Comment, âgé de 105 ans, il conseilla les moines et donna des avis au sujet de la sépulture

89. Il vaut la peine que je raconte, et que vous entendiez, puisque vous le désirez, ce que fut sa mort. Car cette fin qui fut la sienne est digne d’être imitée. Selon sa coutume, il visitait les moines de la montagne extérieure ; et, ayant appris de la Providence que sa propre fin était proche, il dit aux frères : « Voici la dernière visite que je vous ferai. Et je serais surpris que nous nous revoyions en cette vie. Enfin, le moment de mon départ approche, car j’ai près de cent cinq ans. » Lorsqu’ils l’entendirent, ils pleurèrent, et ils embrassèrent le vieillard et le couvrirent de baisers. Mais lui, comme s’il quittait une ville étrangère pour faire voile vers la sienne, parlait avec joie, et il les exhortait « à ne pas se relâcher dans leurs travaux, ni à se décourager dans leur ascèse, mais à vivre comme mourant chaque jour. Et, comme il l’avait dit auparavant, à garder avec zèle l’âme des pensées impures, à imiter ardemment les saints, et à n’avoir rien de commun avec les schismatiques mélitiens, car vous connaissez leur caractère méchant et profane. N’ayez non plus aucune communion avec les ariens, car leur impiété est manifeste à tous. Ne soyez pas non plus troublés si vous voyez les juges les protéger, car cela prendra fin, et leur faste est mortel et de courte durée. C’est pourquoi gardez-vous d’autant plus purs de leur contact, et observez les traditions des pères, et surtout la sainte foi en notre Seigneur Jésus-Christ, que vous avez apprise de l’Écriture et que je vous ai souvent rappelée. »

90. Mais comme les frères le pressaient de demeurer avec eux et d’y mourir, il ne le permit pas, pour bien d’autres raisons, comme il le montra en gardant le silence, et surtout pour celle-ci : les Égyptiens ont coutume d’honorer de rites funèbres et d’envelopper de linges, à leur mort, les corps des hommes de bien, et surtout des saints martyrs ; et, au lieu de les ensevelir sous terre, de les placer sur des lits et de les garder dans leurs maisons, pensant par là honorer les défunts. Et Antoine pressa souvent les évêques de donner des ordres au peuple à ce sujet. De même il enseignait les laïcs et reprenait les femmes, disant « que cette chose n’était ni permise ni sainte en aucune façon. Car les corps des patriarches et des prophètes sont jusqu’à présent conservés dans des tombeaux, et le corps même du Seigneur fut déposé dans un tombeau, et une pierre fut placée dessus et le cacha jusqu’à ce qu’il ressuscitât le troisième jour. » Et en parlant ainsi, il montrait que celui qui n’ensevelissait pas les corps des morts après leur mort transgressait la loi, quand bien même ces corps seraient sacrés. Car qu’y a-t-il de plus grand ou de plus sacré que le corps du Seigneur ? Beaucoup donc, l’ayant entendu, ensevelirent désormais les morts sous terre, et rendirent grâces au Seigneur d’avoir été instruits comme il convient.