L’intelligence ou les lettres ?

« Mais Dieu a choisi les choses folles du monde pour confondre les sages ; Dieu a choisi les choses faibles du monde pour confondre les fortes. » — 1 Corinthiens 1:27

Antoine n’apprit jamais à lire ni à écrire. Mais à mesure que sa renommée grandissait, des gens instruits vinrent le voir : certains pour apprendre, d’autres pour le mettre à l’épreuve, d’autres encore pour se moquer de lui.

Un jour, deux philosophes grecs arrivèrent. Antoine leur demanda, par un interprète, pourquoi ils s’étaient donné la peine de venir voir « un homme insensé ». Quand ils répondirent qu’il n’était pas insensé, mais très sage, il répliqua : alors devenez comme moi, « car je suis chrétien ».

Une autre fois, des visiteurs voulurent se moquer de lui parce qu’il n’avait pas d’instruction. Antoine leur posa une question :

« Que dites-vous ? Qu’est-ce qui vient en premier, l’intelligence ou les lettres ? Et lequel est la cause de l’autre — l’intelligence des lettres, ou les lettres de l’intelligence ? »

Ils reconnurent que l’intelligence vient en premier et qu’elle a inventé l’écriture. « Celui donc qui a l’intelligence saine n’a pas besoin des lettres », dit Antoine. Tout le monde en resta stupéfait.

Antoine ne disait pas que l’instruction est une mauvaise chose. Tu dois travailler sérieusement à l’école. Il disait que la vraie sagesse vient de la connaissance de Dieu, et pas seulement des livres. Athanase note que les manières d’Antoine n’étaient pas rudes, mais « gracieuses et courtoises, et sa parole était assaisonnée du sel divin ».

Même les empereurs entendirent parler de lui. L’empereur Constantin et ses fils écrivirent à Antoine pour lui demander une réponse. Les autres moines étaient tout excités, mais Antoine leur dit :

« Ne vous étonnez pas qu’un empereur nous écrive, car c’est un homme ; étonnez-vous plutôt que Dieu ait écrit la Loi pour les hommes et qu’il nous ait parlé par son propre Fils. »

Il répondit aux empereurs en leur rappelant que le Christ seul est le Roi véritable et éternel, et en leur demandant d’être miséricordieux, de se soucier de la justice et de prendre soin des pauvres.

Antoine n’était pas impressionné par la célébrité ou le rang. Ce qui l’impressionnait, c’était Dieu. C’est une bonne attitude à emporter dans un monde qui se laisse tellement impressionner par les gens célèbres.

Une chose à faire cette semaine : remarque combien de fois tu es impressionné par des gens célèbres ou importants. Chaque fois, rappelle-toi les paroles d’Antoine : le plus extraordinaire, c’est que Dieu nous a parlé par son Fils. Prends un moment pour lire ce que Jésus a dit.