Aux côtés des persécutés

« Souvenez-vous des prisonniers, comme si vous étiez aussi prisonniers ; de ceux qui sont maltraités, comme étant aussi vous-mêmes dans un corps. » — Hébreux 13:3

En 311, un empereur romain nommé Maximin déclencha en Égypte une cruelle persécution contre les chrétiens. Beaucoup de croyants furent arrêtés et emmenés à Alexandrie pour y être jugés, et certains furent mis à mort pour leur foi.

Antoine quitta sa cellule du désert et se rendit à Alexandrie. « Allons-y, nous aussi », dit-il, pour que, s’ils étaient appelés, ils puissent se tenir aux côtés de ceux qui souffraient.

Athanase raconte qu’Antoine désirait ardemment être lui-même martyr, mais il ne se livra pas. Il passa plutôt son temps à prendre soin des chrétiens arrêtés : il visitait ceux qui étaient en prison et dans les mines où on les forçait à travailler, encourageait ceux qui passaient en jugement à rester fidèles, et restait avec les condamnés jusqu’au bout.

Le gouverneur ordonna qu’aucun moine ne paraisse au tribunal ni ne reste dans la ville. Les autres moines se cachèrent. Mais Antoine lava son manteau et se tint le lendemain sur un lieu élevé, là où le gouverneur le verrait, « montrant la promptitude de nous autres chrétiens ». Il ne cherchait pas à être imprudent. Il refusait de se laisser effrayer au point d’abandonner ses amis.

Antoine ne fut pas martyrisé. Athanase dit que Dieu le garda en vie pour qu’il enseigne beaucoup d’autres personnes. Mais ce chapitre montre son courage et son amour pour ceux qui souffraient.

Aujourd’hui, des chrétiens sont encore persécutés dans bien des régions du monde. L’épître aux Hébreux nous dit de nous souvenir d’eux comme si nous étions en prison avec eux. Nous pouvons prier pour eux, nous informer à leur sujet et soutenir les organisations qui leur viennent en aide.

Plus près de toi, tu peux te tenir aux côtés de ceux qu’on harcèle ou qu’on met à l’écart. Cela demande du courage, aussi. Antoine ne détournait pas les yeux de la souffrance. Il allait vers elle.

Un mot de sagesse : se tenir aux côtés des autres ne veut pas dire se mettre réellement en danger. Si quelqu’un est harcelé ou maltraité, le plus courageux et le plus sage est souvent d’en parler à un adulte de confiance et de rester près de la personne qui souffre.

Une chose à faire cette semaine : renseigne-toi sur un pays où les chrétiens sont persécutés aujourd’hui, et prie pour eux chaque jour. Et repère, au collège ou au lycée, quelqu’un qu’on laisse de côté ou qu’on harcèle, et tiens-toi à ses côtés de manière concrète.