Préface, ou bref récit de la publication de cet ouvrage

PRÉFACE

OU BREF RÉCIT DE LA PUBLICATION DE CET OUVRAGE

ÉCRITE PAR SON AUTEUR, ET DÉDIÉE À CEUX QUE DIEU L’A JUGÉ DIGNE D’ENGENDRER À LA FOI PAR SON MINISTÈRE DE LA PAROLE

ENFANTS, que la grâce soit avec vous, Amen. Séparé de vous quant à la présence, et tenu si étroitement que je ne puis remplir le devoir que Dieu m’impose envers vous, pour vous édifier davantage et vous affermir dans la foi et la sainteté, etc., je veux pourtant que vous voyiez que mon âme a pour vous un soin paternel et désire votre bien spirituel et éternel ; c’est pourquoi, une fois encore, comme autrefois « Du sommet du Senir et de l’Hermon », ainsi maintenant « Des tanières des lions, Des montagnes des léopards » (Cantique 4:8), je regarde encore vers vous tous, désirant ardemment vous voir arriver sains et saufs au port désiré.

Je rends grâces à Dieu chaque fois que je me souviens de vous ; et je me réjouis, alors même que je suis pris entre les dents des lions dans le désert, de la grâce, de la miséricorde et de la connaissance de Christ notre Sauveur, que Dieu vous a accordées, avec une abondance de foi et d’amour. Votre faim et votre soif de connaître plus intimement le Père, en son Fils ; la tendresse de votre cœur, votre tremblement devant le péché, et aussi votre conduite sobre et sainte, devant Dieu comme devant les hommes, tout cela m’est d’un grand rafraîchissement ; « vous êtes notre gloire et notre joie » (1 Thessaloniciens 2:20).

Je vous envoie ci-joint une goutte de ce miel que j’ai tiré du cadavre d’un lion (Juges 14:5-9). J’en ai moi-même mangé, et j’en ai été grandement rafraîchi. (Les tentations, quand nous les rencontrons pour la première fois, sont comme le lion qui rugit contre Samson ; mais si nous les surmontons, la prochaine fois que nous les verrons, nous trouverons en elles un rayon de miel.) Les Philistins ne me comprennent pas. C’est en quelque sorte le récit de l’œuvre de Dieu dans ma propre âme, depuis le tout premier commencement jusqu’à maintenant ; vous pourrez y voir mes abattements et mes relèvements ; car « Il blesse, et sa main guérit ». Il est écrit dans l’Écriture (Ésaïe 38:19) : « Le père fait connaître à ses enfants ta fidélité. » Oui, c’est pour cette raison que je suis resté si longtemps au Sinaï (Deutéronome 4:10, 11), pour voir le feu, et la nuée, et l’obscurité, afin de craindre le Seigneur tous les jours de ma vie sur la terre, et de raconter ses œuvres merveilleuses à mes enfants (Psaumes 78:3-5).

Moïse (Nombres 33:1, 2) mit par écrit les marches des enfants d’Israël, depuis l’Égypte jusqu’au pays de Canaan ; et il leur commanda aussi de se souvenir de leurs quarante années de voyage dans le désert. « Souviens-toi de tout le chemin que l’Éternel, ton Dieu, t’a fait faire pendant ces quarante années dans le désert, afin de t’humilier et de t’éprouver, pour savoir quelles étaient les dispositions de ton cœur et si tu garderais ou non ses commandements. » (Deutéronome 8:2). C’est donc ce que je me suis efforcé de faire ; et non seulement cela, mais aussi de le publier, afin que, si Dieu le veut, d’autres se souviennent de ce qu’il a fait pour leur âme, en lisant son œuvre en moi.

Il est profitable aux chrétiens de se rappeler souvent les tout premiers commencements de la grâce dans leur âme. « Cette nuit sera célébrée en l’honneur de l’Éternel, parce qu’il les fit sortir du pays d’Égypte; cette nuit sera célébrée en l’honneur de l’Éternel par tous les enfants d’Israël et par leurs descendants. » (Exode 12:42). « Ô mon Dieu, dit David (Psaumes 42:7), Mon âme est abattue au-dedans de moi: Aussi c’est à toi que je pense, depuis le pays du Jourdain, Depuis l’Hermon, depuis la montagne de Mitsear. » Il se souvint aussi du lion et de l’ours, lorsqu’il alla combattre le géant de Gath (1 Samuel 17:36, 37).

C’était la coutume de Paul (Actes 22), et cela même lorsqu’on le jugeait pour sa vie (Actes 24), d’exposer toujours devant ses juges la manière dont il avait été converti : il pensait à ce jour et à cette heure où il avait rencontré la grâce pour la première fois ; car il y trouvait un soutien. Lorsque Dieu eut fait passer aux enfants d’Israël la mer Rouge et les eut menés loin dans le désert, il leur fallut pourtant faire demi-tour et y revenir, pour se souvenir de la noyade de leurs ennemis (Nombres 14:25). Car, bien qu’ils eussent chanté sa louange auparavant, « ils oublièrent bientôt ses œuvres » (Psaumes 106:11-13).

Dans ce discours qui est le mien, vous pouvez voir beaucoup ; beaucoup, dis-je, de la grâce de Dieu envers moi. Je remercie Dieu de pouvoir l’estimer grande, car elle a été au-dessus de mes péchés, et des tentations de Satan aussi. Je puis me souvenir avec consolation de mes craintes, de mes doutes et de mes tristes mois ; ils sont comme la tête de Goliath dans ma main. Il n’y avait rien pour David qui valût l’épée de Goliath, cette épée même qui aurait dû s’enfoncer dans ses entrailles ; car la seule vue, le seul souvenir de cette épée lui prêchait la délivrance de Dieu. Oh ! le souvenir de mes grands péchés, de mes grandes tentations, et de mes grandes craintes de périr pour toujours ! Ils ramènent à mon esprit, tout frais, le souvenir de mon grand secours, de mon grand soutien venu du ciel, et de la grande grâce que Dieu a étendue à un misérable tel que moi.

Mes chers enfants, rappelez-vous les jours anciens, les années d’autrefois ; souvenez-vous aussi de vos cantiques pendant la nuit, et faites des réflexions au-dedans de votre cœur (Psaumes 77:6-13). Oui, regardez avec soin, et n’y laissez aucun recoin sans le fouiller, car il y a là un trésor caché, le trésor même de votre première et de votre seconde expérience de la grâce de Dieu envers vous. Souvenez-vous, dis-je, de la parole qui vous a saisis la première fois ; souvenez-vous de vos terreurs de conscience, et de votre peur de la mort et de l’enfer ; souvenez-vous aussi de vos larmes et de vos prières à Dieu ; oui, de la manière dont vous soupiriez sous chaque haie pour obtenir miséricorde. N’avez-vous donc pas de montagne de Mitsear dont vous souvenir ? Avez-vous oublié l’enclos, la laiterie, l’écurie, la grange et les autres lieux semblables où Dieu a visité votre âme ? Souvenez-vous aussi de la Parole — de la Parole, dis-je, par laquelle le Seigneur vous a donné l’espérance. Si vous avez péché contre la lumière ; si vous êtes tentés de blasphémer ; si vous êtes plongés dans le désespoir ; si vous pensez que Dieu combat contre vous ; ou si le ciel est caché à vos yeux, souvenez-vous qu’il en fut ainsi de votre père, mais que le Seigneur m’a délivré de tout cela.

J’aurais pu m’étendre beaucoup, dans ce discours, sur mes tentations et mes angoisses à cause du péché, comme aussi sur la bonté miséricordieuse de Dieu et sur son action dans mon âme. J’aurais pu aussi prendre un style bien plus relevé que celui dans lequel je me suis exprimé ici, et orner toutes choses plus que je ne semble l’avoir fait ; mais je ne l’ose pas. Dieu ne jouait pas lorsqu’il me convainquait, le diable ne jouait pas lorsqu’il me tentait, et je ne jouais pas non plus lorsque je sombrais comme dans un gouffre sans fond, lorsque les angoisses de l’enfer s’emparaient de moi ; c’est pourquoi je ne puis pas jouer en les racontant, mais je dois être simple et sans apprêt, et exposer la chose telle qu’elle fut. Que celui à qui cela plaît le reçoive ; et que celui à qui cela ne plaît pas en produise un meilleur. Adieu.

Mes chers enfants, le lait et le miel sont au-delà de ce désert ; que Dieu vous fasse miséricorde, et qu’il vous accorde de ne pas être paresseux à entrer pour prendre possession du pays.