Le journal, cinquième partie

Déploie ta bannière,
Que la nation se rende ;
Qu’elle te reconnaisse pour son Dieu,
Son Roi et son Défenseur.

Quelques centaines de personnes furent ajoutées à ce circuit cette année-là, qui se termina en février 1839. Quelques jours plus tard, je partis pour Williamsport, où je restai quelques jours chez le frère C., et j’assistai à plusieurs très bonnes réunions à Washington, en Pennsylvanie. L’Ancien de l’Église méthodiste épiscopale blanche me confia une prédication, que j’acceptai. À une demande expresse, je rendis visite à une jeune dame blanche parvenue au dernier degré de la consomption ; après m’être entretenue avec elle du salut de son âme, j’en reçus une grande satisfaction, et j’ai confiance qu’elle repose maintenant dans le sein d’Abraham. J’assistai à une assemblée trimestrielle à Washington, et j’entendis de puissantes exhortations — Dieu reconnut la parole et, par sa puissance infinie, arrêta une femme qui tenait autrefois une maison de danse, et avec elle sa famille aussi (excepté son mari, qui venait de mourir) ; tous les cinq crièrent à haute voix pour implorer la miséricorde de Dieu, et se joignirent ensuite à l’Église ; la vieille dame paraissait très sérieuse, et tous parlèrent bien à l’agape.

Je reçus par lettre une invitation particulière à me rendre à Waynesburg ; je l’acceptai, et je parlai dans la vieille église méthodiste, après y avoir été conduite par un frère envoyé exprès pour me chercher. Le mercredi soir, je parlai au palais de justice ; c’était au mois de février, et les chemins étaient très difficiles ; les amis furent très bons ; mais il y avait peu de gens de couleur, seulement deux membres de l’Église, et six s’y joignirent. Je leur parlai cinq fois — après avoir accompli mon devoir, je repartis en paix avec Dieu et avec les hommes. À mon retour à Washington, j’y passai une semaine ou dix jours, et je prêchai le jour du sabbat, et le soir, trois sermons. Le maire de la ville déclara son intention d’infliger une lourde peine à quiconque troublerait une église, et cela eut pour effet d’amener quelques-uns des plus déchaînés de la populace à se tenir avec respect dans l’église, tandis que je m’efforçais d’annoncer les oracles de la vérité. Après quoi je partis pour Meconnoburg, et j’y prêchai onze sermons.

En mars, je partis pour Pittsburg, et nous nous retrouvâmes dans la joie ; à ma première prédication, je parlai sur Ésaïe, chapitre 50, verset 31. Je me reposai ensuite trois ou quatre semaines, pendant lesquelles mon esprit fut fort travaillé du désir d’aller à Cincinnati — il était difficile de voyager, mais Dieu fraie toujours un chemin à son peuple. Un ami, à la fois de Dieu et de moi, m’obtint une place à bord d’un bateau à vapeur, avec un prédicateur et sa famille ; à mon arrivée, j’étais recommandée à des amis de l’endroit, l’Ancien King et sa femme, et je les trouvai. Je leur dis que mon affaire était de prêcher. On me confia une prédication. Je parlai plusieurs fois, et le Seigneur approuva les efforts de ce faible ver de terre, et les croyants furent édifiés dans leur très sainte foi. Ma visite fut joyeuse. Mes brochures partirent comme emportées par le vent, l’Ancien les recommandant très chaudement ; il m’encouragea aussi à faire imprimer la 2e édition, ce que je fis — il y en eut alors mille de plus à vendre, en quoi je réussis. Cinq personnes se joignirent à l’Église après le dernier sermon.

Je partis ensuite pour Dayton, dans l’Ohio, où je trouvai une grande église et un grand bâtiment. La population de couleur y était très nombreuse — j’y prêchai six sermons, et un dans l’autre église. Je fus aidée par les deux églises. Je pris ensuite le bateau à vapeur pour Hambleton, un endroit bien situé, et j’y prêchai deux sermons ; j’y fis une bonne visite, très favorisée du Seigneur, bien que les membres fussent fort dispersés. Mais un digne frère, un homme de Dieu, s’y était établi et avait formé une Société d’une vingtaine de personnes, qui prospérait encore. Après avoir prêché deux sermons, je pris passage sur un bateau à vapeur pour Cincinnati ; j’y demeurai quelque temps, jusqu’à ce qu’une nouvelle direction s’ouvrît à mon esprit, là où je pourrais appeler le peuple dans les bras de Christ. L’impression récente de mes brochures m’avait laissée très à court d’argent (prix de l’impression de 1000 exemplaires : 38 $). Il se trouva des personnes pour m’aider à voyager. L’Ancien étant absent ce matin de sabbat, il régna quelque désordre parmi certains qui semblaient avoir le cœur partagé, et qui pourtant étaient officiers de l’Église. Mais Dieu peut frayer un chemin là où il semble n’y en avoir aucun. Mme E. J., son mari et ses enfants me firent présent de sept dollars, et un autre ami intercéda pour moi afin de m’obtenir une bonne place en cabine sur un bateau confortable, et sans aucune distinction — le capitaine était un homme courtois. Je jouis d’une douce communion avec l’esprit du Seigneur. Mais une circonstance douloureuse survint vers la fin de notre voyage, qui me parut affreuse au plus haut point. Il y avait à bord du bateau une femme que l’on disait folle. Je pensai qu’elle était en proie au désespoir. Elle s’était vue une affreuse pécheresse, et restait assise dans une attitude mélancolique ; par moments seulement, elle semblait se réveiller et nous demandait de ne pas les laisser lui faire du mal. Une fois, je lui demandai comment elle se sentait. Elle répondit : « J’entends des gens parler ; ils vont me faire du mal — je me noierais bien, mais c’est un si grand péché. » Une dame et moi nous efforçâmes de la consoler, après quoi la dame lui lut le passage qui parle des tempêtes. Elle resta assise, très calme, puis se leva soudain et dit qu’il lui fallait prier. Je lui dis de s’agenouiller à mes côtés, ce qu’elle fit très posément ; elle pria d’abord en hollandais ; je ne pouvais la comprendre que lorsqu’elle disait Dieu ou Jésus ; puis elle pria en anglais avec beaucoup de sentiment, battit des mains et dit qu’il lui avait ôté un fardeau — il était environ 10 ou 11 heures du matin. Elle se leva, se lava le visage et les mains, se peigna, mit un bonnet, et parut une autre personne ; elle resta ainsi jusqu’à l’heure des chandelles, se promenant et causant avec la jeune dame. Je lisais, et je me sentais grandement soulagée du souci qu’elle me donnait. Soudain, la femme de chambre entra et me la demanda, et il me sembla qu’il n’y avait que cinq minutes que je ne la voyais plus. Le capitaine la fit chercher, descendit sur le pont et l’y trouva, mais elle le supplia si instamment de la laisser là qu’il l’y laissa. Le bateau arriva à Portsmouth le lendemain matin au lever du soleil, et ce matin-là, à 8 heures, on la vit sauter par-dessus bord. On mit une chaloupe à l’eau pour tenter de la sauver, mais avant qu’on l’eût atteinte, elle coula pour ne plus reparaître ; et sur l’autorité de la parole de Dieu, je le dis : aucun meurtrier de soi-même n’a la vie éternelle. Lecteur, prenez garde, extrêmement garde, à la manière dont vous vous jouez de l’esprit de Dieu, de peur qu’il ne prenne son vol et ne vous laisse subir le châtiment éternel.

Recevez l’avertissement, revenez et vivez,
Et Dieu vous donnera son Esprit.

Après le débarquement, je me sentis étrangère dans un pays étranger, mais le Seigneur pourvoit toujours au temps du besoin. Un monsieur me conduisit donc et me présenta à un ami qui me reçut et me traita avec bonté, et qui, au bout de quelques jours, me présenta à l’un des administrateurs, lequel me souhaita la bienvenue dans l’Église. Je commençai alors à sentir l’esprit de ma charge. Le jeudi soir, je tins une prédication. C’était une chose tout à fait étrange que d’entendre une femme prêcher en cet endroit ; cela causa donc une grande agitation, qui rendit mon travail très pénible, car les gens n’étaient qu’yeux et ne priaient point. Mais le jour du sabbat, la salle fut comble, et un vieux relaps tomba à terre comme Dagon devant l’arche. Six personnes se joignirent à l’Église à l’essai. Le sabbat suivant eut lieu l’assemblée trimestrielle de l’Ancien Peters, dont tous les assistants jouirent grandement. J’y rencontrai beaucoup de mes amis de Pittsburg et d’ailleurs, et nous nous réjouîmes ensemble. Un jour dans la maison du Seigneur vaut mieux que mille dans les parvis des méchants. Le premier sabbat où je parlai à la classe, cinq personnes tombèrent à terre sous l’influence de la puissance de Dieu. Deux jours plus tard, nous partîmes pour l’assemblée trimestrielle de Gallopeler ; nous prîmes passage sur un bateau à vapeur, ce qui fut très agréable, sans aucune distinction. Quand nous arrivâmes, comme il faisait nuit, un monsieur nous conduisit à notre logis et nous présenta ; on nous y reçut avec bonté. Je prêchai un sermon à une petite société qui semblait presque sans berger pour veiller à son bien. Je fus stupéfaite de l’état de l’église — après quoi l’Ancien arriva. Une société baptiste occupait la maison le matin, et l’après-midi l’Ancien prêcha — ce fut vraiment un moment terne : personne ne se joignit. Le soir, j’essayai de prêcher, mais je ne pus dire ce que le Seigneur avait fait pour ces gens-là, car ils semblaient à la fois oisifs et stériles.

J’éprouvai le vif désir d’aller à Chillicothe ; j’y pris passage et j’arrivai le mercredi ; j’y trouvai un vaste champ de travail ouvert. Je prêchai le lendemain soir (jeudi) devant une assemblée très nombreuse et fort instruite. Je pris ensuite passage par le canal, et mon esprit fut très travaillé, d’une manière, à vrai dire, quelque peu inhabituelle. 1er texte, Thessaloniciens : « Parce que l’iniquité abonde, la charité du plus grand nombre s’est refroidie ; mais ceux qui persévéreront jusqu’à la fin, ceux-là seront sauvés. » 2e texte : « Ce n’est pas pour baptiser que Christ m’a envoyé, c’est pour annoncer l’Évangile, de peur que la cause de Christ ne soit rendue vaine. » 3e texte : Prov., chap. 5, v. 6. Je prêchai encore sur ces paroles : « Toute chair est comme l’herbe. » Cinquième et dernier : « Je suis le vrai cep », etc. Ma visite achevée, je partis pour Williamsport en paix avec Dieu, et aussi avec les frères, car les amis m’avaient traitée avec beaucoup de bonté. Après l’assemblée trimestrielle, nous prîmes tous passage avec l’Ancien pour Pittsburg, afin d’assister à la conférence. J’y rencontrai le très révérend évêque, et d’autres que je fus heureuse de voir. J’y restai deux ou trois semaines, et j’y prêchai quatre sermons. Prédicateurs et fidèles me traitèrent en chrétiens. La conférence fut très suivie, avec des ministres venus de toutes les directions. L’évêque accorda une séance ouverte, afin que chacun pût venir entendre les dispositions et les nominations sur les circuits. La prédication fut très bonne, et il semblait que la parole tombait avec poids sur le cœur des ennemis du roi ; un réveil général eut lieu. L’évêque me confia une prédication pendant la conférence. Ma visite terminée, je fus poussée à partir pour Philadelphie. Une dame nommée Mme Dorsey, qui connaissait l’un des capitaines des bateaux, réussit à me procurer un passage confortable pour 15 $, plus 3 $ pour la pension, soit 18 $ en tout, alors qu’il en coûtait 48 $ de Philadelphie à Pittsburg. Je me sentis reconnaissante envers Dieu de ce qu’il se souvenait de moi. Le capitaine était un homme courtois, et les passagers de la meilleure société ; je goûtai leur compagnie. Lorsque nous changeâmes de bateau à Hollidaysburg, le capitaine me fit prendre la ligne rapide afin que j’arrive à Philadelphie de jour. Il y avait sur le bateau une dame blanche qui se rendait à Philadelphie, et qui venait de La Nouvelle-Orléans. Un monsieur qui se rendait à la ville, voyant son isolement et aussi le mien, ne quitta pas les wagons avant d’avoir vu nos bagages, à l’une comme à l’autre, dans l’omnibus, en route vers nos portes — un vrai gentleman. Ainsi finit ce voyage, en septembre 1839.

À mon arrivée, ma première question fut pour l’état de santé de mon fils et de sa famille, et, à ma grande déception, j’appris que mon petit-fils était mort. Ce fut pour moi, vous pouvez le penser, une nouvelle saisissante ; mais le Seigneur l’avait retiré dans quelque sage dessein de sa providence, et en cela je me sentis parfaitement résignée à sa volonté, le cœur plein de gratitude pour la protection dont j’avais joui et pour mon heureuse arrivée à la maison. Je restai en ville environ trois mois, et l’on me confia des prédications dans nos églises le jeudi soir, bien que, les années passées, on m’en eût toujours donné à n’importe quel moment, sans excepter le dimanche après-midi. À Philadelphie, à New York, à Baltimore et dans toutes les principales villes, à des distances de 100 à 1000 milles, tandis que je voyageais sous l’épiscopat du premier évêque, le très révérend Richard Allen, j’ai été, entre les mains de Dieu, l’instrument qui a procuré plusieurs centaines de dollars à la connexion, en fondant des sociétés là où il n’y en avait jamais eu ; elles ont depuis grandi au point de bâtir de grandes églises, et cela en divers endroits ; j’ai aussi dépensé des centaines de dollars, mais je ne le regrette pas, car j’étais occupée à l’œuvre de celui qui m’a envoyée, pour laquelle ma récompense m’est promise, pourvu seulement que je persévère fidèlement.

Maintenant, priez pour moi,
Tant que sur terre j’erre encore ;
Afin qu’avec le joyeux Jubilé,
J’arrive enfin à la maison.

Je me sentis de nouveau pressée d’aller dans la partie occidentale de l’État de Pennsylvanie pour travailler pour le Seigneur, car le champ m’apparaissait vaste. Vers ce temps-là, sœur Elaw, une prédicatrice relevant de la juridiction de la connexion méthodiste E., étant venue ici, reçut une prédication qui m’avait été confiée, et je clôturai la réunion après elle ; nous eûmes ensemble de bons moments. La plus grande manifestation de la puissance de Dieu sembla se voir dans une assemblée protestante ; la sœur prêcha, et je donnai une exhortation et clôturai, sur quoi il y eut un grand cri de victoire. Des personnes qui étaient dans l’esprit m’apprirent qu’elles avaient vu la gloire de Dieu comme un soleil au-dessus de la chaire, et un visage resplendir après elle ; ainsi la bataille était à l’Éternel.

Ma sœur partant pour l’Angleterre afin d’assister à la convention mondiale, je me mis en route seule. Ma première prédication eut lieu de l’autre côté de la Schuylkill — puis on me conduisit neuf milles plus loin, je prêchai trois sermons, et je revins ensuite à la ville ; la semaine suivante, je repartis pour Lancaster, en Pennsylvanie, mais, rencontrant des amis qui allaient à Columbia, je partis avec eux. Les réunions furent accompagnées de l’esprit de Dieu, les prédicateurs sentirent l’esprit de leur charge, et le festin fut glorieux ; plus de trente personnes furent ajoutées à l’Église en moins d’une semaine, et beaucoup d’entre elles trouvèrent la paix avec Dieu. De là j’allai à Marietta, où je prêchai deux sermons, puis je partis pour Lancaster. Le Seigneur reconnut la parole annoncée, et après la prédication dix personnes se joignirent à l’Église. « Louez le Seigneur, car lui seul fait de grands prodiges. » — Psaumes. Je poursuivis ensuite jusqu’à Carlisle. Il semblait que le loup s’était introduit dans la bergerie et en avait entièrement dispersé quelques-uns. Mais la parole de Dieu produit son effet là où elle est annoncée dans sa pureté. Il en résulta une grande réjouissance. Je prêchai six sermons, dont un pour les méthodistes protestants. J’employai mon temps, comme d’habitude, à m’efforcer d’expliquer les effets de l’Évangile éternel du royaume, même dans la conversation ordinaire. Les heureux moments que j’ai vus me restent à jamais mémorables, et ma prière est que tout Israël soit sauvé, non seulement des épreuves de la vie, mais de la puissance de l’enfer. Je me rendis ensuite à Harrisburg, où je prêchai un sermon devant une bonne assemblée, et je ressentis une liberté considérable en parlant. Je partis le lendemain matin pour Marietta ; ce fut une journée très froide ; tantôt j’allais en traîneau, tantôt en voiture. Je prêchai un sermon le sabbat, et le lendemain je pris place dans un traîneau pour Columbia. Je m’y arrêtai quelques jours, j’y prêchai un sermon, puis je partis pour Penningtonville. J’y prêchai le jour du sabbat devant une bonne assemblée de diverses dénominations — ce fut un jour glorieux pour mon âme. Sur l’autorité de la parole de Dieu, il n’y a pas lieu de douter de la religion, car ceux qui la possèdent portent le témoignage en eux-mêmes. Ainsi, ayant achevé ma visite la conscience en paix, je revins à Philadelphie le 1er mars, et je trouvai tous mes amis en bonne santé. J’attendis dans le temple du Seigneur et je prêchai plusieurs fois. Je désirais vivement aller à Baltimore pour assister à la conférence générale, la première de ce genre qui s’y tînt depuis bien des années. Quand j’en parlai à l’évêque, il me dit qu’on me paierait le voyage si je désirais y aller, ce dont je lui fus très reconnaissante. Après avoir fait les préparatifs nécessaires en arrangeant mes vêtements, etc., le matin du départ arriva ; le bateau devait quitter Philadelphie à 6 heures du matin. Mon esprit avait été quelque peu partagé au sujet d’un voyage à New York, car je désirais voir la convention de la Société américaine antiesclavagiste. Mais, sur le chemin du bateau de Baltimore, en compagnie d’une jeune sœur, mon esprit fut soudain saisi d’une étrange sensation, qui procédait de quelque cause surnaturelle, suivie d’une voix qui semblait dire : « Un tombeau dans les eaux ! un tombeau dans les eaux !! » Je dis à la sœur ce qui m’avait été révélé, alors que nous n’étions pas encore à un demi-pâté de maisons de la maison. Elle crut comme moi, et je revins donc sur mes pas avec l’impression que je me noierais si j’y allais, car il me semblait voir l’eau. « Que les jugements de Dieu sont insondables, et ses voies incompréhensibles ! »

Le même mois, en avril, on m’envoya chercher en grande hâte pour que je me rende au cap May voir ma vieille mère, pour la dernière fois, pensait-on, car elle était très malade, à l’âge avancé de 82 ans. J’y allai et restai auprès d’elle plusieurs semaines, au bout desquelles elle se rétablit presque entièrement. Je tins alors plusieurs prédications à l’improviste. Mais mon chemin allait je ne savais où. Pendant mon séjour là-bas, je perdis un neveu de 12 ans, qui repose, j’en ai confiance. Mais j’aurais dû mentionner que, le jour où je revins du bateau de Baltimore, je pris passage à 2 heures de l’après-midi pour Burlington, que j’y prêchai le jour du sabbat lors d’une assemblée trimestrielle, et que le surlendemain je partis pour New York, où j’arrivai le premier jour de la session de la convention ; j’y assistai en compagnie de Mme H. Lane, toujours zélée pour la bonne cause de la liberté et des droits de tous, et j’entendis quelques discours très éloquents qui me plurent beaucoup ; mon cœur répondit par cette instruction : « Faites à tous les hommes ce que vous voudriez qu’ils vous fissent » ; et puisque nous sommes tous enfants d’un même père, nul n’est justifié de tenir des esclaves. Je sentis que l’esprit de Dieu était dans l’œuvre, et je sentis aussi qu’il était de mon devoir de m’unir à cette Société. Sans aucun doute la cause est bonne, et je prie Dieu de faire avancer l’œuvre de l’abolition jusqu’à ce qu’elle remplisse le monde ; alors l’Évangile aura libre cours auprès de toute nation et sous tous les climats. — Une fois la convention terminée, je revins à Philadelphie et me préparai pour un long voyage. Mais auparavant, je visitai une partie du circuit du révérend Turner — dans le Jersey, à savoir Burlington, Trenton, etc. Sa charge était étendue, et l’on manquait beaucoup d’ouvriers. Je m’efforçai de prêcher deux sermons à Burlington, et neuf de plus en d’autres lieux, puis je visitai Allentown et y prêchai trois sermons. Je visitai un camp-meeting et je ne vis jamais plus grande manifestation de la puissance de Dieu, car vraiment des signes et des prodiges accompagnaient la prédication de la croix de Christ, tandis que la voix de la prière frappait les pécheurs de stupeur et les remplissait de crainte et d’étonnement. Je prêchai aussi à une petite société cinq milles plus loin, appelée Lawrenceville, après quoi je revins à Trenton, Princeton, etc., et au bout de quelques jours je partis pour Brunswick. Je partis pour ce voyage en 1843, dans la propre voiture de l’un des frères, ce dont je fus très reconnaissante. Je tins plusieurs prédications, puis je partis pour New York, où je restai plusieurs semaines ; je proposai à l’Ancien Boggs, qui en avait la charge, de tenir une réunion prolongée ; il l’approuva et en fixa une, et il sembla que le peuple prît vraiment à cœur ce travail, et le Seigneur bénit nos travaux. Je prêchai deux soirs de sabbat et une fois en milieu de semaine. Un réveil éclata, et vingt et une personnes furent ajoutées à l’Église ; cela se termina par une agape victorieuse, gloire à Dieu ! Pendant mon absence, mon fils fut pris d’une grave maladie, et j’étais très désireuse de le voir après une absence de plusieurs mois ; aussi, en décembre, je quittai New York pour rentrer, et je le trouvai beaucoup mieux que je ne m’y attendais, ce qui soulagea grandement mon esprit. Je prêchai une fois à Bethel, une fois à l’église Wesley, rue Hurst, qui était entrée dans la connexion, et en d’autres lieux, mais j’eus bientôt achevé mon travail dans cette ville, et, malgré la rigueur de l’hiver, je revins à Rahway, où je trouvai les amis très bons pour moi. Je remercie le Seigneur de leur avoir donné un tel cœur, car l’hiver fut éprouvant. Je prêchai dix sermons pendant mon séjour, durant lequel un grand réveil eut lieu dans l’église, et beaucoup furent ajoutés, parmi lesquels un révérend père E⸺, qui avait quitté notre Église mais y revint à ce moment-là ; et vraiment nous employâmes cette expression si appropriée : « Le mort est revenu à la vie, et celui qui était perdu est retrouvé » ; et le frère se réjouit beaucoup, voyant la providence de Dieu. Je commençai alors à sentir que mes travaux dans cette contrée étaient presque achevés. Je revins à New York (car ma visite dans cette ville n’était pas accomplie) le 1er mars 1841, et j’y demeurai quelque temps, après quoi je pris passage sur un bateau à vapeur pour New Haven, où j’arrivai à 1 heure de l’après-midi. On me conduisit en voiture chez M. B., dont la famille fut bonne pour moi ; le mercredi suivant, on m’emmena chez un frère, près du lieu de culte, qu’ils avaient commencé en janvier, et j’y prêchai en mars. Comme il y avait là des gens à l’esprit très cultivé, je me sentis libre de parler, croyant que Dieu reconnaîtrait sa parole, ce qu’il fit, et nous eûmes un réveil. Mais Lucifer avait préparé une pompe pour l’arroser et l’éteindre. Mais nous avions quelques membres fermes qui ne se détournèrent ni à droite ni à gauche, comme dit l’Écriture : « Le juste néanmoins demeure ferme dans sa voie. » Ah ! lecteur, j’ai passé par bien des scènes, mais je vis encore dans la foi au Fils de Dieu. Je prêchai vingt et un sermons, et je logeai chez le frère White, près de l’église ; cela m’épargna bien des intempéries pour aller à l’église et en revenir. Je remarquai leur nonchalance à venir aux services du sabbat matin. Mon premier texte fut Apoc. 1:10. Dieu était vraiment avec nous, car des signes et des prodiges suivirent ; nous commençâmes une réunion prolongée, et le cinquième soir il y eut quatorze âmes en pleurs au banc des pénitents. Après un séjour de sept semaines, je me sentis libre de les quitter, ce que je fis, et j’arrivai à New York le 24 avril. L’Ancien B. me confia une prédication pour le sabbat matin suivant à l’église Bethel. Après cela, je passai à Brooklyn et j’y parlai trois ou quatre fois, mais mon cœur s’affligea de voir le grand relâchement qui s’y était produit en quelques mois. Mais la conférence y siégea, on eut de bonnes prédications, et l’assemblée commença bientôt à grossir. Les frères furent bons pour moi et me confièrent des prédications en divers lieux. Je continuai à voyager alentour, et je parlai plusieurs fois à Flushing, huit sermons à Jamaica, trois à Flatbush, trois à Huntingdon sud, trois à Glencove ; puis je revins encore à Brooklyn, et je demeurai quelque temps chez une sœur qui fut toujours bonne pour moi — que Dieu l’en récompense, je l’espère, avec d’autres. Un camp-meeting devait commencer la semaine de mon retour, tenu par le révérend Boggs, près de Harvest Straw ; sur invitation, j’y allai en compagnie — ce fut un temps très pluvieux, mais nous eûmes une grande réunion, et l’on me confia deux prédications. Nous n’attrapâmes aucun rhume, et les chrétiens se réjouirent des victoires de la Croix, car nous croyions que le Seigneur nous abriterait même au milieu de la tempête.

Ayant un grand désir d’aller au Massachusetts, je payai mon voyage jusqu’à Harvest Straw pour prendre le bateau, mais je fus déçue, n’étant pas arrivée à temps ; après quoi je dus payer un monsieur pour me conduire dix milles plus loin et me mettre en sûreté à bord du bateau d’Albany. J’eus un agréable passage en cabine pour 1,50 $. À mon arrivée, j’engageai quelqu’un pour me conduire avec mes bagages chez un ami ; quand j’y arrivai, comme ils étaient absents, je ne m’arrêtai même pas pour déjeuner, mais retournai à un bateau de New York qui faisait escale à Hudson, pour y prendre le chemin de fer. À mon arrivée, je découvris que les wagons ne partaient qu’à 4 heures de l’après-midi. Il me vint alors à l’esprit que je me trouvais à Hudson sans l’avoir prévu, et que la main du Seigneur devait vraiment y être, car je désirais visiter cet endroit depuis quelque temps. Je sortis donc à la recherche de quelques-uns des miens, des gens de couleur, pour tâcher de savoir si je pourrais trouver un lieu où prêcher à mon retour, car je désirais vivement appeler les fils et les filles déchus d’Adam. Au moment de partir en wagon pour Stockbridge, l’un des frères de l’église m’accompagna jusqu’au camp. À 7 heures, nous étions débarqués sains et saufs, et nous trouvâmes la réunion prospère ; je me sentis ardente pour la bataille, comme s’il me fallait passer à travers le feu ou l’eau. Nous avions un mille à faire à pied, ou bien 25 cents à payer — après avoir parcouru la distance, nous trouvâmes la tente où étaient logés les amis d’Albany ; peu après, l’Ancien l’apprit et vint me voir, ce qui sembla approuver ma venue à son camp. Je ressentis une grande liberté, me croyant à la bonne place. Après que plusieurs autres étrangers eurent travaillé à leur tour, l’Ancien me confia une autre prédication pour le samedi soir. Je m’efforçai de parler selon la capacité que Dieu me donnait, et un frère clôtura la réunion après moi. Le sabbat matin à 10 heures, j’essayai de parler de nouveau devant une grande assemblée. Il pleuvait très fort, mais on m’accorda la meilleure attention et l’on soutint l’orage dans un calme parfait ; je me sentis libre, la langue était déliée, la lèvre touchée, et le cœur ardent, ce qui sembla s’accorder avec les paroles du texte, dans l’Apocalypse : « Je fus ravi en esprit au jour du Seigneur. » Le Seigneur reconnut la parole, et les Amen fervents qui montèrent firent retentir les bois. Un monsieur méthodiste blanc était présent, qui avait été presque étouffé à mort par les soucis voraces de ce monde ; tandis qu’il était assis, Dieu, dans sa miséricorde, envoya sa puissance de réveil dans son cœur, et il se réjouit plus haut que les autres, me disant qu’il était heureux que le Seigneur m’eût envoyée, que son esprit avait vraiment été appesanti par les soucis de cette vie, et tout cela tandis qu’Israël poussait des cris pour la bataille. Les méchants furent assez grossiers le dimanche soir, et l’Ancien adressa un discours très approprié aux messieurs de l’État du Massachusetts, montrant comment nos droits étaient violés, après quoi ces messieurs prirent sur eux de garder le terrain du camp, et nous eûmes un bon ordre. La clôture fut un moment dont on se souviendra longtemps, et ce jour-là à 12 heures je partis pour Hudson. J’y prêchai un ou deux sermons, visitai les malades, etc., puis on me conduisit à Pittsfield, où je prêchai un sermon, et je continuai ensuite en diligence jusqu’à la ville de Hudson, où je demeurai quelque temps chez une bonne sœur et sa fille. J’assistai au culte le sabbat matin et j’entendis avec joie un bon sermon prononcé par l’Ancien.

À 2 heures de l’après-midi, j’essayai de prêcher dans la même église devant une assemblée nombreuse. Texte tiré de l’épître générale de Jacques, chapitre 1, verset 25. Le soir, je parlai pour la première fois dans la vieille église méthodiste, sur ces paroles : « Nous avons trouvé celui de qui Moïse et les prophètes ont écrit, Jésus de Nazareth, fils de Joseph. » Mon esprit fut très travaillé sur ce sujet ; je recevais la lumière du ciel. Je prêchai un sermon à l’école de Catskill sur ces paroles : « Je vous donnerai le pouvoir de marcher sur les serpents et les scorpions, et ils ne vous feront point de mal. » Le Seigneur était là, en vérité. Après cela, à la demande qu’on m’en fit, je parlai dans l’église méthodiste blanche sur ces paroles : « N’abandonnez donc pas votre assurance, à laquelle est attachée une grande rémunération. » Le Seigneur était là, et il aida l’argile à parler en son nom. Le lundi soir, je parlai sur ces paroles de Paul aux Hébreux : « Si la parole annoncée par des anges a eu son effet », etc., ce qui produisit l’effet désiré. Le samedi, je partis pour Albany, emportant un bon rapport pour l’Ancien de notre connexion ; après quoi nous lui écrivîmes de venir former une Société, ce qu’il fit quelque temps après. L’Ancien fut bon, et il me confia fréquemment des prédications. Il tint une réunion prolongée, où tous nos ouvriers eurent du succès. Je prêchai sept sermons à Albany et un à Troy ; après quoi je me sentis poussée à visiter Binghampton, et sœur Tilghman se rendait au même endroit pour voir son père et sa mère, dont elle était éloignée depuis quelque temps, prêchant l’Évangile éternel du royaume. Mais nous fûmes retenues quelque temps sur le canal ; toutefois le capitaine fut bon et nous traita bien. Après cinq jours de navigation, nous arrivâmes saines et sauves, et trouvâmes nos amis en bonne santé, mais non pas en bonne santé dans le Seigneur.

Dès que j’entre dans une ville, je sens l’esprit contre lequel je pourrai avoir à lutter ; mais, avec la permission de l’Ancien, je tins des prédications pendant une semaine ou deux, puis je partis pour l’assemblée trimestrielle de Montrose. J’y prêchai cinq sermons, et je passai par bien des choses qui n’étaient pas agréables, mais le devoir rend le travail léger. Je parlai aussi devant une assemblée blanche. Après avoir fait cinq ou six milles en voiture et être revenue le soir même, et avoir prêché deux sermons en ville, je retournai à Binghampton, et je tins la veillée de Noël, car je m’aperçus qu’on allait l’omettre ; m’y intéressant, je m’adressai aux administrateurs, l’Ancien étant absent, et j’obtins ainsi la permission. Ce fut une lourde tâche pour moi, car sœur Tilghman était malade ; mais le Seigneur était avec nous, tandis que nous nous réjouissions de la lumière venue dans le monde. Gloire à Dieu pour le don de son Fils ! Le matin, nous fûmes trois à assister au culte de l’Église épiscopale, et nous nous joignîmes à ses fidèles pour recevoir la sainte cène. Le soir, je prêchai de nouveau, et je me sentis pleine de zèle pour la cause de Dieu, qui a été et qui est toujours fidèle à sa promesse : « Voici, je suis avec vous tous les jours, jusqu’à la fin du monde. »

L’Ancien revint alors et me pressa de rester, mais je voyais que mon chemin allait plus loin. Après avoir prêché une fois encore, je fus aidée à poursuivre ma route jusqu’à Owego, où je trouvai que les ennemis étaient nombreux, opposés à la prédication des femmes, ou à toute prédication quelle qu’elle fût ; mais Dieu fraie toujours le chemin à son peuple. Tandis qu’ils se préparaient à donner un bal plutôt que de venir entendre la prédication, et se vantaient d’y inviter l’Ancien, Dieu appesantit sa main sur l’homme qui devait leur jouer du violon ; il tomba malade sur le plancher ; mais il était résolu à aller jusqu’au bout, et il envoya chercher un autre homme, qui refusa ; et à la fin, cet homme semblable à Goliath fut bien heureux d’envoyer chercher l’Ancien pour qu’il vînt prier pour lui. « Ô pécheur, tu ne peux mesurer tes forces avec Jéhovah ! L’Éternel est un vaillant guerrier; L’Éternel est son nom. » En ce lieu même, Dieu fit des miracles parmi eux. Je prêchai le vendredi soir, le sabbat matin, l’après-midi et le soir — et Dieu fit des prodiges, convertissant quelques-uns des plus méchants d’entre eux.

Après cela, je partis pour Smithboro ; ce fut vraiment un endroit dur, et mes travaux n’y eurent que peu de succès. Il y avait quelques méthodistes épars qui s’assemblaient pour le culte, et qui semblaient en tirer profit. Après avoir délivré mon message, je partis pour Towanda ; et là nous eûmes des réunions très réconfortantes. Je poursuivis ensuite dix milles plus loin et j’y prêchai ; il y avait là huit personnes, dont un exhortateur. Ils nous reçurent dans l’esprit de l’Évangile. Mon devoir accompli, je revins à Towanda, et le mercredi je partis pour Athens ; j’y restai deux jours, prêchant deux sermons à l’Académie. Le lendemain matin, je fis environ deux milles, mais nous dûmes attendre jusqu’au mardi suivant, à cause de la grande crue des eaux. J’étais maintenant parmi des inconnus, avec très peu d’argent ; mais, voyant que la dame était chrétienne, je me hasardai à lui ouvrir mon cœur, lui expliquant la nature de ma mission. Elle le dit à son mari, qui déclara qu’il ne me demanderait que six shillings. Je cousis ensemble trois couvre-lits pour qu’elle les piquât. Elle m’apprit alors qu’il y avait une prédicatrice dans le voisinage, à un mille de là. Celle-ci me reçut avec bonté, et j’y rencontrai aussi une autre personne qui semblait profondément remuée. Après une parole d’exhortation de circonstance, je pris le thé en leur compagnie. Au bout de trois jours, je repartis pour Towanda, et j’eus un grand succès en prêchant dans des maisons particulières. Il y avait un monsieur qui semblait n’avoir jamais pensé à Dieu de toute sa vie, mais il fut saisi par la conviction de l’esprit de Dieu, et il m’envoya chercher pour que je vienne prier pour lui et sa famille. Mon âme s’en réjouit grandement ; je le quittai en lui promettant de revenir, ce que je fis. Il s’informa de ma manière de voyager, et de ce dont je dépendais pour vivre. Je lui répondis en lui exposant comment je voyageais, sur quoi il m’aida aimablement par un don et me souhaita du succès, me demandant de prier pour lui et sa famille avant de les quitter ; et je crois que je le vis alors mûrir rapidement pour la félicité éternelle.

On me fit alors demander de revenir à Owego, à une distance de 38 milles, et l’on me paierait mon voyage jusqu’à Montrose, sur ma route vers Philadelphie. Je me rendis à cette demande et trouvai les choses vraiment très prospères. Le soir, nous eûmes des réunions de prière, et le Seigneur continua de répandre son esprit sur le peuple ; nous eûmes une réunion chaque soir. M. J. H., autrefois de Columbia, dont le sort avait été jeté comme en terre étrangère, là où il n’y avait que peu de gens membres de l’Église méthodiste épiscopale ; plusieurs maris, étrangers à Dieu jusqu’alors, et leurs femmes, servantes du Dieu Très-Haut, et deux filles de M. J. H., furent justifiés par la foi — trois s’étaient joints à l’Église auparavant. On me choisit pour faire un registre de classe, ce que je fis, car je voulais voir combien étaient pour nous. Les baptistes avaient tenu une réunion pour les âmes angoissées, après laquelle cinq s’étaient joints à eux. Je fis l’essai sur invitation spéciale, et treize se joignirent à nous. J’avais prêché le sabbat matin et soir, puis tenu des réunions de prière chaque soir de cette semaine-là, sauf le samedi soir ; un homme et sa femme tombèrent à terre et crièrent miséricorde, et tous deux se relevèrent dans la même heure solidement convertis, rendant gloire à Dieu. Je prêchai le sabbat suivant au matin, puis je dirigeai la classe, et de nouveau le soir — texte : Juges 4:25, 26. Tous s’émerveillèrent qu’une femme prît un sujet si profond, mais le Seigneur aida l’organe d’argile, et nous eûmes la victoire, car vingt et une personnes se joignirent à l’Église à la suite de ce réveil, et presque toutes manifestèrent la grâce justifiante. Le soir du 3e jour, nous terminâmes, car je devais partir en voyage le lendemain, ce que je fis — un frère paya mon passage. Je fis 28 milles en bonne compagnie, avec une dame et un monsieur qui allaient à New York. Elle dit qu’elle regrettait de nous séparer ; nous eûmes un violent orage avec de la pluie, et il faisait très sombre, mais nous avions un cocher très prudent, et nous arrivâmes sains et saufs à Montrose où nous soupâmes — entre 12 heures et 1 heure du matin, je pris la diligence pour Wilkesbarre et j’y arrivai le lendemain à 8 heures, et là je traversai la Susquehanna ; j’avais très faim, et, ayant un peu de temps, j’allai à la maison et demandai à la dame à déjeuner, offrant de la payer. Elle dit qu’elle n’avait rien, mais qu’elle tâcherait de me procurer un bon déjeuner sans rien prendre, ce qu’elle fit. Je suis vraiment reconnaissante à Dieu de s’être montré pour moi une table dans le désert. Vers 4 heures de l’après-midi, j’arrivai saine et sauve, fus reçue avec bonté, et prêchai le sabbat matin et soir. Entre les deux prédications, je fis deux milles et prêchai l’après-midi. Ce jour-là, le Seigneur fut dans la maison avec puissance. Le mardi soir, nous eûmes une glorieuse réunion de prière. Je voyageai toute la nuit autour de la montagne, et certains allaient à pied et paraissaient être à un quart de mille. Mais le Seigneur me garda, seule dans la diligence de la poste. J’adore son nom maintenant, et je l’adorerai à jamais. Le prédicateur responsable arriva le lendemain de mon arrivée, et dépensa parmi le peuple ses travaux d’amour. Le mercredi suivant, il s’en alla et me laissa la charge de la classe (huit personnes) pour l’organiser, et, avec la permission de l’Ancien, je leur adressai la parole. Quand j’eus déchargé mon esprit et repris ma place, le prédicateur les forma en classe et nomma un conducteur qui, trois mois auparavant seulement, n’était pas converti ; mais, s’intéressant tant à la prospérité de Sion, il semblait digne de cette nomination. Après cela, je m’efforçai de tenir des réunions de prière pendant la semaine ; je prêchai deux fois le jour du sabbat et j’aidai à diriger la classe, car le frère était jeune — mais ils étaient tous de bonne volonté, et vraiment il semblait que ce fût le jour de la puissance de Dieu parmi eux, et « la paix demeurait dans notre maison ».

Au bout de trois semaines et quatre jours, je les quittai, laissant quinze noms sur leur registre de classe. Je fis alors un trajet de soixante milles par une route pénible, à travers collines et montagnes (il n’y avait ni route à péage ni chemin de fer sur ce parcours, de Wilksbarre à Easton) ; — sur une partie du chemin, on allait bien en traîneau. Avec l’aide de la Providence, nous arrivâmes à Easton vers 8 heures du soir. Je soupai et logeai à l’hôtel, où je fus bien accueillie ; après quoi je trouvai un petit nombre d’amis de couleur. Nous eûmes une réunion, et « il était bon pour nous d’être là ». Après cela, je m’arrêtai à New Hope, à trente-deux milles, je crois, de Philadelphie ; je visitai la famille chez qui j’avais été élevée, je m’y arrêtai et me reposai, car je me sentais très épuisée par les voyages, si nombreux, hiver comme été. Je prêchai deux ou trois fois. Le frère J. B. ⸺ tenait une réunion prolongée. Je repris des forces, grâce au Seigneur, puis je partis pour la maison, et j’arrivai en ville le dernier jour de mars 1842, après avoir passé deux ans, à quelques jours près, à voyager presque sans relâche. Je trouvai mon fils, ainsi que le reste de ma parenté, en très bonne santé ; pourtant j’entendais parler des ravages de la mort, cette meurtrière implacable qui n’accepte jamais de refus ; ma petite-fille, une enfant vraiment pleine de promesses, avait été emportée avec les autres. Ô ! que les délices peuvent vite périr, et mon cœur répond : « Que la volonté du Seigneur se fasse ! »

Ma santé étant très altérée, je ne savais si je ne serais pas la prochaine appelée à partir ; mais le Seigneur m’épargna pour quelque autre dessein, et, une fois rétablie, je recommençai à voyager, estimant qu’il vaut mieux s’user que se rouiller — et je compte bien faire ainsi jusqu’à ce que la mort mette fin à la lutte —, sachant que si je perds ma vie à cause de Christ, je la retrouverai.

Je termine maintenant en demandant au peuple de Dieu, partout où il l’adore dans sa sainte crainte, de prier pour moi, afin que je m’efforce toujours de garder une conscience sans reproche devant Dieu et devant les hommes — car je désire aussi ardemment que jamais sonner de la trompette en Sion et faire retentir l’alarme sur la sainte montagne de Dieu ; —

Bien que la force de la nature décline,
Que la terre et l’enfer s’opposent —
Vers le pays de Canaan je presserai ma marche,
Sur SON ordre divin.

Mais ici je me sens contrainte de m’arrêter, car, vu la petitesse de cette brochure, je ne puis parcourir tout mon journal, qui ferait probablement un volume de deux cents pages ; si le Seigneur le veut, il pourra être publié quelque jour. Mais pour la satisfaction de ceux qui viendront après moi, quand je ne serai plus, j’ai rapporté comment le Seigneur m’appela à son œuvre, et comment il m’a gardée de déchoir de la grâce, comme je craignais de le faire. En toutes choses, il s’est montré pour moi un Dieu de vérité ; et je suis maintenant aussi résolue qu’au tout premier jour à dépenser et à me dépenser moi-même à son service. Mon ardeur pour les progrès de sa cause ne diminue pas d’un iota, autant que j’en puis juger, bien que j’aie maintenant un peu plus de cinquante ans.

Quant à la nature des impressions inhabituelles que le lecteur n’aura pas manqué de remarquer, et dont il se sera peut-être moqué au cours de ces pages, voici comment on peut en rendre compte : on sait que les aveugles ont le sens de l’ouïe beaucoup plus aigu que ceux qui voient ; leur sens du toucher est aussi extrêmement fin, et l’on constate qu’il détecte la moindre aspérité sur la surface la plus lisse, là où ceux qui voient n’en trouvent aucune. Il peut en être de même de quelqu’un comme moi, qui n’ai jamais eu plus de trois mois d’école ; désirant connaître beaucoup de la voie et de la loi de Dieu, j’ai donc observé de plus près les opérations de l’Esprit, et j’ai par conséquent été conduite par elles. Mais qu’on remarque bien que je n’ai jamais trouvé que cet Esprit me conduisît contrairement aux Écritures de vérité, telles que je les comprends. « Car tous ceux qui sont conduits par l’Esprit de Dieu sont fils de Dieu. » — Rom. 8:14.

Il ne me reste plus qu’à dire : Que la bénédiction du Père, et du Fils, et du Saint-Esprit accompagne la lecture de ce pauvre effort pour bien parler de son nom, partout où il sera lu. AMEN.

P.-S. Veuillez pardonner les erreurs et excuser toutes les imperfections, car j’ai été privée des avantages de l’instruction (que tous, je l’espère, sauront apprécier), étant dans une large mesure une autodidacte. J’espère que le contenu de cet ouvrage pourra servir à laisser une impression durable dans l’esprit des impénitents ; puisse-t-il être un encouragement pour l’âme justifiée, et une consolation pour l’âme sanctifiée.

Bien qu’on s’y oppose beaucoup, c’est certainement une chose essentielle dans la vie, comme le remarque sagement M. Wesley. Ainsi se termine le récit de Jarena Lee, première prédicatrice de la Première Église épiscopale méthodiste africaine.

L’église Bethel, à Philadelphie, en Pennsylvanie, États-Unis d’Amérique.

FIN.