Pourquoi pas lui ?

« Comment donc invoqueront-ils celui en qui ils n’ont pas cru ? Et comment croiront-ils en celui dont ils n’ont pas entendu parler ? Et comment en entendront-ils parler, s’il n’y a personne qui prêche ? Et comment y aura-t-il des prédicateurs, s’ils ne sont pas envoyés ? » — Romains 10:14-15

Les Studd rentrèrent en Angleterre en 1894 avec quatre petites filles, une santé fragile et pas d’argent à eux. Charlie avait trente-trois ans : joueur de cricket célèbre à vingt et un ans, missionnaire célèbre à vingt-quatre, et maintenant à moitié invalide, asthmatique, sans travail évident. Ils vivaient simplement, avec l’aide de parents et d’amis, et selon les critères des pauvres, ils avaient encore beaucoup de chance.

Sans aventure pour le porter, il ne sombra pas dans l’apitoiement sur lui-même et n’essaya pas de récupérer son argent. En 1896 et 1897, il passa environ dix-huit mois à parler sur les campus américains pour le Mouvement des étudiants volontaires. De 1900 à 1906, il fut pasteur de l’Union Church d’Ootacamund, une ville de montagne du sud de l’Inde où les fonctionnaires et les soldats britanniques venaient fuir la chaleur. Son travail là-bas se faisait parmi les Britanniques qui gouvernaient l’Inde, pas parmi les Indiens. La famille était réunie, et les filles grandirent avec leur père à la maison. Il fut fidèle dans un travail sans rien de spectaculaire.

Mais il ne tenait pas en place. Il en était venu à croire que le plus grand besoin du monde, c’était que l’Évangile atteigne ceux qui ne l’avaient jamais entendu. Ootacamund avait déjà des Églises. En 1906, de nouveau malade, il ramena la famille en Angleterre.

En 1908, en marchant dans Liverpool, il vit une affiche devant une salle, rédigée sur le ton sensationnel et insultant que prenaient souvent les affiches missionnaires de l’époque pour parler des Africains. À l’intérieur, un missionnaire allemand nommé Karl Kumm parlait des peuples d’Afrique centrale qui n’avaient jamais entendu l’Évangile, et des marchands, des chasseurs et des négriers qui les atteignaient les premiers. Studd ressortit avec une question qu’il n’arrivait pas à chasser. Pourquoi aucun chrétien n’y était-il allé ? Parce que personne n’avait été envoyé. Puis vint la question personnelle : pourquoi n’irait-il pas lui-même ?

Il avait toutes les raisons de ne pas y aller. Il avait quarante-sept ans, il était asthmatique et avait déjà connu de graves maladies. Il n’avait pas d’argent, pas de mission derrière lui, et une femme en mauvaise santé qui ne voulait pas qu’il parte. Il partit contre l’avis des médecins. Pour lui, c’était une simple obéissance. Il avait raison de penser que Dieu appelle parfois des gens à faire ce que le bon sens interdit. Il n’était pas toujours prêt à envisager que le bon sens puisse parfois, lui aussi, être la voix de Dieu.

À la fin de 1910, il partit pour le sud du Soudan afin de voir par lui-même. Il acquit la conviction que dans le nord-est du Congo belge s’étendait une vaste région sans aucune mission protestante. Il y avait des missions catholiques dans certaines parties de cette région, mais comme la plupart des évangéliques britanniques de l’époque, il ne les comptait pas. Pendant le voyage, il acquit aussi la conviction que son appel concernait tout le monde non atteint.

De retour en Angleterre, il posa sa candidature à la Mission à l’intérieur de l’Afrique (Africa Inland Mission) en novembre 1912 et fut accepté. Mais peu après son départ pour l’Afrique, il demanda des changements dans ses statuts, le conseil refusa, et en quelques semaines les deux parties convinrent de mettre fin à son appartenance. C’était le premier signe clair d’un schéma : Studd avait beaucoup de mal à travailler au sein de quelque chose qu’il ne dirigeait pas. À la fin de 1912, quelques amis et lui fondèrent leur propre Mission du cœur de l’Afrique, dirigée depuis la maison familiale, au 17 Highland Road, dans le sud de Londres.

L’opposition de Scilla fait aussi partie de cette histoire, et les sources ne la cachent pas. Elle avait une maladie de cœur, et on lui demandait de laisser son mari partir loin d’elle et de leurs filles pendant des années. Il partit. Alors elle fit quelque chose de remarquable. Elle prit en charge le courrier de la mission, son argent et ses recrues, prit la parole dans des réunions dans toute la Grande-Bretagne, et en devint la directrice en Angleterre, sans en avoir le titre. C’était aussi du courage, et on l’a bien moins loué que le sien.

Paul demande : « Et comment y aura-t-il des prédicateurs, s’ils ne sont pas envoyés ? » Envoyer n’est pas un acte solitaire. Studd avait un sens farouche d’être envoyé par Dieu, et un sens beaucoup plus faible d’être envoyé par qui que ce soit d’autre.

Une chose à faire cette semaine : avant ta prochaine grande décision, demande à deux personnes en qui tu as confiance ce qu’elles en pensent vraiment. Écoute celle qui n’est pas d’accord, jusqu’au bout, avant de répondre.