L’examen de soi-même et la confession

L’examen de soi-même doit toujours précéder la confession. Ceux qui sont parvenus à ce degré doivent s’exposer à Dieu, qui ne manquera pas de les éclairer et de leur faire connaître la nature de leurs fautes. Cet examen doit se faire dans la paix et la tranquillité, en attendant de Dieu, plus que de nos propres recherches, la connaissance de nos péchés.

Lorsque nous nous examinons avec effort, nous nous trompons facilement. Nous sommes de ceux « qui appellent le mal bien, et le bien mal » ; et l’amour-propre nous abuse aisément. Mais lorsque nous demeurons exposés au regard pénétrant de Dieu, ce divin Soleil met en lumière jusqu’aux plus petits atomes. Il faut donc, pour l’examen de nous-mêmes, nous abandonner entièrement à Dieu.

Lorsque nous sommes dans ce degré d’oraison, Dieu ne tarde pas à nous découvrir toutes les fautes que nous commettons. Nous n’avons pas plus tôt péché que nous sentons un reproche brûlant.

C’est Dieu lui-même qui fait un examen auquel rien n’échappe, et nous n’avons qu’à nous tourner vers Dieu, et à souffrir la peine et la correction qu’il nous donne. Comme cet examen fait par Dieu est continuel, nous ne pouvons plus nous examiner nous-mêmes ; et si nous sommes fidèles à notre abandon à Dieu, nous serons bientôt mieux examinés par la lumière divine que nous ne pourrions l’être par tous nos propres efforts. L’expérience le fera connaître. Une chose qui cause souvent de l’étonnement à l’âme, c’est que, lorsqu’elle a conscience d’un péché et vient le confesser à Dieu, au lieu de ressentir du regret et de la contrition, comme elle en ressentait autrefois, un amour doux et tranquille s’empare d’elle.

N’ayant jamais éprouvé cela auparavant, elle croit qu’elle devrait se tirer de cet état pour faire un acte de contrition bien déterminé. Mais elle ne voit pas qu’en faisant cela elle perdrait la vraie contrition, qui est cet amour intuitif, infiniment plus grand que tout ce qu’elle pourrait produire par elle-même. C’est une action plus élevée, qui renferme les autres avec une plus grande perfection, quoique celles-ci n’y soient pas possédées distinctement.

Nous ne devons pas chercher à faire quelque chose par nous-mêmes lorsque Dieu agit plus excellemment en nous et pour nous. Haïr le péché de cette manière, c’est le haïr comme Dieu le hait. Cet amour, qui est l’opération de Dieu dans l’âme, est le plus pur de tous les amours. Tout ce que nous avons à faire alors, c’est de demeurer comme nous sommes.

Une autre chose remarquable, c’est que nous oublions souvent nos fautes et avons de la peine à nous en souvenir ; mais cela ne doit pas nous troubler, pour deux raisons. La première, c’est que cet oubli même est une preuve que le péché a été expié, et qu’il vaut mieux oublier tout ce qui nous concerne, afin de ne nous souvenir que de Dieu seul. La seconde raison, c’est que Dieu ne manque pas, toutes les fois que la confession est nécessaire, de montrer à l’âme ses plus grandes fautes, car c’est alors lui-même qui l’examine.

De la lecture, de la prière vocale et des demandes

La manière convenable de lire dans ce degré consiste, dès que nous nous sentons attirés à la méditation, à cesser de lire et à demeurer en repos.

L’âme n’est pas plus tôt appelée au silence intérieur qu’elle doit cesser de réciter des prières vocales ; elle n’en dira que peu en tout temps, et lorsqu’elle en dit, si elle y trouve quelque difficulté, ou se sent attirée au silence, elle doit demeurer en silence et ne faire aucun effort pour prier, se laissant à la conduite de l’Esprit de Dieu.

L’âme trouvera qu’elle ne peut plus, comme autrefois, présenter à Dieu des demandes déterminées. Elle ne doit pas s’en étonner, car c’est maintenant que l’on peut dire de l’Esprit : « C’est selon Dieu qu’il intercède en faveur des saints. De même aussi l’Esprit nous aide dans notre faiblesse, car nous ne savons pas ce qu’il nous convient de demander dans nos prières. Mais l’Esprit lui-même intercède par des soupirs inexprimables » (Rm 8.26, 27).

Nous devons seconder les desseins de Dieu, qui sont de dépouiller l’âme de ses propres œuvres pour mettre les siennes à leur place.

Laissez-le donc agir, et ne vous attachez à rien qui soit de vous. Quelque bon que cela puisse vous paraître, cela ne peut l’être s’il fait obstacle à la volonté de Dieu sur vous. La volonté de Dieu est préférable à tout autre bien. Ne cherchez pas vos propres intérêts, mais vivez d’abandon et de foi.

C’est ici que la foi commence à opérer merveilleusement dans l’âme.