Devenir l’un des leurs

« J’ai été faible avec les faibles, afin de gagner les faibles. Je me suis fait tout à tous, afin d’en sauver de toute manière quelques-uns. » — 1 Corinthiens 9:22

Quand Taylor arriva en Chine, il fit ce que faisait presque tout étranger : il resta un étranger. Il garda ses vêtements anglais, sa coupe de cheveux anglaise, et il avait exactement l’air de ce qu’il était — un homme venu d’ailleurs, de l’autre bout du monde. Et l’effet ne se démentait jamais. Par endroits, on le suivait dans les rues, lui et ses compagnons, en criant « diable étranger », « chien étranger », « cochon étranger ». Partout où il allait, ses vêtements l’annonçaient avant qu’il ait pu ouvrir la bouche, et les gens réagissaient à cet Anglais bizarre au lieu d’écouter ce qu’il était venu leur dire.

Sur le conseil d’un missionnaire plus âgé et expérimenté, Taylor prit une décision que la plupart de ses compatriotes jugeaient indigne, voire gênante : il adopta le costume chinois. Il revêtit la longue robe et se coiffa à la manière des gens qui l’entouraient. Pour un jeune Anglais plein de fierté des années 1850, c’était une vraie perte de rang — se faire exprès ressembler à ceux que les autres méprisaient.

Mais les résultats étaient indiscutables, et la preuve la plus nette vint de son ami William Burns, un prédicateur plus âgé et plus expérimenté que Taylor admirait profondément. Tous deux voyageaient et prêchaient ensemble, Burns toujours en habits anglais, Taylor désormais vêtu à la chinoise. Et Burns ne put s’empêcher de remarquer la différence. Taylor, en costume du pays, attirait des auditeurs calmes et attentifs ; on l’invitait chez soi. Burns, dans son costume étranger, attirait des bandes de gamins insolents et de badauds, et on ne l’invitait jamais nulle part, poliment, parce qu’accueillir un étranger, c’était accueillir la foule qui le suivait. Après quelques semaines de ce spectacle, Burns — l’aîné des deux — s’humilia et adopta lui aussi le costume chinois, et vit les mêmes portes s’ouvrir.

Réfléchis à ce que Taylor abandonna réellement ici. Pas le confort, surtout — l’orgueil. Il renonça au droit d’être reconnu, respecté et traité comme le visiteur important qu’il était, en principe. Il se fit ordinaire, et même humble d’allure, aux yeux de gens qui regardaient déjà de haut ceux de son espèce, pour que rien dans son apparence ne fasse obstacle à la seule chose qu’il était venu leur donner. Il décida que le message comptait plus que son image.

Cet instinct va complètement à contre-courant de tout ce qu’on t’apprend à désirer. Presque tous les messages qui te visent disent le contraire : démarque-toi, construis ta marque, soigne ton look, protège ton image, fais en sorte que les gens voient à quel point tu es intéressant et différent. Taylor fit exactement l’inverse, exprès. Il comprit que sa propre singularité — ce qui justement le faisait remarquer — était ce qui se dressait entre les gens et Jésus, alors il s’en défit.

Paul dit la même chose de lui-même : il était devenu tout ce qu’il fallait devenir pour gagner les gens, sacrifiant ses préférences et son rang « afin d’en sauver de toute manière quelques-uns ». Il ne s’agit pas d’être faux ou de n’avoir aucune conviction — les convictions de Taylor ne plièrent jamais d’un millimètre. Il s’agit d’accepter d’être moins impressionnant, moins remarqué, moins chouchouté, pour que quelqu’un d’autre puisse vraiment t’entendre.

C’est avec les gens différents de toi que tu le sentiras le plus vivement — un nouveau à qui personne ne parle, quelqu’un d’un autre milieu, quelqu’un que le groupe a tacitement jugé inférieur. Les aimer te coûte presque toujours un peu de prestige. Tu dois descendre de la place que tu occupes pour les rejoindre là où ils sont, et les gens remarqueront que tu l’as fait, et certains t’estimeront moins pour ça. Taylor jugeait que le marché en valait la peine.

Une chose à faire : repère la personne ou le groupe que tu tiens à distance, en partie pour protéger ta propre image, et réduis cette distance d’une manière qui te coûte quelque chose de visible — assieds-toi avec eux, tiens-toi à leurs côtés, montre-toi avec eux. Taylor changea toute son apparence pour que rien en lui n’empêche les gens d’aller à Jésus. Commence par quelque chose de bien plus petit que ça.