Les propres enfants de l’Afrique

« Mais vous recevrez une puissance, le Saint-Esprit survenant sur vous, et vous serez mes témoins à Jérusalem, dans toute la Judée, dans la Samarie, et jusqu’aux extrémités de la terre. » — Actes 1:8

Pendant douze ans, Crowther fut maître d’école et répétiteur en Sierra Leone. Puis, en 1841, le gouvernement britannique envoya trois vapeurs en fer remonter le fleuve Niger, pour signer des traités contre la traite des esclaves, créer une ferme modèle et apporter l’Évangile. La société missionnaire envoya deux missionnaires avec eux. L’un d’eux était « M. Samuel Crowther ». Il avait un peu plus de trente ans, une femme qui attendait un nouvel enfant et quatre enfants à la maison. Sa prière au moment du départ : « Que le Seigneur, qui a été mon guide depuis ma jeunesse jusqu’à maintenant, les garde, eux et moi. »

Sur le fleuve, il apprit l’alphabet aux marins, dirigea les prières et travailla à un vocabulaire yoruba. Dans une ville, il rencontra des Yorubas pour la première fois depuis vingt ans et apprit ce qui était arrivé à sa terre natale pendant les guerres. Des marchands musulmans lui dirent là que Dieu approuvait la traite des esclaves. Il laissa tomber la discussion et leur dit simplement que le Dieu qui l’avait amené jusque-là pouvait faire de plus grandes choses encore. Quand il décrivit la façon dont vivaient les Africains libérés en Sierra Leone, les gens dirent qu’ils pouvaient juger combien c’était bon « rien qu’à mon allure ». Sans même essayer, il était le meilleur argument de l’expédition.

Puis la fièvre arriva. Presque tous les Européens tombèrent malades. Des hommes en plein délire se jetaient par-dessus bord. Le capitaine du navire de Crowther, un homme pieux qui l’avait invité à son groupe d’étude biblique, mourut. Sur environ 150 Européens, 42 moururent en à peu près deux mois. La ferme modèle fut abandonnée. La société elle-même qualifia l’expédition d’« échec reconnu ». Mais la plupart des Africains étaient restés en bonne santé.

Le 2 novembre 1841, Crowther écrivit une lettre à Londres. Il pesait ses mots. Il ne voulait pas dire qu’on n’avait pas besoin des Européens. Il écrivit même que ses compagnons africains et lui n’étaient « pas suffisamment qualifiés pour une si grande œuvre ». Mais il le dit malgré tout : « Je suis amené, à contrecœur, à adopter l’opinion que l’Afrique peut surtout être secourue par ses propres enfants. »

Cette phrase devint l’idée de toute sa vie. Non pas que les Africains valaient mieux que les Européens, mais que les Africains pouvaient vivre là où les Européens mouraient, parlaient déjà les langues et pouvaient aller là où les autres ne le pouvaient pas. La question était de savoir si l’Église allait les former, leur faire confiance et les envoyer. Un missionnaire allemand de l’expédition écrivit en Europe pour demander si Crowther lui-même ne pourrait pas être ordonné et envoyé. Moins de deux ans plus tard, il l’était.

Regarde l’ordre dans Actes 1:8 : d’abord Jérusalem, puis la Judée, puis la Samarie, puis les extrémités de la terre. Le témoignage commence à la maison et s’étend vers l’extérieur, porté par des gens là où ils vivent. Toi aussi, tu fais partie des « propres enfants » de quelqu’un. Il y a des gens dans ton école, ta famille, ta rue et ta langue que tu peux atteindre plus naturellement que n’importe quel missionnaire venu d’ailleurs.

Crowther n’a pas attendu de se sentir qualifié. Il a dit clairement qu’il ne l’était pas. Il est parti quand même, et il a fait confiance au fait que « le savoir humain servira bien peu, si le cœur n’est pas inspiré d’en haut par le Saint-Esprit ».

Une chose à faire cette semaine : écris les noms de trois personnes qui sont « des tiens » : même école, même équipe, même famille, même langue. Choisis-en une et prie pour elle par son nom chaque jour de cette semaine. Si un moment se présente naturellement pour parler de ce que tu crois, ne l’esquive pas.