M. Studd à l’Oval

« Ne savez-vous pas que ceux qui courent dans le stade courent tous, mais qu’un seul remporte le prix ? Courez de manière à le remporter. Tous ceux qui combattent s’imposent toute espèce d’abstinences, et ils le font pour obtenir une couronne corruptible ; mais nous, faisons-le pour une couronne incorruptible. » — 1 Corinthiens 9:24-25

Charlie s’était converti. Puis, d’après ce qu’il raconta lui-même plus tard, il se refroidit pendant environ six ans. Il ne douta jamais d’être sauvé. Simplement, il ne laissa pas sa foi lui coûter quoi que ce soit. Jésus parla d’une semence tombée parmi les épines, chez ceux en qui « les soucis du siècle, la séduction des richesses et l’invasion des autres convoitises, étouffent la parole, et la rendent infructueuse ». Chez Charlie, les épines n’avaient rien de méchant. C’étaient les choses agréables de la vie d’un jeune homme riche, et par-dessus tout, le cricket.

Il entra au Trinity College de Cambridge en 1879, et ce n’était pas un intellectuel. Mais c’était l’un des meilleurs joueurs de cricket d’Angleterre. Il joua pour Cambridge de 1880 à 1883 et pour le Middlesex, et ses frères Kynaston et George et lui furent capitaines de l’équipe de l’université trois saisons de suite. En cricket de première catégorie, il marqua 4 391 courses, dont huit fois plus de cent courses en une seule manche, et élimina 444 batteurs, presque tout cela en cinq étés.

L’été 1882 fut son meilleur. Une équipe venue d’Australie balaya l’Angleterre, menée par Billy Murdoch, avec le lanceur rapide Fred Spofforth, que les journaux surnommaient « le Démon ». Cambridge fut l’une des rares équipes à la battre. Charlie marqua 118 courses puis 17 sans être éliminé, et élimina huit batteurs. Le 14 août, il réussit le doublé : mille courses et cent batteurs éliminés en une seule saison. Seul le grand W. G. Grace l’avait fait avant lui, et d’après les registres de la saison, le centième batteur éliminé par Charlie fut Grace lui-même. Il avait vingt et un ans.

Puis vint le match test à l’Oval, les 28 et 29 août 1882. Dans la première manche, Spofforth l’élimina avant qu’il ait marqué une seule course. Dans la seconde, l’Angleterre n’avait besoin que de 85 courses pour gagner, mais Spofforth la mit en pièces. Pour des raisons dont on discute encore, le capitaine fit attendre Charlie jusqu’à la dixième place. Il entra quand le huitième batteur tomba, et avant qu’il ait reçu une seule balle, le neuvième tomba aussi. Le dernier, Ted Peate, frappa de toutes ses forces sur une balle de Harry Boyle, marqua deux courses, et quelques balles plus tard fut éliminé. L’Australie gagna de sept courses. Charlie quitta le terrain sans avoir été éliminé, et sans avoir reçu une seule balle.

Quelques jours plus tard, un journal londonien publia une fausse nécrologie du cricket anglais : le corps serait incinéré, et les cendres emportées en Australie. Cette plaisanterie donna son nom à la rivalité : les Ashes, les Cendres. Cet hiver-là, Charlie et George firent la tournée d’Australie avec l’équipe d’Ivo Bligh, partie reconquérir les Cendres, et elle y parvint. Ses résultats en match test furent modestes, et il ne joua plus jamais pour l’Angleterre après février 1883.

Un détail en dit long sur son monde. Quand on demanda à Peate pourquoi il n’avait pas essayé de laisser son partenaire recevoir les balles, sa réponse, dans toutes les versions, revient en substance à ceci : il ne pouvait pas se fier à M. Studd. Monsieur. Peate était un professionnel, plus âgé et plus expérimenté. Studd était un gentleman, et on appelait les gentlemen « Monsieur ». Charlie avait grandi en voyant des hommes plus pauvres et plus âgés s’effacer devant lui, et il trouvait cela naturel. Jacques écrivit : « Mes frères, que votre foi en notre glorieux Seigneur Jésus-Christ soit exempte de toute acception de personnes. » Cette habitude de commander allait le suivre en Chine et en Afrique.

Studd n’enseigna jamais que les jeux étaient un péché. Il disait aux jeunes chrétiens d’y jouer et d’en profiter avec reconnaissance. Ce qu’il se reprochait, c’était d’avoir laissé le cricket prendre la place de Christ. Paul ne se moquait pas des athlètes qui s’entraînaient pendant des mois pour une couronne de feuilles. Il demandait pourquoi les chrétiens ne travailleraient pas aussi dur pour quelque chose qui dure.

Réfléchis à ce qui reçoit tes meilleures heures : un sport, un jeu, les notes, les abonnés. Rien de tout cela n’est mal. La question, c’est ce qui est au centre.

Une chose à faire cette semaine : pendant trois jours, note où va ta meilleure énergie. Puis choisis une petite chose régulière à donner à Dieu avec le même sérieux, comme dix minutes de lecture ou de prière avant de prendre ton téléphone.