Les dispositions prises par les apôtres

Nos apôtres aussi savaient, par notre Seigneur Jésus-Christ, qu’il y aurait des querelles au sujet de la charge de l’épiscopat. C’est pour cette raison donc, parce qu’ils en avaient reçu une parfaite prescience, qu’ils établirent les [ministres] déjà mentionnés, et qu’ensuite ils donnèrent pour règle que, lorsque ceux-ci viendraient à s’endormir, d’autres hommes éprouvés leur succéderaient dans leur ministère. Nous estimons donc que ceux qui ont été établis par eux, ou ensuite par d’autres hommes éminents, avec l’assentiment de toute l’Église, qui ont servi sans reproche le troupeau du Christ dans un esprit humble, paisible et désintéressé, et qui depuis longtemps jouissent de l’estime de tous, ne peuvent être justement démis du ministère. Car ce ne sera pas pour nous un petit péché si nous rejetons de l’épiscopat ceux qui en ont rempli les devoirs d’une manière irréprochable et sainte. Heureux les presbytres qui, ayant achevé leur course avant ce temps, ont obtenu un départ [de ce monde] fécond et parfait ; car ils n’ont pas à craindre que quelqu’un les dépossède de la place qui leur est maintenant assignée. Mais nous voyons que vous avez écarté du ministère certains hommes d’une excellente conduite, ministère qu’ils remplissaient sans reproche et avec honneur.