Première partie de son journal public de la naissance et des progrès d’une œuvre de grâce remarquable parmi les Indiens du New Jersey et de la Pennsylvanie, tenu par ordre de la Société écossaise pour la propagation de la connaissance chrétienne. — Début de ses travaux à Crossweeksung

19 juin — 5 nov. 1745.

[Nous voici parvenus à cette partie de la vie de Brainerd où il connut le plus grand succès dans ses travaux pour le bien des âmes, et dans sa tâche particulière de missionnaire auprès des Indiens. Après tant de luttes dans la prière, après avoir été dans les douleurs de l’enfantement pour leur conversion — après ses espérances ranimées et ses attentes, ses déceptions et ses encouragements ; après avoir soupiré, dans une persévérance de prière, de travail et de souffrance, à travers ce qui fut comme une longue nuit, le jour se lève enfin : « Le soir arrivent les pleurs, Et le matin l’allégresse. » Il était sorti en pleurant, « quand il porte la semence », mais à présent il revient « avec allégresse, quand il porte ses gerbes ». L’événement tant désiré s’accomplit enfin ; mais en un temps, en un lieu et chez des gens auxquels il n’avait presque jamais songé.]

« Crossweeksung, au New Jersey, 17 juin 1745.

19 juin. — « J’avais passé la plus grande partie de mon temps, depuis plus d’un an, parmi les Indiens des Fourches du Delaware, en Pennsylvanie. Pendant ce temps, j’ai fait deux voyages jusqu’à la Susquehanna, pour entretenir les Indiens de ce fleuve au sujet du christianisme ; et, n’ayant vu en aucun de ces deux endroits d’apparence notable d’un succès particulier, j’avais l’esprit abattu, et je n’étais pas peu découragé. Ayant appris qu’il y avait un certain nombre d’Indiens en un lieu appelé Crossweeksung, au New Jersey, à près de quatre-vingts milles au sud-est des Fourches du Delaware, j’ai résolu de leur rendre visite, et de voir ce qu’on pourrait faire pour les amener au christianisme ; et je suis arrivé parmi eux ce jour même.

« Je n’ai trouvé que très peu de personnes à l’endroit que j’ai visité, et je me suis aperçu que les Indiens de ces contrées étaient très dispersés. Il n’y avait pas plus de deux ou trois familles en un même lieu ; et ces petits établissements se trouvaient à six, dix, quinze, vingt ou trente milles de là, et quelques-uns plus loin encore. Je n’en ai pas moins prêché au petit nombre que j’ai trouvé ; ils ont paru bien disposés, sérieux et attentifs, et nullement enclins à chicaner et à objecter, comme l’avaient fait les Indiens ailleurs. Quand j’ai eu terminé mon discours, je leur ai annoncé (il n’y avait là que quelques femmes et des enfants) que je reviendrais volontiers les voir le lendemain. Là-dessus, elles se sont aussitôt mises en route et ont parcouru dix ou quinze milles, afin d’avertir quelques-uns de leurs amis qui vivaient à cette distance. Ces femmes, comme la Samaritaine, semblaient désireuses que d’autres vissent l’homme qui leur avait dit ce qu’elles avaient fait dans leur vie passée, et la misère qui accompagnait leurs voies idolâtres.

20 juin. — « J’ai visité les Indiens et leur ai prêché de nouveau, comme je me l’étais proposé. Beaucoup s’étaient rassemblés à l’invitation de leurs amis, qui m’avaient entendu la veille. Ceux-ci se sont montrés tout aussi attentifs, aussi rangés et aussi bien disposés que les autres ; et aucun n’a fait d’objection, comme les Indiens le font d’ordinaire en d’autres lieux.

22 juin. — « J’ai prêché de nouveau aux Indiens. Leur nombre, qui n’était d’abord que de sept ou huit personnes, s’élevait maintenant à près de trente. Il n’y avait pas seulement parmi eux une attention solennelle ; il était manifeste que la vérité divine avait fait une impression considérable sur leur esprit. Quelques-uns commençaient à sentir leur misère et leur état de perdition, et paraissaient inquiets d’en être délivrés.

Jour du Seigneur, 23 juin. — « J’ai prêché aux Indiens, et passé la journée avec eux. Leur nombre augmentait encore ; et tous, d’un commun accord, semblaient se réjouir de ma venue parmi eux. On n’a pas entendu de la part d’aucun d’eux un seul mot d’opposition au christianisme, bien que, par le passé, ils eussent été aussi opposés à tout ce qui y ressemblait qu’aucun Indien que ce soit. Quelques-uns d’entre eux, peu de mois auparavant, s’étaient emportés contre mon interprète parce qu’il avait tenté de leur enseigner quelque chose du christianisme.

24 juin. — « J’ai prêché aux Indiens à leur demande, et de leur propre mouvement. Voir de pauvres païens désireux d’entendre l’Évangile de Christ m’a animé à leur parler, bien que je fusse alors très faible et que mes forces fussent fort épuisées. Ils ont écouté avec le plus grand sérieux et la plus grande application ; et une certaine inquiétude pour le salut de leur âme se voyait parmi eux.

27 juin. — « J’ai de nouveau visité les Indiens et leur ai prêché. Leur nombre atteignait maintenant une quarantaine de personnes. Leur gravité et leur attention se maintenaient, et une inquiétude considérable pour leur âme est devenue très visible chez bon nombre d’entre eux.

28 juin. — « Les Indiens, s’étant maintenant rassemblés en assez grand nombre de leurs diverses et lointaines habitations, m’ont prié de leur prêcher deux fois par jour, désireux d’entendre autant qu’ils le pourraient pendant que j’étais avec eux. J’ai volontiers accédé à leur demande, et je n’ai pu qu’admirer la bonté de Dieu qui, j’en étais persuadé, les avait ainsi disposés à s’enquérir du chemin du salut.

29 juin. — « J’ai prêché deux fois aux Indiens. J’ai vu, me semble-t-il, la main de Dieu de façon très évidente, et d’une manière assez remarquable, pourvoir à leur subsistance pendant qu’ils demeuraient ensemble afin d’être instruits des choses divines ; car aujourd’hui et la veille, en s’éloignant à peine du lieu de notre réunion quotidienne, ils ont tué trois cerfs, qui ont été un secours opportun pour leurs besoins, et sans lesquels ils n’auraient pu subsister ensemble pour assister aux moyens de grâce.

Jour du Seigneur, 30 juin. — « J’ai encore prêché deux fois aujourd’hui. J’ai observé parmi ces pauvres païens plus d’inquiétude et d’émotion que jamais ; si bien qu’ils m’ont même contraint de demeurer plus longtemps avec eux, quoique ma constitution fût extrêmement usée et ma santé fort altérée par mes fatigues et mes travaux récents ; et surtout par mon dernier voyage à la Susquehanna, au mois de mai, où j’ai couché sur la terre plusieurs semaines de suite.

1er juillet. — « J’ai de nouveau prêché deux fois à une assemblée d’Indiens très sérieuse et attentive ; ils avaient maintenant appris à assister au culte de Dieu avec une bienséance chrétienne à tous égards. Il y en avait alors entre quarante et cinquante de présents, jeunes et vieux. J’ai passé un temps considérable à m’entretenir avec eux de façon plus particulière, leur demandant ce qu’ils retenaient des grandes vérités qui leur avaient été enseignées jour après jour ; et je puis dire à juste titre qu’il était étonnant de voir comment ils avaient reçu et retenu les instructions qu’on leur avait données, et quelle mesure de connaissance certains d’entre eux avaient acquise en peu de jours.

2 juillet. — « J’ai été obligé de quitter ces Indiens de Crossweeksung, estimant de mon devoir, dès que ma santé le permettrait, d’aller de nouveau visiter ceux des Fourches du Delaware. Quand je suis venu prendre congé d’eux, et parler à chacun en particulier, ils m’ont tous demandé avec instance quand je reviendrais, et ont exprimé un grand désir d’être instruits davantage. D’eux-mêmes, ils sont convenus que, lorsque je reviendrais, ils se réuniraient tous et vivraient ensemble pendant mon séjour parmi eux, et qu’ils feraient tous leurs efforts pour rassembler tous les autres Indiens de ces contrées qui demeuraient plus loin encore. Au moment où je les quittais, l’une m’a dit, avec beaucoup de larmes, “qu’elle souhaitait que Dieu change son cœur” ; une autre, “qu’elle voulait trouver Christ” ; et un vieillard, qui avait été l’un de leurs chefs, a pleuré amèrement, inquiet pour son âme. Je leur ai alors promis de revenir aussi promptement que ma santé et mes affaires ailleurs le permettraient, et je n’ai pas éprouvé peu d’inquiétude en les quittant, de peur que les bonnes impressions, alors visibles chez bon nombre d’entre eux, ne vinssent à décliner et à s’effacer, une fois les moyens interrompus. Je ne pouvais pourtant m’empêcher d’espérer que celui qui, je m’y fiais, avait commencé une bonne œuvre parmi eux, et qui, je le savais, n’avait pas besoin de moyens pour la poursuivre, la maintiendrait et la ferait avancer. En même temps, je dois avouer que j’avais souvent vu ailleurs, parmi les Indiens, des apparences encourageantes avorter entièrement ; et il me semblait que la faveur serait trop grande si Dieu, maintenant, après que j’avais traversé une si longue suite de travaux et de fatigues presque sans fruit, et après que mes espérances naissantes avaient été si souvent déçues parmi ces pauvres païens, m’accordait un succès particulier dans mes travaux auprès d’eux ; je ne pouvais croire, et j’osais à peine espérer, que l’issue serait si heureuse ; et je ne me suis presque jamais trouvé plus suspendu entre l’espérance et la crainte, en aucune affaire ni en aucun temps, qu’en celle-ci.

« Cette disposition encourageante, et cet empressement à recevoir l’instruction, qui se voient maintenant parmi les Indiens, semblent avoir été l’heureux effet de la conviction qu’un ou deux d’entre eux ont éprouvée, il y a quelque temps, aux Fourches du Delaware, et qui se sont depuis efforcés de montrer à leurs amis le mal de l’idolâtrie. Bien que les autres Indiens aient paru y prêter peu d’attention, et plutôt s’en moquer, cela les a peut-être mis dans une disposition d’esprit réfléchie, ou du moins leur a donné quelques pensées sur le christianisme, et a éveillé chez quelques-uns la curiosité d’entendre ; et ainsi a préparé la voie à l’attention encourageante d’à présent. La pensée qu’il pourrait en être ainsi ici m’a encouragé à croire que Dieu pourra, de la même manière, bénir les moyens que j’ai employés auprès des Indiens en d’autres lieux, où il n’en paraît encore aucun signe. S’il en est ainsi, que son nom en ait la gloire ; car j’ai appris par expérience que lui seul peut ouvrir l’oreille, captiver l’attention et incliner le cœur de pauvres païens plongés dans les ténèbres et pleins de préjugés à recevoir l’instruction. »

Fourches du Delaware, en Pennsylvanie, juillet 1745.

Jour du Seigneur, 14 juillet. — « J’ai parlé deux fois aux Indiens. Plusieurs d’entre eux ont paru inquiets, et ont été, j’ai lieu de le penser, en quelque mesure convaincus par l’Esprit divin de leur péché et de leur misère ; si bien qu’ils ont beaucoup pleuré pendant tout le service divin. Ensuite, j’ai parlé à un certain nombre de Blancs qui étaient présents.

18 juillet. — « J’ai prêché à mes gens, qui ont écouté avec une application au-delà de ce qui avait été ordinaire chez ces Indiens ; et quelques-uns d’entre eux ont paru inquiets pour leur âme.

Jour du Seigneur, 21 juillet. — « J’ai prêché d’abord aux Indiens, puis à un certain nombre de Blancs présents ; et l’après-midi, de nouveau aux Indiens. La vérité divine a semblé faire des impressions très considérables sur plusieurs d’entre eux, et a fait couler les larmes en abondance.

« Ce jour-là, mon interprète et sa femme ont fait publiquement profession de leur foi en Christ ; ce sont les premiers convertis donnant de l’espérance parmi les Indiens. Tous deux ont été réveillés à une inquiétude solennelle pour leur âme ; ont été, selon toute apparence, amenés au sentiment de leur misère et de leur perdition en eux-mêmes ; ont paru tous deux consolés de consolations divines ; et il est manifeste que tous deux ont subi un grand changement, et, je ne puis que l’espérer, un changement qui sauve.

« Il sera peut-être satisfaisant et agréable que je donne quelque BRÈVE RELATION DES EXERCICES ET DE L’EXPÉRIENCE DE CET HOMME depuis qu’il est avec moi, d’autant plus qu’il est employé comme mon interprète auprès des autres. Lorsque je l’ai d’abord employé à cette tâche, au commencement de l’été 1744, il était bien préparé pour son travail, quant à sa connaissance de la langue indienne et de la langue anglaise, aussi bien que des mœurs des deux nations ; et quant à son désir que les Indiens se conforment aux mœurs et aux coutumes des Anglais, et surtout à leur manière de vivre. Mais il semblait n’avoir que peu ou point d’impression religieuse dans l’esprit, et sous ce rapport il était fort impropre à son œuvre, étant incapable de comprendre et de communiquer aux autres bien des choses importantes ; de sorte que je travaillais avec de grands désavantages en m’adressant aux Indiens, faute qu’il eût une connaissance expérimentale, aussi bien que plus doctrinale, des vérités divines ; et parfois mon courage s’effondrait, et j’étais fort découragé devant cette difficulté, surtout quand je remarquais que la vérité divine ne faisait que peu ou point d’impression sur son esprit pendant des semaines entières. Il s’est, à vrai dire, conduit sobrement après que je l’eus engagé, bien qu’auparavant il eût été un grand buveur, et il paraissait s’appliquer honnêtement, autant qu’il en était capable, à l’accomplissement de sa tâche. Il paraissait surtout très désireux que les Indiens renoncent à leurs idées et à leurs pratiques païennes, et se conforment aux coutumes du monde chrétien. Mais il semblait toujours n’avoir aucun souci de sa propre âme, jusqu’à ce qu’il eût passé un temps considérable avec moi.

« Vers la fin de juillet 1744, j’ai prêché à une assemblée de Blancs, avec plus de liberté et de ferveur que je n’aurais pu en mettre à m’adresser aux Indiens, sans qu’ils eussent d’abord acquis une plus grande mesure de connaissance doctrinale. Il était présent à ce moment-là, et il a été quelque peu réveillé à une inquiétude pour son âme ; si bien que le lendemain il s’est entretenu librement avec moi de ses intérêts spirituels, et m’a donné l’occasion de faire de nouveaux efforts pour graver dans son esprit l’impression de son état de perdition. J’ai pu clairement remarquer, pendant quelque temps après cela, qu’il s’adressait aux Indiens avec plus d’inquiétude et de ferveur qu’il ne l’avait fait auparavant.

« Mais ces impressions ont paru bientôt décliner ; et il est demeuré en grande partie insouciant et dans une fausse sécurité jusqu’à une date avancée de l’automne de l’année suivante, où il est tombé dans un état de faiblesse et de langueur physique, et est resté fort souffrant pendant plusieurs semaines. À cette époque, la vérité divine l’a saisi et a fait de profondes impressions sur son esprit. Il a été amené à une grande inquiétude pour son âme ; et ses exercices n’étaient plus alors passagers et inconstants, mais constants et durables, en sorte que son esprit était accablé jour après jour ; et sa grande question était maintenant : “Que devait-il faire pour être sauvé ?” Ce trouble spirituel a persisté au point que le sommeil l’avait en grande partie quitté, et qu’il n’avait guère de repos ni jour ni nuit ; mais il allait et venait sous une grande oppression d’esprit, car il pouvait encore marcher, et il paraissait un autre homme aux yeux de ses voisins, qui ne pouvaient qu’observer sa conduite avec étonnement. Après avoir été quelque temps dans cet exercice, tandis qu’il s’efforçait d’obtenir miséricorde, il lui a semblé, dit-il, qu’il y avait devant lui une montagne infranchissable. Il s’avançait vers le ciel, pensait-il ; mais “son chemin était fermé par des épines, si bien qu’il ne pouvait avancer d’un pouce de plus”. Il regardait de-ci, de-là, mais ne pouvait trouver aucun chemin. Il pensait que s’il pouvait seulement se frayer un passage à travers ces épines et ces ronces, et gravir la première pente escarpée de la montagne, alors il pourrait y avoir de l’espoir pour lui ; mais il ne trouvait ni chemin ni moyen d’y parvenir. Là, il a peiné quelque temps, mais tout à fait en vain. Il a vu qu’il lui était impossible, dit-il, de jamais se tirer lui-même de cette difficulté insurmontable — “Il ne servait absolument à rien qu’il luttât et s’efforçât davantage.” Là, dit-il, il a cessé de lutter, et a senti que c’en était fait de lui quant à sa propre force, et que toutes ses tentatives étaient, et seraient à jamais, vaines et stériles. Pourtant il était plus calme et plus posé devant cette vue des choses qu’il ne l’avait été tant qu’il s’efforçait de se secourir lui-même.

« Tandis qu’il me faisait ce récit de ses exercices, je n’étais pas sans craindre que ce qu’il racontait ne fût que l’œuvre de sa propre imagination, et non l’effet d’une illumination divine de l’esprit. Mais avant que j’aie eu le temps de lui découvrir mes craintes, il a ajouté qu’à ce moment-là il se sentait dans une condition misérable et perdue ; qu’il voyait clairement ce qu’il avait fait tous les jours de sa vie ; et qu’il n’avait “jamais fait une seule bonne chose”, comme il s’exprimait. Il savait qu’il n’était pas coupable de certaines actions mauvaises dont il savait d’autres coupables. Il n’avait pas eu l’habitude de voler, de se quereller et de tuer ; ces derniers vices sont communs parmi les Indiens. Il savait aussi qu’il avait fait bien des choses justes ; il avait été bon envers ses voisins, etc. Mais son cri restait : “il n’avait jamais fait une seule bonne chose” ; voulant dire qu’il n’avait jamais rien fait par un principe juste, ni avec une intention droite. “Et alors je pensais”, a-t-il dit, “que je devais sombrer en enfer ; qu’il n’y avait point d’espoir pour moi, parce que je ne pourrais jamais rien faire de bon ; et que, si Dieu me laissait aussi longtemps qu’il voudrait, et que j’essaie autant que je le pourrais, je ne ferais encore que ce qui est mauvais.”

« Ce récit plus complet de ses exercices m’a convaincu que ce n’était pas la simple œuvre de son imagination, puisqu’il paraissait si évidemment mourir à lui-même, et être détaché de toute confiance en sa propre justice et en ses bonnes œuvres, auxquelles les hommes, dans leur état de chute, sont si fort attachés, et sur lesquelles ils sont si prompts à fonder l’espérance de leur salut.

« Il y avait encore, dans sa manière de voir les choses à ce moment-là, une chose très remarquable. Non seulement il voyait, dit-il, en quel état misérable il se trouvait lui-même ; mais il voyait aussi que le monde qui l’entourait était en général dans la même situation de perdition, malgré la profession de christianisme que beaucoup faisaient, et l’espérance qu’ils nourrissaient d’obtenir le bonheur éternel. Il voyait cela clairement, “comme s’il venait d’être tiré du sommeil, ou qu’on lui eût ôté un nuage de devant les yeux”. Il voyait que la vie qu’il avait menée était le chemin de la mort éternelle, qu’il était maintenant au bord d’une misère sans fin ; et quand il regardait autour de lui, il voyait une multitude d’autres qui avaient mené la même vie que lui, des gens qui n’avaient pas plus de bonté que lui, et qui pourtant se croyaient bien en sûreté, comme il l’avait cru autrefois. Il était pleinement persuadé, par leurs propos et leur conduite, qu’ils n’avaient jamais senti leur péché et leur misère comme il sentait maintenant les siens.

« Après être resté quelque temps dans cette condition, sentant l’impossibilité de se secourir lui-même par quoi que ce soit qu’il pût faire, ou d’être délivré par aucun bras créé, si bien qu’il avait “tout abandonné pour perdu” quant à ses propres efforts, et qu’il était devenu plus calme et plus posé, alors, dit-il, il lui a été imprimé dans l’esprit, comme si on le lui avait dit à haute voix : “Il y a de l’espoir, il y a de l’espoir.” Là-dessus son âme a semblé se reposer et être en quelque mesure satisfaite, bien qu’il n’éprouvât pas de joie considérable.

« Il ne peut se rappeler ici distinctement aucune vue qu’il ait eue de Christ, ni rendre un compte clair de la manière dont son âme l’a reçu, ce qui rend son expérience plus douteuse, et moins satisfaisante pour lui-même et pour les autres qu’elle pourrait l’être s’il se rappelait distinctement les perceptions et les mouvements de son esprit à cette époque. Mais ces exercices de l’âme ont été accompagnés et suivis d’un très grand changement chez cet homme ; de sorte qu’on pourrait dire avec raison qu’il était devenu un autre homme, sinon un homme nouveau. Ses propos et sa conduite ont été fort changés ; et même le monde insouciant ne pouvait que se demander avec étonnement ce qui lui était arrivé, pour produire un si grand changement dans son humeur, ses discours et sa conduite. Il y a eu surtout un changement surprenant dans ses fonctions publiques. Il s’adressait maintenant aux Indiens avec une ferveur admirable, et savait à peine quand s’arrêter. Parfois, quand j’avais achevé mon discours et que je rentrais chez moi, il restait en arrière pour répéter et inculquer ce qui avait été dit.

« Son changement est durable, et sa vie, autant que je sache, irréprochable jusqu’à ce jour, bien qu’il y ait maintenant plus de six mois qu’il a éprouvé ce changement ; pendant ce temps il a été aussi exposé que possible aux boissons fortes, en divers lieux où elles coulaient aussi librement que l’eau ; et pourtant il n’a jamais, que je sache, laissé paraître la moindre envie d’en reprendre. Il semble avoir une expérience très considérable de l’exercice spirituel, et parle avec émotion des combats et des consolations d’un vrai chrétien. Son cœur fait écho aux doctrines de la grâce qui humilient l’âme, et il ne paraît jamais plus satisfait que lorsqu’il entend parler de la souveraineté absolue de Dieu, et du salut des pécheurs par une grâce purement gratuite. Il a aussi eu dernièrement plus d’assurance au sujet de son propre état, et a été beaucoup éclairé et assisté dans son œuvre ; si bien qu’il a été pour moi un grand réconfort.

« Après avoir observé de près ses propos sérieux et édifiants, son caractère chrétien et sa conduite irréprochable pendant si longtemps, aussi bien que son expérience dont j’ai rendu compte, je pense avoir lieu d’espérer qu’il est de ceux qui ont été “créés en Jésus-Christ pour de bonnes œuvres”. Il s’appelle Moses Finda Fautaury. Il a environ cinquante ans, et connaît assez bien les idées et les coutumes païennes de ses compatriotes ; il est donc d’autant plus capable maintenant de les dénoncer. Il a déjà été, j’en suis persuadé, et sera encore, je l’espère, une bénédiction pour les autres Indiens.

23 juillet. — « J’ai prêché aux Indiens, mais j’ai eu peu d’auditeurs : ceux qui demeurent constamment chez eux semblent, depuis peu, être sous quelques impressions de nature religieuse.

30 juillet. — « J’ai parlé à un certain nombre de mes gens, et leur ai donné quelques conseils et directions particuliers, étant sur le point de les quitter pour un temps afin de retourner visiter les Indiens du New Jersey. Ils ont été très attentifs à mon discours, et désiraient vivement savoir quand je comptais revenir auprès d’eux. »

Crossweeksung (New Jersey), août 1745.

3 août. — « J’ai visité les Indiens de ces contrées en juin dernier, et je suis resté avec eux un temps considérable, prêchant presque tous les jours ; à cette époque, il a plu à Dieu de répandre sur eux un esprit de réveil et d’inquiétude pour leur âme, et d’attirer d’une manière surprenante leur attention sur les vérités divines. Je les ai trouvés maintenant sérieux, et un certain nombre d’entre eux dans une profonde inquiétude d’avoir part à Christ. Leur conviction de leur état de péché et de perdition avait été, en mon absence, beaucoup avancée par les travaux et les efforts du révérend William Tennent, auprès de qui je leur avais conseillé d’aller chercher direction, et dont ils fréquentaient beaucoup la maison pendant mon absence. Je leur ai prêché aujourd’hui en ayant quelque peu en vue Apocalypse 22:17 : “Que celui qui veut, prenne de l’eau de la vie, gratuitement” ; bien que je ne pusse prétendre traiter le sujet avec méthode parmi eux. Le Seigneur, j’en suis persuadé, m’a rendu capable, d’une manière assez inhabituelle, de leur présenter le Seigneur Jésus-Christ comme un Sauveur bon et compatissant, invitant les pécheurs affligés et perdus à accepter la miséricorde éternelle. Une inquiétude surprenante s’est bientôt manifestée parmi eux. Il y avait là environ vingt adultes réunis, beaucoup des Indiens des lieux éloignés n’ayant pas encore eu le temps de venir depuis mon retour ici ; et je n’en ai pas vu plus de deux qui eussent les yeux secs.

« Quelques-uns étaient très inquiets, et laissaient voir de véhéments désirs de l’âme après Christ, pour qu’il les sauve de la misère qu’ils sentaient et qu’ils redoutaient.

Jour du Seigneur, 4 août. — « Invité par un pasteur voisin à l’assister dans l’administration de la sainte cène, j’ai accédé à sa demande, et j’ai emmené les Indiens avec moi ; non seulement ceux qui étaient réunis la veille, mais beaucoup d’autres qui venaient pour m’entendre ; si bien qu’il y en avait près de cinquante en tout, jeunes et vieux. Ils ont assisté aux divers discours de la journée ; et quelques-uns d’entre eux, qui comprenaient l’anglais, ont été très touchés ; et tous semblaient avoir vu leur inquiétude en quelque mesure accrue.

« Désormais un changement dans leurs mœurs commençait à devenir très visible. Le soir, quand ils se réunissaient pour souper, ils ne voulaient pas goûter une bouchée avant de m’avoir envoyé chercher pour venir demander une bénédiction sur leur nourriture ; et alors plusieurs d’entre eux ont pleuré, surtout quand je leur ai rappelé comment, par le passé, ils avaient mangé leurs festins en l’honneur des démons, et négligé d’en rendre grâces à Dieu.

5 août. — « Après qu’un autre pasteur eut prêché un sermon, j’ai prêché à mon tour, et j’ai clos l’œuvre publique de la solennité sur Jean 7:37 ; et dans mon discours je me suis adressé particulièrement aux Indiens, qui étaient assis à part dans une partie de la maison ; à ce moment-là, un ou deux d’entre eux, qui avaient été peu touchés auparavant, ont été frappés d’une profonde inquiétude, comme ils me l’ont dit ensuite ; et d’autres ont vu leur inquiétude s’accroître considérablement. Le soir, la plupart d’entre eux étant à la maison où je logeais, je leur ai parlé, et je les ai trouvés tous occupés des intérêts de leur âme, demandant “ce qu’ils devaient faire pour être sauvés”. Toute leur conversation entre eux roulait sur les choses de la religion, et en cela ils étaient aidés par mon interprète, qui était avec eux jour et nuit.

« Ce jour-là, une femme qui avait été très inquiète pour son âme depuis qu’elle m’avait entendu prêcher pour la première fois en juin dernier, a obtenu une consolation solide et bien fondée, j’en ai la confiance. Elle semblait remplie d’amour pour Christ. En même temps, elle se conduisait avec humilité et tendresse, et ne paraissait rien craindre tant que d’offenser et d’attrister celui que son âme aimait.

6 août. — « Le matin, j’ai parlé aux Indiens dans la maison où nous logions. Beaucoup d’entre eux ont été très touchés, et ont paru d’une tendresse surprenante ; si bien que quelques mots sur les intérêts de leur âme faisaient couler les larmes en abondance, et produisaient bien des sanglots et des gémissements. L’après-midi, comme ils étaient retournés au lieu où je leur prêchais d’ordinaire, je leur ai de nouveau parlé là. Il y avait environ cinquante-cinq personnes en tout, dont environ quarante capables d’assister au service divin avec intelligence. J’ai insisté sur 1 Jean 4:10 : “Et cet amour consiste”, etc. Ils semblaient avides d’entendre ; mais rien de très remarquable n’a paru, sinon leur attention, jusque vers la fin de mon discours ; et alors la vérité divine a été accompagnée d’une influence surprenante, et a produit une grande inquiétude parmi eux. Il y en avait à peine trois sur quarante qui pussent retenir leurs larmes et leurs cris amers. Tous, comme un seul homme, semblaient dans une agonie de l’âme pour obtenir part à Christ ; et plus je parlais de l’amour et de la compassion de Dieu, qui a envoyé son Fils souffrir pour les péchés des hommes, et plus je les invitais à venir prendre part à son amour, plus leur détresse s’aggravait, parce qu’ils se sentaient incapables de venir. Il était surprenant de voir combien leur cœur semblait percé par les tendres et touchantes invitations de l’Évangile, alors qu’on ne leur adressait pas un seul mot de terreur.

« Il y a eu ce jour-là deux personnes qui ont obtenu soulagement et consolation ; consolation qui, lorsque je suis venu à m’entretenir avec elles en particulier, m’a paru solide, raisonnable et conforme à l’Écriture. Après m’être enquis des fondements de leur consolation, et leur avoir dit bien des choses que je jugeais à propos, je leur ai demandé ce qu’elles voulaient que Dieu fît encore pour elles. Elles ont répondu “qu’elles voulaient que Christ nettoie leur cœur entièrement”, etc. Si surprenantes étaient maintenant les œuvres du Seigneur, que je ne puis rien dire de moins de ce jour, et que je n’ai besoin d’en rien dire de plus, sinon que le bras de l’Éternel s’y est puissamment et merveilleusement révélé.

7 août. — « J’ai prêché aux Indiens sur Ésaïe 53:3-10. Une influence remarquable accompagnait la parole, et il y avait une grande inquiétude dans l’assemblée ; mais à peine égale à celle qui avait paru la veille, c’est-à-dire pas tout à fait aussi universelle. Cependant la plupart étaient très touchés, et beaucoup dans une grande détresse pour leur âme ; et quelques-uns ne pouvaient ni marcher ni se tenir debout, mais restaient étendus face contre terre, comme percés au cœur, criant sans cesse pour obtenir miséricorde. Plusieurs ont été nouvellement réveillés ; et il était remarquable qu’à mesure qu’ils arrivaient des lieux éloignés d’alentour, l’Esprit de Dieu semblait les saisir d’inquiétude pour leur âme. Après la fin du service public, j’ai trouvé deux autres personnes qui venaient de trouver la consolation, et à leur sujet j’avais bon espoir ; et une troisième pour qui je ne pouvais m’empêcher de nourrir quelque espoir, mais dont le cas ne paraissait pas aussi clair que celui des autres ; de sorte qu’il y en avait maintenant six en tout qui avaient obtenu quelque soulagement de leurs détresses spirituelles, et cinq dont l’expérience paraissait très claire et satisfaisante. Il est digne de remarque que ceux qui ont obtenu la consolation les premiers avaient, en général, été profondément touchés d’inquiétude pour leur âme lorsque je leur ai prêché en juin dernier.

8 août. — « L’après-midi, j’ai prêché aux Indiens ; ils étaient maintenant environ soixante-cinq personnes, hommes, femmes et enfants. J’ai parlé sur Luc 14:16-23, et j’ai joui d’une liberté peu commune. Il y avait une grande inquiétude visible parmi eux pendant que je parlais publiquement ; mais ensuite, lorsque je me suis adressé plus particulièrement à l’un et à l’autre de ceux que je voyais fort inquiets, la puissance de Dieu a semblé descendre sur l’assemblée “comme un vent impétueux”, et, avec une énergie étonnante, a tout renversé devant elle. Je suis resté stupéfait de l’influence qui a saisi l’auditoire presque universellement ; et je ne pouvais la comparer à rien de plus juste qu’à la force irrésistible d’un torrent puissant, ou d’un déluge qui monte, et qui, de son poids et de sa pression insoutenables, renverse et emporte devant lui tout ce qui se trouve sur son passage. Presque toutes les personnes de tout âge étaient courbées ensemble sous l’inquiétude, et à peine une seule était capable de résister au choc de cette opération surprenante. Des vieillards, hommes et femmes, qui avaient été de misérables ivrognes pendant de longues années, et quelques petits enfants qui n’avaient pas plus de six ou sept ans, paraissaient en détresse pour leur âme, aussi bien que des personnes d’âge mûr. Il était manifeste que ces enfants, quelques-uns du moins, n’étaient pas simplement effrayés de voir l’inquiétude générale, mais qu’ils avaient pris conscience de leur danger, de la méchanceté de leur cœur, et de leur misère sans Christ, comme quelques-uns d’entre eux l’ont exprimé. Les cœurs les plus obstinés étaient maintenant obligés de plier. Un homme important parmi les Indiens, qui auparavant était le plus assuré et le plus satisfait de sa propre justice, et croyait son état bon parce qu’il en savait plus que la plupart des Indiens n’en avaient su autrefois ; et qui, la veille, m’avait dit avec une grande assurance “qu’il était chrétien depuis plus de dix ans”, a été maintenant amené à une inquiétude solennelle pour son âme, et a pleuré amèrement. Un autre homme d’un âge avancé, qui avait été un meurtrier, un powaw ou sorcier, et un ivrogne notoire, a lui aussi été amené à crier miséricorde avec beaucoup de larmes, et à se plaindre beaucoup de ne pouvoir être plus inquiet, alors qu’il voyait son danger si grand.

« Ils priaient et criaient miséricorde presque universellement dans toutes les parties de la maison, et beaucoup au-dehors ; et bon nombre ne pouvaient ni marcher ni se tenir debout. Leur inquiétude, à chacun pour soi, était si grande que personne ne semblait faire attention à ceux qui l’entouraient, mais chacun priait librement pour lui-même. Je suis porté à penser qu’ils étaient, à leurs propres yeux, aussi retirés que si chacun avait été seul dans le désert le plus profond ; ou je crois plutôt qu’ils ne pensaient à rien d’autre qu’à eux-mêmes et à leur propre état, et qu’ainsi chacun priait à part, bien que tous fussent ensemble. Il m’a semblé qu’il y avait alors un accomplissement exact de cette prophétie de Zacharie 12:10, 11, 12 ; car il y avait alors “un grand deuil, comme le deuil d’Hadadrimmon” ; — et chacun semblait “être dans le deuil séparément”. Il m’a semblé que cela ressemblait de près au jour de la puissance de Dieu mentionné en Josué 10:14 ; car je dois dire que je n’ai jamais vu de jour comme celui-là, à tous égards : ce fut un jour où, j’en suis persuadé, le Seigneur a beaucoup fait pour détruire le royaume des ténèbres parmi ce peuple.

« Cette inquiétude était, en général, des plus raisonnables et des plus justes. Ceux qui étaient réveillés depuis un temps considérable se plaignaient surtout de la méchanceté de leur cœur ; et ceux qui étaient nouvellement réveillés, de la méchanceté de leur vie et de leurs actions ; et tous craignaient la colère de Dieu, et la misère éternelle comme le salaire de leurs péchés. Quelques-uns des Blancs, venus par curiosité entendre “ce que ce discoureur dirait” aux pauvres Indiens ignorants, ont été fort réveillés ; et quelques-uns ont paru blessés à la vue de leur état de perdition. Ceux qui avaient récemment obtenu du soulagement étaient, en ce moment, remplis de consolation. Ils paraissaient calmes et posés, et semblaient se réjouir en Jésus-Christ. Quelques-uns d’entre eux prenaient par la main leurs amis affligés, leur parlant de la bonté de Christ et de la consolation dont on jouit en lui ; et de là ils les invitaient à venir lui donner leur cœur. J’en ai pu observer quelques-uns, de la manière la plus sincère et la plus naturelle, sans aucun dessein d’être remarqués, lever les yeux au ciel, comme pour crier miséricorde, tandis qu’ils voyaient la détresse des pauvres âmes qui les entouraient. Il y a eu ce jour-là un exemple remarquable de réveil que je ne puis manquer de noter ici. Une jeune Indienne qui, je crois, n’avait jamais su auparavant qu’elle avait une âme, ni jamais pensé à rien de tel, apprenant qu’il se passait quelque chose d’étrange parmi les Indiens, est venue, semble-t-il, voir de quoi il s’agissait. En se rendant chez les Indiens, elle est passée à mon logis ; et quand je lui ai dit que je comptais prêcher bientôt aux Indiens, elle a ri et a semblé se moquer ; mais elle s’est rendue néanmoins auprès d’eux. Je n’étais pas très avancé dans mon discours public qu’elle a senti réellement qu’elle avait une âme ; et avant que j’aie achevé mon discours, elle était si convaincue de son péché et de sa misère, et si affligée d’inquiétude pour le salut de son âme, qu’elle paraissait comme transpercée d’une flèche, et criait sans cesse. Elle ne pouvait ni marcher ni se tenir debout, ni rester assise à sa place sans être soutenue. Après la fin du service public, elle est restée étendue face contre terre, priant avec ardeur, et ne voulait faire attention à personne ni répondre à aucun de ceux qui lui parlaient. J’ai prêté l’oreille à ce qu’elle disait, et j’ai compris que le fond de sa prière était : “Guttummauhalummeh wechaumeh kmeleh Nolah”, c’est-à-dire “Aie pitié de moi, et aide-moi à te donner mon cœur”. Elle a continué ainsi à prier sans relâche pendant bien des heures. Ce fut vraiment un jour surprenant de la puissance de Dieu, et qui semblait suffire à convaincre un athée de la vérité, de l’importance et de la puissance de la parole de Dieu.

9 août. — « J’ai passé presque toute la journée avec les Indiens ; la première partie à parler en particulier à beaucoup d’entre eux, et surtout à quelques-uns qui avaient récemment reçu la consolation, m’efforçant d’en examiner les fondements, aussi bien que de leur donner des instructions, des avertissements et des directions appropriés.

« L’après-midi, je leur ai parlé publiquement. Il y avait maintenant environ soixante-dix personnes présentes, jeunes et vieilles. J’ai expliqué et appliqué la parabole du semeur, Matthieu 13. J’ai été rendu capable de parler avec une grande simplicité, et j’ai constaté ensuite que ce discours avait été très instructif pour eux. Il y a eu beaucoup de larmes parmi eux pendant que je parlais publiquement, mais pas de cri considérable ; pourtant quelques-uns ont été très touchés par quelques mots tirés de Matthieu 11:28 : “Venez à moi, vous tous qui êtes fatigués”, etc., par lesquels j’ai conclu mon discours. Mais, tandis que je parlais vers le soir à deux ou trois des personnes réveillées, une influence divine a semblé accompagner puissamment ce qui leur était dit, et a fait crier ces personnes dans l’angoisse de leur âme, bien que je n’eusse pas prononcé un mot de terreur, mais qu’au contraire je leur eusse présenté la plénitude et la parfaite suffisance des mérites de Christ, et sa volonté de sauver tous ceux qui viennent à lui, et que je les eusse là-dessus pressés de venir sans délai. Le cri de ceux-ci a bientôt été entendu par d’autres, qui, bien que dispersés auparavant, se sont aussitôt rassemblés autour d’eux. J’ai alors poursuivi sur le même ton d’invitation évangélique, jusqu’à ce qu’ils fussent tous fondus en larmes et en cris, sauf deux ou trois ; et ils semblaient dans la plus grande détresse pour trouver et s’assurer une part au grand Rédempteur. Quelques-uns, dont les émotions n’avaient guère été qu’effleurées la veille, semblaient maintenant profondément touchés et blessés au cœur ; et l’inquiétude en général paraissait presque aussi répandue que la veille. Il y avait vraiment parmi eux un très grand deuil, et pourtant chacun semblait pleurer à part. Car leur inquiétude était si grande que presque chacun priait et criait pour lui-même, comme si personne n’avait été près de lui. “Guttummauhalummeh ; Guttummauhalummeh”, c’est-à-dire “Aie pitié de moi ; pitié de moi”, était le cri commun. Il était très touchant de voir ces pauvres Indiens qui, l’autre jour encore, hurlaient et vociféraient dans leurs festins idolâtres et leurs orgies d’ivrognes, crier maintenant à Dieu avec une telle insistance pour avoir part à son Fils bien-aimé ! J’ai trouvé deux ou trois personnes qui, j’avais lieu de l’espérer, avaient trouvé la consolation sur de bons fondements depuis la veille au soir ; et celles-ci, avec d’autres qui avaient obtenu la consolation, étaient ensemble, et semblaient se réjouir beaucoup de ce que Dieu poursuivait son œuvre avec une telle puissance chez les autres.

10 août. — « Je suis allé à cheval chez les Indiens, et j’ai commencé à parler plus en particulier à ceux qui avaient obtenu consolation et assurance, m’efforçant de les instruire, de les diriger, de les avertir et de les consoler. Mais d’autres, avides d’entendre chaque parole qui touchait aux intérêts spirituels, se sont bientôt rassemblés les uns après les autres ; et, quand j’eus parlé aux jeunes convertis plus d’une demi-heure, ils semblaient tout fondus par les choses divines, et ardemment désireux d’être avec Christ. Je leur ai parlé de la parfaite pureté de l’âme pieuse et de sa pleine jouissance de Christ, aussitôt après sa séparation d’avec le corps ; et de ce qu’elle serait pour toujours infiniment plus heureuse qu’ils ne l’avaient jamais été pendant le moindre court instant, quand Christ leur avait semblé proche dans la prière ou dans d’autres devoirs. Afin de préparer la voie pour parler de la résurrection du corps, et de là de la félicité complète de l’homme, j’ai dit : “Mais peut-être quelques-uns d’entre vous diront : J’aime mon corps autant que mon âme, et je ne puis supporter la pensée que mon corps sera couché mort, même si mon âme est heureuse.” À quoi ils ont tous répondu joyeusement : “Muttoh, Muttoh”, avant que j’aie eu l’occasion de poursuivre ce que je me proposais de dire sur la résurrection ; c’est-à-dire “Non, non”. Ils ne faisaient aucun cas de leur corps, si leur âme pouvait être avec Christ. Ils paraissaient alors disposés à quitter ce corps et demeurer auprès du Seigneur.

« Après avoir passé quelque temps avec eux, je me suis tourné vers les autres Indiens, et je leur ai parlé sur Luc 19:10 : “Car le Fils de l’homme est venu chercher et sauver ce qui était perdu.” Je n’avais pas parlé longtemps que leur inquiétude s’est élevée à un haut degré, et que la maison s’est remplie de cris et de gémissements. Quand j’ai insisté sur la compassion et la sollicitude du Seigneur Jésus-Christ pour ceux qui étaient perdus, qui se croyaient perdus sans ressource et ne pouvaient trouver aucun moyen d’échapper, cela les a fondus davantage encore, et a aggravé leur détresse de ne pouvoir trouver un Sauveur si bon et venir à lui.

« Plusieurs personnes, qui auparavant n’avaient été que légèrement réveillées, ont été maintenant profondément blessées par le sentiment de leur péché et de leur misère. Un homme en particulier, qui n’avait jamais été réveillé auparavant, a été amené à sentir que “la parole du Seigneur était vivante et efficace, plus tranchante qu’une épée quelconque à deux tranchants”. Il semblait percé au cœur de détresse, et son inquiétude paraissait raisonnable et conforme à l’Écriture ; car il disait que “toute la méchanceté de sa vie passée lui était remise fraîchement en mémoire, et qu’il voyait toutes les viles actions qu’il avait commises autrefois comme si elles n’avaient été faites qu’hier”.

« J’en ai trouvé un qui venait de recevoir la consolation, après une détresse pressante de jour en jour. Je n’ai pu que me réjouir et admirer la bonté divine dans ce qui a paru aujourd’hui. Il semble que chaque discours fasse quelque bien ; chaque jour quelques-uns sont nouvellement réveillés, et quelques-uns consolés. Il était réconfortant d’observer la conduite de ceux qui avaient obtenu la consolation : tandis que les autres étaient en détresse, pleins de crainte et d’inquiétude, eux élevaient leur cœur à Dieu pour eux.

Jour du Seigneur, 11 août. — « J’ai parlé dans la matinée sur la parabole du fils prodigue, Luc 15. Je n’ai pas observé sur l’assemblée d’effet de la parole aussi remarquable que les jours précédents. Il y avait de nombreux spectateurs insouciants parmi les Blancs, de caractères divers. L’après-midi, j’ai parlé sur une partie du sermon de Pierre, Actes 2. Et à la fin de mon discours aux Indiens, je me suis adressé aux Blancs ; et la vérité divine a semblé alors accompagnée de puissance, tant pour les Anglais que pour les Indiens. Plusieurs de ces païens blancs ont été réveillés, et n’ont pu demeurer plus longtemps spectateurs oisifs ; ils ont découvert qu’ils avaient, aussi bien que les Indiens, des âmes à sauver ou à perdre ; et une grande inquiétude s’est répandue dans toute l’assemblée ; si bien que ce jour aussi a paru être un jour de la puissance de Dieu, surtout vers la fin, bien que l’influence qui accompagnait la parole semblât à peine aussi puissante maintenant que certains jours passés.

« Le nombre des Indiens, jeunes et vieux, était maintenant de plus de soixante-dix ; et un ou deux, qui n’avaient jamais paru auparavant émus d’inquiétude pour leur âme, ont été nouvellement réveillés ce jour-là. Ceux qui avaient obtenu soulagement et consolation, et qui avaient donné des preuves encourageantes d’avoir subi un changement qui sauve, paraissaient humbles et pieux, et se conduisaient d’une manière agréable et chrétienne. J’ai été réconforté de voir la tendresse de conscience qui se manifestait chez quelques-uns d’entre eux ; je ne puis m’empêcher d’en noter un exemple. Voyant l’une d’entre elles très triste le matin, je me suis enquis de la cause de sa tristesse, et j’ai trouvé que la difficulté venait de ce qu’elle s’était mise en colère contre son enfant la veille au soir, et qu’elle était maintenant tourmentée par la crainte que sa colère n’eût été excessive et coupable ; ce qui l’affligeait tant qu’elle s’était réveillée et s’était mise à sangloter avant le jour, et avait continué à pleurer plusieurs heures de suite.

14 août. — « J’ai passé la journée avec les Indiens. Il y en avait un qui avait, il y a quelque temps, renvoyé sa femme, comme il est courant parmi eux, et pris une autre femme ; et, étant maintenant amené sous quelques impressions sérieuses, il était très préoccupé de cette affaire en particulier ; il semblait pleinement convaincu de la méchanceté de cette pratique, et désirait ardemment savoir ce que Dieu voulait qu’il fît dans sa situation présente. Quand la loi de Dieu concernant le mariage leur eut été expliquée, et que la cause pour laquelle il avait quitté sa femme eut été examinée ; quand il fut apparu qu’elle ne lui avait donné aucun juste motif, par impudicité, de l’abandonner, qu’elle était disposée à lui pardonner sa conduite passée et à vivre en paix avec lui à l’avenir, et que de plus elle réclamait comme son droit de vivre avec lui, on lui a dit alors que c’était son devoir indispensable de renoncer à la femme qu’il avait prise en dernier, et de reprendre l’autre, qui était sa légitime épouse, et de vivre en paix avec elle toute sa vie. Il y a consenti promptement et de bon cœur ; et là-dessus il a publiquement renoncé à la femme qu’il avait prise en dernier, et promis de vivre avec sa femme et d’être bon envers elle toute sa vie ; elle lui promettant de même. On a vu là une démonstration évidente de la puissance de la parole de Dieu sur leur cœur. Je suppose que quelques semaines plus tôt, le monde entier n’aurait pu persuader cet homme de se soumettre aux règles chrétiennes en cette affaire.

« Je n’étais pas sans craindre que ce procédé ne fût comme de mettre “du vin nouveau dans de vieilles outres”, et que quelques-uns ne prissent des préventions contre le christianisme en voyant ce qu’il exige. Mais l’homme étant très préoccupé de la chose, on ne pouvait en différer plus longtemps la décision ; et elle a paru avoir un bon effet plutôt qu’un mauvais parmi les Indiens, qui ont généralement reconnu que les lois de Christ étaient bonnes et justes en ce qui concerne le mariage. L’après-midi, je leur ai prêché sur le discours de l’apôtre à Corneille, Actes 10:34. Il a paru parmi eux une certaine inquiétude émue, quoique non égale à celle qui avait paru plusieurs des jours précédents. Ils écoutaient toujours comme s’il y allait de leur vie, et l’œuvre du Seigneur semblait toujours avancer et se propager parmi eux.

15 août. — « J’ai prêché sur Luc 4:16-21. La parole a été accompagnée de puissance sur le cœur des auditeurs. Il y avait une grande inquiétude, beaucoup de larmes et des cris émouvants parmi eux ; et quelques-uns étaient profondément blessés et affligés pour leur âme. Il y en avait de nouvellement réveillés, arrivés cette semaine seulement, et les convictions semblaient progresser chez d’autres. Ceux qui avaient reçu la consolation ont été pareillement rafraîchis et fortifiés ; et l’œuvre de la grâce a paru avancer à tous égards. Les émotions de l’assemblée en général n’étaient pas aussi vivement remuées que certains jours passés ; mais les cœurs semblaient aussi solennellement et profondément touchés que jamais par la vérité divine, du moins en bien des cas, bien que l’inquiétude ne parût pas aussi universelle, ni n’atteignît chaque individu de la manière dont elle avait semblé le faire quelques jours auparavant.

16 août. — « J’ai passé un temps considérable à converser avec les Indiens. J’en ai trouvé une qui avait obtenu soulagement et consolation après une inquiétude pressante ; et je n’ai pu qu’espérer, quand je suis venu à m’entretenir particulièrement avec elle, que sa consolation était de bon aloi. L’après-midi, je leur ai prêché sur Jean 6:26-34. Vers la fin de mon discours, la vérité divine a été accompagnée d’une puissance considérable sur l’auditoire, et plus encore après la fin du service public, quand je me suis adressé particulièrement à plusieurs personnes affligées.

« Une grande inquiétude pour leur âme s’est répandue assez généralement parmi eux ; mais il y a eu surtout deux personnes nouvellement réveillées au sentiment de leur péché et de leur misère ; l’une d’elles était arrivée depuis peu, et l’autre avait toujours été très attentive et désireuse d’être réveillée, mais n’avait jamais pu auparavant avoir une vue vive de son état de perdition. Maintenant son inquiétude et sa détresse spirituelle étaient telles que je pensais n’en avoir jamais vu aucune de plus pressante. Un certain nombre de vieillards étaient aussi en détresse pour leur âme, si bien qu’ils ne pouvaient s’empêcher de pleurer et de crier tout haut ; et leurs amers gémissements étaient les preuves les plus convaincantes, aussi bien que les plus touchantes, de la réalité et de la profondeur de leur angoisse intérieure. Dieu est puissamment à l’œuvre parmi eux. De vraies et sincères convictions de péché progressent chaque jour en bien des cas ; et quelques-uns sont nouvellement réveillés de temps à autre ; bien que quelques-uns, qui ont ressenti une agitation de leurs émotions les jours passés, semblent maintenant découvrir que leur cœur n’a jamais été touché comme il le fallait. Je n’ai jamais vu l’œuvre de Dieu paraître aussi indépendante des moyens qu’en ce temps-ci. J’ai parlé au peuple, et j’ai dit ce qui, je suppose, avait une tendance propre à faire progresser les convictions ; mais la manière dont Dieu agissait sur eux semblait si entièrement surnaturelle, et au-dessus des moyens, que je pouvais à peine croire qu’il se servait de moi comme d’un instrument, ou de ce que je disais comme d’un moyen pour poursuivre son œuvre. Car elle paraissait, à ce qu’il me semblait, n’avoir aucun lien avec les moyens ni aucune dépendance à leur égard. Bien que je ne pusse m’empêcher de continuer à employer les moyens que je jugeais propres à l’avancement de l’œuvre, Dieu semblait pourtant, à ce que je comprenais, agir entièrement sans eux. Il me semblait que je ne faisais rien, et même que je n’avais rien à faire, sinon “rester en place et regarder la délivrance de Dieu” ; et je me suis trouvé obligé, et heureux, de dire : “Non pas à nous”, non pas aux instruments et aux moyens, “mais à ton nom donne gloire”. Dieu paraissait agir entièrement seul, et je ne voyais pas lieu d’attribuer la moindre part de cette œuvre à aucun bras créé.

17 août. — « J’ai passé beaucoup de temps en entretiens particuliers avec les Indiens. J’en ai trouvé un qui venait d’obtenir soulagement et consolation, après une longue période de trouble et de détresse spirituelle ; il avait été l’un de mes auditeurs aux Fourches du Delaware pendant plus d’un an, et il m’avait maintenant suivi ici dans une profonde inquiétude pour son âme ; et j’ai eu abondamment lieu d’espérer que sa consolation était bien fondée et vraiment divine.

Jour du Seigneur, 18 août. — « J’ai prêché dans la matinée à une assemblée mêlée de Blancs de diverses dénominations. Ensuite, j’ai prêché aux Indiens sur Jean 6:35-40. Il y avait parmi eux une inquiétude visible considérable, quoique non égale à ce qui a souvent paru ces derniers temps.

19 août. — « J’ai prêché sur Ésaïe 55:1 : “Vous tous qui avez soif.” La vérité divine a été accompagnée de puissance sur ceux qui avaient reçu la consolation, et sur d’autres aussi : les premiers doucement fondus et rafraîchis par les invitations divines ; les seconds fort inquiets pour leur âme, désireux d’obtenir part à ces glorieuses provisions de l’Évangile qui leur étaient présentées. Il y avait bon nombre de pauvres âmes impotentes qui attendaient la guérison au bord de la piscine ; et l’ange semblait, comme en d’autres moments ces derniers temps, agiter l’eau, si bien qu’il y avait encore la perspective la plus désirable et la plus réconfortante de la guérison spirituelle de pécheurs malades et perdus.

23 août. — « J’ai passé quelque temps avec les Indiens en entretiens particuliers ; et ensuite je leur ai prêché sur Jean 6:44-50. Il y a eu, comme d’habitude, une grande attention, et quelque émotion parmi eux. Plusieurs ont paru profondément inquiets pour leur âme, et ne pouvaient s’empêcher d’exprimer leur angoisse intérieure par des larmes et des cris. Mais l’étonnante influence divine, qui a été si puissante parmi eux en général, semble à présent quelque peu diminuée, du moins quant à son universalité ; bien que beaucoup, qui n’ont obtenu aucune consolation particulière, gardent encore de profondes impressions des choses divines.

24 août. — « J’ai passé la matinée à parler à quelques-uns des Indiens au sujet de leur profession publique de Christ. Beaucoup d’entre eux semblaient remplis d’amour pour Dieu, ravis à la pensée de se donner à lui, et fondus et rafraîchis par l’espérance de jouir du Rédempteur béni. Ensuite, j’ai parlé publiquement sur 1 Thessaloniciens 4:13-17. Il y a eu une attention solennelle, et quelque inquiétude et émotion visibles pendant le service public ; ce qui s’est accru ensuite par quelques nouvelles exhortations qu’on leur a adressées de venir à Christ et de lui donner leur cœur, afin d’être rendus propres à “monter à la rencontre du Seigneur dans les airs”, lorsqu’il “descendra du ciel, à un signal donné, à la voix d’un archange”.

« Il y avait plusieurs Indiens nouvellement arrivés qui croyaient leur état bon, et s’estimaient heureux, parce qu’ils avaient quelquefois vécu avec les Blancs à la lumière de l’Évangile, avaient appris à lire, étaient civilisés, etc., bien qu’ils parussent entièrement étrangers à leur propre cœur, et tout à fait ignorants de la puissance de la religion, aussi bien que des doctrines de la grâce. Je me suis entretenu particulièrement avec eux après le culte public ; et j’ai été surpris de voir leur disposition à se croire justes, leur fort attachement à l’alliance des œuvres pour le salut, et le grand prix qu’ils attachaient à leurs prétendus acquis. Pourtant, après un long entretien, l’un d’eux a paru en quelque mesure convaincu que “nul ne sera justifié devant lui par les œuvres de la loi”, et il a pleuré amèrement, demandant “ce qu’il devait faire pour être sauvé”.

« Cela a été très réconfortant pour les autres, qui avaient acquis quelque connaissance expérimentale de leur propre cœur ; car auparavant ils étaient affligés des propos et de la conduite de ces nouveaux venus, qui se vantaient de leur connaissance et avaient bonne opinion d’eux-mêmes, mais qui laissaient voir clairement à ceux qui avaient quelque expérience de la vérité divine qu’ils ne savaient rien de leur propre cœur.

Jour du Seigneur, 25 août. — « J’ai prêché dans la matinée sur Luc 15:3-7. Un certain nombre de Blancs étant présents, je me suis adressé à eux à la fin de mon discours aux Indiens ; mais je n’ai même pas pu les faire tenir en ordre ; car des dizaines d’entre eux ne cessaient d’aller et venir et de regarder de tous côtés, et se sont conduits plus indécemment qu’aucun des Indiens auxquels je me suis jamais adressé. La vue de leur conduite outrageante m’a tellement abattu que je pouvais à peine poursuivre mon œuvre.

« L’après-midi, j’ai parlé sur Apocalypse 3:20 ; c’est alors que quinze Indiens ont fait profession publique de leur foi. Après le départ de la foule des spectateurs, je les ai réunis, et je leur ai parlé en particulier, invitant en même temps d’autres à y assister. Je leur ai rappelé les obligations solennelles qu’ils avaient désormais de vivre pour Dieu ; je les ai avertis des conséquences mauvaises et redoutables d’une vie négligente, surtout après leur profession publique du christianisme ; je leur ai donné des directions pour leur conduite future ; et je les ai encouragés à la vigilance et à la piété, en leur présentant la consolation et l’heureuse fin d’une vie religieuse.

« C’était vraiment là un moment désirable et doux ! Leurs cœurs étaient engagés et joyeux dans le devoir ; et ils se réjouissaient de s’être consacrés à Dieu d’une manière publique et solennelle. L’amour semblait régner parmi eux ! Ils se prenaient la main les uns aux autres avec tendresse et affection, comme si leurs cœurs étaient unis ensemble, pendant que je leur parlais ; et toute leur conduite les uns envers les autres était telle qu’un spectateur sérieux aurait pu à bon droit être porté à s’écrier avec admiration : “Voyez comme ils s’aiment les uns les autres.” Beaucoup des autres Indiens, en voyant et en entendant ces choses, ont été très touchés, et ont pleuré amèrement, désirant ardemment avoir part à la même joie et à la même consolation que ceux-ci laissaient voir sur leur visage aussi bien que dans leur conduite.

26 août. — « J’ai prêché à mes gens sur Jean 6:51-55. Après avoir parlé quelque temps, je me suis adressé particulièrement à ceux qui nourrissaient l’espérance d’être passés de la mort à la vie. Je leur ai exposé la nature persévérante des consolations que Christ donne à son peuple, et qu’il avait, j’en avais la confiance, accordées à quelques-uns dans cette assemblée ; je leur ai montré que ceux-là possèdent déjà les commencements de la vie éternelle, et que leur ciel sera bientôt accompli.

« Je n’ai pas plus tôt commencé à parler dans ce sens que les chers chrétiens de l’assemblée ont commencé à être fondus d’affection pour Christ et du désir de jouir de lui et d’un état de parfaite pureté. Ils pleuraient avec affection, et pourtant avec joie ; et leurs larmes et leurs sanglots montraient un cœur brisé, et pourtant s’accompagnaient d’une réelle consolation et d’une vraie douceur. Ce fut une réunion tendre, affectueuse, humble et délicieuse, qui paraissait être l’effet authentique d’un esprit d’adoption, et bien éloignée de cet esprit de servitude sous lequel ils gémissaient il n’y a pas longtemps. L’influence a semblé se répandre d’eux sur toute l’assemblée ; et il a bientôt paru parmi eux une inquiétude merveilleuse. Beaucoup qui n’avaient pas encore trouvé en Christ un Sauveur pleinement suffisant étaient engagés d’une manière surprenante à le chercher. C’était vraiment une assemblée charmante et très touchante. Leur nombre était maintenant d’environ quatre-vingt-quinze personnes, jeunes et vieilles, et presque toutes étaient touchées soit de joie en Jésus-Christ, soit du plus vif désir d’avoir part à lui.

« Convaincu à présent qu’il était de mon devoir d’entreprendre un voyage loin dans l’intérieur, chez les Indiens de la Susquehanna, la saison étant maintenant propice pour les trouver d’ordinaire chez eux, j’ai passé quelques heures à m’entretenir en public et en particulier avec mon peuple ; puis je leur ai dit que je devais les quitter pour un temps et aller vers leurs frères, bien loin d’ici, pour leur prêcher ; que je désirais que l’Esprit de Dieu m’accompagne, lui sans qui rien ne pouvait se faire de bon parmi les Indiens — comme ils avaient eux-mêmes eu l’occasion de le voir et de le constater par la stérilité de nos réunions à certains moments, où l’on s’était donné beaucoup de peine pour toucher et réveiller les pécheurs, et pourtant sans résultat, ou presque ; et je leur ai demandé s’ils ne voudraient pas consacrer le reste de la journée à prier pour moi, afin que Dieu m’accompagne et fasse prospérer mes efforts pour la conversion de ces pauvres âmes. Ils ont accueilli la proposition de bon cœur et, peu après mon départ, alors que le soleil était encore haut d’environ une heure et demie, ils se sont mis à prier et ont continué jusqu’au point du jour, ou peu s’en faut ; sans se douter, à ce qu’ils me disent, qu’il était plus tard que l’heure du coucher, jusqu’à ce qu’ils soient sortis regarder les étoiles et qu’ils aient vu l’étoile du matin déjà haute dans le ciel. Tant ils étaient ardents et infatigables dans leurs dévotions ! Ce fut une nuit remarquable, accompagnée, à ce que me dit mon interprète, d’une puissante influence sur ceux qui étaient encore inquiets pour leur âme, aussi bien que sur ceux qui avaient reçu la consolation. Deux âmes angoissées ont été, je l’espère, amenées ce jour-là à jouir d’une solide consolation en celui en qui ceux qui sont fatigués trouvent le repos. Il est remarquable aussi que, ce jour-là, un vieil Indien, qui avait été idolâtre toute sa vie, ait été amené à remettre aux autres Indiens ses crécelles, dont ils se servent comme instruments de musique dans leurs fêtes et leurs danses idolâtres ; et ceux-ci les ont aussitôt détruites. Cela s’est fait sans aucune intervention de ma part, car je ne lui en avais pas parlé ; de sorte qu’il semble que ce soit uniquement la puissance de la parole de Dieu, sans aucune application particulière à ce péché, qui ait produit cet effet. C’est ainsi que Dieu a commencé ; c’est ainsi que, jusqu’à présent, il a poursuivi de manière surprenante une œuvre de grâce parmi ces Indiens. Que la gloire en soit rendue à celui qui en est l’unique auteur. »

Fourches du Delaware, en Pennsylvanie, septembre 1745.

Jour du Seigneur, 1er septembre. — « J’ai prêché aux Indiens sur Luc 11:16-23. La parole a paru accompagnée d’une certaine puissance et a fait couler quelques larmes dans l’assemblée. Ensuite j’ai prêché à un certain nombre de Blancs présents, et j’en ai vu beaucoup en larmes, et parmi eux quelques-uns qui avaient été jusque-là aussi insouciants et indifférents à la religion que les Indiens, peut-être. Vers le soir, j’ai de nouveau parlé aux Indiens, et j’ai remarqué parmi eux une attention plus grande et une inquiétude plus visible qu’il n’est d’usage dans ces parages.

3 septembre. — « J’ai prêché aux Indiens sur Ésaïe 52:3-6. La présence divine a semblé être au milieu de l’assemblée, et une inquiétude considérable s’est répandue parmi eux. Plusieurs personnes ont paru réveillées ; entre autres, deux pauvres êtres engourdis que je n’avais presque jamais réussi auparavant à tenir éveillés pendant que je leur parlais. Je n’ai pu que me réjouir de cette apparence des choses ; bien que je n’aie pu, en même temps, m’empêcher de craindre que l’inquiétude qu’ils manifestaient à présent ne se révèle semblable à la nuée du matin, comme quelque chose de cette nature l’avait fait autrefois dans ces parages.

5 septembre. — « J’ai parlé aux Indiens sur la parabole du semeur. Ensuite je me suis entretenu en particulier avec un certain nombre de personnes, ce qui les a fait pleurer et même crier d’une manière émouvante, et en a saisi d’autres de surprise et d’inquiétude. Je ne doute pas qu’une puissance divine n’ait accompagné ce qui fut alors dit. Plusieurs de ces personnes avaient été avec moi à Crossweeksung, et y avaient vu, et quelques-unes, je l’espère, senti, la puissance de la parole de Dieu d’une manière émouvante et salutaire. J’ai demandé à l’une d’elles, qui avait obtenu la consolation et donné des preuves encourageantes d’une piété véritable, “pourquoi il pleurait à présent ?” Il a répondu : “Quand il pensait comment Christ avait été immolé comme un agneau et avait répandu son sang pour les pécheurs, il ne pouvait s’empêcher de pleurer quand il était seul” ; et là-dessus il a fondu en larmes et s’est remis à pleurer. J’ai alors demandé à sa femme, qui avait elle aussi été abondamment consolée, pourquoi elle pleurait. Elle a répondu “qu’elle était affligée de ce que les Indiens d’ici ne voulaient pas venir à Christ, comme ceux de Crossweeksung.” Je lui ai demandé si elle se sentait le cœur de prier pour eux, et si Christ lui avait semblé être près d’elle ces derniers temps dans la prière, comme par le passé — c’est ma manière habituelle d’exprimer le sentiment de la présence divine. Elle a répondu : “Oui, il avait été près d’elle, et parfois, quand elle priait seule, son cœur aimait tant prier qu’elle ne pouvait se résoudre à quitter l’endroit, mais voulait rester et prier plus longtemps.”

Jour du Seigneur, 8 septembre. — « J’ai parlé aux Indiens l’après-midi sur Actes 2:36-39. La parole de Dieu a semblé, cette fois, tomber sur eux avec poids et influence. Il n’y avait que peu de personnes présentes ; mais la plupart de celles qui étaient là étaient en larmes, et plusieurs ont crié dans une angoisse douloureuse pour leur âme. Un homme, qui n’avait jamais montré auparavant aucune inquiétude pour son âme, a été considérablement réveillé. Il est apparu parmi eux, d’une manière générale, une œuvre remarquable de l’Esprit divin, assez semblable à ce qui s’est passé dernièrement à Crossweeksung. Il semblait que l’influence divine se fût répandue de là jusqu’en ce lieu, bien qu’on en ait déjà vu quelque chose ici auparavant, dans le réveil de mon interprète, de sa femme et de quelques autres. Plusieurs des Blancs insouciants qui étaient présents ont été réveillés, ou du moins saisis, en voyant la puissance de Dieu si agissante parmi les Indiens. Je leur ai alors adressé une exhortation particulière, qui a semblé faire quelque impression sur eux et éveiller en eux quelque émotion.

« Il y a dans ces parages quelques Indiens qui ont toujours refusé de m’entendre prêcher, et qui se sont emportés contre ceux qui venaient à mes prédications. Mais depuis peu ils sont plus amers que jamais ; ils se moquent du christianisme et demandent parfois à mes auditeurs “combien de fois ils ont pleuré” et “s’ils n’ont pas maintenant assez pleuré pour leur affaire”, etc. De sorte qu’ils font déjà l’épreuve de cruelles moqueries.

9 septembre. — « J’ai quitté les Indiens des Fourches du Delaware et je me suis mis en route vers la rivière Susquehanna, dirigeant ma course vers la ville indienne située à plus de cent vingt milles à l’ouest des Fourches. J’ai fait environ quinze milles, et j’ai logé là.

Shaumoking, septembre 1745.

13 septembre. — « Après avoir passé trois nuits à la belle étoile, je suis arrivé à la ville indienne que je visais, sur la Susquehanna, appelée Shaumoking ; c’est l’un des lieux, et le plus grand, que j’ai visités en mai dernier. J’ai été accueilli et reçu avec bonté par les Indiens ; mais j’ai eu peu de satisfaction, à cause de la danse et de la débauche païennes qu’ils tenaient alors dans la maison où j’étais obligé de loger ; je n’ai pu les faire cesser, bien que je les aie souvent suppliés d’y renoncer par égard pour l’un de leurs propres amis, qui était alors malade dans la maison et dont le mal était fort aggravé par le bruit. Hélas ! combien ces pauvres païens incultes sont dépourvus d’affection naturelle ! bien qu’ils semblent assez bienveillants à leur manière. En vérité, les lieux sombres du pays sont pleins de repaires de brigands. Cette ville, comme je l’ai noté dans mon journal de mai dernier, s’étend en partie sur la rive est de la rivière, en partie sur la rive ouest, et en partie sur une grande île au milieu ; elle compte plus de cinquante maisons et près de trois cents personnes, bien que je n’y en aie jamais vu guère plus de la moitié. Ils appartiennent à trois tribus indiennes différentes, qui parlent trois langues tout à fait inintelligibles les unes aux autres. Environ la moitié de ses habitants sont des Delawares, les autres sont appelés Senekas et Tutelas. Les Indiens de ce lieu passent pour les gaillards les plus ivrognes, les plus malfaisants et les plus brutaux de toute la région ; et Satan semble avoir son trône dans cette ville d’une manière éminente.

14 septembre. — « J’ai rendu visite au roi des Delawares, qu’on croyait sur le point de mourir quand j’étais ici en mai dernier, mais qui s’était maintenant rétabli ; je me suis entretenu avec lui et avec d’autres au sujet du christianisme ; j’ai passé l’après-midi avec eux, et j’ai trouvé plus d’encouragement que je ne l’attendais. Le roi a paru bien disposé et désireux d’être instruit. Cela m’a donné quelque espoir que Dieu ouvrirait ici une porte efficace à ma prédication de l’Évangile et établirait son règne en ce lieu. Ce fut pour moi un soutien et un rafraîchissement dans le désert, et cela a rendu ma condition solitaire douce et agréable.

Jour du Seigneur, 15 septembre. — « J’ai de nouveau rendu visite au chef des Delawares ; il m’a reçu avec bonté, et j’ai parlé aux Indiens l’après-midi. J’ai continué d’espérer que Dieu ouvrirait leur cœur pour recevoir l’Évangile, bien que beaucoup d’entre eux, en ce lieu, fussent ivres jour après jour, au point que je ne trouvais aucune occasion de leur parler. Vers le soir, je me suis entretenu avec un homme qui comprenait les langues des Six Nations, comme on les appelle d’ordinaire, et qui a montré quelque inclination à écouter le christianisme ; cela m’a donné l’espoir que l’Évangile pourrait un jour être porté à ces nations lointaines.

16 septembre. — « J’ai passé la matinée avec les Indiens, m’efforçant de les instruire de maison en maison et de les engager, autant que je le pouvais, à se montrer favorables au christianisme. Vers le soir, je suis allé dans une partie de la ville où ils étaient sobres ; j’en ai réuni près de cinquante et je leur ai parlé, après avoir d’abord obtenu le consentement empressé du roi. Il y a eu parmi eux une attention surprenante, et ils ont manifesté un désir considérable d’être instruits davantage. Il y en avait aussi un ou deux qui semblaient touchés de quelque inquiétude pour leur âme, et qui ont paru bien contents d’un entretien en particulier après que j’eus achevé mon discours public.

« Mon esprit a été fort rafraîchi par cette apparence des choses, et je n’ai pu que retourner, avec mon interprète — je n’avais pas d’autre compagnon dans ce voyage —, à mon pauvre et dur logis, me réjouissant dans l’espérance que Dieu se proposait d’établir son règne ici, où Satan règne à présent de la manière la plus éminente ; et j’ai trouvé une liberté peu commune à m’approcher du trône de la grâce pour l’accomplissement d’une œuvre si grande et si glorieuse.

17 septembre. — « J’ai passé la matinée à visiter les Indiens et à leur parler. Vers midi, j’ai quitté Shaumoking (la plupart des Indiens partant ce jour-là pour leur expédition de chasse) et j’ai descendu la rivière vers le sud-ouest.

Juncauta, septembre 1745.

19 septembre. — « J’ai visité une ville indienne appelée Juncauta, située sur une île de la Susquehanna. J’ai été très découragé par l’humeur et la conduite des Indiens de ce lieu ; ils avaient pourtant paru amicaux quand j’étais chez eux le printemps dernier, et m’avaient alors encouragé à revenir les voir. Mais ils semblaient maintenant résolus à garder leurs idées païennes et à persister dans leurs pratiques idolâtres.

20 septembre. — « J’ai de nouveau visité les Indiens de l’île de Juncauta, et je les ai trouvés presque tous fort occupés à préparer un grand sacrifice et une grande danse. Je n’ai eu aucune occasion de les rassembler pour leur parler du christianisme, tant ils étaient absorbés par leur sacrifice. Mon esprit a été très abattu par une perspective si décourageante ; d’autant plus que je n’avais ce jour-là pour interprète qu’un païen, aussi attaché à l’idolâtrie qu’aucun d’eux, et qui ne savait ni parler ni comprendre la langue de ces Indiens ; de sorte que je me trouvais dans les conditions les plus défavorables qu’on puisse imaginer. J’ai néanmoins tenté de m’entretenir en particulier avec quelques-uns d’entre eux, mais sans aucune apparence de succès ; malgré cela, je suis resté parmi eux.

« Le soir, ils se sont réunis, près d’une centaine, et ont dansé autour d’un grand feu, après avoir préparé dix cerfs gras pour le sacrifice. Ils brûlaient dans le feu la graisse des entrailles tout en dansant, ce qui faisait parfois monter la flamme à une hauteur prodigieuse ; en même temps, ils hurlaient et criaient de telle manière qu’on aurait aisément pu les entendre à deux milles ou plus. Ils ont continué leur danse sacrée presque toute la nuit ; après quoi ils ont mangé la chair du sacrifice, puis chacun s’est retiré dans son logis.

« J’ai eu bien peu de satisfaction, étant entièrement seul dans l’île, pour ce qui est de toute compagnie chrétienne, et au milieu de cette débauche idolâtre ; et après avoir marché de long en large jusqu’à ce que mon corps et mon esprit soient endoloris et fort accablés, je me suis enfin glissé dans un petit grenier à maïs, et j’y ai dormi sur les perches.

Jour du Seigneur, 21 septembre. — « J’ai passé la journée avec les Indiens dans l’île. Dès qu’ils ont été bien levés le matin, j’ai essayé de les instruire, et je me suis efforcé pour cela de les rassembler ; mais je me suis vite aperçu qu’ils avaient autre chose à faire, car vers midi ils ont réuni tous leurs powaws, ou sorciers, et en ont fait opérer une demi-douzaine, avec leurs tours de jonglerie et leurs postures frénétiques et égarées, afin de découvrir pourquoi l’on était alors si malade dans l’île, un grand nombre d’entre eux souffrant à ce moment-là de fièvre et de dysenterie. Ils ont été occupés à cet exercice pendant plusieurs heures, faisant tous les mouvements sauvages, ridicules et égarés qu’on puisse imaginer : tantôt chantant, tantôt hurlant, tantôt tendant les mains aussi loin qu’ils le pouvaient et écartant tous les doigts ; ils semblaient pousser avec elles comme s’ils voulaient repousser quelque chose, ou du moins le tenir à bout de bras ; tantôt se caressant le visage des mains, puis crachant de l’eau aussi fine que de la brume ; tantôt assis à plat sur la terre, puis inclinant le visage jusqu’au sol ; puis se tordant les flancs comme dans la douleur et l’angoisse, grimaçant, roulant les yeux, grognant, soufflant, etc.

« Leurs actions monstrueuses tendaient à éveiller des idées d’horreur, et semblaient avoir en elles, à ce que je pensais, quelque chose de particulièrement propre à évoquer le diable, s’il pouvait être évoqué par quoi que ce soit de bizarre, de ridicule et d’effrayant. Je pouvais remarquer que certains d’entre eux mettaient à cette affaire beaucoup plus de ferveur et de dévotion que d’autres, et semblaient psalmodier, piailler et marmonner avec une grande chaleur et une grande vigueur, comme s’ils étaient résolus à réveiller et à mettre en mouvement les puissances d’en bas. J’étais assis à une petite distance, pas plus de trente pieds, sans être découvert, ma Bible à la main, résolu, si possible, à gâter leur jeu et à les empêcher de recevoir aucune réponse du monde infernal ; et de là j’ai observé toute la scène. Ils ont poursuivi leurs charmes et leurs incantations hideuses pendant plus de trois heures, jusqu’à ce qu’ils se soient tous épuisés, bien qu’ils aient pris pendant ce temps plusieurs intervalles de repos ; et ils se sont enfin séparés, à ce que je crois, sans avoir reçu aucune réponse.

« Quand ils ont eu fini leurs rites de powaw, j’ai tenté de leur parler du christianisme ; mais ils se sont vite dispersés et ne m’ont laissé aucune occasion de rien faire de semblable. La vue de ces choses, alors que j’étais entièrement seul dans le désert, privé de la compagnie de quiconque eût seulement “prononcé le nom de Christ”, a profondément abattu mon esprit et m’a jeté dans la disposition la plus sombre qu’on puisse imaginer ; elle m’a presque dépouillé de toute résolution et de toute espérance quant à de nouvelles tentatives pour propager l’Évangile et convertir les païens, et a fait de ce jour le sabbat le plus pénible et le plus désolant que j’aie jamais vu. Mais rien, je peux le dire en vérité, ne m’a abattu et affligé autant que la perte de mon espérance quant à leur conversion. Ce souci m’apparaissait si grand, et semblait tellement le mien, qu’il me semblait n’avoir plus rien à faire sur la terre si cela échouait. La perspective du plus grand succès dans la conversion salutaire d’âmes vivant sous la lumière de l’Évangile n’aurait guère, ou point du tout, compensé la perte de mon espérance à cet égard ; et mon esprit était maintenant si abattu et si accablé que je n’avais ni le cœur ni la force de faire parmi eux aucune nouvelle tentative dans ce but, et qu’il m’était absolument impossible, malgré tous mes efforts, de retrouver mon espérance, ma résolution et mon courage.

« Beaucoup des Indiens de cette île comprennent assez bien la langue anglaise, ayant vécu autrefois dans une partie du Maryland, parmi les Blancs ou près d’eux ; mais ils sont très ivrognes, vicieux et profanes, bien que moins sauvages que ceux qui ont moins fréquenté les Anglais. Leurs coutumes diffèrent à divers égards de celles des autres Indiens de cette rivière. Ils n’enterrent pas leurs morts de la manière ordinaire, mais laissent leur chair se consumer au-dessus du sol, dans des loges closes faites à cet effet. Au bout d’un an, ou parfois d’un temps plus long, ils prennent les os, quand la chair est entièrement consumée, les lavent et les raclent, puis les enterrent avec quelque cérémonie. Leur manière de charmer ou de conjurer sur les malades semble quelque peu différente de celle des autres Indiens, bien qu’au fond elle soit la même. Le tout, chez ceux-ci comme chez les autres, n’est peut-être qu’une imitation de ce qui semble, d’après les paroles de Naaman, 2 Rois 5:11, avoir été la coutume des anciens païens. Cela semble consister principalement à “agiter leurs mains sur le malade”, en le caressant à plusieurs reprises, “et à invoquer leur dieu” ; à part le crachement d’eau en forme de brume, et quelques autres cérémonies frénétiques communes aux autres conjurations dont j’ai déjà parlé.

« Lorsque j’étais dans cette région en mai dernier, j’ai eu l’occasion d’apprendre beaucoup des idées et des coutumes des Indiens, et d’observer bon nombre de leurs pratiques. J’ai parcouru alors plus de cent trente milles le long de la rivière, au-delà des établissements anglais ; et j’ai rencontré au cours de ce voyage des individus de sept ou huit tribus distinctes, parlant autant de langues différentes. Mais de tous les spectacles que j’ai jamais vus parmi eux, ou même n’importe où ailleurs, aucun ne m’a paru aussi effrayant, ni aussi proche de ce qu’on se représente d’ordinaire des puissances infernales ; aucun n’a jamais éveillé dans mon esprit de telles images de terreur, que l’apparition d’un homme qui était un réformateur dévot et zélé, ou plutôt un restaurateur de ce qu’il croyait être l’ancienne religion des Indiens. Il a fait son apparition dans son costume pontifical, qui consistait en un manteau de peaux d’ours, préparées avec le poil, et qui lui descendait jusqu’aux orteils ; une paire de bas en peau d’ours ; et un grand visage de bois peint, une moitié en noir, l’autre en fauve, à peu près de la couleur de la peau d’un Indien, avec une bouche démesurée, taillée tout de travers ; ce visage était fixé à un bonnet de peau d’ours qui lui couvrait la tête. Il s’est avancé vers moi avec à la main l’instrument dont il se servait comme musique dans son culte idolâtre : c’était une carapace de tortue desséchée contenant un peu de maïs, dont le cou était emmanché sur un morceau de bois qui formait une poignée très commode. En s’avançant, il battait la mesure avec sa crécelle et dansait de toutes ses forces, mais il ne laissait voir aucune partie de son corps, pas même ses doigts. Personne, à son aspect ou à ses gestes, n’aurait imaginé qu’il pût être une créature humaine, si l’on n’en avait été averti d’une autre manière. Quand il s’est approché de moi, je n’ai pu m’empêcher de reculer devant lui, bien qu’il fît alors plein midi et que je susse qui il était, tant son aspect et ses gestes étaient prodigieusement effrayants. Il avait une maison consacrée aux usages religieux, avec diverses images sculptées sur ses différentes parties. J’y suis entré, et j’ai trouvé le sol battu presque aussi dur que le roc par leurs danses fréquentes. Je me suis entretenu avec lui du christianisme. Une partie de mon discours a paru lui plaire, mais une autre lui a extrêmement déplu. Il m’a dit que Dieu lui avait enseigné sa religion, et qu’il ne s’en détournerait jamais ; mais il désirait trouver des gens qui s’y joindraient de tout cœur avec lui ; car les Indiens, disait-il, étaient devenus très dégénérés et corrompus. Il avait pensé, disait-il, à quitter tous ses amis et à voyager au loin, afin de trouver des gens qui se joindraient à lui ; car il croyait que Dieu avait quelque part de bonnes gens qui sentaient comme lui. Il n’avait pas toujours, disait-il, senti comme il le faisait à présent ; mais il avait été autrefois comme le reste des Indiens, jusqu’à quatre ou cinq ans auparavant. Alors, disait-il, son cœur avait été dans une grande détresse, au point qu’il ne pouvait plus vivre parmi les Indiens ; il s’en était allé dans les bois et y avait vécu seul pendant quelques mois. À la fin, disait-il, Dieu avait consolé son cœur et lui avait montré ce qu’il devait faire ; et depuis lors il avait connu Dieu et s’était efforcé de le servir ; et il aimait tous les hommes, quels qu’ils fussent, comme il ne l’avait jamais fait auparavant. Il m’a traité avec une courtoisie peu commune, et semblait y mettre tout son cœur. Les Indiens m’ont dit qu’il s’opposait de toutes ses forces à ce qu’ils boivent des liqueurs fortes ; et que si parfois il ne pouvait les en dissuader malgré tout ce qu’il leur disait, il les quittait et s’en allait pleurer dans les bois. Il était manifeste qu’il avait un ensemble d’idées religieuses qu’il avait examinées par lui-même, et non reçues sur la foi de la seule tradition ; et il goûtait ou rejetait tout ce qui se disait de nature religieuse, selon que cela s’accordait ou non avec sa propre règle. Pendant que je parlais, il disait parfois : “Voilà ce qui me plaît ; c’est ainsi que Dieu m’a enseigné”, etc. ; et certaines de ses opinions semblaient très justes. Pourtant il niait absolument l’existence d’un diable, et déclarait qu’on ne connaissait point de telle créature parmi les Indiens d’autrefois, dont il croyait s’efforcer de faire revivre la religion. Il m’a dit aussi que les âmes des défunts s’en allaient vers le sud, et que la différence entre les bons et les méchants était celle-ci : les premiers étaient admis dans une belle ville aux murailles spirituelles, et les seconds erreraient à jamais autour de ces murailles, s’efforçant en vain d’y entrer. Il semblait sincère, honnête et consciencieux à sa manière, et selon ses propres idées religieuses ; ce qui est plus que je n’ai jamais vu chez aucun autre païen. Je me suis aperçu que la plupart des Indiens le regardaient et le tournaient en dérision comme un zélote méticuleux, qui faisait un bruit inutile au sujet des choses religieuses ; mais je dois dire qu’il y avait dans son humeur et dans sa disposition quelque chose qui ressemblait davantage à la vraie religion que tout ce que j’ai jamais observé chez les autres païens.

« Mais hélas ! combien est déplorable l’état des Indiens de cette rivière ! La brève description que j’ai donnée ici de leurs idées et de leurs mœurs suffit à montrer qu’ils sont “tenus captifs par Satan, qui les soumet à sa volonté”, de la manière la plus éminente ; et il me semble qu’elle pourrait suffire aussi à émouvoir la compassion et à engager les prières des enfants de Dieu en faveur de ces hommes, leurs semblables, qui sont assis “dans la région et l’ombre de la mort”.

22 septembre. — « J’ai fait de nouvelles tentatives pour instruire et christianiser les Indiens de cette île, mais tout a été inutile. Ils vivent si près des Blancs qu’ils ont toujours sous la main des liqueurs fortes, aussi bien que les mauvais exemples de chrétiens de nom ; ce qui rend si indiciblement difficile de traiter avec eux du christianisme. »

Fourches du Delaware, octobre 1745.

1er octobre. — « J’ai parlé aux Indiens d’ici et j’ai passé quelque temps en entretien particulier avec eux au sujet des intérêts de leur âme ; ensuite je les ai invités à m’accompagner, ou sinon à me suivre à Crossweeksung dès qu’ils le pourraient commodément ; invitation qu’un bon nombre d’entre eux ont acceptée de bon cœur. »

Crossweeksung, octobre 1745.

5 octobre. — « J’ai prêché à mon peuple sur Jean 14:1-6. La présence divine a semblé être dans l’assemblée. Un bon nombre ont été touchés par la vérité divine, et ce fut une consolation pour quelques-uns en particulier. Oh ! quelle différence entre ceux-ci et les Indiens avec qui j’avais eu affaire dernièrement sur la Susquehanna ! Être avec ceux-là semblait comme être banni loin de Dieu et de tout son peuple ; être avec ceux-ci, comme être admis dans sa famille et dans la jouissance de sa présence divine ! Quel grand changement s’est opéré dernièrement chez bon nombre de ces Indiens qui, il n’y a pas beaucoup de mois, étaient aussi insouciants et aussi hostiles au christianisme que ceux de la Susquehanna ; et combien est étonnante la grâce qui a opéré ce changement !

Jour du Seigneur, 6 octobre. — « J’ai prêché le matin sur Jean 10:7-11. Il y a eu parmi mon peuple un attendrissement considérable ; les chers jeunes chrétiens ont été rafraîchis, consolés et fortifiés ; et une ou deux personnes nouvellement réveillées. L’après-midi, j’ai parlé sur l’histoire du geôlier, Actes 16 ; et le soir, j’ai expliqué Actes 20:1-12. Il s’est alors répandu dans toute l’assemblée un attendrissement très doux. Je crois n’avoir presque jamais vu chez aucun peuple une émotion plus désirable. On ne voyait presque pas un œil sec parmi eux ; et pourtant rien de bruyant ni d’inconvenant, rien qui tendît à troubler le culte public, mais plutôt à encourager et à exciter une ardeur chrétienne et un esprit de dévotion. Ceux que j’ai lieu d’espérer renouvelés pour le salut ont été touchés les premiers, et semblaient se réjouir beaucoup, mais avec un esprit brisé et une crainte pieuse. Leurs exercices étaient à peu près les mêmes que ceux que j’ai mentionnés dans mon journal du 26 août, et paraissaient manifestement être les véritables effets d’un esprit d’adoption.

« Après le service public, je me suis retiré, très fatigué des travaux de la journée ; et les Indiens ont continué à prier entre eux pendant près de deux heures d’affilée ; et ces exercices prolongés ont paru accompagnés d’une bienheureuse influence vivifiante d’en haut. Je n’ai pu m’empêcher de souhaiter ardemment qu’un grand nombre d’enfants de Dieu aient été présents à ce moment pour voir et entendre ces choses, qui doivent assurément, j’en suis sûr, rafraîchir le cœur de tout véritable ami de Sion. Voir ceux qui étaient tout récemment des païens sauvages et des idolâtres, sans espérance et sans Dieu dans le monde, maintenant remplis du sentiment de l’amour et de la grâce divine, et adorant le Père en esprit et en vérité, comme beaucoup ici paraissaient le faire, n’était pas peu émouvant ; et surtout les voir si tendres et si humbles, en même temps que si vivants, si fervents et si dévots dans le service divin.

24 octobre. — « J’ai parlé sur Jean 4:13, 14. Il y a eu dans l’assemblée une grande attention, une émotion désirable et un attendrissement sans affectation. Il est surprenant de voir combien ils sont avides d’entendre la parole de Dieu. J’ai souvent pensé qu’ils assisteraient de bon cœur et avec assiduité au culte divin vingt-quatre heures d’affilée, s’ils en avaient l’occasion.

25 octobre. — « J’ai parlé à mon peuple de la résurrection, sur Luc 20:27-36. Quand j’en suis venu à mentionner la félicité dont les justes jouiront en ce jour-là : leur délivrance définitive de la mort, du péché et de la tristesse ; leur égalité avec les anges par leur proximité de Christ et leur jouissance de lui — dont ils goûtent déjà quelque degré imparfait dans la vie présente, et d’où jaillit leur plus douce consolation ; et le fait d’être enfants de Dieu, ouvertement reconnus par lui comme tels ; beaucoup d’entre eux ont été vivement touchés et attendris à la vue de cet état bienheureux.

26 octobre. — « Appelé à aider à l’administration de la sainte cène dans une congrégation voisine, j’ai invité mon peuple à m’accompagner. Ils ont en général saisi l’occasion de bon cœur, et ont suivi les divers discours de cette solennité avec assiduité et émotion, la plupart d’entre eux comprenant désormais quelque peu la langue anglaise.

Jour du Seigneur, 27 octobre. — « Tandis que je prêchais en plein air à une vaste assemblée, qui paraissait en général tranquille et pleine de fausse sécurité, une Indienne, une étrangère, qui ne m’avait jamais entendu prêcher et ne s’était jamais souciée de rien qui touchât à la religion, et que quelques-uns de ses amis avaient alors persuadée de venir à la réunion, bien que fort contre son gré, a été saisie d’une angoisse douloureuse pour son âme ; et peu après, elle a exprimé un grand désir de rentrer chez elle, à plus de quarante milles de là, pour appeler son mari, afin que lui aussi soit réveillé et s’inquiète de son âme. Quelques autres Indiens ont paru touchés par la vérité divine ce jour-là. Les personnes pieuses d’entre les Anglais, avec un bon nombre desquelles j’ai eu l’occasion de m’entretenir, semblaient rafraîchies de voir les Indiens adorer Dieu de cette manière dévote et solennelle avec l’assemblée de son peuple ; et avec ceux dont il est parlé en Actes 11:18, ils n’ont pu que glorifier Dieu, en disant : “Dieu a donc accordé la repentance aussi aux païens, afin qu’ils aient la vie.”

« J’ai prêché de nouveau l’après-midi devant une grande assemblée ; quelques-uns de mon peuple ont alors paru touchés ; et quand le culte public a été terminé, ils ont demandé avec insistance s’il n’y aurait pas un autre sermon le soir, ou avant la fin de la solennité de la sainte cène, désirant toujours entendre la parole de Dieu.

28 octobre. — « J’ai parlé sur Matthieu 22:1-13. J’ai pu ouvrir les Écritures et adapter mon discours et mes expressions à la portée de mon peuple, je ne sais comment, d’une manière simple, aisée et familière, au-delà de tout ce que j’aurais pu faire par l’étude la plus assidue ; et cela sans difficulté particulière ; oui, avec autant de liberté que si je m’étais adressé à un auditoire ordinaire, instruit toute sa vie dans les doctrines du christianisme. La parole de Dieu a semblé, cette fois, tomber sur l’assemblée avec une puissance et une influence divines, surtout vers la fin de mon discours ; il y a eu dans l’auditoire à la fois un doux attendrissement et un deuil amer. Les chers chrétiens ont été rafraîchis et consolés, les convictions de péché se sont ranimées chez d’autres, et plusieurs personnes qui n’étaient jamais venues parmi nous auparavant ont été nouvellement réveillées. Il est apparu tant de la présence divine dans l’assemblée qu’il semblait que “c’est ici la maison de Dieu, c’est ici la porte des cieux”. Tous ceux qui avaient quelque goût et quelque saveur pour les choses divines étaient même contraints, par la douceur de ce moment, de dire : “Seigneur, il est bon que nous soyons ici.” Si jamais il y a eu parmi mon peuple une apparence de la nouvelle Jérusalem, “comme une épouse qui s’est parée pour son époux”, il y en a eu beaucoup à ce moment-là ; et le festin était si agréable, là où se trouvaient de tels signes de la présence divine, que c’est à peine si je pouvais me résoudre, le soir, à quitter le lieu pour me rendre à mon logis. J’ai été rafraîchi de voir la continuation de cette bienheureuse œuvre de grâce parmi eux, et son influence sur des Indiens étrangers qui, ces derniers temps, étaient venus de temps à autre, par la providence, dans cette partie du pays.

Jour du Seigneur, 3 novembre. — « J’ai prêché à mon peuple sur Luc 16:17 : “Il est plus facile que le ciel et la terre passent”, etc., plus particulièrement à cause de plusieurs personnes récemment amenées à une profonde inquiétude pour leur âme. Il y a eu dans l’assemblée une certaine inquiétude et une certaine émotion visibles, bien que beaucoup moindres que ces derniers temps.

« Ce jour-là, six des Indiens ont fait profession de leur foi. L’une d’entre eux était une femme de près de quatre-vingts ans. Deux des autres étaient des hommes de cinquante ans, qui s’étaient singulièrement signalés parmi les Indiens par leur méchanceté ; l’un d’eux avait été meurtrier, et tous deux étaient des ivrognes notoires, en même temps qu’excessivement querelleurs ; mais à présent je ne puis qu’espérer que tous deux sont devenus les objets de la grâce particulière de Dieu. Je les ai fait attendre de longues semaines après qu’ils eurent donné la preuve d’avoir subi un grand changement, afin d’avoir davantage d’occasions d’observer les fruits des impressions qu’ils avaient éprouvées ; et j’ai jugé que la voie était maintenant libre pour les admettre aux ordonnances.

4 novembre. — J’ai parlé sur Jean 11, en expliquant brièvement la plus grande partie du chapitre. La vérité divine a fait de profondes impressions sur beaucoup dans l’assemblée. Un bon nombre ont été touchés à la vue de la puissance de Christ manifestée lorsqu’il ressuscita le mort ; et surtout lorsque j’ai tiré parti de cet exemple de sa puissance pour montrer qu’il est capable de ressusciter à la vie spirituelle les âmes mortes, telles que beaucoup d’entre eux se sentaient être ; comme aussi de ressusciter les morts au dernier jour et de leur dispenser récompenses et châtiments.

« Il y avait un bon nombre de ceux qui étaient venus ici dernièrement de lieux éloignés, qui ont été alors amenés à une inquiétude profonde et pressante pour leur âme. Une femme en particulier, qui, il n’y a pas longtemps, était venue à demi ivre, nous avait injuriés et avait tenté par tous les moyens de nous troubler pendant que nous étions occupés au culte divin, était maintenant si inquiète et si angoissée pour son âme qu’elle semblait incapable de trouver aucun repos sans avoir part à Christ. Il y avait dans l’assemblée en général beaucoup de larmes, de sanglots émus et de gémissements ; les uns pleuraient sur eux-mêmes, d’autres sur leurs amis. Bien que les gens soient sans doute beaucoup plus facilement touchés maintenant qu’ils ne l’étaient au début de ce souci religieux, alors que les larmes et les cris pour leur âme étaient choses inouïes parmi eux, je dois pourtant dire que leur émotion en général paraissait véritable et sans feinte ; et cela se voyait de façon particulièrement manifeste chez ceux qui étaient nouvellement réveillés. De sorte que de vraies et sincères convictions de péché semblent encore commencer et grandir dans bien des cas.

Vingt-trois Indiens en tout ont maintenant fait profession de leur foi en Christ. La plupart d’entre eux appartenaient à cette région, quelques-uns aux Fourches du Delaware. — Par une riche grâce, aucun d’eux jusqu’ici n’a été abandonné au point de déshonorer sa profession par une conduite scandaleuse ou inconvenante.

« Je pourrais maintenant faire à bon droit bien des REMARQUES sur une œuvre de grâce aussi remarquable à divers égards que celle-ci ; mais je me bornerai à quelques indications générales.

1. « Il est remarquable que Dieu ait commencé cette œuvre parmi les Indiens à un moment où j’avais le moins d’espoir et, à ce qu’il me semblait, le moins de perspective raisonnable de voir une œuvre de grâce se propager parmi eux : mes forces physiques étaient alors fort épuisées par un récent et pénible voyage à la Susquehanna, où j’avais été nécessairement exposé aux privations et aux fatigues parmi les Indiens ; et mon esprit était aussi extrêmement abattu à la vue de l’insuccès de mes travaux. J’avais peu de raisons d’espérer seulement que Dieu se fût servi de moi pour la conversion salutaire d’aucun des Indiens, à l’exception de mon interprète et de sa femme. Aussi étais-je prêt à me regarder comme un fardeau pour la Société qui m’employait et m’entretenait dans cette tâche, et je commençais à songer sérieusement à abandonner ma mission ; j’étais même presque résolu à le faire à la fin de la présente année, si je n’avais alors pas de meilleure perspective de succès dans mon œuvre que celle que j’avais eue jusque-là. Je ne puis dire que j’aie nourri ces pensées parce que j’étais las des travaux et des fatigues qui accompagnaient nécessairement ma tâche présente, ou parce que j’avais la lumière et la liberté intérieures pour me tourner d’un autre côté ; mais uniquement par abattement d’esprit, par un découragement pressant, et par la crainte qu’il ne fût injuste de dépenser un argent consacré à des usages religieux uniquement pour civiliser les Indiens et les amener à une profession extérieure du christianisme. C’était là tout ce que je pouvais alors entrevoir de possible, tandis que Dieu semblait, à ce que je pensais, désapprouver manifestement le dessein de leur conversion salutaire, en refusant d’accompagner les moyens que j’avais employés jusque-là auprès d’eux dans ce but des influences convaincantes et renouvelantes de son Esprit béni.

« C’est dans cette disposition que je visitai pour la première fois ces Indiens de Crossweeksung, persuadé que c’était mon devoir indispensable, puisque j’avais entendu dire qu’il y en avait un certain nombre dans ces parages, de faire quelques tentatives pour leur conversion à Dieu, bien que je ne puisse dire que j’eusse aucun espoir de succès, tant mon esprit était alors extrêmement abattu. Je ne sache pas que mes espérances touchant la conversion des Indiens soient jamais tombées aussi bas, depuis que j’avais quelque souci particulier pour eux, qu’à ce moment-là. Et pourtant ce fut précisément le moment où Dieu jugea bon de commencer cette œuvre glorieuse ! C’est ainsi qu’il “tira la force de la faiblesse”, en découvrant son bras tout-puissant à un moment où tous les espoirs et toutes les probabilités humaines paraissaient le plus manifestement faire défaut. — D’où j’apprends qu’il est bon de suivre le sentier du devoir, même au milieu des ténèbres et du découragement.

2. « Il est remarquable de voir comment Dieu, par sa providence et d’une manière presque inexplicable, a rassemblé ces Indiens pour qu’ils soient instruits des grandes choses qui concernaient leur âme ; et comment il a saisi leur esprit de l’inquiétude la plus solennelle et la plus grave pour leur salut éternel, à mesure qu’ils arrivaient au lieu où sa parole était prêchée. Quand je vins pour la première fois dans ces parages, en juin, je ne trouvai pas un seul homme à l’endroit que je visitai, mais seulement quatre femmes et quelques enfants ; mais avant que j’y eusse passé beaucoup de jours, ils s’assemblèrent de tous côtés, certains de plus de vingt milles ; et quand je leur fis une seconde visite au commencement d’août, quelques-uns vinrent de plus de quarante milles pour m’entendre. Beaucoup vinrent sans rien savoir de ce qui se passait ici, et par conséquent sans aucun dessein de leur part, pas même celui de satisfaire leur curiosité. Il semblait ainsi que Dieu les eût convoqués de tous côtés uniquement pour leur délivrer son message ; et qu’il l’eût fait, à l’égard de quelques-uns, sans se servir d’aucun moyen humain, bien que certains d’entre eux se fussent donné la peine d’avertir d’autres Indiens en des lieux éloignés.

« Il n’est pas moins surprenant qu’ils aient été, l’un après l’autre, saisis d’une inquiétude solennelle pour leur âme, presque aussitôt qu’ils arrivaient à l’endroit où les vérités divines leur étaient enseignées. Je ne pouvais m’empêcher de penser souvent que leur arrivée au lieu de notre culte public ressemblait à celle de Saül et de ses envoyés parmi les prophètes : à peine arrivaient-ils qu’ils prophétisaient ; et ceux-ci étaient presque aussitôt touchés du sentiment de leur péché et de leur misère, et d’un ardent souci d’en être délivrés, qu’ils faisaient leur apparition dans notre assemblée. Après que cette œuvre de grâce eut commencé avec puissance parmi eux, il était fréquent que des Indiens étrangers, avant d’avoir passé un seul jour avec nous, soient fortement réveillés, profondément convaincus de leur péché et de leur misère, et demandent avec une grande sollicitude “ce qu’il leur fallait faire pour être sauvés”.

3. « Il est remarquable aussi de voir comment Dieu a préservé ces pauvres Indiens ignorants d’être prévenus contre moi et contre les vérités que je leur enseignais, par les moyens qu’employaient à cette fin auprès d’eux des gens impies. Plusieurs tentatives furent faites par quelques Blancs malintentionnés pour les prévenir contre le christianisme ou les en effrayer. Ils leur disaient parfois que les Indiens étaient assez bien comme ils étaient ; — qu’il n’était pas besoin de faire tout ce bruit au sujet du christianisme ; — que s’ils étaient chrétiens, ils ne seraient dans un état ni meilleur, ni plus sûr, ni plus heureux que celui où ils se trouvaient déjà. D’autres fois, ils leur disaient que j’étais un fripon, un imposteur, et ainsi de suite ; que je leur enseignais chaque jour des mensonges et n’avais d’autre dessein que de les tromper. Quand aucune de ces insinuations et d’autres semblables ne put servir leur dessein, ils essayèrent alors un autre expédient et dirent aux Indiens que “mon dessein était de rassembler une troupe aussi nombreuse d’entre eux que je le pourrais, et de les vendre en Angleterre comme esclaves” ; rien ne pouvait être plus propre à terrifier les Indiens, qui sont naturellement d’un caractère ombrageux, et qui ont peut-être plus d’aversion pour l’état de servitude qu’aucun autre peuple au monde.

« Mais toutes ces insinuations perverses, par la bonté de Dieu qui gouvernait tout, se retournèrent constamment contre leurs auteurs, et ne servirent qu’à attacher plus fermement à moi l’affection des Indiens ; car ceux-ci, réveillés à une inquiétude solennelle pour leur âme, ne pouvaient manquer de remarquer que les personnes qui s’efforçaient de les aigrir contre moi ne se souciaient nullement de leur propre âme, et que non seulement cela, mais qu’elles étaient vicieuses et profanes ; et ils ne pouvaient qu’en conclure que, s’ils n’avaient aucun souci de leur propre âme, il n’était pas probable qu’ils en eussent pour l’âme des autres.

« Il paraît d’autant plus merveilleux que les Indiens aient été préservés de prêter une seule fois l’oreille à ces insinuations, que j’étais un parfait étranger parmi eux, et que je ne pouvais leur donner, par rien de ce qui avait précédé, aucune assurance de mon affection sincère et de mon souci pour eux, — tandis que ceux qui insinuaient ces choses étaient leurs vieilles connaissances, qui avaient de fréquentes occasions de satisfaire leurs appétits altérés par les boissons fortes, et qui, par conséquent, avaient sans doute la plus grande place dans leur affection. Mais cet exemple de leur préservation de préventions fatales m’a donné l’occasion de dire avec admiration : “Si Dieu agit, qui s’y opposera ?”

4. « Il n’est pas moins merveilleux de voir comment Dieu a bien voulu fournir un remède à mon manque d’habileté et d’aisance dans la langue indienne, en rendant remarquablement mon interprète propre à sa tâche et en l’assistant dans son accomplissement. On pourrait raisonnablement supposer que je devais travailler dans des conditions extrêmement défavorables en m’adressant aux Indiens par un interprète, et que les vérités divines perdraient sans aucun doute beaucoup de l’énergie et du pathétique avec lesquels elles pouvaient être d’abord annoncées, du fait qu’elles parvenaient à l’auditoire de seconde main. Mais bien qu’il en ait souvent été ainsi par le passé, à mon chagrin et à mon découragement, lorsque mon interprète n’avait que peu ou point de sentiment des choses divines, il en a été maintenant tout autrement. Je ne puis penser que mes exhortations aux Indiens, depuis le début de cette saison de grâce, aient d’ordinaire rien perdu de la puissance ou du mordant avec lesquels je les prononçais, si ce n’est parfois faute de termes et d’expressions appropriés et pathétiques dans la langue indienne ; difficulté que ma connaissance personnelle de leur langue n’aurait guère pu corriger. Mon interprète avait auparavant acquis un assez bon degré de connaissance doctrinale, qui le rendait capable de comprendre et de communiquer sans erreur l’intention et le sens de mes discours, et cela sans être tenu strictement et obligé de traduire mot à mot. Il avait aussi, selon toute apparence, une connaissance expérimentale des choses divines ; et il a plu à Dieu, en cette saison, d’inspirer à son esprit d’ardents désirs pour la conversion des Indiens, et de lui donner un zèle et une ferveur admirables pour s’adresser à eux dans ce but. Il est remarquable que, lorsque j’étais favorisé de quelque assistance particulière dans une tâche, et rendu capable de parler avec plus de liberté, de ferveur et de puissance qu’à l’ordinaire, sous un sentiment vif et émouvant des choses divines, il était d’ordinaire touché de la même manière presque à l’instant, et semblait aussitôt vivifié et rendu capable de parler le même langage pathétique et sous la même influence que moi. Une énergie surprenante accompagnait souvent la parole en de tels moments ; de sorte que le visage de toute l’assemblée changeait visiblement presque en un instant, et que les larmes et les sanglots devenaient communs parmi eux.

« Il paraissait aussi avoir des voies ordinaires de Dieu à l’égard des âmes, dans l’œuvre préparatoire de la conviction et de l’humiliation, une vue doctrinale aussi claire qu’il ne l’avait jamais eue auparavant ; de sorte que je pouvais, avec son aide, m’entretenir librement avec les personnes angoissées de leurs exercices intérieurs, de leurs craintes, de leurs découragements, de leurs tentations, etc. Il se donnait aussi de la peine, jour et nuit, pour répéter et inculquer à l’esprit des Indiens les vérités que je leur enseignais chaque jour ; et il paraissait le faire, non par orgueil spirituel ni par désir affecté de se poser en docteur public, mais par un esprit de fidélité et un honnête souci de leur âme.

« Sa conduite parmi les Indiens a été également, pour autant que je sache, édifiante, comme il convient à un chrétien et à une personne employée à son œuvre ; et je puis dire à juste titre qu’il a été pour moi une grande consolation et un grand instrument pour l’avancement de cette bonne œuvre parmi les Indiens ; de sorte que, quel que soit l’état de son âme, il est manifeste que Dieu l’a remarquablement rendu propre à cette œuvre. Ainsi Dieu a montré que, sans m’accorder le don des langues, il pouvait trouver un moyen par lequel je serais rendu capable de communiquer tout aussi efficacement les vérités de son glorieux Évangile à l’esprit de ces pauvres païens plongés dans les ténèbres.

5. « Il est remarquable en outre que Dieu ait poursuivi son œuvre ici par de tels moyens et d’une telle manière qu’ils tendaient à prévenir, et à ne laisser aucune place, aux préventions et aux objections qu’on a souvent soulevées contre une telle œuvre. Quand des personnes ont été réveillées à une inquiétude solennelle pour leur âme en entendant insister sur les vérités les plus redoutables de la parole de Dieu et sur les terreurs de la loi divine, certains ont d’ordinaire objecté, en pareil cas, que ces personnes étaient seulement effrayées par un bruit terrible d’enfer et de damnation, et que rien ne prouvait que leur inquiétude fût l’effet d’une influence divine. Mais Dieu n’a laissé aucune place à cette objection dans le cas présent, cette œuvre de grâce ayant été commencée et poursuivie par une suite presque ininterrompue d’invitations de l’Évangile adressées aux pécheurs qui périssent. On peut raisonnablement le conjecturer à la vue des passages de l’Écriture sur lesquels j’ai principalement insisté dans mes discours de temps à autre, et que j’ai insérés à cet effet dans mon journal.

« Je n’ai jamais vu de ma vie, dans aucune assemblée, un réveil aussi général que celui qui s’est manifesté ici pendant que j’expliquais la parabole du grand souper et que j’y insistais. Luc 14. Dans ce discours, il m’a été donné d’exposer à mes auditeurs les richesses insondables de la grâce de l’Évangile. Non que je veuille laisser entendre ici que je n’ai jamais instruit les Indiens de leur état de chute, ni du péché et de la misère qui s’y attachent ; car c’est là ce sur quoi j’ai d’abord principalement insisté auprès d’eux, et que je me suis efforcé de répéter et d’inculquer dans presque chaque discours, sachant que, sans ce fondement, je ne ferais que bâtir sur le sable, et qu’il serait vain de les inviter à Christ si je ne pouvais les convaincre du besoin qu’ils avaient de lui. Marc 2:17.

« Mais pourtant ce grand réveil, cette inquiétude surprenante, n’a jamais été suscité par des harangues de terreur ; il a toujours paru le plus remarquable quand j’insistais sur la compassion d’un Sauveur mourant, sur les abondantes provisions de l’Évangile et sur les libres offres de la grâce divine aux pécheurs indigents et angoissés. Je ne voudrais pas non plus laisser entendre qu’un tel souci religieux pourrait à juste titre être soupçonné de n’être ni véritable ni issu d’une influence divine, s’il était produit par la prédication de la terreur ; car c’est peut-être la manière la plus ordinaire dont Dieu réveille les pécheurs, et elle paraît entièrement conforme à l’Écriture et à la saine raison. Mais ce que je voulais faire observer ici, c’est que Dieu a jugé bon d’employer et de bénir des moyens plus doux pour le réveil effectif de ces Indiens, et a ainsi prévenu l’objection susdite, que le monde aurait pu autrement soulever avec plus d’apparence de raison.

« De même qu’il n’y a eu place pour aucune objection plausible contre cette œuvre quant aux moyens, il n’y en a pas eu davantage quant à la manière dont elle a été poursuivie. Il est vrai que l’inquiétude des gens pour leur âme a été extrêmement grande ; les convictions de leur péché et de leur misère se sont élevées à un haut degré et ont produit beaucoup de larmes, de cris et de gémissements ; mais elles n’ont pas été accompagnées de ces désordres, soit corporels, soit mentaux, qui ont parfois régné parmi des personnes sous l’effet d’impressions religieuses. Il n’y a eu ici aucune apparence de ces convulsions, de ces agonies corporelles, de ces cris effrayants, de ces évanouissements et autres choses semblables, dont on s’est tant plaint en certains lieux ; bien qu’il y en ait eu quelques-uns qui, comme le geôlier, ont été amenés à trembler sous le sentiment de leur péché et de leur misère, et à crier à la vue angoissante de leur état de perdition.

« Il n’y a eu non plus ici aucune apparence de désordres mentaux, tels que visions, extases, imaginations d’être sous une inspiration prophétique, et choses semblables ; et à peine quelque disposition inconvenante à paraître remarquablement touché, soit d’inquiétude, soit de joie ; bien que je doive avouer avoir remarqué une ou deux personnes dont l’inquiétude me parut en bonne partie affectée, et une dont la joie semblait de même nature. Mais je me suis efforcé d’écraser ces manifestations d’orgueil spirituel dès leurs premières apparitions, et je n’ai remarqué depuis aucune émotion, ni de joie ni de tristesse, qui ne parût véritable et sans affectation. Mais,

Enfin. Les effets de cette œuvre ont été eux aussi très remarquables. Je ne doute pas que beaucoup de ces gens n’aient acquis, depuis ma première visite en juin dernier, plus de connaissance doctrinale des vérités divines qu’on n’aurait pu en faire pénétrer dans leur esprit, sans une telle influence divine, par l’usage le plus assidu des moyens appropriés et instructifs pendant des années entières. Leurs idées païennes et leurs pratiques idolâtres semblent entièrement abandonnées dans ces parages. Ils sont réglés, et paraissent disposés à l’ordre dans les affaires du mariage ; j’en ai donné un exemple dans mon journal du 14 août. Ils semblent en général séparés de l’ivrognerie, leur vice favori, “le péché qui les enveloppe si facilement” ; de sorte que je n’en connais pas plus de deux ou trois, parmi ceux qui ont été mes auditeurs assidus, qui aient bu avec excès depuis ma première visite, alors qu’auparavant il était courant que l’un ou l’autre d’entre eux fût ivre presque chaque jour ; et quelques-uns semblent maintenant craindre ce péché en particulier plus que la mort elle-même. Un principe d’honnêteté et de justice paraît chez beaucoup d’entre eux ; et ils semblent soucieux d’acquitter leurs vieilles dettes, qu’ils avaient négligées et auxquelles ils n’avaient peut-être guère pensé depuis des années. Leur manière de vivre est beaucoup plus décente et plus aisée qu’autrefois, car ils ont maintenant le profit de l’argent qu’ils avaient coutume de dépenser en liqueurs fortes. L’amour semble régner parmi eux, surtout chez ceux qui ont donné des preuves d’avoir passé par un changement salutaire ; et je n’ai jamais vu chez ceux-ci aucune apparence d’amertume ou d’esprit de censure, ni aucune disposition à “s’estimer meilleurs que les autres” qui n’avaient pas reçu la même miséricorde.

« De même que leurs douleurs sous la conviction de péché ont été grandes et pressantes, beaucoup d’entre eux ont paru depuis se “réjouir d’une joie ineffable et glorieuse” ; et pourtant je n’ai jamais rien vu d’extatique ni d’exalté dans leur joie. Leurs consolations ne les portent pas à la légèreté ; au contraire, elles s’accompagnent de solennité, et souvent de larmes et d’un brisement de cœur visible, comme on peut le voir dans plusieurs passages de mon journal. À cet égard, quelques-uns ont été surpris d’eux-mêmes, et m’ont fait remarquer avec inquiétude que “quand leur cœur avait été joyeux” — expression dont ils se servent couramment pour exprimer la joie spirituelle —, “ils ne pouvaient s’empêcher de pleurer malgré tout”.

« Et maintenant, à tout prendre, je crois pouvoir dire à juste titre qu’il y a ici tous les symptômes et toutes les preuves d’une œuvre de grâce remarquable parmi ces Indiens qu’on puisse raisonnablement désirer ou attendre. Que le grand Auteur de cette œuvre la maintienne et la fasse progresser ici, et la propage partout, jusqu’à ce que “toute la terre soit remplie de sa gloire” ! Amen.

« J’ai maintenant parcouru à cheval plus de trois mille milles, dont j’ai tenu un compte exact, depuis le début de mars dernier ; et la presque totalité de ces voyages s’est faite pour mon œuvre propre de missionnaire, dans le dessein, immédiat ou plus lointain, de propager la connaissance chrétienne parmi les Indiens. Je me suis donné de la peine pour chercher un collègue ou un compagnon qui voyage avec moi ; et j’ai aussi fait des démarches, parmi des personnes pieuses de la Nouvelle-Angleterre, pour obtenir de quoi pourvoir à son entretien, ce qui m’a coûté un voyage de plusieurs centaines de milles ; mais je n’ai pas encore trouvé de personne qualifiée et disposée pour cette bonne œuvre, bien que des pasteurs et d’autres m’aient donné quelque encouragement, en espérant qu’on pourrait assurer la subsistance de quelqu’un lorsque l’homme serait trouvé.

« J’ai aussi exposé dernièrement aux messieurs qui s’occupent de cette mission la nécessité d’établir promptement une école anglaise parmi ces Indiens, qui sont maintenant disposés à prendre la peine de se rassembler en un seul corps à cet effet. Dans ce but, je leur ai humblement proposé de recueillir de l’argent pour l’entretien d’un maître d’école et pour couvrir les autres frais nécessaires à l’avancement de cette bonne œuvre ; ce qu’ils s’efforcent maintenant de faire dans les diverses congrégations chrétiennes auxquelles ils appartiennent respectivement.

« Les divers groupes d’Indiens auxquels j’ai prêché cet été vivent à de grandes distances les uns des autres. Il y a plus de soixante-dix milles de Crossweeksung, dans le New Jersey, aux Fourches du Delaware, en Pennsylvanie ; et de là à plusieurs des établissements indiens que j’ai visités sur la Susquehanna, il y a plus de cent vingt milles. Une si grande partie de mon temps est nécessairement absorbée par les voyages qu’il ne m’en reste que bien peu pour aucune de mes études nécessaires, et par conséquent pour l’étude des langues indiennes en particulier ; d’autant plus que je suis obligé de parler très fréquemment aux Indiens de chacun de ces lieux pendant que je suis avec eux, afin de gagner du temps pour visiter les autres. Je suis parfois presque découragé de tenter d’acquérir quelque connaissance des langues indiennes, tant elles sont nombreuses — j’en ai donné quelque idée dans mon journal de mai dernier — ; et surtout parce que mes autres travaux et fatigues absorbent presque tout mon temps et pèsent extrêmement lourd sur ma constitution, de sorte que ma santé en est fort altérée. J’ai néanmoins pris une peine considérable pour apprendre la langue delaware, et je me propose de continuer, autant que mes autres occupations et ma santé le permettront. J’y ai déjà fait quelques progrès, bien que j’aie travaillé dans des conditions nombreuses et fort défavorables dans mes tentatives de ce genre. Il n’est que juste de faire observer ici que toute la peine que j’avais prise pour m’instruire de la langue des Indiens parmi lesquels j’ai passé ma première année ne m’a été que de peu ou point d’utilité ici, parmi les Delawares ; de sorte que mon œuvre, quand je suis venu parmi ces Indiens, était tout entière à recommencer.

« Comme ces pauvres païens ignorants avaient besoin de recevoir “règle sur règle, précepte sur précepte”, pour être instruits et affermis dans les principes du christianisme, j’ai prêché “publiquement et dans les maisons” presque chaque jour, pendant des semaines entières, quand j’étais avec eux. Mes discours publics ne constituaient pas alors la moitié de mon travail, tant il y en avait qui venaient constamment à moi avec cette question capitale : “Que faut-il que nous fassions pour être sauvés ?” et qui m’ouvraient les divers exercices de leur esprit. Pourtant je puis dire, à la louange de la grâce divine, que le succès visible dont mes travaux ont été couronnés a compensé indiciblement le travail lui-même, et a été aussi un grand moyen de me soutenir et de me faire traverser les tâches et les fatigues sous lesquelles, semble-t-il, ma nature aurait succombé sans une perspective si encourageante. Mais bien que ce succès m’ait été un sujet de soutien, de consolation et de reconnaissance, j’ai pourtant éprouvé en cette saison un grand besoin d’assistance dans mon œuvre, et j’ai été fort accablé faute de quelqu’un pour porter une part de mes travaux et de mes épreuves. “Que le maître de la moisson envoie d’autres ouvriers dans cette partie de sa moisson, afin que ceux qui sont assis dans les ténèbres voient une grande lumière, et que toute la terre soit remplie de la connaissance de lui-même ! Amen.” »