Andrew Murray — Le berger qui apprit à l’Église à prier

Qui il était

Andrew Murray naquit le 9 mai 1828 à Graaff-Reinet, en Afrique du Sud. Il était le fils d’un pasteur réformé néerlandais né en Écosse, dont la foi était aussi rude et sincère que la frontière du Cap.

Formé à Aberdeen et à Utrecht, Murray revint en Afrique du Sud en 1848 et entra dans un ministère qui allait s’étendre sur six décennies remarquables — d’abord comme pasteur itinérant parcourant un territoire grand comme l’Angleterre, puis comme l’un des meneurs du grand réveil du Cap de 1860, et enfin comme écrivain dont les 240 livres furent traduits en des dizaines de langues et lus par des millions de personnes. Il mourut en 1917, à quatre-vingt-huit ans, écrivant encore. Le réveil dont il fut témoin, et qu’il contribua à conduire à Worcester en 1860, le convainquit pour la vie que tout véritable réveil spirituel naît dans la prière ; il consacra le reste de son ministère à enseigner à l’Église ce que signifie prier avec profondeur, persévérance et humilité.

Son enseignement central sur la prière

Le point de départ théologique de Murray était aussi radical que simple : Jésus n’est pas seulement l’objet de nos prières, il est aussi notre Maître dans la prière. Les disciples ne demandèrent pas à Jésus de leur expliquer la mécanique de la prière ; ils lui demandèrent de les enseigner — « Seigneur, enseigne-nous à prier » (Luc 11:1). Ils l’avaient vu prier, ils avaient vu ce que produisait sa prière, et ils avaient compris que ce qu’il faisait dans la prière n’était pas l’exercice d’une prérogative divine particulière, mais l’expression d’une relation dans laquelle il les invitait à entrer. Murray bâtit son chef-d’œuvre, « Avec Christ à l’école de la prière », sur ce fondement : le croyant ne se contente pas d’apprendre des choses sur la prière — il devient l’apprenti du Fils de Dieu dans l’acte même de prier.

La clé pour entrer dans cette école, enseignait Murray, c’était de demeurer en Christ. Jésus avait rendu ce lien explicite et inconditionnel : « Si vous demeurez en moi, et que mes paroles demeurent en vous, demandez ce que vous voudrez, et cela vous sera accordé » (Jean 15:7). Ce n’était pas une formule pour manipuler Dieu ; c’était la description d’une relation. Le sarment qui demeure dans le cep ne demande pas des choses étrangères à la nature du cep — il puise ce qui coule déjà dans le cep et porte le fruit que le cep lui-même désirait produire. Murray enseignait que la prière non exaucée était presque toujours, à la racine, un problème de communion : on ne demeurait pas en lui.

Quand la parole de Christ habite abondamment dans le croyant, ses requêtes reflètent de plus en plus le cœur de Christ — et ces requêtes, écrivait Murray, « ne peuvent rester sans réponse ».

Le fardeau de Murray pour la prière d’intercession était inséparable de sa théologie de la responsabilité de l’Église envers le monde. Il croyait que Dieu avait placé l’Église sur la brèche, entre un Dieu saint et un monde dans le besoin, et qu’il l’avait rendue capable, par l’Esprit, d’intercéder en faveur de ceux qui ne pouvaient ou ne voulaient pas prier pour eux-mêmes. Il s’appuyait sur Ésaïe 62:6-7 — « Vous qui la rappelez au souvenir de l’Éternel, Point de repos pour vous! Et ne lui laissez aucune relâche, Jusqu’à ce qu’il rétablisse Jérusalem » — comme image de la vocation de l’intercesseur : non pas mentionner des besoins à Dieu puis passer à autre chose, mais insister avec une sainte persévérance jusqu’à ce que quelque chose cède dans le monde invisible. Murray lui-même priait pour des personnes précises, des nations précises et des situations spirituelles précises pendant des années — parfois des décennies — sans réponse visible, convaincu que l’œuvre invisible était aussi réelle que le monde visible la révélerait un jour.

Son enseignement sur l’humilité et la prière compte parmi ses apports les plus marquants. Il consacra un livre entier au sujet — intitulé simplement « L’humilité » — où il soutenait que l’orgueil est la racine de tout échec spirituel et qu’aucune prière n’atteint vraiment Dieu sans un réel abaissement de soi devant lui. La prière du publicain en Luc 18:13 — « O Dieu, sois apaisé envers moi, qui suis un pécheur » — n’était pas le modèle de la seule prière de conversion, mais celui de toute prière, chaque jour. Murray enseignait qu’à l’instant où un homme s’approchait de Dieu avec, sur les lèvres, ne serait-ce qu’une trace d’autosatisfaction, sa prière avait déjà commencé à perdre de l’altitude.

Pourtant, Murray équilibrait cette exigence par les plus généreuses des promesses. Parce que la justice de Christ était la position du croyant devant le Père, le croyant humilié pouvait venir avec une entière assurance : « Demandez, et l’on vous donnera; cherchez, et vous trouverez; frappez, et l’on vous ouvrira » (Matthieu 7:7). L’humilité ne rapetissait pas la prière — elle la purifiait. L’homme qui s’était vidé de toute prétention pouvait demander de grandes choses, car il ne demandait pas en son propre nom, mais au nom du Fils de Dieu. Murray écrivit : « La prière de l’humble est la prière de la foi, et la prière de la foi est celle que Dieu exauce. »

Murray accorda aussi une attention soutenue à ce qu’il appelait « la prière de l’Esprit » — la réalité selon laquelle le Saint-Esprit ne se contente pas d’assister la prière humaine, mais fait naître une prière divine à travers le vase humain. L’assurance de Paul que « l’Esprit lui-même intercède par des soupirs inexprimables » (Romains 8:26) signifiait, pour Murray, que l’intercession la plus profonde n’était pas le produit de l’effort spirituel du croyant, mais le débordement de l’Esprit de Christ qui vivait en lui. La conséquence pratique était libératrice : le croyant n’avait pas besoin de fabriquer de la ferveur ni de forcer l’intensité. Il lui fallait être assez tranquille, assez abandonné et assez soumis pour que l’intercession même de l’Esprit monte à travers lui sans obstacle. C’était là la prière qui ébranlait le ciel, car c’était la propre prière du ciel passant par un vase de terre.

La vie de Murray porta un fruit constant parce que ses racines étaient profondes. Il fit de longues retraites de prière, conduisit des conférences de prière qui suscitèrent plusieurs réveils, et pratiqua dans sa vie personnelle les disciplines qu’il recommandait aux autres. Ceux qui le connaissaient le décrivaient comme un homme d’une paix extraordinaire et profondément établie — le fruit, disaient ses plus proches, d’un homme qui avait appris à se décharger sur Dieu de tous ses soucis et à les lui laisser.

Une prière

Seigneur Jésus, inscris-nous à ton école de la prière. Enseigne-nous l’humilité qui ouvre la porte du ciel, la persévérance qui tient bon jusqu’à ce que vienne la bénédiction, et l’amour qui tourne notre prière vers les besoins des autres. Sois notre maître, et que nos vies deviennent le témoignage de prières exaucées. Amen.