Alléluia

« Car pour moi, je sers déjà de libation, et le moment de mon départ approche. J’ai combattu le bon combat, j’ai achevé la course, j’ai gardé la foi. » — 2 Timothée 4:6-7

À la fin des années 1920, le corps de Studd lâchait. Il avait de l’asthme, des années de maladies tropicales, et des calculs biliaires qui lui causaient des crises de douleur intense. Il n’y avait aucune possibilité d’opération à proximité d’Ibambi. D’après Norman Grubb, un médecin de passage recommanda la morphine, et Studd, qui voulait par-dessus tout continuer à travailler, accepta. Pendant ses dernières années, il en prit régulièrement.

Sa famille ne l’a jamais caché. Pour ses critiques, c’était un scandale : le chef d’une mission qui exigeait un renoncement total prenait un stupéfiant chaque jour, avec des réserves que certains disaient introduites sans être déclarées. Certains le traitèrent de drogué. Pour ses défenseurs, c’était un médicament, le traitement habituel des fortes douleurs à l’époque, pris pour continuer à travailler, non pour fuir. Voici ce qu’on peut dire en toute justice. Quiconque prend de la morphine pendant longtemps en devient physiquement dépendant ; c’est ainsi qu’elle agit, et ce n’est pas une faute morale. On ne peut pas savoir si elle a affecté son humeur et son jugement, même si c’est possible. Sa douleur était réelle. Et les Congolais autour de lui avaient bien moins de remèdes pour des douleurs au moins aussi grandes. Paul dit de relever celui qui est tombé « avec un esprit de douceur », et ajoute : « Prends garde à toi-même. »

Pendant ce temps, le comité de Londres s’inquiétait. Il avait entendu parler des querelles, des renvois et de la morphine. Une brochure de 1928 au titre volontairement choquant avait offensé beaucoup de donateurs. Après la mort de Scilla, plus personne ne tenait les deux côtés ensemble. En 1930 et 1931, le comité entreprit d’écarter Studd de la direction. Grubb et un autre gendre, le colonel David Munro, prirent les archives de la mission pour que le contrôle reste aux mains de ceux qui étaient fidèles à Studd ; Grubb dit qu’il en avait le droit légal, en tant que successeur choisi par Studd. Trente-six missionnaires partirent et fondèrent une nouvelle mission. Le comité avait-il tort ? Pas simplement. Il était responsable de la mission et de ses ouvriers, et on voit mal ce qu’il aurait pu faire d’autre. On voit mal aussi comment Studd aurait pu l’accepter. Le proverbe dit que « le salut est dans le grand nombre des conseillers ». Studd avait dirigé toute sa vie et n’avait jamais appris à être dirigé.

Pendant sa dernière année, il écrivit à ses petits-enfants et ajouta deux vers qu’il aimait mais qu’il n’avait pas écrits. Le poème plus long construit autour d’eux dit que son auteur les avait entendus de quelqu’un d’autre : « Une seule vie, bien vite passée ; seul ce qui est fait pour Christ durera. »

Il mourut à Ibambi le 16 juillet 1931, à l’âge de soixante-dix ans. Ceux qui étaient avec lui, ou qui l’apprirent d’eux, dirent que son dernier mot fut « Alléluia », qui veut dire « Louez le Seigneur ». Rien d’autre ne le rapporte, mais il n’y a aucune raison d’en douter.

Une foule immense de chrétiens congolais vint l’enterrer, beaucoup venus de loin ; les récits parlent de plus de mille personnes, peut-être deux mille. Cela compte. Il s’était querellé avec son comité, ses missionnaires et sa famille. Mais les gens qu’il était venu servir, qui avaient connu sa dureté, avaient aussi connu son amour, et ils l’honorèrent. Il repose à Ibambi, au milieu d’eux.

La WEC faillit mourir avec lui. Grubb, un chef plus doux et plus patient, la reconstruisit, et en 1965 elle était passée d’environ trente missionnaires à quelque huit cents, dans vingt pays. L’Église de la forêt continua de grandir, à travers le réveil et à travers la guerre.

Il y a deux façons faciles de se souvenir de Studd : seulement comme le héros, ou seulement comme le problème. Les deux sont fausses. Il prit les paroles de Jésus avec un sérieux total et donna tout. Il laissa aussi son zèle dépasser son amour, et il ne supportait pas qu’on lui dise qu’il avait tort. Les deux sont vrais. Aucun n’annule l’autre.

Paul ne prétendait pas être parfait. Il affirmait avoir achevé la course et gardé la foi. Studd trébucha et blessa des gens, mais il ne fit pas demi-tour et ne cessa pas de se confier en Christ. Toi aussi, tu n’as qu’une vie. La question, c’est comment la donner à Christ avec son courage, et avec plus d’amour qu’il n’en a eu.

Une chose à faire cette semaine : écris sur une carte les deux vers que Studd aimait. En dessous, écris une façon dont tu veux donner ta vie à Christ, et une personne que tu as besoin de mieux aimer en le faisant.