Un vif dissentiment

« Ce dissentiment fut assez vif pour être cause qu’ils se séparèrent l’un de l’autre. Et Barnabas, prenant Marc avec lui, s’embarqua pour l’île de Chypre. » — Actes 15:39

En 1919, la mission prit en Angleterre un nouveau nom, la Croisade mondiale d’évangélisation (Worldwide Evangelisation Crusade), parce que Studd croyait que sa tâche concernait tout le monde non atteint. Des ouvriers partirent bientôt pour le Brésil, puis plus tard pour l’Arabie et l’Inde. La mission connue aujourd’hui sous le nom de WEC International était née. Mais les années 1920 furent aussi les années où elle se déchira, et une grande partie du conflit tournait autour de Studd. Tout récit honnête doit regarder cela en face, et les témoignages viennent surtout de gens qui l’aimaient.

Studd exigeait un engagement total. Il attendait de ses missionnaires qu’ils vivent de très peu, travaillent de très longues heures et fassent passer l’œuvre avant la santé, la famille et le confort, comme il le faisait. Il prenait la prudence pour de l’incrédulité et le désaccord pour de la déloyauté. Il pouvait être chaleureux, généreux et drôle, et beaucoup l’aimaient. Il pouvait aussi être soupçonneux, dur et injuste, et il écrivit des lettres qui blessèrent profondément. Certains missionnaires démissionnèrent. D’autres furent renvoyés. Une lettre de 1925 admirait ses sacrifices et le décrivait en même temps comme autoritaire. Ce mélange traverse presque tous les récits.

La séparation la plus triste fut celle d’avec Alfred Buxton. Alfred était parti avec lui en 1913, avait tenu l’œuvre quand Studd était absent, avait appris les langues et épousé Edith. Quand les conflits grandirent, il ne put pas simplement prendre le parti de son beau-père ; il pensait que certaines critiques étaient justes, et il le dit. En 1927, il alla en Amérique pour réparer des amitiés abîmées. Studd appela cela de la déloyauté et le renvoya. Un récit dit que le renvoi touchait aussi Edith. Alfred n’avait rien fait de pire que d’exprimer son désaccord et d’essayer de ramener la paix. Cela ne fait pas honneur à Studd.

Il y a un autre côté. Le lien entre les deux hommes ne fut jamais rompu ; ils continuèrent à s’aimer à travers la querelle. Alfred ne devint pas amer. Il ouvrit ensuite une nouvelle œuvre en Éthiopie, et il fut tué à Londres en 1940, quand une bombe frappa une réunion de comité.

Pourquoi un homme si dévoué était-il si dur envers les autres ? Il fut malade, souffrant et épuisé pendant la plus grande partie de ses quinze dernières années. Il vivait loin de sa femme et de tout égal qui aurait pu lui parler franchement. Il avait grandi en pensant que les chefs commandent, et ne consultent pas. Et il croyait si totalement qu’aucun sacrifice n’était trop grand que quiconque se retenait avait l’air de faire défaut à Christ. Rien de tout cela ne l’excuse. Mais cela t’aide à le comprendre.

Son mariage fut lui aussi éprouvé par la distance. Quand il partit en 1916, ils étaient mariés depuis vingt-huit ans, et ils ne se revirent pas pendant douze ans. Ils n’étaient pas brouillés. Ils s’écrivaient sans cesse, et tous les récits disent qu’ils s’aimèrent jusqu’au bout. Paul dit aux couples mariés de ne pas vivre séparés, « si ce n’est d’un commun accord pour un temps ». Un temps, ce n’est pas douze ans. Cela priva Scilla de la présence de son mari pendant sa maladie et son lourd travail. Et cela le priva de la seule personne qui le connaissait assez pour lui dire la vérité et être écoutée.

En 1928, Scilla, qui avait passé soixante ans et souffrait du cœur, fit le long et dangereux voyage jusqu’au Congo. Ce fut sa seule visite, et elle fut courte ; un récit parle de treize jours. Ce fut la dernière fois qu’ils se virent. Le 15 janvier 1929, elle mourut à Málaga, en Espagne, à l’âge de soixante-quatre ans. Il n’était pas auprès d’elle. Il perdit sa partenaire, celle qui le défendait en Angleterre, et la personne qui avait rendu son œuvre possible.

Paul et Barnabas se séparèrent à cause de Jean Marc, et Luc ne dit pas qui avait raison. Des années plus tard, Paul demanda Marc, « car il m’est utile pour le ministère ». L’homme qu’il avait refusé était devenu un homme dont il avait besoin. La Bible ne cache pas les querelles de ses héros, et l’œuvre de Dieu continua à travers elles. Cela ne rend pas les querelles bonnes. Cela veut dire que Dieu n’est pas vaincu par elles.

Être en désaccord avec quelqu’un qu’on aime, ce n’est pas le trahir. C’est parfois la chose la plus loyale qu’on puisse faire.

Une chose à faire cette semaine : s’il y a quelqu’un avec qui tu t’es brouillé à cause d’un désaccord, envoie-lui un court message qui ne reprend pas la discussion, mais qui dit que votre relation compte toujours pour toi.