La Bible du petit laboureur

« Ta parole est une lampe à mes pieds, et une lumière sur mon sentier. » — Psaume 119:105

William Tyndale était un brillant savant anglais qui connaissait plusieurs langues. Dans les années 1520, il était encore interdit en Angleterre de traduire la Bible en anglais sans la permission de l’Église. Tyndale pensait que c’était une catastrophe, et il eut à ce sujet une dispute avec un savant homme d’Église.

À un moment, l’homme d’Église dit quelque chose de choquant : « Mieux vaudrait pour nous être privés des lois de Dieu que de celles du pape. » Tyndale fut indigné. Foxe raconte qu’il lui répondit que si Dieu lui prêtait vie, « avant qu’il soit bien des années, il ferait en sorte qu’un garçon qui mène la charrue connaisse l’Écriture mieux que lui ».

Ce fut le but de sa vie : une Bible qu’un simple garçon de ferme pourrait lire et comprendre. Il ne pouvait pas le faire en sécurité en Angleterre ; il partit donc, et travailla en cachette en Allemagne et aux Pays-Bas. Il traduisit le Nouveau Testament à partir du grec original dans un anglais clair et magnifique, et des exemplaires imprimés furent introduits en Angleterre en contrebande, où les autorités brûlaient tous ceux qu’elles pouvaient trouver.

Il fut finalement trahi par Henry Philips, un Anglais qui s’était lié d’amitié avec lui à Anvers, puis arrêté et enfermé pendant un an et demi dans un château, à Vilvorde. Même là, sa vie se faisait remarquer. Foxe raconte que ceux qui le gardaient disaient que « s’il n’était pas un bon chrétien, ils ne savaient pas qui l’on pourrait tenir pour tel », et l’on dit qu’il amena à la foi son geôlier et la fille de celui-ci.

En 1536, il fut condamné et mis à mort. Ses dernières paroles furent une prière :

« Seigneur ! ouvre les yeux du roi d’Angleterre. »

Pas une malédiction contre ses ennemis. Une prière pour le roi qui s’était opposé à lui. Et en quelques années, le roi d’Angleterre autorisa bel et bien qu’une Bible anglaise soit placée dans chaque église, et une grande partie de cette Bible était la traduction de Tyndale. Beaucoup d’expressions bibliques que connaissent tous les anglophones, comme « Let there be light » (« Que la lumière soit ») et « the powers that be » (« les autorités qui existent »), viennent de lui.

Tyndale a aussi dit ceci de son travail : « Je n’ai jamais changé une seule syllabe de la Parole de Dieu contre ma conscience, et je ne le ferais pas aujourd’hui, quand bien même on me donnerait tout ce qui est sur la terre, honneurs, plaisirs ou richesses. » Il traitait la parole de Dieu avec un profond respect, parce qu’il savait ce qu’elle valait.

La Bible qui est sur ton étagère ou dans ton téléphone a été payée en partie par des hommes comme Tyndale. La meilleure façon de leur rendre hommage, c’est de la lire.

Une chose à faire cette semaine : choisis un livre de la Bible que tu n’as jamais lu en entier, par exemple Marc ou Jacques, et lis-le en entier cette semaine, un peu chaque jour. C’est toi, le petit laboureur auquel pensait Tyndale.