Au chevet de George

« Après avoir entendu cela, Jésus dit : Cette maladie n’est point à la mort ; mais elle est pour la gloire de Dieu, afin que le Fils de Dieu soit glorifié par elle. » — Jean 11:4

En novembre 1883, George, le frère de Charlie, tomba gravement malade. George était le frère dont il était le plus proche, un excellent batteur, et son compagnon pendant la tournée en Australie. Pendant quelques jours, les médecins ne pensèrent pas qu’il survivrait.

Charlie resta assis près du lit. Des années plus tard, il raconta ce qui lui était passé par la tête. Que valait maintenant toute la gloire de George ? Les courses, les batteurs éliminés, les éloges des journaux, les milliers de gens qui l’avaient acclamé : rien de tout cela ne pouvait l’aider. La seule chose qui comptait, c’était de savoir s’il était prêt à rencontrer Dieu. Et Charlie, chrétien depuis cinq ans, découvrit qu’il avait honte de la façon dont il avait vécu. Il avait donné sa force au cricket, et presque rien à Christ.

George se rétablit, et la famille y vit une réponse à la prière. Charlie n’oublia jamais les questions qu’il s’était posées à ce chevet.

Cet hiver-là, Moody prêchait de nouveau à Londres. Charlie alla l’entendre, et la prédication qui avait changé son père lui rendit la joie qu’il avait connue à dix-huit ans. Cette fois, il ne la garda pas pour lui. Il se mit à parler de Christ à ses amis, invita des joueurs de cricket aux réunions et distribua des livres chrétiens. Certains trouvèrent cela attirant. D’autres trouvèrent cela inquiétant. Sa famille le remarqua, et tous n’apprécièrent pas.

Vint alors la grande question : que devait-il faire de sa vie ? Il aurait pu devenir pasteur de l’Église anglicane, travailler parmi les jeunes hommes en Angleterre comme Kynaston, ou continuer à jouer au cricket en parlant de Jésus à côté. Pendant quelques mois, d’après ce qu’il raconta lui-même, il ne sut pas. Il était attiré par un enseignement sur la vie entièrement abandonnée à Dieu, qui disait qu’on ne peut pas avoir un cœur partagé et la paix avec Dieu. Il le prit au pied de la lettre, comme il prenait tout.

Il entendit aussi parler de la Mission à l’intérieur de la Chine, fondée par Hudson Taylor en 1865. Elle envoyait des ouvriers loin à l’intérieur du pays, leur demandait de porter des vêtements chinois et de vivre dans des maisons chinoises, et ne promettait aucun salaire : ils comptaient sur Dieu pour subvenir à leurs besoins. Pour certains, cela ressemblait à de la folie. Pour Charlie, cela ressemblait au Nouveau Testament. En 1884, il rencontra Taylor et proposa de partir.

Sa famille fut consternée. Sa mère, veuve depuis sept ans, le supplia de ne pas partir. Kynaston, lui-même chrétien convaincu, pensait que Charlie se laissait emporter par l’émotion. Ses amis parlaient de gâchis. Il est facile d’appeler cela de la mondanité, et les admirateurs de Studd le font d’habitude. Mais c’étaient les craintes d’une famille aimante qui avait déjà perdu un père, et qui savait que l’intérieur de la Chine tuait des missionnaires avec une effrayante régularité. Ils n’avaient pas entièrement tort d’avoir peur.

Charlie dit plus tard que leur opposition fut l’une des parts les plus douloureuses de sa décision. Il la trancha à partir de la Bible et décida qu’il devait obéir à Dieu plutôt qu’à sa famille. Jésus avait prévenu : « Celui qui aime son père ou sa mère plus que moi n’est pas digne de moi. » Ce verset a parfois servi à excuser la cruauté. Rien n’indique que Charlie ait été dur avec sa famille en 1884. Il était désolé de leur faire de la peine, et il partit quand même. Kynaston finit par l’aider dans ses préparatifs.

Remarque ce que Charlie ne fit pas. Il ne dit pas qu’il n’avait jamais vraiment été chrétien auparavant. Quand il raconta l’histoire plus tard, il dit qu’il avait été réellement converti à dix-huit ans. Son problème, c’était une foi à laquelle il n’avait jamais permis de lui coûter quoi que ce soit. C’est plus courant que l’incrédulité, et peut-être plus dangereux, parce qu’on s’y sent tellement en sécurité.

Il faut parfois un lit d’hôpital, un enterrement ou une grosse frayeur pour nous montrer ce qui compte. Jésus dit que la maladie de Lazare était « pour la gloire de Dieu ». La célébrité, ce sont les gens qui te la donnent. La gloire, c’est Dieu qu’on voit. Charlie avait eu de la célébrité à revendre. Maintenant, il voulait l’autre chose.

Une chose à faire cette semaine : écris une chose que tu voudrais avoir faite s’il ne te restait qu’un an à vivre. Puis fais un petit pas dans cette direction, et si cela concerne des gens qui t’aiment, parles-en franchement avec eux.