Un trésor dans un champ

« Le royaume des cieux est encore semblable à un trésor caché dans un champ. L’homme qui l’a trouvé le cache ; et, dans sa joie, il va vendre tout ce qu’il a, et achète ce champ. » — Matthieu 13:44

D’après le testament de son père, Charlie devait recevoir sa part de la fortune familiale à vingt-cinq ans. Il eut vingt-cinq ans le 2 décembre 1885, en Chine. Les héritages prennent du temps, et ce n’est que vers le tournant de 1887 qu’il put en faire quelque chose.

Il savait déjà ce qu’il en ferait. Il relisait sans cesse ce que Jésus avait dit à un jeune homme riche : « va, vends ce que tu possèdes, donne-le aux pauvres, et tu auras un trésor dans le ciel. Puis viens, et suis-moi. » Il savait que la plupart des chrétiens ne pensaient pas que ces paroles s’adressaient à eux. Lui pensait qu’elles s’adressaient à lui. Il faisait partie d’une mission qui demandait à ses ouvriers de compter sur Dieu pour leur pain quotidien. Comment pouvait-il le faire honnêtement avec une fortune gardée en réserve ?

La date qu’on donne d’habitude est le 13 janvier 1887. D’après les récits, il signa une série de chèques avant même de connaître le montant exact de son héritage. Quand il apprit la somme totale, il donna la plus grande partie de ce qui restait. Le total rapporté se situe entre 25 000 et environ 29 000 livres. Selon la plupart des estimations, cela représente plusieurs millions de livres d’aujourd’hui. C’était la totalité de sa propre part.

Les dons les plus connus furent d’environ 5 000 livres chacun, à quatre hommes. L’un alla à D. L. Moody, l’évangéliste qui avait touché son père et ranimé sa propre foi ; il semble avoir servi à l’œuvre de Moody à Chicago pour former des ouvriers chrétiens ordinaires, qui devint le Moody Bible Institute. Un autre alla à George Müller, de Bristol, qui prenait soin de milliers d’orphelins sans jamais demander d’argent à personne d’autre qu’à Dieu ; Studd demanda que la plus grande partie serve aux missions. Un autre alla à George Holland, qui dirigeait une mission dans les taudis de Whitechapel, à Londres. Et un autre alla à Frederick Booth-Tucker, qui avait renoncé à une carrière dans l’administration des Indes pour diriger l’Armée du Salut en Inde, où ses officiers vivaient pieds nus parmi les pauvres, en vêtements indiens.

Remarque le point commun. Tous ces hommes vivaient par la foi et parmi les pauvres. Deux des dons allèrent en Inde, où la fortune familiale avait été faite. On ne sait pas si Studd y voyait une façon de rendre quelque chose. Cela y ressemble.

Il garda environ 3 400 livres, qu’il destinait à une future épouse. Et il y avait une chose qu’il ne pouvait pas donner, même s’il l’avait voulu : il restait un gentleman anglais, issu d’une famille bien placée qui l’aiderait quand il serait malade et lui ouvrirait des portes toute sa vie. Cela ne diminue pas son don. Mais cela aide à comprendre pourquoi, plus tard, il ne comprit pas toujours que des gens sans son milieu ne pouvaient pas vivre comme lui.

Était-ce sage ? On en discutait à l’époque, et on en discute encore. Une fortune placée aurait pu financer l’œuvre missionnaire pendant des générations. Paul dit à Timothée de recommander aux riches « d’avoir de la libéralité, de la générosité » : c’est un ordre d’être généreux, pas de devenir pauvre. Mais Jésus demandait parfois tout à certaines personnes. Studd croyait être l’une d’elles. Il est difficile de prouver qu’il avait tort.

La parole qu’on associe le plus souvent à Studd convient à ce moment, même si personne ne l’a retrouvée dans ce qu’il a publié et que sa formulation varie. C’est la parole qu’on lui attribue traditionnellement : « Si Jésus-Christ est Dieu et qu’il est mort pour moi, alors aucun sacrifice que je pourrais faire pour lui ne peut être trop grand. »

Les mots clés de la parabole de Jésus, ce sont « dans sa joie ». L’homme ne fait pas un sacrifice. Il fait la meilleure affaire de sa vie. Tous les récits disent que c’est ce que ressentait Studd. Il ne parla jamais de cet argent avec regret. Retiens cela, parce que plus tard dans son histoire, la joie disparut parfois. Donner sa propre fortune avec joie est une chose. Exiger que les autres donnent, et se mettre en colère contre leur lenteur, en est une autre.

Une chose à faire cette semaine : donne quelque chose qui te coûte vraiment, de l’argent, du temps ou un objet que tu aimes, discrètement et avec joie. Ne le publie pas. Ensuite, remarque si tu as ressenti une perte ou une liberté.