La primera oración de Pablo

“Porque he aquí, él ora”—Hechos 9:11.

DIOS tiene muchos métodos para sofocar la persecución. No permitirá que su iglesia sea dañada por sus enemigos, ni abrumada por sus adversarios; y no le faltan medios para desviar el camino del impío, o para trastornarlo por completo. De dos maneras suele alcanzar su fin: unas veces por la confusión del perseguidor, y otras, de un modo más bienaventurado, por su conversión. A veces confunde y desconcierta a sus enemigos; enloquece al adivino; deja que el hombre que se levanta contra él sea del todo destruido, permite que corra hacia su propia perdición, y entonces, al fin, se vuelve con triunfante escarnio contra el hombre que esperaba haber dicho ¡ea! ¡ea! a la iglesia de Dios. Pero otras veces, como en este caso, convierte al perseguidor. Así transforma al enemigo en amigo; hace del hombre que era guerrero contra el evangelio un soldado a su favor. De las tinieblas saca la luz; del devorador saca la miel; sí, de corazones de piedra levanta hijos a Abraham. Tal fue el caso de Saulo. Un fanático más furioso es imposible de concebir. Había sido salpicado con la sangre de Esteban, cuando lo apedrearon hasta la muerte; tan diligente fue en su crueldad, que los hombres dejaron sus ropas al cuidado de un joven llamado Saulo. Viviendo en Jerusalén, en la escuela de Gamaliel, entraba de continuo en contacto con los discípulos del Varón de Nazaret; se reía de ellos, los injuriaba cuando pasaban por la calle; procuró decretos contra ellos, y los entregó a la muerte; y ahora, como remate, este hombre-lobo, habiendo probado la sangre, se enfurece en extremo, y determina ir a Damasco, para saciarse con la sangre de hombres y mujeres; para atar a los cristianos, y llevarlos a Jerusalén, allí a sufrir lo que él consideraba un justo castigo por su herejía y su apartamiento de su antigua religión. ¡Pero oh, cuán maravilloso fue el poder de Dios! Jesús detiene a este hombre en su loca carrera; justo cuando, con la lanza en ristre, arremetía contra Cristo. Cristo le salió al encuentro, lo derribó del caballo, lo echó por tierra, y le preguntó: “Saulo, Saulo, ¿por qué me persigues?” Luego, con gracia, le quitó su corazón rebelde —le dio un corazón nuevo y un espíritu recto— cambió su mira y su propósito— lo condujo a Damasco— lo dejó postrado por tres días y tres noches— le habló— hizo que sonidos místicos murmurasen en sus oídos— encendió toda su alma en fuego; y cuando al fin se levantó de aquel trance de tres días, y comenzó a orar, entonces fue cuando Jesús descendió del cielo, vino en visión a Ananías, y dijo: “Levántate, y ve á la calle que se llama la Derecha, y busca en casa de Judas á uno llamado Saulo, de Tarso: porque he aquí, él ora.”

En primer lugar, nuestro texto fue un anuncio; “He aquí, él ora.” En segundo lugar, fue un argumento; “Porque he aquí, él ora.” Luego, para concluir, procuraremos hacer una aplicación de nuestro texto a vuestros corazones. Aunque la aplicación es obra de Dios únicamente, confiaremos en que él se dignará hacer esa aplicación mientras se predica la palabra esta mañana.

I. Primero, aquí hubo UN ANUNCIO: “Ve a la casa de Saulo de Tarso; porque he aquí, él ora.” Sin preámbulo alguno, permitidme decir que este fue el anuncio de un hecho que fue advertido en el cielo; que fue gozoso para los ángeles; que fue asombroso para Ananías, y que fue una novedad para el mismo Saulo.

Fue el anuncio de un hecho que fue advertido en el cielo. El pobre Saulo había sido llevado a clamar por misericordia, y en el momento en que comenzó a orar, Dios comenzó a oír. ¿No notáis, al leer el capítulo, cuánta atención prestó Dios a Saulo? Conocía la calle donde vivía: “Ve a la calle que se llama la Derecha.” Conocía la morada donde residía: “busca en la casa de Judas.” Conocía su nombre; era Saulo. Conocía el lugar de donde venía: “Busca a Saulo de Tarso.” Y sabía que había orado. “He aquí, él ora.” ¡Oh! Es un hecho glorioso que las oraciones son advertidas en el cielo. El pobre pecador de corazón quebrantado, subiendo a su aposento, dobla la rodilla, pero solo puede proferir su lamento en el lenguaje de los suspiros y las lágrimas. ¡Mirad! Aquel gemido ha hecho vibrar de música todas las arpas del cielo; aquella lágrima ha sido recogida por Dios, y puesta en el lacrimatorio del cielo, para ser guardada perpetuamente. El suplicante, cuyos temores le impiden las palabras, será bien comprendido por el Altísimo. Quizá solo derrame una apresurada lágrima; pero “la oración es el caer de una lágrima.” Las lágrimas son los diamantes del cielo; los suspiros son parte de la música del trono de Jehová; porque aunque las oraciones sean

“La forma más sencilla del habla

Que labios de niño pueden ensayar;”

así son también las

“Sublimes acentos que alcanzan La majestad en lo alto.”

Permitidme extenderme un momento en este pensamiento. Las oraciones son advertidas en el cielo. ¡Oh! Sé lo que ocurre con muchos de vosotros. Pensáis: “Si me vuelvo a Dios, si le busco, de seguro soy un ser tan insignificante, tan culpable y vil, que no puede imaginarse que él haga caso alguno de mí.” Amigos míos, no abriguéis ideas tan paganas. Nuestro Dios no es un dios que se sienta en un sueño perpetuo; ni se reviste de tinieblas tan densas que no pueda ver; no es como Baal, que no oye. Cierto, quizá no repare en las batallas; no le importan la pompa y el boato de los reyes; no escucha el estruendo de la música marcial; no repara en el triunfo ni en el orgullo del hombre; pero dondequiera que haya un corazón cargado de dolor, dondequiera que haya un ojo bañado en lágrimas, dondequiera que haya un labio tembloroso de angustia, dondequiera que haya un hondo gemido, o un suspiro penitente, el oído de Jehová está de par en par abierto; lo anota en el registro de su memoria; pone nuestras oraciones, como pétalos de rosa, entre las páginas de su libro de memorias, y cuando al fin se abra el volumen, brotará de él una preciosa fragancia. ¡Oh! Pobre pecador, del carácter más negro y vil, tus oraciones son oídas, y aun ahora Dios ha dicho de ti: “He aquí, él ora.” ¿Dónde fue —en un granero? ¿Dónde fue —en el aposento secreto? ¿Fue junto a tu lecho esta mañana, o en este salón? ¿Elevas ahora tu mirada al cielo? Habla, pobre corazón; ¿oí acaso a tus labios musitar hace un instante: “Dios, ten misericordia de mí, pecador”? Te digo, pecador, que hay algo que sobrepasa al telégrafo. Sabéis que ahora podemos enviar un mensaje y recibir respuesta en pocos momentos; pero leo en la Biblia de algo más veloz que el fluido eléctrico: “Antes que llamen, responderé; y mientras aún están hablando, yo oiré.” Así pues, pobre pecador, eres advertido; sí, eres oído por aquel que está sentado en el trono.

De nuevo, este fue el anuncio de un hecho gozoso para el cielo. Nuestro texto va precedido de “He aquí,” pues sin duda nuestro mismo Salvador lo miró con gozo. Una sola vez leemos de una sonrisa posada en el rostro de Jesús, cuando, alzando su mirada al cielo, exclamó: “Te alabo, oh Padre, Señor del cielo y de la tierra, porque escondiste estas cosas de los sabios y entendidos, y las revelaste a los niños; sí, Padre, porque así te agradó.” El pastor de nuestras almas se regocija al ver a sus ovejas seguras en el redil, triunfa en su espíritu cuando trae a casa a un extraviado. Imagino que, cuando dijo estas palabras a Ananías, una de las sonrisas del Paraíso debió de brillar en sus ojos. “He aquí,” he ganado el corazón de mi enemigo, he salvado a mi perseguidor, aun ahora dobla la rodilla ante el estrado de mis pies, “he aquí, él ora.” El mismo Jesús entonó el cántico, regocijándose con canto por el nuevo convertido. Jesucristo se alegró, y se regocijó más por aquella oveja perdida que por las noventa y nueve que no se descarriaron. Y los ángeles también se regocijaron. Pues cuando nace uno de los escogidos de Dios, los ángeles rodean su cuna. Crece, y se lanza al pecado: los ángeles le siguen, rastreando todo su camino; contemplan con tristeza sus muchos extravíos; el bello Peri deja caer una lágrima cada vez que aquel ser amado peca. Al poco tiempo el hombre es traído bajo el sonido del evangelio. El ángel dice: “He aquí, comienza a oír.” Espera un poco, la palabra se hunde en su corazón, una lágrima corre por su mejilla, y al fin clama desde lo más hondo de su alma: “¡Dios, ten misericordia de mí!” ¡Ved! El ángel bate sus alas, sube volando al cielo, y dice: “Ángeles hermanos, escuchadme: ‘He aquí, él ora.’” Entonces echan a repicar las campanas del cielo; celebran un júbilo en la gloria; de nuevo aclaman con voces alegres, porque en verdad os digo: “hay gozo en el cielo entre los ángeles de Dios por un pecador que se arrepiente.” Nos vigilan hasta que oramos, y cuando oramos, dicen: “He aquí, él ora.”

Además, queridos amigos, puede haber en el cielo otros espíritus que se regocijen, aparte de los ángeles. Esas personas son nuestros amigos que nos han precedido. No tengo muchos parientes en el cielo, pero tengo uno a quien amo entrañablemente, que, no lo dudo, oró a menudo por mí, pues me cuidó cuando era niño y me crió durante parte de mi infancia, y ahora se sienta ante el trono en gloria —arrebatada de repente. Imagino que miró a su querido nieto, y al verlo en los caminos del pecado, del vicio y de la locura, no podía mirar con tristeza, porque no hay lágrimas en los ojos de los glorificados; no podía mirar con pesar, porque no pueden conocer tal sentimiento ante el trono de Dios; pero ¡ah! aquel momento en que, por gracia soberana, fui constreñido a orar, cuando a solas doblé la rodilla y luché, me parece verla mientras decía: “He aquí, él ora; he aquí, él ora.” ¡Oh! Puedo imaginar su semblante. Por un instante pareció tener dos cielos, una doble bienaventuranza, un cielo en mí además del suyo propio —cuando pudo decir: “He aquí, él ora.” ¡Ah! joven, allí está tu madre caminando por las calles de oro. Te está mirando desde lo alto en esta hora. Ella te crió; sobre su pecho reposaste cuando no eras más que un niño, y te consagró a Jesucristo. Desde el cielo te ha estado observando con esa intensa solicitud que es compatible con la felicidad; esta mañana te está mirando. ¿Qué dices, joven? ¿Te dice Cristo por su Espíritu en tu corazón: “Ven a mí”? ¿Dejas caer la lágrima del arrepentimiento? Me parece ver a tu madre mientras clama: “He aquí, él ora.” Una vez más se inclina ante el trono de Dios y dice: “Te doy gracias, oh tú siempre bondadoso, porque el que fue mi hijo en la tierra, ha llegado a ser ahora tu hijo en la luz.”

Pero, si hay en el cielo alguien que se goce más que otro por la conversión de un pecador, es un ministro, uno de los verdaderos ministros de Dios. Oh, oyentes míos, poco imagináis cuánto aman vuestras almas los verdaderos ministros de Dios. Quizá penséis que es tarea fácil estar aquí de pie y predicaros. Dios sabe que, si eso fuera todo, sería tarea fácil; pero cuando pensamos que, al hablaros, vuestra salvación o vuestra condenación, en cierta medida, depende de lo que digamos —cuando reflexionamos en que, si somos atalayas infieles, Dios demandará vuestra sangre de nuestras manos— ¡oh, buen Dios! Cuando reflexiono en que he predicado a millares en mi vida, a muchos millares, y que quizá he dicho muchas cosas que no debí decir, me sobrecoge, me hace estremecer y temblar. Lutero decía que podía hacer frente a sus enemigos, pero que no podía subir las gradas de su púlpito sin que le entrechocaran las rodillas. Predicar no es juego de niños; no es cosa que se haga sin trabajo ni congoja; es obra solemne; es obra tremenda, si la miráis en su relación con la eternidad. ¡Ah! ¡Cómo ora por vosotros el ministro de Dios! Si hubierais podido escuchar bajo el alero de la ventana de su aposento, le habríais oído gemir cada domingo por la noche sobre sus sermones, porque no había hablado con más eficacia; le habríais oído suplicar a Dios: “¿Quién ha creído a nuestro anuncio? ¿Y a quién se ha revelado el brazo del Señor?” ¡Ah, cuando os contemple desde su descanso en el cielo— cuando os vea orar, cómo batirá las manos y dirá: “¡He aquí el hijo que me diste! He aquí, él ora.” Estoy seguro de que, cuando vemos a uno traído al conocimiento del Señor, sentimos algo muy parecido a quien ha salvado de ahogarse a un semejante. Hay un pobre hombre en la inundación; se hunde, se sumerge, ha de ahogarse; pero yo me lanzo, lo aferro con firmeza, lo subo a la orilla, y lo tiendo en el suelo; llega el médico; lo mira, pone su mano sobre él, y dice: “Temo que esté muerto.” Aplicamos todos los medios a nuestro alcance, hacemos cuanto podemos por restaurar la vida. Siento que he sido el libertador de aquel hombre, y ¡oh, cómo me inclino y pongo mi oído junto a su boca! Al fin digo: “¡Respira! ¡Respira!” ¡Qué placer hay en ese pensamiento! Respira; aún hay vida. Así, cuando hallamos a un hombre orando, gritamos —respira; no está muerto, está vivo; porque mientras un hombre ora no está muerto en delitos y pecados, sino que es traído a la vida, vivificado por el poder del Espíritu. “He aquí, él ora.” Esto fue nueva gozosa en el cielo, además de ser advertido por Dios.

Luego, en segundo lugar, esto fue un suceso de lo más asombroso para los hombres. Ananías alzó ambas manos con asombro. “Oh Señor mío, habría pensado que cualquiera oraría antes que ese hombre. ¿Es posible?” No sé cómo será con otros ministros, pero a veces poso la mirada en tales o cuales personas de la congregación, y digo: “Bien, son muy prometedoras; creo que las ganaré. Confío en que hay una obra en marcha, y espero pronto oírlas contar lo que el Señor ha hecho por sus almas.” Pronto, quizá, no veo nada de ellas, y las echo del todo de menos; pero en su lugar, mi buen Maestro me envía a uno de quien no tenía esperanza alguna —un paria, un borracho, un réprobo, para alabanza de la gloria de su gracia. Entonces alzo mis manos con asombro, pensando: “Habría pensado en cualquiera antes que en ti.” Recuerdo un suceso que ocurrió hace poco. Había un pobre hombre de unos sesenta años; había sido un rudo marinero, uno de los peores hombres del pueblo; tenía por costumbre beber, y parecía deleitarse cuando maldecía y blasfemaba. Sin embargo, entró en la capilla un día de reposo, cuando alguien muy allegado a mí predicaba sobre el texto que habla de Jesús llorando sobre Jerusalén. Y el pobre hombre pensó: “¡Qué! ¿alguna vez lloró Jesucristo sobre un miserable como yo?” Creía que era demasiado malo para que Cristo se cuidara de él. Al fin se acercó al ministro y dijo: “Señor, sesenta años he navegado bajo el estandarte del diablo; ya es tiempo de que tenga un nuevo dueño; ¡quiero barrenar el viejo navío y hundirlo del todo! entonces tendré uno nuevo, y navegaré bajo los colores del Príncipe Emanuel.” Desde aquel momento aquel hombre ha sido persona de oración, andando delante de Dios con toda sinceridad. Y sin embargo, era el último hombre en quien habríais pensado. De algún modo Dios sí escoge a los últimos hombres; no se cuida del diamante, sino que recoge los guijarros, porque es poderoso para levantar, de las “piedras, hijos a Abraham.” Dios es más sabio que el químico: no solo refina el oro, sino que transmuta el metal vil en preciosas joyas; toma a los más inmundos y viles, y los forma en seres gloriosos, los hace santos, siendo que habían sido pecadores, y los santifica, siendo que habían sido impíos.

La conversión de Saulo fue cosa extraña; pero, amados, ¿fue más extraña que el que vosotros y yo hayamos llegado a ser cristianos? Permitidme preguntaros: si alguien os hubiera dicho, hace unos años, que perteneceriais a una iglesia y seríais contados entre los hijos de Dios, ¿qué habríais respondido? “¡Bobadas y sinsentidos! No soy uno de vuestros gazmoños metodistas; no voy a tener religión alguna; me gusta pensar y hacer lo que quiero.” ¿No dijimos así vosotros y yo? ¿Y cómo diablos llegamos aquí? Cuando contemplamos el cambio que se ha operado en nosotros, parece un sueño. Dios ha dejado en nuestras familias a muchos que eran mejores que nosotros, ¿y por qué nos ha escogido a nosotros? ¡Oh! ¿No es extraño? ¿No podríamos alzar las manos con asombro, como hizo Ananías, y decir: “He aquí, he aquí, he aquí: es un milagro en la tierra, una maravilla en el cielo”?

Lo último que tengo que decir aquí es esto: este hecho fue una novedad para el mismo Saulo. “He aquí, él ora.” ¿Qué hay de nuevo en eso? Saulo solía subir al templo dos veces al día, a la hora de la oración. Si hubierais podido acompañarlo, le habríais oído hablar con gran hermosura, en palabras como estas: “Señor, te doy gracias porque no soy como los demás hombres; no soy ni ladrón, ni publicano; ayuno dos veces por semana, y doy diezmos de todo cuanto poseo;” y así por el estilo. ¡Oh! Podríais haberlo hallado derramando una fina oratoria ante el trono de Dios. Y no obstante, dice: “He aquí, él ora.” ¡Qué! ¿Nunca había orado antes? No, nunca. Todo cuanto había hecho antes no valió nada; no era oración. He oído de un anciano caballero, a quien de niño enseñaron a orar: “Ruego a Dios que bendiga a mi padre y a mi madre,” y siguió orando lo mismo durante setenta años, cuando ya sus padres habían muerto ambos. Después de eso plugo a Dios, en su infinita misericordia, tocar su corazón, y fue llevado a ver que, a pesar de su constancia en las formas, no había estado orando en absoluto; a menudo recitaba sus oraciones, pero nunca oraba. Así fue con Saulo. Había pronunciado sus grandilocuentes discursos, pero todos no valían nada. Había orado sus largas oraciones por pretensión; todo había sido un fracaso. Ahora viene una verdadera petición, y se dice: “He aquí, él ora.” ¿Veis a aquel hombre tratando de obtener audiencia de su Hacedor? ¡Cómo se yergue! Habla latín y verso blanco ante el trono del Todopoderoso; pero Dios permanece sentado en serena indiferencia, sin prestar atención. Entonces el hombre prueba un estilo distinto; se procura un libro, y doblando de nuevo la rodilla, ora con deliciosa forma la mejor oración antigua que jamás pudo componerse; pero el Altísimo desatiende sus vacías formalidades. Al fin la pobre criatura arroja el libro, olvida su verso blanco, y dice: “Oh Señor, oye, por amor de Cristo.” “Oídle,” dice Dios, “ya le he oído.” Ahí está la misericordia que has buscado. Una oración sincera vale más que diez mil formas. Una oración que brota del alma vale más que una miríada de lecturas frías. En cuanto a las oraciones que brotan solo de la boca y de la cabeza, Dios las aborrece; ama las que vienen de lo hondo del corazón. Quizá sería insolente si dijera que hay centenares aquí esta mañana que jamás oraron ni una vez en su vida. Hay algunos de vosotros que nunca lo hicisteis. Hay allá un joven, que dijo a sus padres, cuando los dejó, que siempre pasaría por su forma de oración cada mañana y cada noche. Pero se avergüenza, y la ha abandonado. Pues bien, joven, ¿qué harás cuando vengas a morir? ¿Tendrás “la contraseña a las puertas de la muerte”? ¿Entrarás “en el cielo por la oración”? No, no lo harás; serás arrojado de su presencia, y desechado.

II. En segundo lugar, tenemos aquí UN ARGUMENTO. “Porque, he aquí, él ora.” Fue un argumento, ante todo, para la seguridad de Ananías. El pobre Ananías tenía miedo de ir a Saulo; le parecía muy semejante a entrar en la guarida de un león. “Si voy a su casa,” pensaba, “en cuanto me vea, me llevará a Jerusalén al instante, porque soy uno de los discípulos de Cristo; no me atrevo a ir.” Dios dice: “He aquí, él ora.” “Bien,” dice Ananías, “eso me basta. Si es hombre de oración, no me hará daño; si es hombre de verdadera devoción, estoy a salvo.” Estad seguros de que siempre podéis confiar en un hombre de oración. No sé cómo será, pero aun los hombres impíos siempre rinden reverencia a un cristiano sincero. Al fin y al cabo, a un amo le gusta tener un siervo que ora; aunque él mismo no estime la religión, le gusta tener un siervo piadoso, y confiará en él antes que en cualquier otro. Cierto, hay algunos de esos que profesan orar que no tienen ni pizca de oración en sí. Pero cuando halléis a un hombre que de veras ora, confiadle oro sin cuento; porque si de veras ora, no habéis de temerle. Aquel que comulga con Dios en secreto, puede ser digno de confianza en público. Siempre me siento seguro con un hombre que es visitante del propiciatorio. He oído una anécdota de dos caballeros que viajaban juntos, en algún lugar de Suiza. Al poco llegaron en medio de los bosques; y ya sabéis los lúgubres relatos que la gente cuenta acerca de las posadas de allí, cuán peligroso es alojarse en ellas. Uno de ellos, un incrédulo, dijo al otro, que era cristiano: “No me gusta nada detenerme aquí; es en verdad muy peligroso.” “Bien,” dijo el otro, “probemos.” Así que entraron en una casa; pero tenía un aspecto tan sospechoso que a ninguno de los dos le gustó; y pensaron que preferirían estar en casa, en Inglaterra. Al poco el posadero dijo: “Caballeros, siempre leo y oro con mi familia antes de ir a la cama; ¿me permitiréis hacerlo esta noche?” “Sí,” dijeron, “con el mayor gusto.” Cuando subieron las escaleras, el incrédulo dijo: “Ya no tengo miedo alguno.” “¿Por qué?” dijo el cristiano. “Porque nuestro anfitrión ha orado.” “¡Oh!” dijo el otro, “entonces parece que, después de todo, algo piensas de la religión; porque un hombre ora, y puedes dormir en su casa.” Y fue maravilloso cómo durmieron ambos. Dulces sueños tuvieron, porque sintieron que allí donde la casa había sido techada con oración, y amurallada con devoción, no podría hallarse hombre vivo que les hiciera daño alguno. Este, pues, fue un argumento para Ananías, de que podía ir con seguridad a la casa de Saulo.

Pero más que esto. Aquí había un argumento a favor de la sinceridad de Pablo. La oración secreta es una de las mejores pruebas de una religión sincera. Si Jesús hubiera dicho a Ananías: “He aquí, él predica,” Ananías habría dicho: “eso puede hacerlo, y ser aun así un engañador.” Si hubiera dicho: “Ha ido a una reunión de la iglesia,” Ananías habría dicho: “Puede entrar allí como lobo con piel de oveja.” Pero cuando dijo: “He aquí, él ora,” eso fue argumento suficiente. Viene un joven y me cuenta lo que ha sentido y lo que ha estado haciendo. Al fin le digo: “Arrodíllate y ora.” “Preferiría no hacerlo.” “No importa, lo harás.” Cae de rodillas, apenas tiene una palabra que decir; comienza a gemir y a llorar, y allí se queda de rodillas hasta que al fin balbucea: “Señor, ten misericordia de mí, pecador; soy el mayor de los pecadores; ¡ten misericordia de mí!” Entonces quedo un poco más satisfecho, y digo: “No me importaba toda tu plática, quería tus oraciones.” Pero ¡oh! Si pudiera seguirlo hasta su casa; si pudiera verlo ir y orar a solas, entonces me sentiría seguro; porque el que ora en privado es un verdadero cristiano. La mera lectura de un libro de devoción diaria no probará que eres hijo de Dios; si oras en privado, entonces tienes una religión sincera; una religión pequeña, si es sincera, vale más que montañas de fingimiento. La piedad del hogar es la mejor piedad. El orar te hará dejar de pecar, o el pecar te hará dejar de orar. La oración en el corazón prueba la realidad de la conversión. Un hombre puede ser sincero, pero sinceramente equivocado. Pablo estaba sinceramente en lo cierto. “He aquí, él ora,” era el mejor argumento de que su religión era verdadera. Si alguien me pidiera un compendio de la religión cristiana, diría que está en esa sola palabra: “oración.” Si se me preguntara: “¿Qué abarca toda la experiencia cristiana?” respondería: “la oración.” Un hombre ha de haber sido convencido de pecado antes de poder orar; ha de haber tenido alguna esperanza de que había misericordia para él antes de poder orar. En verdad, todas las virtudes cristianas están encerradas en esa palabra, oración. Decidme tan solo que sois hombre de oración, y responderé al instante: “Señor, no tengo duda alguna de la realidad, así como de la sinceridad, de vuestra religión.”

Pero un pensamiento más, y dejaré este tema. Fue una prueba de la elección de este hombre, pues leéis inmediatamente después: “He aquí, es un vaso escogido.” A menudo hallo a personas atormentándose con la doctrina de la elección. De vez en cuando recibo una carta de alguien u otro reprendiéndome por predicar la elección. Toda la respuesta que puedo dar es: “Ahí está en la Biblia; id y preguntad a mi Maestro por qué la puso allí. No puedo evitarlo. No soy más que un siervo, y os digo el mensaje de lo alto. Si fuera lacayo, no alteraría en la puerta el mensaje de mi señor. Da la casualidad de que soy embajador del cielo, y no me atrevo a alterar el mensaje que he recibido. Si está mal, enviad recado al cuartel general. Ahí está, y no puedo alterarlo.” Permitidme decir esto a modo de explicación. Algunos dicen: “¿Cómo puedo descubrir si soy de los escogidos de Dios? Temo no ser de los escogidos de Dios.” ¿Oras? Si puede decirse: “He aquí, él ora,” también puede decirse: “He aquí, es un vaso escogido.” ¿Tienes fe? Si es así, eres escogido. Esas son las marcas de la elección. Si no tienes ninguna de estas, no tienes fundamento para concluir que perteneces al pueblo peculiar de Dios. ¿Tienes deseo de creer? ¿Tienes anhelo de amar a Cristo? ¿Tienes la millonésima parte de un deseo de venir a Cristo? ¿Y es un deseo práctico? ¿Te lleva a ofrecer ferviente y lacrimosa súplica? Si es así, no temas jamás la no elección; porque todo aquel que ora con sinceridad, ha sido ordenado por Dios antes de la fundación del mundo, para que sea santo y sin mancha delante de Cristo en amor.

III. Ahora, la APLICACIÓN. Una palabra o dos con vosotros, queridos amigos, antes de despediros esta mañana. Lamento no poder entrar mejor en el asunto; pero mi glorioso Maestro requiere de cada uno de nosotros conforme a lo que tenemos, no conforme a lo que no tenemos. Tengo profunda conciencia de que fallo en inculcar la verdad con la solemnidad con que debiera; no obstante, “mi obra está con Dios y mi juicio con mi Dios,” y el día postrero revelará que mi error estuvo en el juicio, pero no en un sincero afecto por las almas.

Primero, permitidme dirigirme a los hijos de Dios. ¿No veis, queridos hermanos, que la mejor señal de que somos hijos de Dios se halla en nuestra devoción? “He aquí, él ora.” Pues bien, ¿no se sigue, como consecuencia natural, que cuanto más nos hallemos en oración, tanto más brillantes serán nuestras evidencias? Quizá habéis perdido vuestra evidencia esta mañana; no sabéis si sois hijos de Dios o no; os diré dónde perdisteis vuestra confianza: la perdisteis en vuestro aposento secreto. Hablo de lo que he sentido. A menudo me he apartado de Dios —nunca hasta caer del todo, lo sé, pero a menudo he perdido aquel dulce sabor de su amor que una vez gocé. He tenido que clamar:

“Aquellas horas de paz que una vez gocé,

¡cuán dulce es aún su memoria!

Mas han dejado un doloroso vacío,

que el mundo jamás podrá llenar.”

He subido a la casa de Dios a predicar, sin fuego ni energía; he leído la Biblia, y no ha habido luz sobre ella; he tratado de tener comunión con Dios, pero todo ha sido un fracaso. ¿Os diré dónde comenzó eso? Comenzó en mi aposento secreto. Había dejado, en cierta medida, de orar. Aquí estoy, y confieso mis faltas; reconozco que, siempre que me aparto de Dios, es allí donde comienza. Oh cristianos, ¿queréis ser felices? Perseverad mucho en la oración. ¿Queréis ser victoriosos? Perseverad mucho en la oración.

“Si refrenamos la oración, dejamos de luchar,

la oración hace brillar la armadura del cristiano.”

La señora Berry solía decir: “No me sacarían de mi aposento secreto ni por mil mundos.” El señor Jay decía: “Si los doce apóstoles vivieran cerca de vosotros, y tuvierais acceso a ellos, si ese trato os apartara del aposento secreto, resultarían un verdadero daño para vuestras almas.” La oración es la nave que trae a casa el cargamento más rico. Es el suelo que produce la cosecha más abundante. Hermano, cuando te levantas por la mañana, tus negocios te apremian tanto que, con una o dos palabras apresuradas, te lanzas al mundo, y de noche, rendido y cansado, das a Dios el cabo del día. La consecuencia es que no tienes comunión con él. La razón de que no tengamos ahora más verdadera religión es que no tenemos más oración. Señores, no tengo buena opinión de las iglesias de estos días que no oran. Voy de capilla en capilla en esta metrópoli y veo congregaciones bastante buenas; pero voy a sus reuniones de oración una tarde entre semana, y veo una docena de personas. ¿Puede Dios bendecirnos, puede derramar su Espíritu sobre nosotros, mientras existen tales cosas? Podría, pero no sería conforme al orden de sus dispensaciones, porque él dice: “Cuando Sión está de parto, da a luz hijos.” Id a vuestras iglesias y capillas con este pensamiento: que necesitáis más oración. Muchos de vosotros no tenéis nada que hacer aquí esta mañana. Deberíais estar en vuestros propios lugares de culto. No quiero robar el pueblo de otras capillas; hay suficientes para oírme sin ellos. Pero aunque hayáis pecado esta mañana, oíd, mientras estáis aquí, con el mayor provecho posible. Id a casa y decid a vuestro ministro: “Señor, hemos de tener más oración.” Instad al pueblo a más oración. Tened una reunión de oración, aunque la tengáis vosotros solos; y si os preguntan cuántos estuvisteis presentes, podéis decir: “Cuatro.” “¡Cuatro! ¿Cómo así?” “Pues estaba yo, y Dios el Padre, Dios el Hijo, y Dios el Espíritu Santo; y hemos tenido una rica y verdadera comunión juntos.” Hemos de tener un derramamiento de verdadera devoción, o si no, ¿qué será de muchas de nuestras iglesias? ¡Oh! Que Dios nos despierte a todos, y nos mueva a orar, porque cuando oremos seremos victoriosos. Quisiera tomaros esta mañana, como hizo Sansón con las zorras, ataros los tizones de la oración, y enviaros entre las gavillas de trigo hasta que lo abraséis todo. Quisiera provocar un incendio con mis palabras, y prender fuego a todas las iglesias, hasta que todo humeara como un sacrificio al trono de Dios. Si oráis, tenéis una prueba de que sois cristianos; cuanto menos oréis, menos razón tendréis para creer en vuestra cristiandad; y si habéis dejado del todo de orar, entonces habéis dejado de respirar, y podéis temer que nunca respirasteis en absoluto.

Y ahora, mi última palabra es para los impíos. ¡Oh, señores! De buena gana quisiera hallarme en cualquier parte antes que aquí; porque si es obra solemne dirigirse a los piadosos, cuánto más cuando vengo a tratar con vosotros. Tememos, por un lado, hablaros de tal modo que os hagamos confiar en vuestra propia fuerza; mientras que, por el otro, temblamos no sea que os arrullemos en el sueño de la pereza y la seguridad. Creo que la mayoría de nosotros sentimos alguna dificultad en cuanto a la manera más apta de predicaros —no que dudemos de que el evangelio ha de predicarse— sino que nuestro deseo es hacerlo de tal modo que ganemos vuestras almas. Me siento como un atalaya que, mientras guarda una ciudad, es vencido por el sueño; ¡con cuánto ahínco se esfuerza por despertarse, mientras la flaqueza lo domina! El recuerdo de su responsabilidad lo aguijonea. No le falta la voluntad, sino el poder; y así espero que todos los atalayas del Señor estén ansiosos de ser fieles, aun sabiendo, al mismo tiempo, su imperfección. En verdad, el ministro de Cristo se sentirá como el viejo guardián del faro de Eddystone; la vida se le extinguía a toda prisa, pero, reuniendo todas sus fuerzas, se arrastró una vez más a avivar las luces antes de morir. Oh, que el Espíritu Santo nos capacite para mantener ardiendo el fuego del faro, para advertiros de las rocas, los bajíos y las arenas movedizas que os rodean, y que os guiemos siempre a Jesús, y no al libre albedrío ni al mérito de la criatura. Si mis amigos supieran con cuánta ansia he buscado la dirección divina en el importante asunto de predicar a los pecadores, no sentirían lo que algunos de ellos sienten, cuando imaginan que me dirijo a ellos de mala manera. Quiero hacer lo que Dios me manda, y si me dice que hable a los huesos secos y que vivirán, he de hacerlo, aunque no agrade a otros; de lo contrario, sería condenado en mi propia conciencia, y condenado por Dios. Ahora, con toda la solemnidad que un hombre puede reunir, permitidme decir que un alma sin oración es un alma sin Cristo. Vive el Señor, que vosotros los que nunca orasteis estáis sin Dios, sin esperanza, y ajenos a la comunidad de Israel. Vosotros que nunca sabéis lo que es un gemido, o una lágrima que cae, estáis desprovistos de piedad vital. Permitidme preguntaros, señores, si alguna vez habéis pensado en qué estado tan terrible os halláis. Estáis lejos de Dios, y por tanto Dios está airado con vosotros; porque “Dios está airado contra el impío todos los días.” ¡Oh, pecador! Alza tus ojos y contempla el rostro ceñudo de Dios, porque está airado contigo. Y te ruego, por lo que te amas a ti mismo, que solo por un momento contemples qué será de ti, si viviendo como vives, murieras al fin sin oración. No pienses que una oración en tu lecho de muerte te salvará. La oración del lecho de muerte es, por lo general, una farsa del lecho de muerte, y no vale nada; es una moneda que no sonará en el cielo, sino que está acuñada por la hipocresía, y hecha de metal vil. Tened cuidado, señores. Permitidme preguntaros: si nunca habéis orado, ¿qué haréis? Buena cosa sería para vosotros que la muerte fuera un sueño eterno; pero no lo es. Si te hallas en el infierno, ¡oh, los tormentos y los dolores! Pero no lastimaré vuestros sentimientos intentando describirlos. Que Dios os conceda no sentir jamás los tormentos de los perdidos. Concebid tan solo a aquel pobre miserable entre las llamas que dice: “¡Oh, una sola gota de agua, para refrescar mi lengua reseca!” ¡Ved cómo le cuelga la lengua de entre sus labios ampollados! ¡Cómo le llaga y le abrasa el paladar, como si fuera un tizón! Miradle clamar por una gota de agua. No pintaré la escena. Básteme concluir diciendo que el infierno de los infiernos será para ti, pobre pecador, el pensamiento de que ha de ser para siempre. Alzarás allí la mirada al trono de Dios, y estará escrito “¡para siempre!” Cuando los condenados hagan sonar los hierros ardientes de sus tormentos, dirán “¡para siempre!” Cuando aúllen, el eco clamará “¡para siempre!”

“‘Para siempre’ está escrito en sus potros de tormento,

‘para siempre’ en sus cadenas;

‘para siempre’ arde en el fuego,

‘para siempre’ reina sin fin.”

¡Pensamiento lúgubre! “Si tan solo pudiera salir, entonces sería feliz. Si hubiera esperanza de liberación, entonces podría estar en paz; ¡pero estoy aquí para siempre!” Señores, si queréis escapar de los tormentos eternos, si queréis ser hallados entre el número de los bienaventurados, el camino al cielo solo puede hallarse por la oración —por la oración a Jesús, por la oración pidiendo el Espíritu, por la súplica ante su propiciatorio. “Volveos, volveos, ¿por qué habéis de morir, oh casa de Israel? Vivo yo, dice el Señor, que no me complazco en la muerte del que muere, sino que más bien quiero que se vuelva a mí y viva.” “El Señor es clemente y lleno de compasión.” Vayamos a él y digamos: “Él sanará nuestras rebeliones, nos amará de pura gracia y nos perdonará con benevolencia, por amor del nombre de su Hijo.” ¡Oh! Si tan solo pudiera ganar un alma hoy, me iría a casa contento. Si tan solo pudiera ganar veinte, entonces me regocijaría. Cuantas más tenga, más coronas llevaré. ¡Llevar! No, las tomaré todas de una vez, y las arrojaré a los pies de Jesús, y diré: “No a mí, sino a tu nombre sea toda la gloria, para siempre.”

“La oración fue dispuesta para transmitir

las bendiciones que Dios se propone dar;

mientras vivan, oren los cristianos,

pues solo mientras oran, viven.

“¿Y seguirás aún tendida en silencio,

cuando Cristo aguarda tu oración?

Alma mía, tienes un amigo en lo alto,

levántate, y prueba allí tu interés.

“Es la oración quien sostiene al alma débil,

aunque el pensamiento sea quebrado, y torpe el lenguaje;

ora, ya puedas o no puedas hablar,

y ora con fe en el nombre de Jesús.”