Le soldat en chocolat

« Souffre avec moi, comme un bon soldat de Jésus-Christ. Il n’est pas de soldat qui s’embarrasse des affaires de la vie, s’il veut plaire à celui qui l’a enrôlé. » — 2 Timothée 2:3-4

Studd rentra au début de 1915 dans un pays en guerre. Des centaines de milliers de jeunes hommes s’étaient portés volontaires, acclamés dans les rues, et ceux qui ne partaient pas étaient souvent traités avec mépris. Scilla se rétablit. Studd se lança dans les réunions, appelant les chrétiens à se donner pour atteindre le monde aussi complètement que les soldats se donnaient à la guerre.

Son écrit le plus connu sortit de ces années-là : un court traité plein de colère intitulé Le Soldat en chocolat (The Chocolate Soldier). Un soldat en chocolat était un jouet qui fond dès qu’il fait chaud, et Studd s’en servait pour parler des chrétiens qui ont l’air de soldats de Christ mais fondent au premier contact avec l’épreuve. Le traité déclare que l’héroïsme est l’accord perdu du christianisme. Il compare l’Église, à son désavantage, aux aviateurs, aux explorateurs polaires et aux volontaires de la guerre, et affirme que si les chrétiens avaient leur cran, tous les habitants de la terre pourraient entendre parler de Jésus en dix ans. Il se termine en demandant à chaque lecteur s’il sera un tire-au-flanc ou un combattant pour Christ.

Il y a là une vraie force. Des chrétiens qui admirent le courage d’un soldat s’attendent souvent à suivre Jésus sans aucun courage. Paul utilisait la même image : « Souffre avec moi, comme un bon soldat. »

Il y a aussi quelque chose de troublant, et les lecteurs d’un siècle plus tard le ressentent davantage. Des millions de jeunes hommes moururent dans cette guerre, certains poussés par la honte à s’engager. Le traité loue leur courage sans la moindre allusion à l’horreur, et emprunte au sergent recruteur son mépris pour les tire-au-flanc afin de recruter pour Christ. Beaucoup des chrétiens qu’il sermonne avaient une famille à nourrir et des dettes à payer, et aucune fortune derrière eux, pas même une fortune donnée. Le traité n’a pas un mot pour eux.

Studd avait une autre voix. En 1915, il écrivit Les Et-cetera du Christ (Christ’s Etceteras), une brochure qui devint le germe des règles de sa mission. Il y décrivait sa troupe comme les plus humbles des aides, les « et-cetera » du Christ, qui allaient là où personne d’autre n’allait, non pour faire concurrence, mais pour combler les vides. C’est l’un des textes les plus doux qu’il ait écrits. Quand il pensait à sa propre mission, il savait être modeste. Quand il pensait à l’Église en général, il ne savait que crier. Plus tard, les cris redoublèrent, et ils tombèrent sur ses propres collègues.

Les réunions attirèrent des recrues, dont certains ouvriers et ouvrières que les missions plus anciennes n’auraient jamais acceptés. Ils étaient courageux, beaucoup étaient très capables, et certains servirent pendant des dizaines d’années. D’autres trouvèrent la vie qu’il exigeait plus dure qu’ils ne pouvaient le supporter. Studd appelait les gens à l’héroïsme et leur offrait la dureté. Ceux qui répondaient n’étaient pas du genre à se laisser facilement commander, et Studd s’attendait à être obéi. C’était un mélange explosif.

En 1916, il repartit pour le Congo avec sa fille Edith et un groupe de recrues. Scilla resta pour diriger la mission en Angleterre. Studd avait cinquante-cinq ans. D’après tout ce qu’on sait, il ne revit jamais l’Angleterre. Scilla et lui ne devaient se retrouver qu’une seule fois, pour quelques jours.

De retour au Congo, il vivait dans une maison construite à la manière du pays, mangeait la nourriture locale et travaillait tard dans la nuit, prenant rarement un jour de repos. Ses collègues trouvaient cela épuisant, et certains trouvaient cela effrayant. Il avait peu de patience pour la maladie ou le repos des autres, alors qu’il était lui-même constamment malade. Edith épousa Alfred Buxton au Congo en 1917. En 1920, sa plus jeune fille, Pauline, arriva avec son mari Norman Grubb. Leur bébé, Noel, mourut le jour de son premier anniversaire et fut enterré à Nala.

Un bon soldat de Christ sert un Sauveur qui est venu « non pour être servi, mais pour servir ». Les soldats en chocolat du traité existaient bel et bien. Mais les chrétiens ordinaires, peureux et lents, que Jésus aime aussi, existaient tout autant.

Une chose à faire cette semaine : pense à quelqu’un que tu as discrètement jugé faible ou paresseux. Pose-lui une question sincère sur ce qu’il vit en ce moment, et écoute la réponse sans chercher à tout arranger.