Premiers combats contre le diable

5. Mais le diable, qui hait le bien et qui l’envie, ne put supporter de voir une telle résolution chez un jeune homme, et il s’efforça d’accomplir contre lui ce qu’il avait coutume de faire contre les autres. Il tenta d’abord de le détourner de l’ascèse, lui murmurant le souvenir de ses richesses, le souci de sa sœur, les liens de la parenté, l’amour de l’argent, l’amour de la gloire, les divers plaisirs de la table et les autres délassements de la vie, et enfin la difficulté de la vertu et la peine qu’elle coûte ; il lui représenta aussi la faiblesse du corps et la longueur du temps. En un mot, il souleva dans son esprit une grande poussière de raisonnements, voulant l’écarter de sa ferme résolution. Mais quand l’Ennemi se vit trop faible devant la détermination d’Antoine, et qu’il se vit plutôt vaincu par la fermeté de celui-ci, renversé par sa grande foi et abattu par ses prières continuelles, alors enfin, mettant sa confiance dans les armes qui sont « dans le nombril de son ventre » et s’en glorifiant — car ce sont là ses premiers pièges contre les jeunes —, il attaqua le jeune homme, le troublant la nuit et le harcelant le jour, si bien que ceux mêmes qui en étaient témoins voyaient la lutte qui se livrait entre eux. L’un suggérait des pensées impures, et l’autre les repoussait par ses prières ; l’un l’enflammait de convoitise, l’autre, comme quelqu’un qui rougit, fortifiait son corps par la foi, les prières et les jeûnes. Et le diable, le misérable, prit même une nuit la forme d’une femme et en imita toutes les manières, à seule fin de séduire Antoine. Mais lui, l’esprit rempli du Christ et de la noblesse qu’il inspire, et considérant la nature spirituelle de l’âme, éteignit le charbon de la tromperie de l’autre. De nouveau l’Ennemi lui suggéra la douceur du plaisir. Mais lui, comme un homme rempli de colère et de douleur, tourna ses pensées vers le feu dont nous sommes menacés et vers le ver qui ronge, et, les opposant en bataille à son adversaire, il traversa la tentation sans dommage. Tout cela couvrait de honte son ennemi. Car lui qui se croyait semblable à Dieu était maintenant tourné en dérision par un jeune homme ; et lui qui se vantait contre la chair et le sang était mis en fuite par un homme dans la chair. Car le Seigneur agissait avec Antoine — le Seigneur qui pour nous a pris chair et a donné au corps la victoire sur le diable, afin que tous ceux qui combattent véritablement puissent dire : « non pas moi toutefois, mais la grâce de Dieu qui est avec moi. »

6. Enfin, lorsque le dragon ne put pas même ainsi renverser Antoine, mais se vit chassé de son cœur, grinçant des dents, comme il est écrit, et comme hors de lui, il apparut à Antoine sous la forme d’un jeune garçon noir, prenant une apparence visible conforme à la couleur de son esprit. Et, comme s’il rampait devant lui, il ne l’assaillit plus de pensées, car, tout rusé qu’il était, il avait eu le dessous ; mais il finit par parler d’une voix humaine et dit : « J’en ai trompé beaucoup, j’en ai abattu beaucoup ; mais maintenant, en t’attaquant, toi et tes travaux, comme j’en avais attaqué beaucoup d’autres, je me suis montré faible. » Antoine lui ayant demandé : Qui es-tu, toi qui me parles ainsi ? il répondit d’une voix lamentable : « Je suis l’ami de la prostitution, et je me suis chargé d’exciter les jeunes gens à ce qui y mène. On m’appelle l’esprit de luxure. Combien en ai-je trompé qui voulaient vivre sobrement, combien de chastes ai-je séduits par mes excitations ! C’est à cause de moi que le prophète aussi fait des reproches à ceux qui sont tombés, en disant : “Vous avez été égarés par l’esprit de prostitution.” Car c’est par moi qu’ils ont trébuché. C’est moi qui t’ai si souvent troublé et qui ai été si souvent renversé par toi. » Mais Antoine, ayant rendu grâces au Seigneur, lui dit avec assurance : « Tu es donc bien méprisable, car tu as le cœur noir et tu es faible comme un enfant. Désormais je n’aurai plus de peine à cause de toi, “car l’Éternel est mon secours, et je regarderai de haut mes ennemis”. » Ayant entendu cela, le noir s’enfuit aussitôt, frissonnant à ces paroles et redoutant désormais de s’approcher même de cet homme.