Les victoires de l’amour

« Mais Dieu a choisi les choses folles du monde pour confondre les sages ; Dieu a choisi les choses faibles du monde pour confondre les fortes ; » — 1 Corinthiens 1:27

Pour comprendre Hyde, il faut comprendre le Pendjab. C’était une province agricole de l’Inde britannique, qui tirait son nom de ses cinq rivières. Ses habitants étaient musulmans, hindous et sikhs, avec très peu de chrétiens, et la vie des villages était réglée par les castes. Tout en bas se trouvaient les ouvriers agricoles sans terre et les balayeurs, qu’on appelait alors Chuhras, un nom employé avec mépris et considéré aujourd’hui comme une insulte. Les gens de caste plus élevée refusaient de manger avec eux, de les toucher ou de prendre de l’eau de leurs mains.

Vers 1873, un homme de cette communauté, nommé Ditt, fut baptisé. C’était un petit homme discret, boiteux d’une jambe, qui gagnait maigrement sa vie en achetant et en revendant des peaux. Au lieu de s’installer dans l’enceinte de la mission, comme le faisaient souvent les convertis, il rentra chez lui. Sa famille était furieuse. Sa belle-sœur le maudit : « Tu as déjà une jambe cassée ; qu’il en soit de même pour l’autre. » Ditt répondit : « Très bien, mes frères ; si cela vous plaît, vous pouvez vous opposer à moi et m’accabler de reproches et d’insultes ; mais votre opposition ne me poussera jamais à renier le Christ. » Puis il fit près de cinquante kilomètres à pied, tout boiteux qu’il était, pour amener sa femme, sa fille et deux voisins à se faire baptiser.

Ce fut le début de l’un des grands mouvements de conversion collective de l’histoire chrétienne. L’Évangile se répandit de famille en famille à travers les villages les plus pauvres. En 1881, le recensement comptait 3 912 chrétiens indiens au Pendjab. En 1911, ils étaient 163 994. Tout le monde ne s’en réjouissait pas. Certains missionnaires craignaient que les gens viennent pour de mauvaises raisons, ou soient baptisés avec trop peu d’enseignement. C’étaient de vraies questions. Mais Hyde y voyait ce que Paul avait vu à Corinthe : Dieu qui choisit « les choses faibles du monde ».

La station de Hyde était Ferozepore. En 1907, il était responsable de la circonscription de Moga, un district de 275 villages, où il travaillait avec un évangéliste indien nommé Jalal Masih. Le rapport imprimé de sa mission pour cette année-là cite sa méthode :

« Commencez la journée par la prière et la louange avec vos aides. Puis séparez-vous et allez dans les différents quartiers de la ville. Suivez les chercheurs et les convertis chrétiens jusque sur leur lieu de travail. Prêchez et baptisez sur place. »

Il remarqua que des gens de caste plus élevée étaient attirés eux aussi, parce que, disait-il, « ils voient chez les chrétiens un amour qu’ils ne voient pas chez les leurs ».

Hyde montrait cet amour d’une façon que personne ne pouvait manquer. Quand les chrétiens des villages arrivaient à une convention, il les serrait dans ses bras « à la manière orientale, en posant sa main d’abord sur une épaule, puis sur l’autre », y compris les chrétiens « de la plus basse caste », et il persuadait les autres de faire de même. Un témoin pensait que c’était là sa force : « C’est l’amour qui lui a fait remporter ses victoires. » Il habitait dans les maisons de terre des villages avec ses évangélistes indiens, mangeant et dormant avec eux. Aux conventions, c’était souvent Gulla, le balayeur, qui lui apportait une assiette de curry et de riz. À la mort de Hyde, son collègue écrivit qu’il manquerait « aux humbles prédicateurs de village avec qui il vivait comme un frère ».

Dans une société bâtie sur la question de savoir qui pouvait toucher qui, un missionnaire qui serrait publiquement dans ses bras un villageois de basse caste faisait une déclaration que tout le monde comprenait.

Chaque école et chaque ville a son propre système de castes : qui s’assoit où, qui se fait remarquer, de qui on se moque. L’Évangile ignore ces frontières. Dieu a l’habitude de choisir justement ceux que tout le monde oublie, et les chrétiens qui les servent le mieux ne se contentent pas de leur faire la leçon. Ils s’assoient avec eux, mangent avec eux et les traitent comme leur famille.

Une chose à faire cette semaine : trouve une personne qui est d’habitude assise seule ou mise à l’écart, et assieds-toi avec elle, marche avec elle ou mange avec elle. N’en fais pas un projet. Traite-la simplement comme un frère ou une sœur.