L’homme qui a écrit « Tue le péché »

« Si vous vivez selon la chair, vous mourrez ; mais si par l’Esprit vous faites mourir les actions du corps, vous vivrez. » — Romains 8:13

John Owen est né en 1616 à Stadhampton, un village de l’Oxfordshire, en Angleterre. Son père était pasteur. John était intelligent, très intelligent : il est entré à l’université d’Oxford alors qu’il n’avait qu’environ douze ans.

Mais être intelligent et aller à l’église ne lui a pas donné la paix avec Dieu. En 1637, il a quitté Oxford plutôt que d’obéir à des règles sur le culte contraires à sa conscience, et pendant plusieurs années il a vécu dans les ténèbres spirituelles. Il savait beaucoup de choses sur Dieu, mais il n’était pas sûr que Dieu soit à lui.

Puis, vers 1642, il est allé dans une église de Londres dans l’espoir d’entendre un prédicateur célèbre. Le prédicateur célèbre n’est pas venu. Un inconnu l’a remplacé au pied levé et a prêché sur les paroles de Jésus à ses disciples effrayés : « Pourquoi avez-vous peur, gens de peu de foi ? » À travers ce sermon tout ordinaire, l’assurance qu’Owen avait tant demandée à Dieu est enfin venue.

Owen est devenu l’un des hommes les plus importants de son temps. Oliver Cromwell, le général qui a plus tard gouverné l’Angleterre, en a fait un aumônier de l’armée. En 1651, il est devenu doyen de Christ Church, l’un des plus grands collèges d’Oxford, et l’année suivante vice-chancelier de toute l’université.

Là-bas, il a prêché aux étudiants, dont beaucoup étaient des jeunes gens, sur une chose contre laquelle ils luttaient tous : le péché qui ne veut pas s’en aller. Ces sermons sont devenus un livre en 1656. Son titre sonne bizarrement aujourd’hui : De la mortification du péché. « Mortifier » veut dire « faire mourir ».

La vie d’Owen n’a pas été facile. Après 1660, le pouvoir a changé, et en 1662 il a été chassé de l’Église d’Angleterre avec environ deux mille autres pasteurs. Sur ses onze enfants environ, tous sauf un sont morts jeunes. Mais il a continué à prêcher et à écrire, et selon un témoignage digne de foi, il a aidé à faire sortir de prison John Bunyan, l’auteur du Voyage du pèlerin.

Le livre d’Owen est célèbre pour une phrase : « faites mourir le péché, ou c’est lui qui vous fera mourir ». Ça paraît violent. Mais tu vas le voir : la réponse d’Owen au péché, ce n’est pas de faire plus d’efforts. C’est le Saint-Esprit, et c’est Jésus.

Ce livre est pour toi s’il y a un péché dans lequel tu retombes sans cesse, une habitude que tu détestes, ou une colère, une jalousie ou un secret dont tu n’arrives pas à venir à bout.

Une chose à faire cette semaine : pense à un péché ou à une habitude dont tu aimerais vraiment être libéré. Écris-le quelque part, à l’abri des regards, et prie chaque jour cette semaine : « Seigneur, par ton Esprit, aide-moi à faire mourir cela. »