Pourquoi la croix, plutôt que toute autre mort ?

§25. Pourquoi la croix, plutôt que toute autre mort ? (1) Il devait porter la malédiction à notre place. (2) Sur elle, il étendit les mains pour unir tous les hommes, Juifs et païens, en lui-même. (3) Il vainquit le « prince de la puissance de l’air » dans son propre domaine, nous frayant la route du ciel et nous ouvrant les portes éternelles.

Voilà ce que nous avions à répondre à ceux du dehors qui entassent pour eux-mêmes les arguments. Mais si quelqu’un des nôtres demande aussi, non par goût de la dispute, mais par amour de l’instruction, pourquoi il n’a souffert la mort d’aucune autre manière que sur la croix, qu’on lui dise également qu’aucune autre voie que celle-ci n’était bonne pour nous, et qu’il était bien que le Seigneur souffrît cela pour nous. 2. Car s’il est venu lui-même porter la malédiction qui pesait sur nous, comment aurait-il pu autrement être « devenu malédiction », s’il n’avait reçu la mort réservée à la malédiction ? Or c’est la croix. Car c’est exactement ce qui est écrit : « Maudit est quiconque est pendu au bois. » 3. De plus, si la mort du Seigneur est la rançon de tous, et si par sa mort « le mur de séparation » est renversé et l’appel des nations accompli, comment nous aurait-il appelés à lui s’il n’avait été crucifié ? Car c’est seulement sur la croix qu’un homme meurt les mains étendues. Aussi convenait-il que le Seigneur supportât cela encore et étendît les mains, afin d’attirer de l’une l’ancien peuple, et de l’autre ceux d’entre les païens, et de les unir tous deux en lui-même. 4. Car c’est ce qu’il a dit lui-même, signifiant par quel genre de mort il devait racheter tous les hommes : « Moi, quand j’aurai été élevé », dit-il, « j’attirerai tous les hommes à moi. » 5. Et encore : si le diable, l’ennemi de notre race, déchu du ciel, erre dans notre atmosphère inférieure, et que, dominant là sur les esprits ses compagnons, ses pareils dans la désobéissance, non seulement il produit par leur moyen des illusions chez ceux qui sont trompés, mais s’efforce encore d’arrêter ceux qui montent (et c’est de quoi l’Apôtre dit : « selon le prince de la puissance de l’air, de l’esprit qui agit maintenant dans les fils de la rébellion ») ; si, d’autre part, le Seigneur est venu pour abattre le diable, purifier l’air et nous préparer le chemin qui monte au ciel, comme l’a dit l’Apôtre : « au travers du voile, c’est-à-dire, de sa chair » — et cela devait nécessairement se faire par la mort —, eh bien, par quelle autre espèce de mort cela aurait-il pu s’accomplir, sinon par une mort survenue dans l’air, je veux dire la croix ? Car seul celui qui achève sa course sur la croix meurt dans l’air. Aussi était-il tout à fait convenable que le Seigneur souffrît cette mort. 6. Car, élevé de la sorte, il purifia l’air de la malignité du diable et des démons de toute espèce, comme il le dit : « Je voyais Satan tomber du ciel comme un éclair » ; et il ouvrit à nouveau la route qui monte au ciel, comme il le dit encore : « Élevez vos portes, ô princes, et élevez-vous, portes éternelles. » Car ce n’était pas le Verbe lui-même qui avait besoin que les portes s’ouvrissent, lui, le Seigneur de tous ; aucune de ses œuvres n’était fermée à son Créateur ; mais c’était nous qui en avions besoin, nous qu’il éleva par son propre corps. Car, de même qu’il l’offrit à la mort pour tous, de même par lui il prépara de nouveau la route qui monte aux cieux.