Exhortations à ceux qui sont appelés

SI, après examen, vous trouvez que vous êtes efficacement appelés, j’ai trois exhortations à vous adresser.

1. Admirez et adorez la libre grâce de Dieu qui vous a appelés — que Dieu ait passé à côté de tant d’hommes, qu’il ait laissé de côté les sages et les nobles, et que le sort de la libre grâce soit tombé sur vous ! Qu’il vous ait tirés d’un état de servitude, où vous tourniez la meule du diable, pour vous élever au-dessus des princes de la terre et vous appeler à hériter du trône de gloire ! Tombez à genoux, éclatez en un triomphe reconnaissant de louange : que vos cœurs soient des instruments à dix cordes pour faire retentir le mémorial de la miséricorde de Dieu. Nul n’est aussi lourdement endetté envers la libre grâce que vous, et nul ne devrait monter aussi haut sur le pinacle de l’action de grâces. Dites avec le doux chantre : « Je t’exalterai, ô mon Dieu, mon roi ! Chaque jour je te bénirai, Et je célébrerai ton nom à toujours et à perpétuité » (Psaume 145:1, 2). Ceux qui sont des modèles de miséricorde devraient être des trompettes de louange. Oh ! soupirez après le ciel, où vos actions de grâces seront plus pures et s’élèveront d’une note plus haut.

2. Ayez pitié de ceux qui ne sont pas encore appelés. Les pécheurs vêtus d’écarlate ne sont pas des objets d’envie, mais de pitié ; ils sont sous « la puissance de Satan » (Actes 26:18). Ils marchent chaque jour au bord de l’abîme sans fond ; et si la mort venait à les y précipiter ! Oh ! ayez pitié des pécheurs non convertis. Si vous avez pitié d’un bœuf ou d’un âne qui s’égare, n’aurez-vous pas pitié d’une âme qui s’égare loin de Dieu, qui a perdu son chemin et sa raison, et qui se tient au bord du précipice de la damnation ?

Bien plus, n’ayez pas seulement pitié des pécheurs, mais priez pour eux. Même s’ils maudissent, vous, priez ; on prie bien pour les déments, et les pécheurs sont des déments. « Étant rentré en lui-même » (Luc 15:17). Il semble qu’avant sa conversion le prodigue n’était pas lui-même. Les méchants marchent au supplice : le péché est la corde qui les étrangle, la mort les pousse de l’échelle, et l’enfer est leur bûcher ; et ne prierez-vous pas pour eux, quand vous les voyez dans un tel danger ?

3. Vous qui êtes efficacement appelés, honorez votre haute vocation. « Je vous exhorte donc à marcher d’une manière digne de la vocation qui vous a été adressée » (Éphésiens 4:1). Les chrétiens doivent garder la bienséance ; ils doivent observer ce qui convient. C’est un avis bien à propos, quand beaucoup, qui font profession d’être appelés de Dieu, jettent pourtant par leur conduite relâchée et déréglée une tache sur la religion, de sorte que les voies de Dieu sont décriées. C’est une parole de Salvien : « Que disent les païens quand ils voient des chrétiens vivre scandaleusement ? Assurément, Christ ne leur a rien enseigné de mieux. » Voulez-vous couvrir Christ d’opprobre et le faire souffrir de nouveau en abusant de votre vocation céleste ? C’est l’un des plus tristes spectacles que de voir un homme lever les mains dans la prière, et de ces mêmes mains opprimer ; d’entendre la même langue tantôt louer Dieu, tantôt mentir et calomnier ; d’entendre un homme confesser Dieu en paroles et le renier par ses œuvres. Oh ! que cela est indigne ! Votre vocation est sainte : serez-vous donc sans sainteté ? Ne pensez pas pouvoir prendre les libertés que prennent les autres. Le naziréen, lié par un vœu, se mettait à part pour Dieu et promettait l’abstinence ; d’autres avaient beau boire du vin, il ne convenait pas au naziréen d’en boire. De même, d’autres ont beau être relâchés et vains, cela ne convient pas à ceux que l’appel efficace a mis à part pour Dieu. Les fleurs ne sont-elles pas plus odorantes que les mauvaises herbes ? Vous devez être désormais « un peuple à part » (1 Pierre 2:9) ; à part non seulement par la dignité, mais aussi par la conduite. Ayez en horreur tout mouvement du péché, parce qu’il déshonorerait votre haute vocation.

Question. Qu’est-ce que marcher d’une manière digne de notre vocation céleste ?

Réponse. C’est marcher avec règle, d’un pas égal, selon les règles et les maximes de la Parole. Un vrai saint tient pour l’obéissance canonique : il suit le canon, c’est-à-dire la règle de l’Écriture. « tous ceux qui suivront cette règle » (Galates 6:16). Quand nous laissons les inventions des hommes pour nous attacher aux institutions de Dieu ; quand nous marchons à la suite de la Parole, comme Israël à la suite de la colonne de feu, c’est là marcher d’une manière digne de notre vocation céleste.

Marcher d’une manière digne de notre vocation, c’est marcher à contre-courant. « Noé était droit dans sa génération » (Genèse 7:1). Quand les autres marchaient avec le diable, Noé marchait avec Dieu. Il nous est défendu de suivre la multitude (Exode 23:2). Si, dans les choses civiles, la singularité n’est pas louable, en religion il est bon d’être singulier. Mélanchthon fut la gloire du siècle où il vécut. Athanase fut d’une sainteté singulière ; il prit le parti de Dieu quand le courant de son temps allait dans l’autre sens. Mieux vaut être un modèle de sainteté qu’un complice de la méchanceté. Mieux vaut aller au ciel avec un petit nombre qu’en enfer avec la foule. Nous devons suivre une route opposée à celle des gens du monde.

Marcher d’une manière digne de notre vocation, c’est marcher joyeusement. « Réjouissez-vous toujours dans le Seigneur » (Philippiens 4:4). Un trop grand abattement d’esprit déshonore notre haute vocation et fait soupçonner aux autres que la vie pieuse est mélancolique. Christ aime à nous voir nous réjouir en lui. Caussin, dans ses hiéroglyphes, parle d’une colombe dont les ailes, parfumées d’onguents odorants, attiraient les autres colombes à sa suite. La joie est un parfum qui attire les autres à la piété. La religion ne bannit pas toute joie. De même qu’il y a un sérieux sans aigreur, il y a une vivacité joyeuse sans légèreté. Quand le prodigue fut converti, « ils commencèrent à se réjouir » (Luc 15:24). Qui devrait être joyeux, sinon le peuple de Dieu ? Ils ne sont pas plus tôt nés de l’Esprit qu’ils sont héritiers d’une couronne. Dieu est leur part, le ciel est leur demeure ; et ils ne se réjouiraient pas ?

Marcher d’une manière digne de notre vocation, c’est marcher sagement. Marcher sagement implique trois choses.

(a) Marcher avec circonspection. « le sage a ses yeux à la tête » (Ecclésiaste 2:14). D’autres guettent nos faux pas ; nous avons donc besoin de veiller à rester debout. Nous devons nous garder non seulement des scandales, mais de tout ce qui est malséant, de peur d’ouvrir par là la bouche des autres pour un nouveau cri contre la religion. Si notre piété ne convertit pas les hommes, notre prudence pourra du moins leur fermer la bouche.

(b) Marcher avec courtoisie. L’esprit de l’Évangile est plein de douceur et de candeur. « Soyez courtois » (1 Pierre 3:8). Gardez-vous d’une conduite morose et hautaine. La religion n’ôte pas la civilité : elle l’affine. « Abraham se leva, et se prosterna devant les fils de Heth » (Genèse 23:7). Bien qu’ils fussent d’une race païenne, Abraham leur témoigna un respect courtois. Saint Paul était d’un caractère affable. « Je me suis fait tout à tous, afin d’en sauver de toute manière quelques-uns » (1 Corinthiens 9:22). Dans les choses de moindre importance, l’apôtre cédait aux autres, afin de les gagner par ses manières obligeantes.

(c) Marcher avec grandeur d’âme. Il faut être humble, mais non pas servile. Il est indigne de se prostituer aux convoitises des hommes. Ce qui est imposé de façon coupable doit être combattu avec zèle. La conscience est le diocèse de Dieu, où nul n’a droit de visite, sinon celui qui est l’Évêque de nos âmes (1 Pierre 2:25). Nous ne devons pas être comme le fer chaud, qu’on peut battre en n’importe quelle forme. Un chrétien au cœur vaillant aimera mieux souffrir que de laisser violer sa conscience. Voici le serpent et la colombe unis : la sagacité et l’innocence. Cette marche prudente s’accorde avec notre haute vocation, et n’orne pas peu l’Évangile de Christ.

Marcher d’une manière digne de notre vocation, c’est marcher de façon féconde — faire du bien aux autres, et être riche en œuvres de miséricorde (Hébreux 13:16). Les bonnes œuvres honorent la religion. Comme Marie répandit le parfum sur Christ, ainsi, par les bonnes œuvres, nous répandons des parfums sur la tête de l’Évangile et lui faisons exhaler une odeur suave. Les bonnes œuvres, si elles ne sont pas des causes du salut, en sont pourtant des preuves. Quand, avec notre Sauveur, nous allons de lieu en lieu faisant le bien, et répandons au loin l’influence rafraîchissante de notre libéralité, nous marchons d’une manière digne de notre haute vocation.

Voici un sujet de consolation pour vous qui êtes efficacement appelés. Dieu a magnifié envers vous sa riche grâce. Vous êtes appelés à un grand honneur : être les associés des anges et les cohéritiers de Christ ; voilà qui devrait vous ranimer dans les pires des temps. Que les hommes vous injurient et vous donnent de mauvais noms : opposez l’appel que Dieu vous adresse aux mauvais noms que vous donnent les hommes. Que les hommes vous persécutent jusqu’à la mort : ils ne font que vous donner un sauf-conduit et vous envoyer plus tôt au ciel. Comme cela peut guérir le tremblement du cœur ! Qu’importe que la mer mugisse, que la terre soit agitée, que les étoiles soient arrachées de leur place : vous n’avez rien à craindre. Vous êtes appelés, et donc assurés d’être couronnés.