George Müller — L’homme dont la prière nourrit les orphelins

Qui il était

George Müller naquit en 1805 en Prusse, fils d’un percepteur d’impôts, et, de son propre aveu, passa ses jeunes années dans la malhonnêteté, les petits larcins et l’ivrognerie — il fut même brièvement emprisonné à l’adolescence. En 1825, alors qu’il assistait à une réunion de prière dans une maison particulière, il rencontra le Dieu vivant et fut transformé. Il s’établit à Bristol, en Angleterre, rejoignit les Frères de Plymouth et, en 1836, ouvrit sa première maison d’orphelins presque les mains vides. Au fil d’une vie de ministère, il prit soin de plus de 10 000 enfants orphelins, fonda 117 écoles qui dispensèrent une éducation chrétienne à 120 000 enfants et soutint des centaines de missionnaires à travers le monde — le tout sans jamais lancer le moindre appel public de fonds, par la seule prière. Il consigna plus de 50 000 prières exaucées avant sa mort, en 1898, à l’âge de quatre-vingt-douze ans.

Son enseignement essentiel sur la prière

La pierre angulaire de toute la vie de prière de Müller était une simplicité radicale : prendre Dieu au mot. Non pas le prendre au mot d’un vague sentiment de possibilité spirituelle, ni au niveau des impressions émotionnelles ou d’un sentiment religieux optimiste — mais le prendre au mot de manière précise, littérale, verbale, sur la base de ses promesses écrites dans l’Écriture. Müller repérait une promesse précise, la méditait jusqu’à être certain qu’elle s’appliquait à sa situation, puis la présentait devant Dieu comme le fondement de sa requête — calmement, patiemment, avec la confiance paisible d’un homme qui tient en main un document signé. Son image favorite était celle de la traite bancaire : l’homme qui détient un chèque valable, tiré sur un compte solvable, ne supplie pas la banque de l’honorer. Il le présente et attend que l’opération soit effectuée.

Le passage de l’Écriture auquel il revenait le plus constamment était la promesse de Jésus lui-même : « Demandez, et l’on vous donnera; cherchez, et vous trouverez; frappez, et l’on vous ouvrira. Car quiconque demande reçoit, celui qui cherche trouve, et l’on ouvre à celui qui frappe. » (Matthieu 7:7-8). Müller croyait que le mot « quiconque » était le plus important de ce passage. Non pas quiconque est un géant spirituel : quiconque demande. La promesse était universelle, et Müller refusait de la traiter comme quoi que ce soit de moindre. Il écrivit : « Le commencement de l’inquiétude est la fin de la foi, et le commencement de la vraie foi est la fin de l’inquiétude. » C’était la conviction chèrement acquise d’un homme qui avait mis la promesse à l’épreuve dix mille fois et l’avait trouvée digne de confiance à chaque fois.

Müller enseignait aussi que l’état du cœur devant Dieu était inséparable de l’efficacité de la prière. Il prenait soin de confesser tout péché connu avant de présenter ses requêtes à Dieu, et il soutenait que la rancune non réglée, la désobéissance délibérée ou un cœur partagé étaient les grands barrages qui arrêtent le fleuve des prières exaucées. Il s’appuyait sur 1 Jean 3:22 — « Quoi que ce soit que nous demandions, nous le recevons de lui, parce que nous gardons ses commandements et que nous faisons ce qui lui est agréable. » — non comme une formule fondée sur les œuvres, mais comme une vérité relationnelle : la prière exaucée coule à travers un cœur sincèrement tourné vers Dieu dans l’obéissance et l’amour.

Son accent le plus caractéristique était la pratique de la prière précise pour des besoins précis, dans l’attente précise de réponses précises. Müller tenait des journaux de prière détaillés, y notant la date exacte, la requête exacte et la réponse exacte pour chacune de ses plus de cinquante mille prières consignées.

Chaque réponse consignée était une pierre ajoutée au mémorial de la fidélité de Dieu. Le psalmiste l’avait compris : « Sentez et voyez combien l’Éternel est bon! » (Psaume 34:9). Müller avait goûté, encore et encore, et il ne perdit jamais l’appétit.

L’une des histoires les plus célèbres des orphelinats d’Ashley Down illustre sa théologie de la prière. Un matin, trois cents enfants s’assirent pour le petit-déjeuner — et il n’y avait pas la moindre nourriture dans la maison. Müller rendit grâce pour le repas comme s’il avait déjà été fourni. Quelques minutes plus tard, un boulanger frappa à la porte avec un surplus de pain inattendu. Avant qu’on ait fini de le distribuer, un laitier se présenta : sa charrette était tombée en panne devant les grilles et il devait décharger toute sa cargaison de lait frais. Pas un seul enfant ne manqua un repas. Pour Müller, ce n’était que l’accomplissement normal de Marc 11:24 : « C’est pourquoi je vous dis: Tout ce que vous demanderez en priant, croyez que vous l’avez reçu, et vous le verrez s’accomplir. » Il avait cru. Il avait reçu. Comme toujours.

Le dernier enseignement de Müller, et peut-être le plus important, portait sur le but de la prière exaucée : elle n’était pas d’abord au profit de celui qui prie, mais pour la gloire de Dieu. Sa vie fut un plaidoyer de soixante-dix ans en faveur de la fiabilité de l’Écriture. Comme Paul l’avait écrit : « Or, à celui qui peut faire, par la puissance qui agit en nous, infiniment au-delà de tout ce que nous demandons ou pensons, à lui soit la gloire » (Éphésiens 3:20-21). Müller avait découvert que cet « infiniment au-delà » n’était pas une exagération poétique, mais la description sobre de la manière dont Dieu agit réellement quand son peuple prie réellement.

Une prière

Père, donne-nous la foi simple et enfantine de George Müller — une foi qui te prend au mot sans vaciller, une foi qui s’agenouille devant un garde-manger vide et se relève dans une attente confiante. Apprends-nous à faire de toi notre première ressource, et non notre dernier recours. Amen.