Qui te distingue ?

« Car qui est-ce qui te distingue ? Qu’as-tu que tu n’aies reçu ? Et si tu l’as reçu, pourquoi te glorifies-tu, comme si tu ne l’avais pas reçu ? » — 1 Corinthiens 4:7

En 1842, Crowther partit pour l’Angleterre avec, dans ses bagages, une grammaire et un vocabulaire yoruba écrits à la main. En 1843, l’évêque de Londres l’ordonna. L’évêque déclara ensuite que ses copies d’examen étaient « excellentes, et son latin remarquablement bon ». (Ce n’était d’ailleurs pas le premier Africain jamais ordonné dans l’Église d’Angleterre. Philip Quaque, de Cape Coast, l’avait été en 1765. Crowther le savait : il avait recopié de sa propre main la plaque commémorative de Quaque.)

Il débarqua de nouveau à Freetown le 2 décembre 1843 et prêcha le lendemain matin dans une église pleine à craquer. Beaucoup de gens n’avaient jamais vu de pasteur africain. Il écrivit : « La nouveauté de voir un pasteur africain célébrer le service divin suscita un très grand intérêt chez tous ceux qui étaient présents. Mais la question “Qui est-ce qui te distingue ?” me remplit de honte, et la confusion me couvrit le visage. »

Vingt et un ans plus tôt, il était enchaîné par le cou dans un enclos à esclaves de Lagos. Tout ce qui le distinguait désormais, l’instruction, l’ordination, la chaire, lui avait été donné. Alors, de quoi se vanter ? Cette question, tirée du verset ci-dessus, devint la racine de son humilité pour le reste de sa vie.

Quelques semaines plus tard, il fit une chose qui n’avait sans doute jamais été faite : il célébra un culte en yoruba. Il alla de maison en maison inviter les gens, et rendit même visite au chef des musulmans yoruba de la ville, qui se montra fier qu’un de ses compatriotes soit maintenant pasteur. Une grande foule vint. Crowther dit que, même si c’était sa langue maternelle, il se sentait « comme un bébé qui apprend tout juste à prononcer sa langue maternelle ».

Toutes les conversations ne se passèrent pas aussi bien. En février 1844, il entra dans une cérémonie en l’honneur de Shango, le dieu yoruba du tonnerre. Quand il reprit le chef des tambours pour quelque chose d’obscène, l’homme se retourna contre lui : les chrétiens de Freetown, dit-il, étaient les pires adultères de la ville. Il était lui-même allé à l’église et n’y avait rien trouvé de bon.

Ce que Crowther nota dans son journal est saisissant : « À ma grande mortification, à ma honte et à mon regret, je fus réduit au silence — l’accusation n’était que trop vraie. » Il ne discuta pas et ne défendit pas la réputation de l’Église. Il l’admit. Et quand les fidèles se mirent à battre du tambour pour couvrir sa voix, « les seules armes que j’employai en cette occasion furent la patience et l’égalité d’humeur ». Deux d’entre eux le suivirent en courant dans la rue, stupéfaits qu’il ne se soit pas mis en colère.

Voici la leçon qui dérange. Parfois, ceux qui critiquent les chrétiens ont raison. Quand c’est le cas, la meilleure réponse n’est pas de tout enrober. C’est l’honnêteté, puis une vie qui rend l’accusation fausse. Une Église dont les membres ne vivent pas en chrétiens ne convaincra personne, aussi bien qu’elle prêche.

Une chose à faire cette semaine : pense à une critique qu’on fait souvent aux chrétiens, et qui est au moins en partie vraie. Au lieu de la contester, demande-toi : est-ce vrai de moi ? Choisis cette semaine une façon concrète de vivre qui y réponde.