Une Église que rien ne détruira

« Et moi, je te dis que tu es Pierre, et que sur cette pierre je bâtirai mon Église, et que les portes du séjour des morts ne prévaudront point contre elle. » — Matthieu 16:18

En 1554, un jeune savant anglais nommé John Foxe monta à bord d’un navire et s’enfuit du pays, juste avant que n’arrivent les officiers envoyés pour l’arrêter. Une nouvelle reine, Marie, était montée sur le trône, et elle était décidée à écraser la foi protestante en Angleterre. Bientôt, des gens furent brûlés sur le bûcher à cause de ce qu’ils croyaient.

Foxe se retrouva pauvre, exilé sur le continent, à travailler comme correcteur pour des imprimeurs. Mais il fit quelque chose de remarquable. Il se mit à rassembler tout ce qu’il pouvait trouver sur ceux qui mouraient pour leur foi : des lettres sorties en cachette des prisons, les comptes rendus de leurs procès, les dernières paroles qu’ils avaient prononcées. Quand Marie mourut et qu’il put rentrer chez lui, il publia le tout. Son énorme livre, de presque deux mille pages, devint célèbre sous le nom de Livre des martyrs de Foxe. Pendant longtemps, ce fut le livre le plus lu en Angleterre après la Bible.

Foxe commence par une promesse de Jésus. Quand Pierre déclara que Jésus était le Fils de Dieu, Jésus répondit qu’il bâtirait son Église, et que « les portes du séjour des morts ne prévaudront point contre elle ». Foxe relevait trois choses dans cette promesse. D’abord, le Christ aurait une Église. Ensuite, cette Église serait violemment attaquée. Et troisièmement :

« Que cette même Église, malgré tous les efforts du diable et toute sa malice, continuerait d’exister. »

C’est le thème de chacune des histoires de ce livre. Des empereurs, des rois et des tribunaux firent tout ce qu’ils purent pour faire disparaître ceux qui suivaient Jésus. Ils échouèrent. L’Église continua, et elle grandit souvent le plus vite là où on l’attaquait le plus durement.

Un mot sur ce qui t’attend. Ce sont des histoires vraies, et beaucoup se terminent par une mort. Cette édition te raconte ce qui s’est passé sans s’attarder sur les détails sanglants. Elle te dit aussi honnêtement que Foxe était un protestant qui écrivait à une époque pleine d’amertume, et que des protestants ont parfois, eux aussi, persécuté des gens. Nous y reviendrons.

Mais le cœur de ces histoires, ce n’est pas la cruauté. C’est le courage, le genre de courage qui vient de ce qu’on connaît si bien Jésus qu’on préfère perdre la vie plutôt que de le renier. La plupart des gens de ce livre étaient des gens ordinaires : des commerçants, des étudiants, des mères, des vieillards, des adolescents. Foxe voulait qu’on se souvienne d’eux « afin que les œuvres merveilleuses de Dieu dans son Église paraissent à sa gloire ».

Une chose à faire cette semaine : cherche et lis Actes 6:8–7:60, l’histoire d’Étienne, le premier martyr chrétien. Remarque ce qu’il a vu, ce qu’il a dit, et comment il a prié pour ceux qui le mettaient à mort.