Le nœud qu’il ne put serrer

« Ne nous induis pas en tentation, mais délivre-nous du malin. » — Matthieu 6:13

Le lendemain du raid, les captifs furent amenés au chef des pillards « comme des trophées à ses pieds ». En vingt-quatre heures, Ajayi appartint à trois personnes différentes. Il fut échangé contre un cheval, puis renvoyé quand le cheval se révéla sans valeur, et pendant trois mois on le laissa rendre visite à sa mère, captive dans la même ville. Puis un soir, on l’envoya faire une course, et il se retrouva enchaîné pour être mené au marché. Aux premières lueurs du jour, les marchands se mirent en route. Un autre garçon de la chaîne supplia qu’on le laisse voir sa mère, et on le battit jusqu’à ce qu’il se taise. Ajayi crut qu’ils passaient devant la maison même où se trouvait sa propre mère. Il n’osa pas dire un mot.

Il fut vendu à une femme qui l’emmena vers le sud, en direction de la côte. Elle parlait gaiement d’aller au pays popo acheter du tabac. Ajayi savait ce que cela voulait dire : c’était là que les Portugais achetaient des esclaves. Il cessa de manger. Il tomba malade.

Puis il décida de mourir. Il l’écrivit plus tard avec une franchise qui arrête encore les lecteurs :

« Je résolus en moi-même que je n’irais pas au pays popo, mais que je mettrais fin à mes jours, d’une manière ou d’une autre. Plusieurs nuits, je tentai de m’étrangler avec ma ceinture ; mais je n’eus pas assez de courage pour serrer le nœud jusqu’au bout et accomplir mon dessein. Que le Seigneur me pardonne ce péché ! »

Il projeta de sauter de la pirogue à la rivière suivante. Avant qu’il ait pu le faire, sa propriétaire le revendit. Dans la ville suivante, il essaya encore, plusieurs fois, et échoua. Il fut échangé contre du tabac et du rhum, gardé enchaîné à l’écart, et finalement conduit au bord d’une grande lagune. Il n’avait jamais vu autant d’eau, et elle le terrifia. On la lui fit traverser de nuit jusqu’à Lagos, le port des esclaves.

Voici la phrase qu’il écrivit sur ces mois-là, seize ans plus tard : « Ainsi le Seigneur, alors que je ne le connaissais pas, ne m’a pas induit en tentation, et m’a délivré du mal. » Il citait le Notre Père, une prière qu’il n’avait jamais entendue à l’époque. Avec le recul, il voyait qu’elle avait été exaucée pour lui avant même qu’il l’ait jamais priée.

C’est un chapitre lourd, alors soyons directs. Si tu t’es déjà senti comme ce garçon, si tu as déjà pensé que la seule façon d’échapper à la douleur était de mettre fin à ta vie, tu n’es pas le premier, et tu n’es pas hors de portée de Dieu. Ajayi a ressenti cela à treize ans. Il a vécu encore environ soixante-dix ans, a retrouvé sa mère et a aidé des milliers de personnes à trouver Dieu. Le désespoir était réel. Ce n’était pas la fin de son histoire, et ce n’est pas forcément la fin de la tienne.

Et remarque ce qu’il en a fait. Il ne l’a pas caché. Il l’a écrit, il a demandé pardon, et il l’a raconté pour que d’autres sachent où Dieu était venu le trouver. Les ténèbres qu’on nomme et qu’on amène à la lumière perdent une partie de leur pouvoir.

Une chose à faire cette semaine : si tu portes des pensées de te faire du mal, parles-en cette semaine à une personne de confiance : un parent, un pasteur, un professeur, un médecin, ou une ligne d’écoute là où tu vis. Ce n’est pas de la faiblesse ; c’est exactement le genre d’aide que Dieu envoie. Si tu n’en es pas là, prie lentement chaque jour de cette semaine la phrase « délivre-nous du mal », pour toi et pour quelqu’un que tu connais et qui traverse un moment difficile.