Du duc Balacius, et comment, averti par Antoine, il connut une fin misérable

86. Un certain général, du nom de Balacius, nous persécutait cruellement, nous chrétiens, par attachement pour les ariens — ce nom de mauvais augure. Et comme sa dureté allait jusqu’à battre des vierges, à dépouiller et à flageller des moines, Antoine lui écrivit alors une lettre ainsi conçue et la lui envoya : « Je vois la colère venir sur toi ; cesse donc de persécuter les chrétiens, de peur que la colère ne te saisisse, car dès maintenant elle est sur le point de venir sur toi. » Mais Balacius se mit à rire, jeta la lettre à terre, cracha dessus, insulta les porteurs et les chargea de dire ceci à Antoine : « Puisque tu prends souci des moines, bientôt je viendrai aussi après toi. » Et cinq jours ne s’étaient pas écoulés que la colère vint sur lui. Car Balacius et Nestorius, le préfet d’Égypte, partirent pour la première étape au sortir d’Alexandrie, qu’on appelle Chæreu ; tous deux étaient à cheval, et les chevaux appartenaient à Balacius et étaient les plus paisibles de toute son écurie. Mais ils n’étaient pas encore allés bien loin vers ce lieu que les chevaux se mirent à folâtrer l’un avec l’autre, comme ils en ont coutume ; et soudain le plus paisible, celui que montait Nestorius, désarçonna Balacius d’un coup de dents, se jeta sur lui et lui déchira si cruellement la cuisse qu’on le ramena aussitôt à la ville, et il mourut au bout de trois jours. Et tous s’étonnèrent de ce que la prédiction d’Antoine se fût accomplie si promptement.