La prière et l’insistance (suite)

« Les deux tiers de nos prières portent sur ce qui nous ferait le plus grand plaisir à recevoir. C’est une sorte de complaisance spirituelle envers nous-mêmes à laquelle nous nous livrons, et c’est par conséquent l’exact opposé de la discipline de soi. Dieu sait tout cela, et il garde ses enfants dans la demande. Avec le temps — son temps — nos requêtes prennent un autre aspect, et nous-mêmes, une autre approche spirituelle. Dieu nous fait prier jusqu’à ce que, dans sa sagesse, il daigne répondre. Et quel que soit le temps qu’il mette à parler, c’est, même alors, bien plus tôt que nous n’avons le droit de l’attendre ou l’espoir de le mériter. » — ANONYME.

TOUT l’enseignement du Christ tend à déclarer que les hommes doivent prier avec ardeur — prier avec une ardeur qui ne se laisse pas éconduire. Le ciel n’a d’oreilles attentives que pour ceux qui s’y donnent de tout leur cœur, pour ceux qui sont profondément ardents. L’énergie, le courage et une persévérance obstinée doivent soutenir les prières que le ciel respecte et que Dieu exauce. Toutes ces qualités de l’âme, si essentielles à une prière efficace, sont mises en lumière dans la parabole de l’homme qui alla, à minuit, demander du pain à son ami. Cet homme partit en course avec assurance. L’amitié lui promettait le succès. Sa demande était pressante : en vérité, il ne pouvait s’en retourner les mains vides. Le refus catégorique le dépita et le surprit. Voilà que même l’amitié faisait défaut ! Mais il restait encore quelque chose à tenter — une résolution inflexible, une détermination arrêtée et ferme. Il resterait là et presserait sa demande jusqu’à ce que la porte s’ouvre et que la requête soit accordée. C’est ce qu’il entreprit de faire, et, à force d’insistance, il obtint ce qu’une sollicitation ordinaire n’avait pu obtenir.

Le succès de cet homme, remporté en dépit d’un refus catégorique, a servi au Sauveur pour illustrer la nécessité d’insister lorsque nous supplions devant le trône de la grâce céleste. Quand la réponse n’est pas donnée tout de suite, le chrétien qui prie doit puiser un nouveau courage à chaque délai, et redoubler d’instance jusqu’à ce que vienne la réponse, qui est assurée, pourvu qu’il ait seulement la foi de presser sa requête avec une foi vigoureuse.

Le relâchement, la pusillanimité, l’impatience, la timidité seront fatals à nos prières. Ce qui attend l’assaut de notre insistance et de notre instance, c’est le cœur du Père, la main du Père, la puissance infinie du Père, l’infinie disposition du Père à écouter ses enfants et à leur donner.

La prière insistante, c’est le mouvement ardent et intérieur du cœur vers Dieu. C’est l’engagement de toute la force de l’homme spirituel dans l’exercice de la prière. Ésaïe se lamentait de ce que personne ne se réveillait pour s’attacher à Dieu. On priait beaucoup au temps d’Ésaïe, mais c’était une prière trop facile, indifférente et satisfaite d’elle-même. Il n’y avait pas de puissants élans des âmes vers Dieu. On ne voyait pas se déployer des énergies sanctifiées, tendues vers le but d’atteindre Dieu et de lutter avec lui, pour tirer de lui les trésors de sa grâce. Des prières sans force n’ont aucun pouvoir pour vaincre les difficultés, aucun pouvoir pour remporter des résultats marquants ou pour obtenir des victoires complètes. Il nous faut gagner Dieu avant de pouvoir gagner notre cause.

Ésaïe regardait avec des yeux pleins d’espérance vers le jour où la religion fleurirait, où viendraient des temps de vraie prière. Quand ces temps viendraient, les sentinelles ne relâcheraient pas leur vigilance, mais crieraient jour et nuit, et ceux qui rappelaient l’Éternel au souvenir ne lui laisseraient aucun repos. Leurs efforts pressants et persévérants tiendraient en éveil tous les intérêts spirituels, et puiseraient toujours davantage dans les trésors inépuisables de Dieu.

La prière insistante ne se relâche jamais ni ne se lasse ; elle ne se décourage jamais ; elle ne cède jamais à la lâcheté, mais elle est portée et soutenue par une espérance qui ne connaît pas le désespoir, et par une foi qui ne lâche pas prise. La prière insistante a la patience d’attendre et la force de continuer. Elle ne se prépare jamais à cesser de prier, et refuse de se relever de ses genoux tant qu’une réponse n’est pas reçue.

Les paroles familières, et pourtant si encourageantes, de ce grand missionnaire, Adoniram Judson, sont le témoignage d’un homme qui priait avec insistance. Il dit :

« Je ne me suis jamais profondément intéressé à une cause, je n’ai jamais prié sincèrement et ardemment pour elle, sans qu’elle finisse par arriver à un moment ou à un autre, si lointain que fût ce jour. D’une manière ou d’une autre, sous une forme ou sous une autre, probablement la dernière que j’aurais imaginée, elle est arrivée. »

« Demandez, et vous recevrez; cherchez, et vous trouverez; frappez, et l’on vous ouvrira. » Tels sont les appels retentissants de notre Seigneur au sujet de la prière, et il nous y laisse entendre que la vraie prière doit persévérer, et croître en effort et en instance, jusqu’à ce que la prière soit exaucée, et la bénédiction recherchée, reçue.

Par ces trois mots, demander, chercher, frapper, dans l’ordre où il les place, Jésus insiste sur la nécessité de l’insistance dans la prière. Demander, chercher, frapper, ce sont les échelons ascendants de l’échelle de la prière victorieuse. Aucun principe n’est plus nettement imposé par le Christ que celui-ci : la prière qui l’emporte doit avoir en elle la qualité qui attend et persévère, le courage qui ne capitule jamais, la patience qui ne se lasse jamais, la résolution qui ne vacille jamais.

Dans la parabole qui précède celle de l’Ami à minuit, une leçon des plus significatives et des plus instructives est esquissée à cet égard. Un courage indomptable, une ténacité sans relâche, la fermeté du dessein, au premier rang des qualités que comprend l’estimation que le Christ fait de la forme de prière la plus haute et la plus victorieuse.

L’insistance est faite d’intensité, de persévérance, de patience et d’obstination. Le retard apparent de l’exaucement est le terrain et l’exigence de l’insistance. Dans le premier cas rapporté d’un miracle accompli sur un aveugle, tel que le donne Matthieu, nous voyons comment notre Seigneur paraissait ne pas prêter l’oreille tout de suite à ceux qui le cherchaient. Mais les deux aveugles continuent de crier, et le suivent avec leur requête incessante, disant : « Aie pitié de nous, Fils de David ! » Mais il ne leur répondit pas, et entra dans la maison. Pourtant ces malheureux le suivirent, et, finalement, obtinrent la vue et ce qu’ils demandaient.

Le cas de l’aveugle Bartimée est remarquable à bien des égards. Il l’est surtout par la persévérance dont cet aveugle fit preuve en en appelant à notre Seigneur. S’il est vrai — comme il semble — qu’il commença à crier lorsque Jésus entra dans Jéricho, et qu’il continua jusqu’à ce que Jésus sortît de la ville, c’est une illustration d’autant plus forte de la nécessité de la prière insistante et du succès qui attend ceux qui misent tout sur le Christ, et ne lui laissent aucune paix jusqu’à ce qu’il leur accorde le désir de leur cœur.

Marc nous met toute la scène sous les yeux de façon saisissante. D’abord, Jésus semble ne pas entendre. La foule reprend Bartimée pour ses cris bruyants. Mais en dépit de l’apparente indifférence de notre Seigneur, et en dépit des reproches d’une foule impatiente et irritable, le mendiant aveugle crie toujours, et crie de plus en plus fort, jusqu’à ce que Jésus soit touché et ému. Finalement, la foule, aussi bien que Jésus, prête l’oreille à la supplication du mendiant et se déclare en faveur de sa cause. Il gagne sa cause. Son insistance l’emporte même face à l’apparente indifférence de Jésus, et malgré l’opposition et les reproches de la population qui l’entoure. Sa persévérance a triomphé là où une indifférence tiède aurait sûrement échoué.

La foi a son domaine propre dans la prière, et, bien entendu, elle est inséparablement liée à l’insistance. Mais c’est l’insistance qui pousse la prière jusqu’au point où l’on croit. Un esprit persévérant amène un homme au lieu où la foi saisit la bénédiction, la réclame et se l’approprie.

La nécessité impérieuse de la prière insistante est clairement exposée dans la Parole de Dieu, et elle a besoin d’être affirmée et réaffirmée aujourd’hui. Nous sommes enclins à négliger cette vérité vitale. L’amour du confort, l’indolence spirituelle, la paresse religieuse, tout cela agit contre ce genre de supplication. Notre prière, cependant, a besoin d’être pressée et poursuivie avec une énergie qui ne se lasse jamais, une persévérance qui ne se laisse pas éconduire, et un courage qui ne faiblit jamais.

Nous avons besoin, aussi, de réfléchir à ce fait mystérieux de la prière — la certitude qu’il y aura des délais, des refus et des échecs apparents dans son exercice. Nous devons nous y préparer, les endurer, et ne pas cesser de prier avec instance. Comme un brave soldat qui, à mesure que le combat se fait plus rude, montre un courage plus grand qu’aux premiers moments de la bataille, ainsi le chrétien qui prie, lorsque les délais et les refus se dressent devant lui, redouble ses demandes ardentes, et ne cesse pas jusqu’à ce que la prière l’emporte. Moïse nous offre un exemple illustre d’insistance dans la prière. Au lieu de laisser sa proximité avec Dieu et son intimité avec lui le dispenser de la nécessité d’insister, il y voit au contraire ce qui l’y rend d’autant plus apte. Quand Israël dressa le veau d’or, la colère de Dieu s’enflamma contre lui, et l’Éternel, résolu à exercer la justice, dit à Moïse, en lui révélant ce qu’il se proposait de faire : « Laisse-moi ! » Mais Moïse ne voulut pas le laisser. Il se jeta devant le Seigneur dans une intercession angoissée en faveur des Israélites pécheurs, et pendant quarante jours et quarante nuits, il jeûna et pria. Quel temps de prière insistante ce fut là !

L’Éternel était irrité aussi contre Aaron, qui avait mené cette affaire idolâtre du veau d’or. Mais Moïse pria pour Aaron aussi bien que pour les Israélites ; s’il ne l’avait pas fait, Israël et Aaron auraient péri sous le feu dévorant de la colère de Dieu.

Ce long temps de supplication devant Dieu laissa sur Moïse une puissante empreinte. Il avait été en relation étroite avec Dieu auparavant, mais jamais son caractère n’atteignit la grandeur qui le marqua dans les jours et les années qui suivirent ce long temps d’intercession insistante.

Il ne fait aucun doute que la prière insistante émeut Dieu et élève le caractère humain ! Si nous étions davantage avec Dieu dans ce grand exercice de l’intercession, notre visage brillerait d’un éclat plus vif, notre vie et notre service seraient plus richement dotés des qualités qui gagnent la bienveillance des hommes et apportent la gloire au Nom de Dieu.