L’œuvre de tempérance à Fortsville

Hartford, Afrique, le 1er juillet 1883. J’ai passé un temps agréable chez M. Coy Brown. J’ai poursuivi deux semaines de réunions. Le Seigneur a donné quelque bénédiction. Trois personnes ont déclaré avoir trouvé la paix en croyant au Seigneur Jésus-Christ. Il y en a cinq ou six autres qui cherchent ; mais, oh ! quel manque de foi il y a du côté de l’Église ! Sion est en travail, l’enfant est près de naître, mais il n’y a point de force pour l’enfantement. Seigneur, envoie-nous d’en haut la puissance qu’ils eurent à la Pentecôte.

Un indigène civilisé, un jeune homme qui s’est converti, a été baptisé le dimanche 5. Que Dieu bénisse Isaac Cassie, et fasse de lui une lampe qui brûle et qui luit. Et puissent son père et sa mère, qui sont encore dans les ténèbres du paganisme, être bientôt amenés à Dieu et sauvés par la foi en Jésus-Christ.

De Hartford, je suis allée à Fortsville. Je suis descendue chez un certain M. Wiley Fort. Après un peu de repos, j’ai commencé quelques réunions ; d’abord des lectures bibliques, à l’Église méthodiste.

Comme c’était la saison des pluies, les gens ne venaient guère ; alors j’ai pris le parti de les tenir l’après-midi dans la maison de M. Fort, et d’aller à l’église le soir, quand la pluie ne tombait pas trop violemment.

Les réunions que nous avons tenues ont été très intéressantes, et le Seigneur était avec nous. On s’est un peu intéressé à la question de la tempérance, et un certain nombre de personnes ont signé l’engagement. Nous espérons organiser une société dans cette localité mercredi soir, si Dieu le veut. Puisse-t-il nous accorder sa présence et éclairer l’esprit des gens, car nous sommes dans une grande obscurité sur ce sujet. Et les marchands inondent le pays de ce feu maudit, et des hommes et des femmes en sont dévorés.

Un marchand, un étranger, un certain M. Attier, à ce qu’on me dit, commande cent mille caisses de gin, afin d’échapper à la loi sur les droits élevés, qui entre en vigueur en septembre. Cette loi frappe de droits élevés l’importation des boissons fortes. Et puis je vois combien de pasteurs il y a dans le pays qui se tiennent à l’écart de l’œuvre de tempérance et qui ont peur d’ouvrir la bouche contre ce grand Zorobabel qui doit être aplani. Que Dieu lui mette une boucle aux mâchoires ! Oh ! Seigneur, agis vite ! Pour l’amour de Jésus, parle ! Arrête ce flot qui monte, et réveille le peuple au sentiment de son devoir.

Quel piège terrible que ce commerce ! Bien sûr, ces façons de faire et ces coutumes sont toutes nouvelles pour moi ; je n’avais encore jamais vu les choses sous ce jour. Prédicateurs et laïques, tous pensent qu’il n’y a rien d’autre à faire que le commerce. Certains hommes s’en vont dans l’intérieur, à cinquante, soixante ou cent milles ; ils y restent des années ; deux, trois, cinq et huit ans d’affilée. Des jeunes gens, et des hommes mariés ; ils quittent femme et enfants. Certains fondent des villages, achètent des femmes indigènes et ont de nombreuses familles ; et ce n’est pas une chose rare !

Un jeune homme de belle apparence, qui possède sa propre maison, et qui a une gentille femme et un enfant, a tout quitté et se trouve depuis deux ans dans l’intérieur. Sa femme est restée chez elle aussi longtemps qu’elle l’a pu ; mais il ne lui envoyait rien pour vivre, si bien que ses parents ont dû la reprendre chez eux. Il a plusieurs femmes dans l’intérieur, et, bien entendu, il ne peut pas les entretenir toutes.

Je loge en ce moment chez une dame dont le frère, un jeune homme, est dans l’intérieur, et cela depuis plus d’un an. C’est là qu’est notre perte, pour ce qui est de la perpétuation de notre Église. S’ils essayaient d’enseigner et d’instruire les païens, ou de faire l’école, ou de faire quelque chose pour élever, civiliser et christianiser les pauvres indigènes, alors ce serait bien. Mais ils tombent aussitôt dans toutes les coutumes et toutes les habitudes, et se détournent du christianisme plus facilement qu’ils ne détournent les païens de l’idolâtrie.

Oh ! quelle flétrissure pèse sur tout notre pays à cause de ce péché ! Nous nous sommes avilis aux yeux des païens. Et maintenant, ce sont des aveugles qui conduisent des aveugles.

Samedi, une pauvre femme est venue me trouver dans une grande détresse. Son mari était resté six mois dans l’intérieur. Il est rentré à la maison en ramenant plusieurs garçons avec lui. Au bout de quelques jours, il s’est montré très dur et querelleur. Rien n’était

comme il fallait. Elle ne pouvait rien faire qui lui plût. Alors il s’est enivré, l’a battue cruellement et l’a chassée de la maison avec un fusil.

Le secret, c’est qu’il s’était épris d’une femme de l’intérieur, et que son propre foyer et sa propre femme avaient perdu pour lui tout attrait.

Greenville, comté de Sinoe, côte occidentale d’Afrique, le 11 janvier 1884. Hier a été un jour triste. Deux des plus vieux hommes de la ville sont morts ; l’un a été enterré à onze heures, et l’autre à quatre heures de l’après-midi. Tous deux étaient des hommes de bien ; l’un, membre de l’Église méthodiste depuis près d’un demi-siècle ; conducteur de classe et administrateur, et aussi bedeau et fossoyeur. Il s’appelait Thomas Brown. Il avait émigré dans ce pays quarante ans auparavant. Sa vie n’avait pas été une vie de confort, à la manière du monde. Il avait eu beaucoup à lutter ; mais la joie de l’Éternel était sa force, et il triomphait par la foi, malgré tout ! Sa dernière maladie, qui n’a duré qu’un mois, a été très pénible, et le cher vieillard avait si peu de commodités ; mais pas un murmure n’est sorti de ses lèvres. Quelques mois avant sa mort, frère Draper lui avait dit :

« Frère Brown, vous voilà presque à la maison. »

« Oh ! oui, avait-il répondu, je serai bientôt à la maison. » Et il a remercié Dieu pour les derniers petits actes de bonté qu’on avait eus pour lui ; puis il a fermé les yeux en paix et s’en est allé à Dieu.

Mon cœur s’est écrié : « Oh ! que je meure de la mort des justes, Et que ma fin soit semblable à la leur! »

Il était membre de la Société de tempérance évangélique « Band of Hope » ; l’un des premiers à y entrer quand l’œuvre a commencé ici, dans le Sinoe, en décembre. Il n’en a pas été membre bien longtemps ; ses « amen » joyeux ne sont venus nous encourager que peu de temps. Mais il est resté fidèle à son engagement et aux principes de l’abstinence totale, et il en était un ardent défenseur.

L’autre était Louis Sherman. Lui aussi était membre de la Société de tempérance évangélique. Chacun d’eux laisse une nombreuse famille pour le pleurer.

Un fait étrange s’y est rattaché : pendant que le service se déroulait dans la maison auprès de la dépouille de ces hommes, les chiens, au nombre de six ou sept dans les différentes maisons, se sont mis à hurler de la manière la plus lugubre ; puis ils s’arrêtaient, et recommençaient, comme si quelqu’un les dirigeait.

Le Band of Hope s’est formé en colonne et a ouvert la marche, les autres suivant. À cinq heures de l’après-midi, tout était fini, et les familles sont rentrées chez elles pour ne plus revoir leurs maris et leurs pères jusqu’à ce qu’ils se retrouvent tous au-delà du fleuve.

MA PREMIÈRE ÉCOLE DU DIMANCHE, PLUKIE, CAP DES PALMES.

Voilà presque une semaine que je rends visite à Frances Craten. Elle est mourante, mais elle se cramponne à la vie, et n’a pas un rayon de lumière, ni de joie, ni d’action de grâces, ni de louange. Je me sens comme enfermée. Je ne parviens pas à le saisir dans la prière ni dans le chant. Tout est vide. Ô Dieu, garde-moi, à l’heure de la mort, des ténèbres et du doute.

J’ai eu beaucoup à lutter depuis que je suis arrivée dans le Sinoe. Je n’ai jamais connu, dans tous mes voyages, d’épreuves pareilles à celles que j’ai eues ici. Je n’ai jamais rencontré autant de tromperie et autant de manœuvres pour renverser l’œuvre que j’en ai rencontré ici. Mais malgré tout cela, il y a ici de braves gens, et Dieu est mon ami ; il m’en a donné quelques-uns qui sont vrais et sincères, et je l’en remercie. Il m’a délivrée des mains de l’ennemi le plus subtil — toujours sous le dehors d’une réelle amitié, pourtant — que j’aie jamais rencontré. Grâces à Dieu pour sa délivrance merveilleuse et prompte. Maintenant, Seigneur, garde-moi délivrée, toujours et à jamais, et aide-moi à veiller et à prier, et à m’appuyer sur toi. Amen.

J’ai trouvé une bonne et fidèle amie en Mme Sarah Marshall ; une âme aimable, un foyer confortable, et de quoi manger en abondance. Je ne mérite pas plus que d’autres, et pourtant Dieu m’a donné davantage. « J’élèverai la coupe des délivrances, Et j’invoquerai le nom de l’Éternel. »

Le soir du 10 janvier, à l’Église presbytérienne, Sammy Ross fils a fait une allocution très intéressante sur le thème : « Tiens-toi à droite. » Je vois un noble homme sortir de ce garçon de la tempérance. Que Dieu le bénisse !

Notre prochaine réunion doit se tenir à l’Église épiscopale. Je suis allée voir Mme Craten. Elle est très faible ; mais elle a réglé toutes ses affaires de façon satisfaisante. Dieu m’a aidée à les presser jusqu’à ce que tout soit réglé. Maintenant, le chemin est libre. Que Dieu y entre avec un flot de lumière, et lui montre ce qu’elle a encore besoin de savoir. Grâces à Dieu pour ce gain.

Samedi 12 janvier. Je ne suis pas bien ce matin. J’étais chez Mme Craten tard hier soir ; elle semblait très agitée, et comme elle avait l’esprit troublé, j’ai chanté et prié ; mais elle n’avait ni lumière ni accès auprès de Dieu. Oh ! comme elle a combattu la mort jusqu’au tout dernier moment ! Elle n’a jamais cédé d’un pouce à Dieu.

Elle ne pouvait pas mourir dans la maison où elle vivait ; elle s’est fait porter chez sa sœur, et cinq minutes après, le souffle lui a été arraché.

Elle avait vécu dans l’Église, et vécu dans la rancune la plus amère envers sa sœur, sa seule sœur, et elle est morte de même, sans même

mentionner son nom dans son testament, et sans maison sur sa tête. Elle a fait ses adieux à tous, et ils ont dit qu’elle était allée au ciel. Mais, oh ! quelles ténèbres !

13 janvier. Elle a été enterrée le matin du sabbat. Le pasteur Munger et le pasteur Kennedy ont parlé sur sa tombe. Mais, oh ! cette âme abusée, trompant jusqu’à la fin, et vivant dans l’illusion ! Le Seigneur semblait m’avoir fermé la bouche, si bien que je n’avais aucune parole pour elle. « Oh ! âme abusée, qui rêve du ciel et fait sa vaine vanterie ! »

Je ne suis pas sortie de la journée, sauf pour l’enterrement. J’espère être plus forte d’ici peu. Que Dieu m’aide. Amen.

Lundi 14 janvier. Gloire à Dieu pour sa bonté et sa miséricorde envers moi. Je me sens assez faible, mais je passe voir Mme Harris, Mme G. Craten et Mme Louis. Elles vont toutes bien. Puis je porte une livre à frère Kennedy, ce qui complète le solde des onze dollars que j’avais promis de réunir. On avait souscrit cinquante dollars. Certains ont payé ; j’avais promis de payer les onze dollars si personne d’autre ne le faisait. J’ai marché toute la journée du lundi et j’ai obtenu six dollars ; puis j’ai attendu une semaine, et personne n’a payé un sou ; alors j’ai payé moi-même les cinq dollars. En tout, j’ai payé de ma poche huit dollars.

L’égoïsme nous tue. Ô Dieu, aie pitié ! Payer le pasteur est une chose à laquelle on ne pense guère. L’Église d’ici s’était engagée à donner au pasteur deux cents dollars ; en une année entière, ils lui ont donné cinquante dollars !

Cette année, au moment de partir pour la Conférence, il leur a dit que s’ils lui donnaient cinquante dollars, il leur ferait grâce des cent autres ; et de ces cinquante dollars sur le traitement de l’an dernier, ils ne lui avaient donné que trente dollars, et sur ces trente, c’est moi qui en avais donné huit.

Sinoe, 15 janvier. Mardi. Je fais du pain, et j’écris une lettre de dix pages à mon ami, M. Ester. Oh ! temps précieux, comme tu t’envoles !

Mercredi 16. Je me suis sentie très mal et faible toute la journée d’hier et d’aujourd’hui, mais j’allais mieux l’après-midi, si bien que je suis sortie pour aller à la réunion de tempérance, tenue à l’Église épiscopale. Nous avons eu une réunion très intéressante. Sammy Ross s’est montré admirable. M. Munger, le pasteur, n’a pas signé l’engagement, mais nous lui avons demandé de parler, et il nous a fait une bonne causerie, tout à fait à propos ; il a dit qu’il ferait tout ce qu’il pourrait pour l’avancement de l’œuvre, et il a aussi proposé de nous faire une allocution mercredi soir prochain. Je crois que le Seigneur l’aidera. Oh ! Seigneur, sauve notre pays.

Dimanche 20. Je vais à la réunion de prière du matin ; beaucoup de monde. Puis je rentre faire la prière à la maison. Au petit déjeuner, on vient m’annoncer qu’il doit y avoir prédication et réunion trimestrielle à l’Église baptiste, chez frère Huff. J’y vais. Il y a environ un mille et demi. Le Seigneur me donne des forces pour la journée, et je vais à un baptême. J’entends deux sermons ; l’un, par frère Roberts, à l’église, l’autre au bord de l’eau, ou plutôt de l’étang.

Je ne suis pas restée à la réunion de l’après-midi. Après m’être un peu reposée, je suis rentrée à pied. Le soleil était très chaud. J’étais ruisselante de sueur. Je me suis allongée pour me reposer un peu, puis je suis allée à l’église. Frère Draper a prêché. Texte tiré des Psaumes : « Préserve aussi ton serviteur des orgueilleux. »

J’ai demandé la permission de dire quelques mots, et j’ai expliqué pourquoi je n’étais pas présente le dimanche précédent (je n’étais pas bien), et j’ai rendu compte de l’argent que j’avais recueilli pour frère Kennedy, onze dollars. J’ai versé tout ce que j’avais donné. Que Dieu le bénisse, et moi aussi.

Lundi 21. Sœur Draper et moi allons aujourd’hui à Jamesville voir sa nièce, Mlle Brown, qui est malade. Nous passons un moment agréable. Nous avons un temps de prière, nous lisons et nous chantons. Sœur Brown semble l’apprécier. Mais, oh ! cette froideur, ce frisson de mort ! Pas de vie, pas de puissance dans la prière. Ô Dieu, réveille le peuple, pour l’amour de Jésus !

Ensuite nous sommes passées chez la vieille dame Brichadenn. C’est une chère vieille sainte, qui mûrit pour la gloire. Après l’avoir entendue raconter les voies du Seigneur envers elle, qui étaient merveilleuses, nous avons chanté un cantique, puis nous nous sommes agenouillées et nous avons prié.

Le Seigneur nous a rencontrées là, sous les arbres, et nous a bénies ; et la bénédiction que cette vieille dame a prononcée sur moi, je ne l’oublierai jamais. Que le Seigneur l’accorde, et davantage encore, selon sa douce volonté. Amen.

Nous sommes allées chez sœur Kenney. Encore un cantique et un temps de prière. Là, le Seigneur nous a bénies de nouveau. Puis nous sommes rentrées vers deux heures. Après un peu de repos, je suis allée chez Mme Harris, où j’ai pris le repas de midi avec quelques autres. Moment agréable. Gloire au Seigneur pour les bénédictions qu’il accorde !

Mardi 22 janvier. Je suis bien ce matin. Gloire à Dieu ! Et je demande le baptême du Saint-Esprit. Oh ! comme j’en ai besoin ! Mon âme crie après le Dieu vivant. Ô Dieu, aide-moi. J’ai beaucoup à écrire, et bien d’autres choses à faire. Mais il a dit : « Ma grâce te suffit. » Mme Marshall et moi recevons une aimable visite de frère et sœur Munger.

Mercredi 23 janvier 1884. C’est aujourd’hui mon anniversaire. Oh ! comme le Seigneur m’a conduite, et aimée, et gardée pendant quarante-sept longues années !

« Tout le long du chemin, mon Seigneur m’a conduite,
Il a réjoui chaque sentier sinueux que je foule,
M’a donné la grâce pour chaque épreuve,
M’a nourrie du pain vivant. »

Je suis née le 23 janvier 1837. Ma mère est morte quand j’avais treize ans.

Pour mon premier anniversaire en Afrique, j’étais à Greenville. À la réunion de prière, ce soir-là, j’ai fait le récit de ma conversion et de ma sanctification. Les gens ont semblé très intéressés. Puis j’ai appelé tout le monde à l’autel pour la consécration. Nous avons eu quelques prières, puis j’ai clos la réunion. Le cantique que nous avons chanté à genoux était le vieux cantique bien connu : « Ici pour toujours sera mon repos. » Oh ! que vienne le baptême du Saint-Esprit !

J’ai passé la journée à Greenville. J’ai fait une allocution et tenu une réunion de prière. Une trentaine de personnes sont venues. L’obscurité d’esprit est ici très grande parmi les gens. Ô Dieu, envoie du secours, pour l’amour de Jésus ! Par ignorance, il y a beaucoup d’opposition à l’œuvre de tempérance.

Lexington, lundi 4 février. Mme Birch, sœur Smith et moi faisons quelques visites, et nous chantons et prions dans chaque maison, à tour de rôle. Oh ! Seigneur, ranime ton œuvre ! Ma première réunion de Tempérance évangélique, tenue à l’Église baptiste. Le Seigneur m’a aidée à parler sur le troisième chapitre de Malachie.

Mardi 5. Deuxième réunion de Tempérance évangélique. Assurément, l’Esprit du Seigneur est avec nous, et il nous bénit grandement. Pas autant de liberté pour parler, mais Dieu est avec nous, et nous attendons de grandes choses. Oh ! Seigneur, pour l’amour de Jésus, exauce la prière, et envoie-nous le Saint-Esprit pour nous vivifier et nous ranimer.

Mercredi 6. Nous avons une bonne réunion ce soir. On propose l’engagement, et un certain nombre signent.

Jeudi 7. Je vais ce matin à Greenville pour assister à l’installation des officiers de l’ordre des Bons Samaritains. Je passe chez frère Day (un Congo), qui est un chrétien fervent et diacre de l’Église baptiste. Que Dieu le bénisse ! Il connaît le Seigneur. Nous passons un bon moment à chanter et à nous entretenir de sa Parole. Je suis passée chez sœur Wink, puis chez sœur Mine. Le soleil est très

LA MAISON DU PRÉSIDENT JOHNSON, MONROVIA, LIBERIA.

chaud, mais le Seigneur m’a donné des forces. Deux heures. Chez Mme Marshall, à Greenville. Ma chambre est arrangée si joliment ; tout est si agréable. Que Dieu bénisse Mme Marshall ! Je vais à l’église ; je chante et je prie.

Dimanche 10. Lexington. J’ai prêché ce matin à l’Église méthodiste, sur Romains 12:1. Le Seigneur m’a aidée, bien que je me sois sentie si mal au début. L’après-midi, j’ai parlé à l’école du sabbat de l’Église baptiste. Le pasteur et le directeur étaient présents.

Lundi 11. Bonne lecture biblique cet après-midi, sur la puissance de Jésus, et grande réunion de tempérance ce soir.

Mardi 12. Réunion de prière ordinaire de la tempérance. Je fais plusieurs visites, et je dirige la réunion ce soir. Le Seigneur nous bénit, et un certain nombre signent l’engagement d’abstinence totale.

Mercredi 13. Nous avons eu une lecture biblique aujourd’hui. Le Seigneur était avec nous. Le soir, nous avons organisé notre Ligue de tempérance évangélique.

Jeudi 14. Je ne me lève qu’à sept heures ; si bien qu’une bonne partie de la belle matinée est passée. Mais, oh ! je me sentais si lasse. Il se souvient que je ne suis que poussière.

Greenville, Sinoe, dimanche 17 février 1884. J’étais à Lexington pour la réunion trimestrielle. Nous avons eu une bonne réunion. Je suis rentrée lundi chez Mme Marshall, à Greenville.

Pendant que j’étais à Lexington, je suis allée voir un vieil homme, un certain M. Smith, prédicateur local et diacre de l’Église baptiste. Il avait environ soixante-cinq ou soixante-dix ans. Il était très éprouvé et ne pouvait pas marcher. Mais on m’avait dit que c’était un homme d’une grande spiritualité, un homme auprès de qui les gens allaient d’ordinaire chercher conseil pour leur âme. Il prétendait que le Seigneur lui révélait des choses en songe, et les gens de tout le voisinage croyaient en lui.

J’avais grand désir de le voir ; et comme j’allais toujours voir les malades et les pauvres, peu importait à quel moment, ou combien j’étais lasse et épuisée, je suis allée voir ce vieil homme ; et je pensais que j’allais être réconfortée par ses conseils, puisqu’il était dans le chemin depuis si longtemps. Il a parlé de religion ; mais vraiment, à mes yeux, il ne semblait pas être un homme qui possédait grand-chose de ce dont il parlait. Comme il paraissait sombre et vide !

J’ai parlé et prié avec lui, et je lui ai demandé s’il y avait un texte de l’Écriture qu’il aimerait que je lui lise. Il semblait ne pas penser du tout à la Bible.

« N’y a-t-il aucune Parole de Dieu qui vous ait été en bénédiction, lui ai-je dit, depuis que vous êtes éprouvé ? »

« Oh ! si, a-t-il dit, si vous pouvez trouver le passage sur Balaam. »

« Oui, ai-je dit, je vois ce que vous voulez dire ; mais qu’est-ce qui, là-dedans, vous a été en bénédiction ? Je sais que Balaam était un roi très méchant, et je ne vois pas quel secours vous en est venu. »

On m’avait dit qu’il avait de grands préjugés contre les femmes qui prêchent.

À ce moment précis, il s’est redressé, comme s’il allait m’enseigner quelque chose de merveilleux.

« Eh bien, a-t-il dit, je vais vous dire : Balaam avait une charrette, et la charrette s’est embourbée ; et il avait un associé ; alors il a appelé son associé et lui a demandé de l’aider à tirer sa charrette de la boue. “Mais, a dit l’autre, comment allons-nous la sortir de là ?” “Eh bien, a-t-il répondu, si nous ne pouvons pas la sortir autrement, nous la sortirons à force de jurons !” »

« Eh bien, ai-je dit, de toutes les lectures de la Bible que j’ai jamais entendues ou faites, je n’ai jamais lu une chose pareille dans la Bible de toute ma vie. »

« Oh ! non, a-t-il dit, ce n’est pas dans la Bible ; mais c’est ce que l’Esprit m’a révélé. »

« Et que l’Esprit se proposait-il de vous enseigner par une telle révélation ? »

« Eh bien, a-t-il dit, la charrette dans la boue, c’était son cœur méchant, et l’associé, c’étaient les méchants qui cherchent à égarer les innocents. »

Et après cinquante ans de vie chrétienne, comme prédicateur et comme docteur, c’était là tout ce qu’il avait pour le consoler dans son affliction. Quel aveugle ! Et les gens de Lexington qui le laissent s’en aller ainsi vers une éternité inconnue ! Oh ! si Dieu voulait le réveiller à temps !

Je n’ai jamais vu autant d’ignorance qu’il semble y en avoir chez beaucoup de gens de ce comté. Comme je voudrais que le Seigneur envoie quelque bon missionnaire pour être une bénédiction pour ces gens !

Lexington, comté de Sinoe, Afrique, dimanche 24 février 1884. J’avais passé quelques mois dans la maison de frère Calvin Birch, dont je n’oublierai jamais la fidèle bonté, ni celle de sa femme. Mme F. Smith, une autre bonne sœur de l’Église méthodiste, m’avait invitée à passer une semaine chez elle.

J’y suis allée le samedi, et le dimanche j’ai été prise d’une très violente colique bilieuse, et j’ai bien failli mourir. Après avoir souffert de crampes terribles et d’une forte purgation pendant environ trois heures, le Seigneur, dans sa miséricorde, m’a soulagée. Mais je n’ai pas pu sortir de la journée. Après cela, j’ai

eu des frissons et de la fièvre un jour sur deux pendant quelque temps ; puis les accès ont commencé à manquer, et bientôt j’ai commencé à reprendre des forces.

Le mardi 26, je suis allée à Louisiana. Nous avons eu une belle réunion de tempérance ; vingt et une personnes ont signé l’engagement. Le mercredi 27, nous avons eu une belle réunion à l’Église baptiste Thankful, à Lexington. Le jeudi 28, je suis descendue à Greenville.

Dimanche matin, 2 mars. Je suis sortie pour la réunion de prière du matin ; bon moment. À l’Église congrégationaliste aussi, il y a eu une bonne réunion de prière. Ce pauvre M. Harris a reçu une grande bénédiction. Que le Seigneur, dans sa miséricorde, le garde ! Le pasteur M. Frazier a prêché à l’Église congrégationaliste et a administré la sainte cène. Le sermon était bien lu, mais bien dépourvu de puissance spirituelle pour une telle occasion.

6 mars. L’après-midi, je suis allée chez Mme Morgan pour rencontrer la loge des Bons Templiers et les Filles de la Tempérance. C’est tout à fait étonnant de voir comment toutes ces vieilles sociétés, qui avaient été florissantes autrefois mais avaient presque entièrement disparu, se sont mises à revivre dans toute la république dès que j’ai commencé l’œuvre de Tempérance évangélique parmi les jeunes gens et les enfants ; si bien que, lorsque je demandais de la coopération et de l’aide, on me répondait qu’on appartenait à telle société ou à telle autre, qu’elle était tombée, mais qu’on allait la recommencer. Alors, pour leur montrer que j’étais avec eux en tout ce qui était pour le bien du peuple, je me suis jointe à eux, et je les ai aidés comme j’ai pu. Mais, oh ! que tout cela est creux, vide et irréel !

Après tout, ce ne sont pas les clinquants et la parade, mais c’est la véritable œuvre du cœur pour Dieu et pour les âmes, dont l’Afrique a besoin, tout particulièrement.

Le vendredi 7, je suis allée chez Mme Bonner, puis à l’Association baptiste, qui se tenait au palais de justice.

Le dimanche 16 mars, je suis allée à Louisiana et j’ai prêché le matin. Quand nous sommes repartis et que nous sommes arrivés à la rivière, la marée était descendue, et nous ne pouvions pas faire remonter notre canot ; il a donc fallu qu’on nous porte jusqu’à lui à travers la boue. Si quelqu’un s’était trouvé assez près pour prendre nos photographies, je sais qu’elles se seraient bien vendues. Imaginez notre position, sur les épaules de deux garçons kroo, pendant que nous pendions de tous côtés, par endroits !

Enfin, nous avons traversé la vase, de toute façon, et ce n’était pas une mince affaire. Frère Bonner est passé le premier, sur le dos des garçons. J’ai été obligée de faire de mon mieux pour ne pas rire, de peur qu’ils ne nous laissent tomber ensemble dans la boue ; et c’était là ma tâche la plus lourde. Mais mon tour est venu après un moment.

Nous sommes rentrés à temps pour aller à la réunion baptiste. Frère Rocker, prédicateur licencié de l’Église baptiste, a prêché. C’était un bon prédicateur, mais, oh ! comme il avait besoin du Saint-Esprit ! Pauvre homme, combien de fois j’ai prié pour lui ! Je suis allée voir M. Rice. Le pauvre homme est mourant. Je lui ai parlé de Jésus, qui est la seule vérité et la vie. Quelle tristesse qu’on remette les choses jusqu’au tout dernier moment ! Cela paraît si mesquin de vivre de la miséricorde de Dieu toute sa vie et en pleine santé, et puis, quelques minutes avant que le souffle vous quitte, quand on ne peut plus servir le monde, ni soi-même, ni le péché, de se tourner peut-être vers le Seigneur. Quelle folie ! Que Dieu nous aide !

Avant mon départ, une réunion de tempérance a eu lieu à l’Église épiscopale, chez frère Munger. Nous avons eu une grande et bonne réunion. La Tempérance évangélique a été bien accueillie là-bas. Le Seigneur semblait bénir les gens d’un esprit et d’un intérêt qui, s’ils se maintenaient, seraient pour eux une bénédiction.

Le mardi, je suis partie de bonne heure et je suis allée à pied à Lexington. Le jeune Jenkins m’a fait traverser la rivière dans son canot. Le mercredi, je suis allée à pied à Louisiana, puis jusqu’à Cherry Ridge ; j’ai tenu une réunion de tempérance à l’église, et un certain nombre ont signé l’engagement. Nous nous sommes organisés. Le jeudi, j’ai prêché sur le chapitre 9 de Jean. Après avoir beaucoup souffert du dos toute la journée, je suis allée à Lexington, et je comptais ensuite aller à Farmersville pour une autre réunion.

Monrovia, le 22 avril 1885. Le pasteur James Deputie et moi partons à onze heures et quart pour Mt. Olive. La distance est d’environ soixante-dix milles, par le chemin le plus court.

Nous prenons place dans un canot au bord de l’eau, et après avoir ramé lentement pendant trois heures sous un soleil brûlant, nous arrivons à Paynesville, notre première halte. Là, nous nous reposons une heure ou plus. Personne ne nous a invités à manger, mais des amis m’avaient donné un petit casse-croûte avant mon départ ; nous avons donc mangé un morceau, puis nous sommes repartis à pied à travers les Old Fields, sur une distance d’environ cinq milles.

Le soleil était chaud, et j’étais très fatiguée avant d’arriver au bout des cinq milles. J’ai été contente de me reposer, et j’ai fait un petit somme de dix minutes. Nous avions espéré arriver jusqu’à la crique, et atteindre ainsi Marshall vers sept heures ; mais les garçons travaillaient lentement, et la marée a baissé avant que nous soyons partis ; si bien que nous avons dû rester là toute la nuit.

Nous avons trouvé refuge dans la maison d’une certaine Mme Clark. Frère Deputie lui a demandé si elle pouvait nous recevoir pour la nuit ; elle a dit que ce serait très incommode, mais comme il n’y avait pas d’autre maison à moins de cinq milles, nous lui avons dit que nous resterions et que nous nous en accommoderions de notre mieux.

SOLDATS INDIGÈNES, MONROVIA, AFRIQUE.

Il était alors environ sept heures, et je suppose que le souper et le repas étaient terminés ; on ne nous a pas dit un mot. J’aurais été si contente si elle m’avait offert un manioc grillé, ou n’importe quoi. Alors j’ai mangé quelques biscuits secs et bu une tasse d’eau froide, et j’en ai été très reconnaissante.

J’ai eu un petit entretien avec sœur Clark sur son état ; elle m’a dit qu’elle avait été convertie en Amérique ; elle ne savait ni l’année ni le mois ; elle semblait morte de part en part ; j’ai essayé de la faire parler ; mais elle semblait bloquée de tous côtés ; j’ai chanté et prié au sujet de Jésus, en espérant qu’elle répondrait quelque part ; mais pas un mot ; alors j’y ai renoncé et je suis allée me coucher.

Cette pauvre femme vivait là, à peu près seule, sans église à proximité, ses plus proches voisins à cinq milles, et elle-même dans des ténèbres égales à celles des païens qui l’entouraient, bien qu’elle fût née dans un pays chrétien et qu’elle eût entendu le message de l’Évangile. Combien de fois rencontrons-nous cela !

Je ne me suis pas changée en me couchant ; j’ai remercié Dieu d’avoir un toit sur ma tête et un coin pour m’étendre ; bien que je fusse toute trempée de sueur, j’ai quand même bien dormi. À trois heures du matin, frère Deputie a lancé :

« Sœur Smith, il est l’heure de partir. »

Il ne m’a pas fallu longtemps pour faire ma toilette. Après la prière, nous avons été bientôt en route vers le bord de l’eau. Il n’y avait pas de lune, et comme il avait plu, il faisait très sombre ; alors, lanterne à la main, nous nous sommes mis en marche. Les garçons étaient un peu engourdis, mais vers quatre heures nous avons poussé au large ; il faisait nuit, mais grâce à une bonne lanterne nous sommes sortis de la crique sans encombre ; la crique était longue et, par endroits, très étroite.

Nous sommes arrivés à la tête de la rivière juste au lever du jour. La matinée était agréable ; vers dix heures, le soleil était très chaud. Nous sommes arrivés chez une amie et nous nous sommes arrêtés pour nous reposer ; la sœur nous a donné un peu de café, amer et noir, et pas un morceau de pain ; la pauvre, elle n’en avait pas. J’ai bu une ou deux gorgées de café et mangé un biscuit sec.

Pendant que nous étions là, le Seigneur nous a envoyé une bonne averse, qui a rafraîchi l’air ; nous sommes repartis et nous sommes allés à Grassdale, où nous avons passé une heure chez sœur Brown. De là, nous avons continué jusqu’à Mt. Olive, le poste et la demeure de frère Deputie. Nous y sommes arrivés vers cinq heures et demie de l’après-midi, et nous avons reçu un accueil cordial de sœur Deputie et des enfants ; une maison confortable, et chaque partie de

la maison propre comme un sou neuf, et sa femme et ses enfants de même. J’ai été reconnaissante d’un bon bain et d’un bon repas, car je n’avais pas eu grand-chose depuis deux jours.

Frère Deputie remontait et descendait cette rivière depuis si longtemps qu’il ne trouvait pas ces épreuves pénibles, mais agréables ; quant à moi, je ne les trouvais pas les pires qui soient, mais j’ai bien remercié Dieu qu’elles ne soient pas pires. Une chose est sûre : ils ont quantité d’excellentes huîtres.

J’ai eu un bon repos tranquille du jeudi soir au dimanche, avant d’être appelée à présider un service. L’église de frère Deputie était une église de chaume de bonne taille ; les membres étaient surtout des indigènes, mais, comme c’était la seule église, elle accueillait aussi les autres. Nous avons marché environ un demi-mille, et j’ai parlé devant une bonne assemblée qui s’était réunie. J’ai donné la Parole sur Hébreux 12:1-23. Le Seigneur m’a merveilleusement aidée. Frère Philip Harris, un indigène, a servi d’interprète. J’ai été très contente de ce frère, et j’ai pensé que si on lui donnait un peu d’encouragement, il deviendrait un fidèle serviteur dans l’Église. Je suis restée pour l’école du sabbat, et j’ai adressé une parole d’encouragement aux moniteurs et aux élèves, et j’ai chanté un cantique : « Rapportant les gerbes » ; puis je suis rentrée à pied, lasse, car je ne m’étais pas sentie très bien de toute la journée.

Le lundi, je n’étais pas bien, mais j’ai pris un remède et je me suis ainsi remise. Le jeudi, je suis allée avec frère Deputie faire quatre visites pastorales. Nous sommes allés voir une certaine Mme Johnson, une femme très intéressante, qui est assez malade, qui a une maison pleine d’enfants, et qui n’est pas convertie. Je lui ai parlé et je l’ai pressée de la nécessité d’accepter Christ, là, sur-le-champ. Nous avons prié avec elle, mais elle semblait vide. Que le Seigneur lui fasse miséricorde !

Le 29 avril, frère et sœur Deputie et moi avons fait une belle promenade en canot d’environ un mille. Nous sommes allés voir le diacre Kink. C’était un homme assez âgé ; sa femme, une femme très aimable et sensée, venait de Pennsylvanie, aux États-Unis. Frère King était un homme du Sud, du vieux type. Nous avons passé une heure agréable avec eux ; nous avons eu un temps de prière ; ils étaient ravis. Comme ces pauvres âmes, là-bas dans le désert, apprécient une petite visite comme celle-là ! Comme je remercie le Seigneur quand j’ai le privilège de chanter, de prier et d’encourager le voyageur fatigué le long de la route solitaire !

Nous sommes passés chez une sœur qui n’était pas chez elle. Puis nous sommes allés plus loin, chez frère Artists. Ce frère était premier magistrat. Il était infirme depuis des années ; il ne pouvait pas marcher ; mais il restait assis

par terre. Son bras droit est desséché ; tous les doigts de sa main droite sont tombés, il n’en reste que les moignons ; tout son côté droit est desséché jusqu’en bas ; il souffre beaucoup, mais il semble heureux. C’était un homme assez intelligent ; bien au-dessus du jeune homme moyen du voisinage ou du pays ; sa femme, elle aussi, était une femme intelligente, et travailleuse ; elle tenait l’école dans leur maison ; j’ai fait réciter aux enfants l’orthographe et la table de multiplication, et ils s’en sont bien tirés.

J’espère partir demain pour Marshall, sur la rivière Junk. Lundi, je vais à Paynesville, et si frère Pitman peut organiser un service, je parlerai dans son église mardi soir. Mercredi matin, je pars pour Marshall ; j’y suis arrivée vers deux heures de l’après-midi. J’ai prêché le vendredi soir, le samedi soir et trois fois le jour du sabbat, et je suis repartie le lundi à six heures vingt pour Monrovia.

Virginia, Afrique, le 16 novembre 1884. Ce fut une glorieuse victoire. Je tenais une réunion ici chaque soir depuis une semaine. Le Seigneur a répandu son Esprit, et il y a eu un grand réveil parmi les gens.

Le vieux frère Jacob Harris, qui était membre de l’Église méthodiste, et cela depuis des années, et qui s’intéressait beaucoup à la question de la sainteté, a pu, par la foi, voir clairement le chemin, réclamer la bénédiction de la purification et recevoir le témoignage du Saint-Esprit. Il était environ onze heures du matin quand il est venu me voir là où je logeais, chez sœur Watson. Sœur Watson était une femme admirable ; depuis plusieurs années, elle jouissait du grand salut, et elle était une puissance dans l’Église et dans le voisinage.

Frère Harris est entré me voir ce matin-là, et comme j’essayais de lui montrer la simplicité de la foi, il m’a dit :

« Oui, sœur Smith, je le vois, et voilà plus de trois ans que je cherche et que je prie pour obtenir cette sanctification ; et, je ne sais pas comment, je ne sais pas la saisir. Mais je me suis entièrement abandonné, et je me suis remis entre les mains de Dieu ; et je suis résolu à me confier en lui tant que je vivrai ; je n’ai pas l’intention de m’arrêter jamais ; je veux la bénédiction de la sanctification. »

Pendant tout ce temps, le bienheureux Esprit le couvrait de son ombre, au point que, par moments, il pouvait à peine parler à cause du flot de larmes qui l’envahissait.

« Maintenant, frère Harris, lui ai-je dit, pouvez-vous accepter Christ comme votre Sauveur plein et parfait, maintenant ? Il a été fait pour vous sagesse, justice et sanctification et rédemption ; maintenant, à l’instant même

où vous êtes assis sur cette chaise, sur cette véranda, à cette heure même, avant de bouger de cette place, avant de manger encore une bouchée, avant de boire encore une goutte d’eau ; maintenant, Christ a été fait pour vous sagesse, justice et sanctification et rédemption, et son sang purifie de tout péché ; voulez-vous prendre Christ maintenant ? »

Me regardant, il a levé la main et a dit : « Sœur Smith, je suis décidé à combattre pour cela jusqu’à ma mort. Je remets ma vie tout entière entre les mains de Dieu, maintenant. »

« Frère Harris, vous en êtes arrivé là bien des fois auparavant, et vous êtes aussitôt revenu en arrière ; voulez-vous, est-ce que vous le faites, ici et maintenant ? »

Il me regardait droit dans les yeux. J’ai répété : « Est-ce que, ici et maintenant, vous prenez Christ comme votre sagesse, Christ comme votre justice, Christ comme votre sanctification, Christ comme votre rédemption, et croyez-vous que son sang vous purifie maintenant de tout péché, maintenant, à l’instant même ? Non parce que vous le sentez, mais parce que Dieu l’a dit ; et, sur l’autorité de sa Parole, vous tenez-vous debout pour déclarer au monde qui se meurt, sans douter, toutes les conditions étant remplies, et vous confiant dans le Dieu éternel, déclarez-vous que “le sang de Jésus-Christ, son Fils, vous purifie de tout péché” ? Maintenant, le faites-vous ? »

« Oui, je le fais », a-t-il dit ; et de toute ma voix, j’ai crié : « Amen. »

Le vieil homme a enfoui son visage dans ses mains et, en pleurant, a dit : « Gloire à Jésus. »

« Confiez-vous en lui, ai-je dit, et ne doutez pas. Il vous sauve maintenant. »

« Oh ! gloire au Seigneur ! » s’est-il écrié ; puis il s’est levé d’un bond, a saisi la main de sœur Watson, puis la mienne. Frère Watson était dans la maison ; il est allé le chercher. « Oh ! gloire ! Je suis libre, comme je ne l’ai jamais été de toute ma vie. Oh ! que c’est doux ! Gloire ! »

Après environ un quart d’heure de cris de joie et de prières, il a pris son chapeau et sa canne et il est reparti chez lui. Il a dit : « Priez pour moi, afin que je sois toujours gardé sur le rocher. »

Je suis entrée au salon et j’ai dit : « Prions tous maintenant. »

Nous étions tous si remplis de louange et d’actions de grâces qu’il était un peu difficile de prier ; mais j’ai essayé de prier du mieux que j’ai pu, puis j’ai demandé à sœur Watson de prier. Ce pauvre frère Watson cherchait la bénédiction depuis si longtemps ; que Dieu l’aide, et vite !

Frère Harris était membre de l’Église méthodiste

depuis trente ans ; et il a dit que c’était le témoignage de sœur Watson, quand elle avait reçu la bénédiction pour la première fois, qui l’avait d’abord poussé à prier ; si bien que, depuis lors, elle a prié pour lui et l’a aidé tant qu’elle a pu.

« J’ai connu cette enfant, a-t-il dit, quand elle était toute petite ; et elle a grandi, elle a été convertie et sanctifiée, et moi, j’étais là, dans l’Église, depuis toutes ces années, et qu’ai-je fait ? Alors je me suis mis à prier, et gloire à Dieu, il m’a exaucé. Oh ! sœur Smith, elle m’a aidé tant qu’elle a pu, mais je ne pouvais pas le voir ; oh ! je remercie le Seigneur de vous avoir envoyée, et vous avez semblé rendre la chose si claire ; les points que vous avez repris, je pouvais les voir, et je remercie Dieu. »

« Que tous les rachetés chantent maintenant
La victoire sur la puissance de Satan,
Et triomphent à l’heure de la mort
Par Christ, le Seigneur, leur roi. »