, et lui écrivit pour lui en expliquer la raison : « Étant enfin convaincue que je ne puis plus vous satisfaire par rien de ce que je puis dire ou faire, j’ai résolu depuis quelque temps de vous débarrasser d’un fardeau si inutile, dès qu’il plairait à Dieu de m’en donner l’occasion. S’il vous reste assez d’humanité, envers une femme qui a vécu tant d’années avec vous, pour lui accorder quelque chose pour son entretien, je vous en remercierai. » On pense qu’elle lui pardonna après cela et revint auprès de lui, mais seulement pour le quitter de nouveau et chercher la protection de Jean à la Foundry. Qu’elle ne nourrît aucun ressentiment contre son mari infidèle, et ne regardât la séparation que comme temporaire, c’est ce que montre une autre lettre.

« Bien que j’eusse été très heureuse d’avoir de vos nouvelles, je ne puis m’étonner que vous n’ayez pas répondu à ma lettre, puisque non seulement je vous ai quitté une seconde fois, mais que j’ai demandé des conditions que, je le crains, vous ne vous sentez nullement disposé à accorder. À vrai dire, je suis obligée de plaider coupable, et, comme je vous regarde comme le seul juge, je ne ferai pas appel de cette sentence ; je demande seulement la permission de dire quelques mots avant que vous la prononciez. Vous vous souvenez peut-être que, chaque fois que j’étais assez en colère pour parler de vous quitter, vous n’avez jamais pu me pousser au point de me faire dire que je ne reviendrais jamais. » À la différence de la plupart des femmes maltraitées, Mme

Hall ne dit jamais de mal de son mari, et elle avait coutume de dire qu’il était impossible à une épouse qui avait au cœur un véritable amour d’en dire.

Elle vivait à la Foundry lorsque Charles épousa Miss Sarah Gwynne à Garth, dans le sud du pays de Galles, et elle leur adressa ses affectueuses félicitations. Comme le couple tarda quelque temps à se pourvoir d’un foyer, elle aurait volontiers préparé de quoi les recevoir à Londres, mais ils préférèrent s’établir à Bristol. M. Hall se rendit lui aussi dans cette ville et somma sa femme de l’y rejoindre ; mais, comme ses sentiments envers la famille de celle-ci étaient tout le contraire d’amicaux, elle ne communiqua évidemment ni avec Charles ni avec sa jeune épouse à Stoke’s Croft. Charles la rencontra par hasard dans la rue, alors qu’il se rendait à la salle où il prêchait, et l’emmena avec lui ; mais au milieu du sermon, M. Hall entra et vint la chercher. Le lendemain, il entra de nouveau, en appelant Charles par son nom. La fuite parut la politique la plus sage ; M. Hall le poursuivit, mais ne parvint pas à découvrir la retraite de son beau-frère. L’affaire se termina par le départ de Mme Hall pour Londres, et par celui de son coupable mari pour l’Irlande, d’où il passa finalement aux Indes occidentales, mais non pas seul. À la mort de sa compagne, il revint en Angleterre plein de repentir, et fut accueilli chaleureusement par sa patiente épouse, qui resta auprès de lui et le soigna jusqu’à sa mort, survenue à Bristol en janvier 1776, quarante ans après leur mariage. Dans ses dernières heures, il s’écria : « J’ai fait du tort à un ange, un ange qui ne m’a jamais fait de reproches. » Ces paroles dédommagèrent Mme Hall de tout le chagrin qu’il lui avait causé.

Dans le long intervalle qui sépara le mariage de Charles Wesley de la mort de M. Hall, Mme Hall en était venue à bien connaître sa belle-sœur galloise, ainsi que les amis de celle-ci, les Jones du château de Fonmon, avec qui elle se lia si intimement qu’ils vécurent ensemble quelque temps à Salisbury. Elle prit aussi un intérêt presque maternel aux enfants de M. et Mme Charles Wesley, qui donnèrent son nom à une petite fille. Comme beaucoup d’autres enfants nés de ce couple, celle-ci mourut ; mais lorsque Charles le jeune, Sally et Samuel arrivèrent successivement, elle trouva en eux la plus vive joie. Sally devint en grandissant sa compagne et son amie bien-aimée, et, sans l’intimité qui les unissait, une grande partie de ce que nous savons aujourd’hui de la famille Wesley aurait été perdue.

Mme Hall semble avoir été très sereinement heureuse durant la dernière partie de sa vie, qu’elle passa principalement à Londres. C’était une personne méthodique et posée, qui voyait le bon côté de toutes choses et de tout le monde, et fuyait tous les sujets tristes. Elle passait beaucoup de temps avec le Dr Johnson, qui goûtait sa conversation animée et se fiait à sa mémoire solide et précise. Il l’aurait volontiers persuadée de venir habiter sous son toit, mais deux vieilles dames, Mme Williams et Mme Du Moulin, vivaient déjà chez lui, et elle jugea sa propre présence inutile, sinon comme visiteuse occasionnelle.

Jean Wesley estimait très hautement le vieux lexicographe, et lui envoya, par l’intermédiaire de Mme Hall, un exemplaire de ses « Notes sur l’Ancien et le Nouveau Testament ». Elle eut aussi le plaisir de les présenter personnellement l’un à l’autre ; le Dr Johnson apprécia extrêmement cet homme zélé et savant, et aurait bien voulu le voir davantage. Il s’irritait fort de ce que Jean, qui avait depuis longtemps pris congé de tout loisir, n’eût pas le temps de le fréquenter, lui et son cercle, et il dit un jour à Boswell :

« Je déteste rencontrer Jean Wesley ; le gaillard vous enchante par sa conversation, puis il s’échappe pour aller rendre visite à quelque vieille femme. » Et encore :

« La conversation de Jean Wesley est bonne, mais il n’a jamais de loisir. Il est toujours obligé de partir à une heure fixe. C’est fort désagréable pour un homme qui, comme moi, aime croiser les jambes et causer tout son soûl. » On sent que le Dr Johnson n’était certainement pas fait pour un siècle de chemins de fer et de bateaux à vapeur, mais que Jean Wesley s’y serait fort bien accommodé.

Chose curieuse, Mme Hall n’avait elle-même aucun esprit et n’admirait pas l’esprit chez les autres. Dès l’enfance, elle était grave et posée ; et lorsqu’un jour sa mère trouva ses petits en train de folâtrer et de rire, et s’écria : « Ah ! vous serez tous sérieux un jour », Martha la regarda en face et demanda : « Serai-je, moi aussi, plus sérieuse ? » ; et Mme Wesley lui répondit par un « Non » catégorique, comme si c’était impossible. Charles disait : « Sœur Patty était trop sage pour avoir de l’esprit » ; et l’on rapporte qu’un jour où le Dr Johnson, d’humeur lugubre, discourait en sa présence sur le malheur des mortels, elle lui dit : « Docteur, vous avez toujours vécu parmi les beaux esprits, et non parmi les saints ; or ce sont les gens les moins susceptibles de chercher le vrai bonheur ou de trouver la perle de grand prix. » Elle refusait d’admirer les œuvres de Swift, que ses frères et sœurs aimaient beaucoup, et détestait particulièrement « Le Conte du tonneau », qu’elle jugeait irrévérencieux à l’extrême.

Après avoir passé quelque vingt années de vie conjugale à Bristol, Charles Wesley et sa femme s’installèrent avec leurs enfants à Londres, où Mme Hall eut le plaisir de présenter sa nièce Sally au corpulent Docteur et de lui montrer les vers que la jeune fille écrivait de temps à autre. Le sage lui tapotait affectueusement la tête et disait à sa tante : « Elle fera son chemin, Madame ; elle fera son chemin. » James Boswell raconte, dans sa « Vie de Johnson », comment, le dimanche de Pâques 1781, Mme Hall, un certain M. Allen et lui-même dînèrent chez le Docteur avec les deux vieilles dames qu’il entretenait. Le jour donna naturellement le ton de la conversation, et Boswell « mentionna une sorte de société religieuse à la Robin des Bois, qui se réunissait chaque dimanche soir à Coachmakers’ Hall pour débattre librement, et dont le sujet, ce soir-là, était le texte qui rapporte ce qui arriva à la mort de notre Sauveur : “Et les sépulcres s’ouvrirent, et plusieurs corps des saints qui étaient morts ressuscitèrent. Étant sortis des sépulcres, après la résurrection de Jésus, ils entrèrent dans la ville sainte, et apparurent à un grand nombre de personnes.” Mme Hall dit que c’était un sujet très curieux, et qu’elle aimerait beaucoup l’entendre discuter. Johnson répondit, avec quelque vivacité : “On n’irait pas dans un tel lieu pour l’entendre.” Pour ma part, je résolus cependant d’y aller. “Mais, Monsieur, dit-elle à Johnson, j’aimerais vous l’entendre discuter.” Il parut peu disposé à s’y engager. Elle parla de la résurrection du genre humain en général, et soutint que nous ressusciterons avec les mêmes corps. Johnson : “Non, Madame, nous voyons que ce ne doit pas être le même corps, car l’Écriture emploie la comparaison du grain que l’on sème. Vous ne sauriez supposer que nous ressusciterons avec un corps malade ; il suffit qu’il y ait assez de ressemblance pour marquer l’identité de la personne.” Le Docteur raconta comment il avait entendu un jour la voix de sa mère l’appeler, alors qu’il était à Oxford. Elle parut désireuse d’en savoir davantage, mais il laissa la question dans l’obscurité. » En cette occasion, Mme Williams et Mme Hall s’adressèrent à leur hôte avec tant d’insistance qu’il finit par les arrêter en citant le vers bien connu de « L’Opéra du gueux » : Mais deux à la fois, nul mortel ne peut le supporter.

Le Dr Johnson avait un petit faible pour le premier rôle dans la conversation, et aucun homme n’aime être, comme il le dit, « sermonné » par une femme. Les sermons de Mme Hall étaient pourtant probablement d’un genre doux, et portaient sur des théories plutôt que sur des personnes. Elle avait du bien à dire de chacun ; et s’il fallait mentionner des fautes, elle se souvenait toujours des circonstances atténuantes.

Elle resta bien portante, vigoureuse et capable de faire de longues promenades jusqu’à la fin ; et lorsqu’elle eut plus de quatre-vingts ans, Sally Wesley chercha à obtenir la promesse de pouvoir être auprès d’elle à ses derniers moments. « Oui, répondit sa tante, si tu es capable de le supporter ; mais je t’ordonne de ne pas me pleurer plus d’une demi-heure. »

Jean Wesley mourut en mars 1791, laissant Mme Hall seule survivante de la maisonnée d’Epworth, et elle ressentit profondément sa perte. Elle avait alors quatre-vingt-cinq ans, et ne lui survécut qu’environ quatre mois. Au début de juillet, il devint évident qu’elle déclinait peu à peu, et Sally réclama le privilège de la veiller ; mais la malade, désintéressée jusqu’au bout, insista pour qu’elle rentrât toujours chez elle la nuit, « de peur que tu ne dormes pas ; alors ton inquiétude causerait la mienne ». Elle mourut le 12 ; et peu auparavant, lorsque sa nièce lui demanda si elle souffrait, elle répondit : « Non, mais j’éprouve une sensation nouvelle. » Juste avant la fin, elle appela Sally et, lui serrant la main, dit : « J’ai l’assurance pour laquelle j’ai longtemps prié. Pousse un cri de joie ! » Aussitôt après, elle expira.

Il parut tout naturel qu’on l’ensevelît dans la même tombe que son frère préféré, au cimetière de City Road, et jamais inscription ne fut mieux appropriée à un tombeau que lorsque, après son nom et son âge, on grava sur la pierre ces paroles du sage d’Israël : « Elle ouvre la bouche avec sagesse, Et des instructions aimables sont sur sa langue. » Mme Hall légua son très modeste revenu, ainsi que ses papiers et ses lettres, à sa nièce bien-aimée, qui les chérit comme les reliques d’une femme qui avait été pour elle une seconde mère.

La plupart des événements de la vie de Jean et de Charles Wesley sont si bien connus qu’il est inutile de les récapituler ici. Il est cependant assez curieux que le nom de famille n’ait été transmis que par Charles et par son plus jeune fils, Samuel. Mme Charles Wesley avait vingt-trois ans au moment de son mariage, et son mari quarante-deux. Ils eurent neuf enfants, dont trois seulement parvinrent à l’âge adulte ; et comme le fils aîné et la fille vécurent et moururent célibataires, tous les descendants sont ceux de Samuel, dont plusieurs enfants sont encore en vie.

Le nom de jeune fille de Mme C. Wesley était Sarah Gwynne, et ses parents habitaient Garth, dans le sud du pays de Galles. Sa mère appartenait à une famille très riche ; elle était l’une de six sœurs, qui reçurent chacune trente mille livres sterling en dot. Les belles voix et le talent musical étaient héréditaires dans la famille, de sorte que c’est sans doute surtout de leur mère que les deux fils, Charles et Samuel, tinrent le génie musical qui les a rendus célèbres. L’union de Charles et de Sarah Wesley dura trente-neuf ans ; il mourut à l’âge de quatre-vingts ans, et elle lui survécut trente-quatre ans, ayant quatre-vingt-seize ans lorsqu’elle s’en alla.

Leur fils aîné, Charles, né le 11 décembre 1757, montra d’abord son talent à près de trois ans, en jouant correctement un air sur le clavecin, et, qui plus est, en y ajoutant une basse juste. À quatre ans, son père emmena le petit garçon à Londres, où les premiers musiciens du temps firent observer qu’on devait l’élever de manière à suivre son penchant naturel comme profession. Son père et son oncle ne paraissent pas y avoir fait la moindre objection, et ce fut probablement pour eux un grand plaisir de constater que l’enfant se tournait d’instinct vers la musique d’église. Le Dr Boyce fut longtemps son principal maître, et après lui M. Kelway, qui présenta son élève et protégé à l’attention du roi George III.

Sous la direction de son père, il reçut les rudiments d’une éducation classique ; il acquit en grandissant des manières très douces et même dignes d’un courtisan, et sa simplicité et sa bonté de cœur faisaient de lui le favori de tous ; mais il était si peu fait pour veiller sur lui-même dans ce méchant monde que sa sœur se consacra à lui et lui servit en quelque sorte d’ange gardien, quoique fort discret.

La première fois que Charles reçut l’ordre royal de se présenter à Buckingham House, ce fut en 1775, alors qu’il avait tout juste dix-huit ans ; on le porta à travers le parc dans une chaise à porteurs, après que sa mère et sa sœur l’eurent, dit-on, soigneusement habillé. Dès lors il fut convoqué chaque année à Windsor ; et lorsque la princesse Charlotte fut en âge d’avoir besoin d’un maître de musique, ce fut lui qu’on choisit pour ce poste. Il devint par la suite organiste de l’église de Marylebone, et fut bien connu dans les milieux musicaux. Quelqu’un qui le connaissait bien disait : « En musique, c’était un ange ; en tout le reste, un enfant. » Il ne connut guère un seul jour de maladie, et mourut en 1834 à l’âge de soixante-dix-sept ans.

Sally, comme on l’appelait pour la distinguer de sa mère, naquit à Bristol en 1759, et fut dès le début la grande favorite de son père, qui était le plus affectueux des parents. Si occupé qu’il fût à faire à cheval l’aller et retour entre Londres et Bristol et à exécuter les ordres de son frère, qui n’étaient ni rares ni espacés, il trouvait le moyen d’écrire à sa femme de longues lettres au sujet des enfants. La petite fille devait avoir environ un an lorsqu’il écrivit : « Elle devrait me ressembler, puisqu’elle doit être mon enfant. L’un et l’autre me donnent des cadeaux pour Charley, mais personne ne semble faire attention à la pauvre Sally ; même sa marraine semble la négliger. » Il pensait sans cesse à sa fille, lui préparait des surprises, et recommandait à sa mère de l’envoyer de leur maison de Stoke’s Croft jusqu’en haut de la colline de Gotham, pour qu’elle se fortifiât au bon air de la campagne. Elle devint une grande lectrice et aspira de bonne heure à écrire, en vers, bien entendu, sans quoi elle n’aurait pas été une Wesley. Jean Wesley l’aimait beaucoup, et, lorsqu’elle avait environ quinze ans, il lui promit de l’emmener avec lui à Canterbury et à Douvres. Un scandale survint, qui semblait l’obliger impérieusement à rester à Londres, et Charles le pressa de remettre le voyage. « Mon frère, dit Jean, quand j’ai consacré à Dieu mon repos, mon temps, ma vie, en ai-je excepté ma réputation ? Non. Dites à Sally que je l’emmènerai demain à Canterbury. » C’était une femme intelligente ; elle avait une écriture très nette et très claire, et s’exprimait toujours dans un anglais pur, tel que pourrait l’écrire une dame de nos jours ; et son orthographe était parfaite. Toutes les langues qu’elle eut l’occasion d’apprendre lui vinrent aisément, comme à son père et à son grand-père ; et elle augmentait son mince revenu en traduisant des lettres étrangères pour les journaux du temps. Comme sa mère, elle perdit tôt sa beauté à cause de la petite vérole, ce qui accrut la timidité de son caractère, timidité qui s’atténua pourtant dans une certaine mesure au cours de ses dernières années. Elle fournit au Dr Adam Clarke un grand nombre des détails qu’il utilisa dans sa « Wesley Family ». Il est difficile de choisir un court poème qui illustre son style, mais le suivant, adressé à Campbell à l’occasion de la mort de l’un de ses enfants, en est un très bon exemple. Il fut publié pour la première fois d’après son propre manuscrit en 1876, dans les « Memorials » de M. Stevenson, puis republié quelques mois plus tard dans le « Quiver », avec quelques lettres originales d’elle et de son frère : SUR LA MORT D’UN PETIT ENFANT. Pour toi, nul monde perfide ne prépare Une jeunesse aux pièges entremêlés ; Nulle flamme furieuse d’une ambition sauvage Ne tentera de gloire tes années mûries ; Nulle avarice n’égarera ta vieillesse, Loin de la douce joie qui se répand ; Heureux au-delà du sort le plus heureux, Arraché aux maux qui tourmentent les grands, Aux labeurs anxieux, aux luttes qui enchaînent, Et à tous les soucis d’une vie plus humble. Heureux ! bien que tu aies à peine foulé Le sentier épineux qui mène à Dieu, Où la vertu sans amis pleure et prie, Souvent égarée dans le labyrinthe incertain ; Tu n’as pas su que la vertu pleurait en vain, Ni senti de mal plus grand que la douleur ; Déjà rendu saint dans le ciel, Doux enfant ! qui n’as fait que pleurer et mourir !

Miss Wesley mourut à Bristol, à l’automne de 1828, d’un mal de gorge, à l’âge de soixante-neuf ans. Elle fut enterrée dans la même tombe que cinq de ses frères et sœurs, au cimetière de St. James ; et Charles, inconsolable de sa perte, et presque incapable d’agir par lui-même, revint à Londres en chaise de poste, pour une dépense de trente-six livres sterling !

Samuel naquit le 24 février 1766, au quatre-vingt-deuxième anniversaire de la naissance de Haendel. Il ne fut pas aussi précoce que Charles en musique, et, au lieu de jouer d’instinct une basse juste à l’oreille, il ne s’y essaya qu’après avoir appris ses notes. Quelqu’un lui donna un petit violon, et il accompagnait Charles avec cet instrument, ou chantait pendant que celui-ci jouait ; et parfois, au grand scandale de ceux qui partageaient les idées du temps, selon lesquelles un frère aîné devait passer pour infaillible aux yeux du cadet, il osait trouver à redire. Il commença à composer un oratorio intitulé « Ruth » avant l’âge de six ans, et l’avait entièrement achevé et écrit lorsqu’il en eut huit ; il le présenta alors gravement au Dr Boyce, qui le reçut avec des remerciements cérémonieux. Il ne devait être encore qu’un enfant lorsqu’il tint l’orgue de l’abbaye de Bath pendant un mois, et il joua le premier violon dans de nombreux concerts privés. Il fit des progrès satisfaisants dans son instruction générale, et ne manquait pas de bon sens.

Après que Charles Wesley se fut installé à Londres, et alors qu’on parlait beaucoup de ses fils, le Dr Johnson, qui, comme on le sait, n’avait aucune oreille pour la musique, se crut tenu, par respect et par amitié pour la famille, de venir entendre jouer les jeunes gens. Il ne fit aucun préambule, mais aborda aussitôt le sujet en disant au père, de sa manière pesante : « J’apprends, Monsieur, que vos garçons sont habiles en musique ; je vous en prie, faites-les-moi entendre. » Ils étaient toujours disposés à jouer, et se mirent aussitôt à leurs instruments. Le Dr Johnson prit une chaise, saisit un livre sur l’appui de la fenêtre, et se mit immédiatement à lire et à se balancer, selon son habitude. Dès que la musique cessa, il leva les yeux, ferma son livre, dit : « Jeunes gens, je vous suis fort obligé », et s’en alla.

Samuel Wesley avait une grande aversion pour Londres, et pendant bien des années il chercha et trouva des engagements musicaux en province. Après son mariage, il vécut quelque temps près de Barnet, puis à Camden Town, qui était alors tout à fait à la campagne. C’était un infatigable épistolier, qui remplissait de nombreuses feuilles de papier de nouvelles musicales et autres, pour l’amusement de Charles et de Sally. Il donna au moins dix « otages à la fortune », et mourut en octobre 1837, dans sa soixante-douzième année.

Il vécut assez pour voir son fils aîné, Charles, docteur en théologie et sous-doyen des chapelles royales. Pendant trente ans, le Dr Wesley fut ainsi attaché au palais de St. James, et, en sa qualité officielle, il fut présent lorsque la reine Victoria fut confirmée, couronnée et mariée, ainsi que lors de ses relevailles, après la naissance de son premier enfant, la princesse royale. Il assista au baptême de l’enfant royale, et, dix-sept ans plus tard, à son mariage avec le prince héritier de Prusse. Il mourut à St. James en 1859, laissant deux filles.

Samuel Sebastian Wesley, bien connu comme docteur en musique, était le troisième fils de Samuel Wesley, et fut dans sa jeunesse l’un des choristes de la Chapelle royale de St. James. À peine âgé de plus de vingt et un ans, il fut choisi comme organiste de la cathédrale de Hereford, où, un an ou deux plus tard, il épousa la sœur du doyen, le Dr Merewether. En 1835, il devint organiste de la cathédrale d’Exeter ; mais, après y être resté sept ans, il alla à Leeds, et occupa le poste d’organiste de l’église paroissiale pendant une partie du long et vigoureux ministère du feu doyen Hook. En 1849, le poste d’organiste de la cathédrale de Winchester lui fut offert, et il l’accepta. C’était une situation tout à fait à son goût, d’autant qu’elle permettait à ses cinq fils d’être élevés à l’école de Winchester. En 1865, il devint organiste de la cathédrale de Gloucester, et prit dès lors une part importante aux festivals de musique de l’ouest de l’Angleterre. Deux de ses fils sont ecclésiastiques dans l’Église d’Angleterre, deux sont docteurs en médecine, et l’un fait son chemin en Australie. Il mourut le 19 avril 1876, à l’âge relativement précoce de soixante-six ans, ce qui, pour citer sa tante Sally parlant d’un autre parent, était loin d’être la durée de vie « atteinte par nos respectables ancêtres ».

Il est remarquable que le wesleyanisme ait trouvé si peu de faveur dans la propre famille de son fondateur. À l’exception de quelques-unes de leurs sœurs, qui s’attachèrent à la Société, Jean et Charles restèrent seuls de leur vivant, pour ce qui est de leurs proches, et la plupart de ceux qui ont porté leur nom depuis sont restés fermement attachés à l’Église d’Angleterre. C’est bien ce que Jean lui-même aurait voulu, car il n’était pas séparatiste, bien qu’il ne pût arrêter le mouvement dont il était le ressort principal ; il ne le souhaitait d’ailleurs pas, mais il ne voyait pas que ce mouvement dût nécessairement aboutir à une séparation. Le sang, toutefois, parle toujours, et une somme considérable de talent et d’énergie se manifeste encore chez tous les descendants de la famille d’Epworth. Impétueux et vifs d’esprit, et peut-être peu enclins à s’inquiéter du lendemain, il leur faut tous être à l’œuvre et en action ; et par ces traits ils font honneur à leur lignée et à la vigueur de cette souche originelle qui est encore si loin d’être épuisée.

LONDRES :

Format in-8° couronne. 3 s. 6 d. le volume.

COLLECTION « EMINENT WOMEN » (FEMMES ÉMINENTES).

Sous la direction de John H. Ingram.

VOLUMES DÉJÀ PARUS : George Eliot, par MATHILDE BLIND.

Emily Brontë, par A. MARY F. ROBINSON.

George Sand, par BERTHA THOMAS.

Mary Lamb, par ANNE GILCHRIST.

Maria Edgeworth, par HELEN ZIMMERN.

Margaret Fuller, par JULIA WARD HOWE.

Elizabeth Fry, par MRS. E. R. PITMAN.

La comtesse d’Albany, par VERNON LEE.

Harriet Martineau, par MRS. FENWICK MILLER.

Mary Wollstonecraft Godwin, par ELIZABETH ROBINS PENNELL.

Rachel, par MRS. A. KENNARD.

Madame Roland, par MATHILDE BLIND.

Susanna Wesley, par MRS. E. CLARKE.

CE QU’EN DIT LA PRESSE. George Eliot, par MATHILDE BLIND.

« Le livre de Miss Blind est une étude tout à fait excellente et minutieuse d’un grand génie. » — Vanity Fair.

« Aucune page de cette intéressante monographie ne mérite d’être sautée. » — Graphic.

« Rien n’est plus nécessaire aujourd’hui que de brefs traités consacrés à de grands écrivains comme ceux-ci. Miss Blind n’a épargné aucune peine pour composer un récit cohérent et attrayant, et elle a réussi à nous offrir une biographie complète, en émaillant son exposé de critiques incisives. » — British Quarterly. Emily Brontë, par A. MARY F. ROBINSON.

« Miss Robinson rend la partie biographique de son livre extrêmement intéressante, tandis que sa critique de son auteur est juste, pénétrante et brillante. » — Truth.

« Le volume que nous avons sous les yeux nous offre une biographie critique de l’auteur des “Hauts de Hurle-Vent”, et présente à l’œil de l’esprit une conception claire et nette du génie le plus vrai et le plus pur que ce pays ait produit. Ce que Mrs. Gaskell a fait pour Charlotte Brontë, Miss Robinson l’a fait pour sa sœur cadette, avec une grâce et une sympathie égales. » — Manchester Courier.

George Sand, par BERTHA THOMAS.

« Le livre de Miss Thomas est bien écrit et assez complet ; l’auteur est bien intentionnée, toujours équitable, et son livre mérite d’être résolument recommandé comme introduction à son sujet. » — Athenæum.

« Dans ce volume sans prétention, le lecteur ordinaire trouvera tout ce qu’il a besoin de savoir sur la vie et les écrits de George Sand. Miss Thomas s’est acquittée avec une grande habileté d’une tâche assez difficile. » — St. James’s Gazette.

Margaret Fuller, par JULIA WARD HOWE.

« Une biographie très fraîche et très attachante, et un ajout digne de la collection soigneusement choisie et bien éditée de Mr. Ingram. » — Freeman’s Journal.

« Bien digne d’être associé à ses populaires prédécesseurs, et au nombre des livres nouveaux qu’il faut lire. » — Derby Mercury.

CE QU’EN DIT LA PRESSE. Mary Lamb, par ANNE GILCHRIST.

« La “Mary Lamb” de Mrs. Gilchrist est une esquisse soignée et cultivée, écrite avec savoir et sensibilité. » — Pall Mall Gazette.

« À sa tâche de retracer cette vie, Mrs. Gilchrist a de toute évidence apporté de vastes lectures et une connaissance exacte. On doit la féliciter de la clarté et de l’intérêt de son récit, et du succès avec lequel elle a placé sous nos yeux l’une des figures les plus douces et les plus touchantes de la littérature anglaise. » — Academy.

« Un volume tout à fait charmant, d’une sympathie affectueuse dans son portrait, et riche d’une abondante matière nouvelle et intéressante. » — Harper’s Magazine.

Maria Edgeworth, par HELEN ZIMMERN.

« Un résumé fort agréable de la vie et des œuvres de notre talentueuse compatriote. » — Freeman’s Journal.

« Une biographie intéressante. » — Echo.

« Miss Zimmern est la première à raconter cette histoire dans son ensemble pour les lecteurs anglais, et la manière dont elle décrit le foyer irlandais, l’association littéraire d’un père excentrique et d’une fille obéissante, le voyage en France, et la rencontre de Miss Edgeworth avec certaines célébrités françaises, dont Madame de Genlis, est pleine de vivacité. » — Pall Mall Gazette.

Elizabeth Fry, par MRS. E. R. PITMAN.

« De tous les philanthropes anglais, aucun ne montre une nature plus noble ni ne mérite davantage un souvenir durable que Mrs. Fry. C’est pourquoi nous saluons l’esquisse que Mrs. Pitman lui a consacrée, publiée dans la collection “Eminent Women”. » — Times.

« L’ouvrage simple mais saisissant de Mrs. Pitman donne une excellente idée de la noble vie et de l’œuvre de Mrs. Fry. » — Contemporary Review.

« Voici un bon livre, digne d’une place dans l’intéressante collection “Eminent Women”. » — Spectator.

CE QU’EN DIT LA PRESSE. La comtesse d’Albany, par VERNON LEE. « Il y a une vive puissance dans la manière dont Vernon Lee fait revivre la vie et la société florentines, et beaucoup de beauté et d’éclat de couleur dans ses descriptions. » — Saturday Review.

« Cette biographie romanesque est aussi passionnante qu’aucune œuvre d’imagination, et le style incisif et pittoresque de son auteur la rend singulièrement attrayante. » — Morning Post.

Harriet Martineau, par MRS. FENWICK MILLER.

« Un récit fidèle et plein de sympathie de cette femme remarquable. » — Scotsman.

« En tant que description fidèle, par une femme réfléchie et à l’esprit large, de la vie privée et de la brillante carrière littéraire d’une autre femme, cette esquisse critique est admirable. » — Whitehall Review.

« Mrs. Miller s’est bien acquittée de sa tâche difficile, et son volume est l’un des plus habiles et des plus intéressants de l’habile et intéressante collection à laquelle il appartient. » — Derby Mercury.

Mary Wollstonecraft Godwin, par ELIZABETH ROBINS PENNELL.

« Une représentation impartiale, judicieuse et complète de la vie et de l’œuvre d’une femme justement célèbre. » — Whitehall Review.

« Une fort excellente biographie… L’auteur possède de toute évidence cette profonde sympathie pour son sujet sans laquelle il est sans doute impossible d’écrire une biographie vraiment bonne. » — Guardian.

Rachel, par MRS. KENNARD.

« Ce volume de la collection “Eminent Women” soutient pleinement l’admirable caractère de la collection. C’est assurément le meilleur recueil de biographies féminines que nous connaissions. » — Literary World.

« Mrs. Kennard a fait son travail avec soin et sympathie, et elle a réalisé la seule vie de Rachel digne de ce nom. » — The Lady.

« Maintient dignement la réputation de la collection. » — Sheffield Telegraph.

Madame Roland, par MATHILDE BLIND.

« Plein d’excellente matière, biographique et critique, et modèle d’un travail soigneux et consciencieux… Tel qu’il se présente, ce livre se lit plus aisément que la plupart des romans du jour, et il est en tout point digne de la haute réputation de Miss Blind. » — Pictorial World. « Peu de volumes de la collection “Eminent Women” sont plus intéressants. » — Morning Post.

« Un livre fort, émouvant et profondément intéressant. » — Graphic.

*w* WSSo fv;

vc ,.