Avec quelle humanité il conseillait ceux qui venaient à lui

55. Quelques jours plus tard, il rentra donc dans la montagne. Dès lors, beaucoup vinrent à lui, et d’autres, qui souffraient, osèrent s’y rendre aussi. À tous les moines qui venaient le trouver, il donnait sans cesse ce précepte : « Croyez au Seigneur et aimez-le ; gardez-vous des pensées impures et des plaisirs de la chair et, comme il est écrit dans les Proverbes, ne vous laissez pas séduire “par la plénitude du ventre”. Priez continuellement ; fuyez la vaine gloire ; chantez des psaumes avant le sommeil et au réveil ; gardez dans votre cœur les commandements de l’Écriture ; souvenez-vous des œuvres des saints, afin que vos âmes, se rappelant les commandements, s’accordent au zèle des saints. » Il leur conseillait surtout de méditer sans cesse la parole de l’apôtre : « que le soleil ne se couche pas sur votre colère. » Et il estimait que cela était dit de tous les commandements en commun : ce n’est pas seulement sur la colère, mais sur aucun autre de nos péchés que le soleil doit se coucher. Car il est bon et nécessaire que ni le soleil ne nous condamne pour un mal commis le jour, ni la lune pour un péché commis la nuit, ou même pour une mauvaise pensée. Pour que cet état se maintienne en nous, il est bon d’écouter l’apôtre et de garder ses paroles, car il dit : « Examinez-vous vous-mêmes, éprouvez-vous vous-mêmes. » Que chacun donc, chaque jour, se fasse à lui-même le compte de ses actions du jour et de la nuit ; s’il a péché, qu’il cesse ; s’il n’a pas péché, qu’il ne s’en glorifie pas. Mais qu’il demeure dans le bien, sans négligence, sans condamner son prochain ni se justifier lui-même, « jusqu’à ce que vienne le Seigneur, qui sonde les choses cachées », comme le dit le bienheureux apôtre Paul. Car souvent, à notre insu, nous faisons des choses que nous ne connaissons pas ; mais le Seigneur voit tout. C’est pourquoi, lui remettant le jugement, ayons de la compassion les uns pour les autres. Portez les fardeaux les uns des autres : mais examinons-nous nous-mêmes et hâtons-nous de combler ce qui nous manque. Et pour nous garder du péché, observons ceci. Que chacun de nous remarque et mette par écrit ses actions et les mouvements de son âme, comme s’il devait les raconter aux autres. Et soyez assurés que, si nous avions grand-honte de les voir connus, nous nous abstiendrons du péché et ne nourrirons dans notre esprit aucune pensée basse. Qui donc veut être vu pendant qu’il pèche ? Ou qui ne préférera mentir après avoir commis un péché, dans le désir de passer inaperçu ? De même donc que, sous le regard les uns des autres, nous ne commettrions pas de péché charnel, ainsi, si nous consignons nos pensées comme pour les raconter les uns aux autres, nous nous garderons plus aisément des pensées viles, par la honte qu’elles soient connues. Que l’écrit nous tienne donc lieu des yeux de nos compagnons d’ermitage, afin que, rougissant autant d’écrire que si nous avions été surpris, nous ne pensions jamais à rien d’inconvenant. En nous façonnant ainsi, nous pourrons tenir le corps assujetti, plaire au Seigneur et fouler aux pieds les ruses de l’Ennemi.

56. Tels étaient les conseils qu’il donnait à ceux qui venaient à lui. Avec ceux qui souffraient, il compatissait et priait. Souvent le Seigneur l’exauça en faveur de beaucoup : pourtant il ne se glorifiait pas d’être exaucé, et ne murmurait pas s’il ne l’était pas. Mais toujours il rendait grâces au Seigneur, et il exhortait celui qui souffrait à être patient et à savoir que la guérison n’appartenait ni à lui ni à aucun homme, mais au Seigneur seul, qui fait le bien quand il veut et à qui il veut. Les malades recevaient donc les paroles du vieillard comme un remède, apprenant non à se décourager, mais plutôt à être patients. Et ceux qui étaient guéris apprenaient à rendre grâces, non à Antoine, mais à Dieu seul.