Comment les empereurs écrivirent à Antoine, et de sa réponse

81. La renommée d’Antoine parvint jusqu’aux rois. Car Constantin Auguste et ses fils Constance et Constant, les Augustes, lui écrivirent des lettres comme à un père, et le prièrent de leur répondre. Mais il ne fit pas grand cas de ces lettres et ne se réjouit pas de ces messages ; il demeura tel qu’il était avant que les empereurs lui eussent écrit. Quand on lui apporta les lettres, il appela les moines et leur dit : « Ne vous étonnez pas qu’un empereur nous écrive, car c’est un homme ; étonnez-vous plutôt que Dieu ait écrit la Loi pour les hommes et qu’il nous ait parlé par son propre Fils. » Aussi ne voulait-il pas recevoir les lettres, disant qu’il ne savait pas comment répondre à de telles choses. Mais, pressé par les moines, parce que les empereurs étaient chrétiens et de peur qu’ils ne s’offensent de se voir dédaignés, il consentit à ce qu’on en fît la lecture, et il écrivit une réponse où il les louait d’adorer le Christ et leur donnait des conseils sur ce qui touche au salut : « ne pas faire grand cas du présent, mais plutôt se souvenir du jugement qui vient, et savoir que le Christ seul est le vrai Roi éternel. » Il les pria d’être miséricordieux et d’avoir égard à la justice et aux pauvres. Eux, ayant reçu sa réponse, se réjouirent. Ainsi il était cher à tous, et tous désiraient le regarder comme un père.