Martin Luther — Le Réformateur à genoux

Qui il était

Martin Luther naquit le 10 novembre 1483 à Eisleben, en Saxe, fils d’un mineur de cuivre qui rêvait d’une carrière de juriste pour son fils aîné. La terreur qui le saisit au cours d’un orage, en 1505, poussa Luther dans un monastère, et les années d’efforts monastiques qui suivirent — flagellation, confession obsessionnelle, examen de soi incessant — ne parvinrent pas à apaiser sa conscience tourmentée. C’est en découvrant la grâce à travers l’étude de l’Épître aux Romains qu’il trouva la paix : la justice, comprit-il, n’était pas une exigence que Dieu imposait aux pécheurs, mais un don que Dieu leur faisait par la foi en Christ. Cette découverte embrasa la Réforme protestante — les quatre-vingt-quinze thèses de 1517, la diète de Worms en 1521, la Bible allemande, les cantiques, les sermons, le flot d’écrits réformateurs qui transformèrent l’Europe. Sous tout cela se tenait un homme qui, dit-on, passait chaque matin deux à trois heures en prière — et qui mourut en 1546 après avoir redessiné, à genoux, la carte spirituelle de la civilisation occidentale.

Son enseignement essentiel sur la prière

La Réforme de Luther fut, à tous les niveaux, une réforme de la prière autant qu’une réforme de la doctrine. L’Église médiévale avait fait de la prière une activité semi-professionnelle — une pratique spécialisée, accomplie par des moines et des prêtres au nom d’un laïcat illettré et spirituellement passif. Luther démolit cet édifice avec le même instrument théologique qui lui servit à démolir les indulgences et le sacerdotalisme : le sacerdoce universel des croyants. Puisque chaque chrétien baptisé se tenait devant Dieu, en Christ, avec le même accès, la même position et le même accueil grand ouvert, chaque chrétien baptisé pouvait et devait prier directement, personnellement, hardiment et avec confiance, dans l’attente d’être exaucé.

La prière n’était pas déléguée au clergé. Elle était le droit d’aînesse de tout enfant de Dieu.

Le fondement théologique de cette conviction était le passage vers lequel il revint sans cesse tout au long de son ministère : « Approchons-nous donc avec assurance du trône de la grâce, afin d’obtenir miséricorde et de trouver grâce, pour être secourus dans nos besoins. » (Hébreux 4:16). Le mot « assurance » — parrêsia en grec, qui signifie hardiesse, liberté de parole, franchise ouverte — était le mot d’une personne qui n’avait rien à cacher et rien à prouver, qui venait à Dieu comme un enfant bien-aimé vient à un père heureux qu’on s’approche de lui. Luther s’indignait de la prière timide, servile et craintive qui caractérisait une grande partie de la piété populaire de son temps. Il voulait que ses paroissiens prient le visage découvert, la bouche ouverte et les mains tendues — s’attendant à recevoir d’un Père déjà disposé à donner.

Il rédigea un remarquable guide pratique de la prière sous la forme d’une lettre à son barbier, Peter Beskendorf — la « Manière simple de prier » — qui devint l’un des écrits pastoraux les plus lus de la Réforme. Il y expliquait comment se servir du Notre Père, des dix commandements et du Symbole des apôtres comme d’un petit bois pour allumer la prière, plutôt que comme de textes à réciter. Il prenait une expression — « Notre Père qui es aux cieux » — et la laissait faire jaillir une conversation : qui est ce Père ?

Que signifie le fait qu’il soit aux cieux ? Que sais-je de son caractère qui devrait façonner la manière dont je m’approche de lui en cet instant ? La prière comme performance religieuse n’intéressait pas Luther. Ce qui l’intéressait, c’était la prière comme véritable conversation entre une personne réelle et le Dieu vivant.

Luther priait aussi contre le mal spirituel avec une ardeur farouche qui surprenait parfois ses contemporains. Il concevait la prière comme un combat, et cela sans métaphore — la Réforme elle-même était, selon lui, une bataille spirituelle livrée dans les lieux célestes autant que dans les conciles de l’Église. Il s’appuyait sur Éphésiens 6:18 — « Faites en tout temps par l’Esprit toutes sortes de prières et de supplications. » — non comme sur un simple encouragement religieux, mais comme sur un ordre de bataille donné par le Chef de l’armée du Seigneur. Son célèbre cantique « C’est un rempart que notre Dieu » était autant une prière qu’une déclaration théologique : il proclamait que la bataille appartenait à Dieu, que les armes du Royaume étaient spirituelles, et que la prière était la ligne de front de la campagne.

Luther fut profondément formé par les Psaumes, véritable école de prière. Il y trouvait la permission de présenter à Dieu toute l’étendue de l’expérience humaine — non seulement les moments de reconnaissance et d’adoration, mais aussi les heures de détresse, de désespoir, de colère et de confusion. « Priez hardiment », exhortait-il ses étudiants. Dieu ne s’offense pas de la franchise de votre besoin. Ce qui l’offense, c’est le détour de votre doute quant à sa disposition à vous entendre. Le verset de 1 Pierre 5:7 — « déchargez-vous sur lui de tous vos soucis, car lui-même prend soin de vous. » — résumait tout pour Luther : le Dieu qui s’est révélé en Christ prend soin de nous, et la réponse qui convient à un Dieu qui prend soin de nous, c’est de tout lui apporter.

La vie de prière de Luther n’était pas un compartiment séparé de son ministère. C’était le climat dans lequel tout le reste se déroulait. Les grands sermons de la Réforme furent écrits par un homme à genoux.

La Bible allemande fut traduite par un homme qui priait sur chaque page. Les lettres pastorales furent composées par un homme qui présentait chacun de ses correspondants devant le trône de Dieu avant de prendre la plume. La Réforme qui changea le monde fut portée par les prières d’un homme qui croyait que Dieu écoutait, que Dieu voulait agir, et que la puissance de Dieu suffisait largement à chacun des défis que l’Évangile aurait à affronter.

Une prière

Père céleste, nous te rendons grâces de ce que, par Christ seul, nous venons avec assurance à ton trône comme tes enfants bien-aimés. Éveille en nous la confiance de Luther — la confiance que tu entends, que tu prends plaisir à entendre, et que tu exauces les prières de la foi offertes au nom de ton Fils. Amen.