John « Praying » Hyde — L’apôtre de la prière en Inde

Qui il était

John Nelson Hyde naquit le 9 novembre 1865 à Carrollton, dans l’Illinois. Il était le fils d’un pasteur presbytérien qui priait Dieu d’envoyer des ouvriers dans sa moisson. Diplômé du séminaire théologique McCormick en 1892, Hyde s’embarqua pour la région du Pendjab, dans le nord de l’Inde, emportant avec lui une surdité partielle — une infirmité en laquelle ceux qui l’aimaient finirent par voir la manière dont Dieu fermait son oreille extérieure au bruit du monde pour ouvrir plus pleinement son oreille intérieure au ciel.

Il travailla en Inde près de vingt ans, devint le plus célèbre intercesseur de sa génération, et mourut d’une tumeur maligne en 1912, à quarante-six ans, le corps usé. Ses amis racontaient qu’un médecin avait trouvé son cœur déplacé dans sa poitrine, et ils étaient convaincus que la longue tension de ses intercessions en larmes en était la cause. Il laissa derrière lui des croyants indiens qui le pleurèrent comme un père, et un héritage de prière qui continue de définir ce que signifie être un intercesseur.

Son enseignement essentiel sur la prière

On ne peut comprendre la vie de prière de Hyde sans la notion qui la gouvernait : le fardeau. Il n’abordait pas la prière comme une discipline à entretenir ou un devoir à accomplir. Il l’abordait comme un poids qu’il ne pouvait pas déposer — un amour profond, douloureux, donné par l’Esprit, pour les inconvertis de l’Inde, qui s’exprimait inévitablement dans une intercession prolongée, faite de larmes et d’agonie. Ceux qui le connaissaient décrivaient un homme qui semblait physiquement accablé par la perdition spirituelle qui l’entourait, comme s’il la sentait peser sur sa poitrine. Ce n’était ni de la complaisance morbide ni du théâtre religieux. C’était le débordement authentique d’un amour que le Saint-Esprit avait déposé en lui — un amour qui ne pouvait trouver d’expression à sa mesure que dans la prière.

Il incarna ce que Paul décrit en Galates 4:19 — « Mes enfants, pour qui j’éprouve de nouveau les douleurs de l’enfantement, jusqu’à ce que Christ soit formé en vous ». L’intercesseur qui porte vraiment un fardeau pour l’âme d’un autre ne se contente pas de mentionner cette personne à Dieu ; il est en travail pour elle avec l’intensité d’une femme aux heures les plus dures de l’accouchement — pressant, gémissant, refusant de lâcher prise jusqu’à ce que la naissance spirituelle ait lieu. Hyde avait reçu un tel fardeau pour des personnes précises, pour les ouvriers indiens et les missionnaires qui se rassemblaient chaque année à la convention de Sialkot, et pour la masse plus vaste des millions d’habitants de l’Inde qui n’avaient jamais entendu le nom de Jésus.

La description que Paul donne des soupirs de l’Esprit lui-même — « l’Esprit lui-même intercède par des soupirs inexprimables » (Romains 8:26) — n’était pas seulement pour Hyde une consolation théologique ; c’était la réalité vécue de sa vie de prière. Il n’était qu’un vase à travers lequel passait l’intercession même de l’Esprit.

La fécondité concrète de la vie de prière de Hyde fut stupéfiante. Les récits de dévotion rapportent qu’autour de la convention de Sialkot de 1908, il fit alliance avec Dieu pour au moins une âme par jour et vit plus de quatre cents personnes venir à Christ cette année-là ; puis qu’il porta sa prière à deux âmes par jour, et ensuite à quatre. Aucun registre missionnaire de l’époque ne confirme ces chiffres exacts, mais le champ sur lequel il priait porte son propre témoignage : à Moga, où il travailla durant ses dernières années, les baptêmes augmentèrent d’année en année, jusqu’à atteindre 685 en 1910. Le fruit se multiplia à la mesure du fardeau qu’il acceptait de porter. Ce n’était pas une formule qu’il appliquait ; c’était une relation qu’il approfondissait. Chaque année de prière avait approfondi sa connaissance du cœur de Dieu pour l’Inde, accru sa propre capacité à porter le fardeau, et affermi sa certitude que le désir de Dieu pour le salut des perdus était plus grand encore que le sien.

Hyde enseigna par l’exemple que l’intercession par identification — la prière qui entre dans la condition de celui pour qui l’on prie — était la forme de prière la plus coûteuse et la plus efficace. Il ne priait pas pour les perdus de l’Inde à une distance sûre et confortable. Il pleurait sur eux. Il lui arrivait de rester plusieurs jours sans manger, non par démonstration spirituelle, mais parce que le fardeau qu’il portait était si lourd qu’il ne laissait aucune place à l’appétit. C’était l’esprit de Romains 9:1-3, où Paul écrit — avec une intensité saisissante — qu’il souhaiterait être lui-même anathème si cela pouvait procurer le salut de son propre peuple. Hyde paya ce prix de bon cœur, et la conséquence en fut visible à la fois dans son fruit et dans son corps.

Il priait aussi avec une foi extraordinaire — la foi tranquille et assurée d’un homme qui avait passé tant d’heures dans la présence de Dieu qu’il ne pouvait plus sérieusement douter de sa volonté de sauver. Il priait en s’appuyant sur le désir que Dieu lui-même a déclaré : « Le Seigneur ne tarde pas dans l’accomplissement de la promesse, comme quelques-uns le croient; mais il use de patience envers vous, ne voulant pas qu’aucun périsse, mais voulant que tous arrivent à la repentance » (2 Pierre 3:9). Lorsque Hyde priait pour le salut d’une âme, il ne demandait pas à Dieu de faire une chose qu’il répugnait à faire. Il s’unissait au désir du cœur même de Dieu — et cet accord entre le désir de l’intercesseur et celui de Dieu était précisément la raison pour laquelle ses prières étaient exaucées avec tant de constance.

L’héritage de « Praying » Hyde est un reproche permanent adressé à la prière maigre, pressée et distraite qui passe pour de l’intercession dans une grande partie de l’Église contemporaine — et une invitation permanente à quelque chose de plus profond. Les paroles de Jacques sont vraies pour chaque génération : « La prière fervente du juste a une grande efficace » (Jacques 5:16). Hyde était juste — non par son propre mérite, mais en Christ. Et sa prière eut une grande efficace. La même alliance s’offre à tout croyant disposé à payer le prix d’une intercession véritable.

Une prière

Saint-Esprit, accorde-nous une part du fardeau que portait « Praying » Hyde — un amour pour les perdus si profond qu’il nous jette à genoux, une compassion pour les aveugles spirituels si ardente que nous ne puissions trouver de repos jusqu’à ce qu’ils voient. Remplis-nous de ta propre intercession pour un monde qui ne connaît pas son Sauveur. Amen.