La persécution

L’un des découragements que rencontre tout vrai chrétien avant d’être allé bien loin dans la vie chrétienne, c’est la persécution. Dieu nous dit dans sa Parole que « tous ceux qui veulent vivre pieusement en Jésus-Christ seront persécutés » (2 Timothée 3:12). Tôt ou tard, quiconque s’abandonne sans réserve à Dieu et cherche à suivre Jésus-Christ en toutes choses découvrira que ce verset est vrai. Nous vivons dans un monde qui hait Dieu, et à une époque de compromis. La haine du monde envers Dieu est voilée de nos jours. Elle ne s’exprime pas dans notre pays de la même manière qu’elle s’exprimait en Palestine aux jours de Jésus-Christ ; mais le monde hait Dieu aujourd’hui autant qu’il l’a jamais fait, et il hait celui qui est fidèle à Christ. Il ne le jettera peut-être pas en prison et ne le mettra peut-être pas à mort, mais d’une manière ou d’une autre il le persécutera. La persécution est inévitable pour un disciple fidèle de Jésus-Christ. Bien des jeunes chrétiens, lorsqu’ils rencontrent la persécution, en sont surpris et découragés, et un bon nombre retombent. Plus d’un semble bien courir pendant quelques jours, mais, comme ceux dont Jésus a parlé, « ils n’ont pas de racine en eux-mêmes, ils manquent de persistance, et, dès que survient une tribulation ou une persécution à cause de la parole, ils y trouvent une occasion de chute » (Marc 4:17). J’ai vu bien des vies chrétiennes apparemment prometteuses prendre fin de cette manière. Mais si la persécution est reçue comme il faut, elle n’est plus un obstacle à la vie chrétienne, mais une aide.

Ne vous découragez pas quand vous êtes persécuté. Si violente et si dure que soit la persécution, soyez-en reconnaissant. Jésus dit : « Heureux ceux qui sont persécutés pour la justice, car le royaume des cieux est à eux! Heureux serez-vous, lorsqu’on vous outragera, qu’on vous persécutera et qu’on dira faussement de vous toute sorte de mal, à cause de moi. Réjouissez-vous et soyez dans l’allégresse, parce que votre récompense sera grande dans les cieux; car c’est ainsi qu’on a persécuté les prophètes qui ont été avant vous » (Matthieu 5:10-12). C’est un grand privilège d’être persécuté pour Christ et pour la vérité. Pierre l’avait découvert, et il écrivit aux chrétiens de son temps : « Bien-aimés, ne soyez pas surpris, comme d’une chose étrange qui vous arrive, de la fournaise qui est au milieu de vous pour vous éprouver. Réjouissez-vous, au contraire, de la part que vous avez aux souffrances de Christ, afin que vous soyez aussi dans la joie et dans l’allégresse lorsque sa gloire apparaîtra. Si vous êtes outragés pour le nom de Christ, vous êtes heureux, parce que l’Esprit de gloire, l’Esprit de Dieu, repose sur vous. De leur part, il est blasphémé, mais de votre part, il est glorifié » (1 Pierre 4:12-14). Assurez-vous bien que la persécution est réellement pour l’amour de Christ, et non à cause de quelque excentricité qui vous est propre, ou de votre entêtement. Il y en a beaucoup qui s’attirent le mécontentement des autres parce qu’ils sont entêtés et bizarres, et qui se flattent ensuite d’être persécutés pour l’amour de Christ et pour la justice. Ayez égard aux opinions des autres et ayez égard à la conduite des autres. Gardez-vous d’imposer vos opinions aux autres d’une manière injustifiable, ou de faire de votre conscience la règle de vie d’autrui. Mais ne cédez jamais un iota sur les principes. Tenez ferme pour ce que vous croyez être la vérité. Faites-le avec amour, mais faites-le à tout prix. Et si, lorsque vous tenez ferme pour vos convictions et vos principes, on vous prend en aversion, on vous calomnie et on vous traite avec toute sorte de méchanceté à cause de cela, ne soyez pas triste, mais réjouissez-vous. Ne dites pas de mal de ceux qui disent du mal de vous, « parce que Christ aussi a souffert pour vous, vous laissant un exemple, afin que vous suiviez ses traces, lui qui, injurié, ne rendait point d’injures, maltraité, ne faisait point de menaces, mais s’en remettait à celui qui juge justement » (1 Pierre 2:21, 23).

C’est sur ce point que bien des chrétiens commettent une erreur. Ils tiennent fidèlement pour la vérité, mais ils reçoivent avec dureté la persécution qui leur vient à cause de la vérité ; ils s’aigrissent, ils en viennent à condamner tout le monde, sauf eux-mêmes. Il n’y a aucune bénédiction à supporter la persécution de cette manière. La persécution doit être supportée avec douceur, avec amour, avec sérénité. Ne parlez pas de vos propres persécutions. Réjouissez-vous-en. Remerciez-en Dieu, et continuez d’obéir à Dieu. Et n’oubliez pas d’aimer ceux qui vous persécutent et de prier pour eux (Matthieu 5:44).

Si, à un moment quelconque, la persécution vous semble plus dure que vous ne pouvez la supporter, souvenez-vous combien la récompense est abondante : « si nous persévérons, nous régnerons aussi avec lui; si nous le renions, lui aussi nous reniera » (2 Timothée 2:12). Chacun doit entrer dans le royaume de Dieu par beaucoup de tribulations (Actes 14:22), mais ne reculez pas pour autant. Souvenez-vous toujours, si ardent que soit le feu de la persécution, que « les souffrances du temps présent ne sauraient être comparées à la gloire à venir qui sera révélée pour nous » (Romains 8:18). Souvenez-vous aussi que votre légère affliction n’est que pour un moment, et qu’elle produit pour vous, « au-delà de toute mesure, un poids éternel de gloire » (2 Corinthiens 4:17). Continuez de regarder, non point aux choses visibles, mais à celles qui sont invisibles, car les choses visibles ne sont que pour un temps, mais les invisibles sont pour l’éternité (2 Corinthiens 4:18). Quand les apôtres furent persécutés, jusqu’à la prison et aux verges, ils se retirèrent de devant le sanhédrin qui avait ordonné leur terrible châtiment, joyeux d’avoir été jugés dignes de subir des outrages pour le nom de Jésus, et chaque jour, dans le temple et de maison en maison, ils ne cessaient d’enseigner et de prêcher Jésus-Christ (Actes 5:40-42).

Il se peut qu’un jour vous pensiez être plus persécuté que d’autres, mais vous ne savez pas ce que d’autres peuvent avoir à endurer. Même si c’était vrai, — même si vous étiez plus persécuté que n’importe qui d’autre, — vous ne devriez pas vous plaindre, mais remercier humblement Dieu de vous avoir accordé un tel honneur. Gardez les yeux fixés sur « Jésus, le chef et le consommateur de la foi, qui, en vue de la joie qui lui était réservée, a souffert la croix, méprisé l’ignominie, et s’est assis à la droite du trône de Dieu. Considérez, en effet, celui qui a supporté contre sa personne une telle opposition de la part des pécheurs, afin que vous ne vous lassiez point, l’âme découragée » (Hébreux 12:2, 3). Je parlais un jour avec un vieil homme de couleur qui avait trouvé son Sauveur au temps de l’esclavage. Son cruel maître l’avait fait fouetter à maintes reprises à cause de sa fidélité à Christ, mais il me dit : « Je pensais simplement à mon Sauveur mourant sur la croix à ma place, et je me réjouissais de souffrir la persécution pour lui. »